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艾丽和朱理两人沿着王宫宫墙迤逦而行，偶尔交谈几句。
从朱理低沉的声音能听出，他的心情不是特别好。
“你没有被偷走什么东西吧？”艾丽小心翼翼问她的大老板。
朱理摇摇头，“没有。就是最后把钱包扔了。”
“对不起，殿下。”艾丽知道自己失职了。
不过朱理不以为意，他闷闷叹口气，“我好像有点饿了。”说完，他眼巴巴地看着艾丽。
希礼不久前教导他的时候说过，哄女孩子开心，无非两条思路，一，是买买买，她喜欢什么，你就买！过年过年要买！生日要买！不年不节不生日更要买！为什么不年不节的也要买啊？废话，不年不节的时候难道你就不能表达爱意了么？昂贵的买过了，难道你不能花点小心思买点廉价但可爱，没什么用但好看好玩的？总之，就是买。
另一条思路，就是装可怜。
装可怜也能行？
蠢。
当然行！
不然那些凤凰男草鸡男是怎么追上白富美的？不就因为他们会装可怜么？“虽然我没钱给你买买买可是我有一颗真心”“你不喜欢我的真心你喜欢包包你是个物质的女孩”……布拉布拉，然后再结合买买买，就行了。难道那些白富美女孩都是智障，都是好日子过烦了想要体验人生的艰辛才爱上草鸡男的？
不是！
是因为草鸡男们深谙一条人性的弱点，就是，任何人对着比自己弱势的人，都会不自觉地享受处于强势地位时的快乐。
你不是草鸡你不用管草鸡们怎么想的啦！总之记住这一点，当一个强者适当流露弱势时，是会非常吸引人，非常让女孩子们心生怜惜的！
朱理本来确实是打算买买买的，但是一来，以他的品味，在室内市场没看到什么值得买的东西送给艾丽，其次，他又急于暂时摆脱众人，可是现在钱撒完了，钱包也扔出去了，他就立即采取了第二条路线。
果然，艾丽一看朱理平时高傲的脸上此时居然有种孩童不开心时的表情，还直言自己饿了，再一想，刚才朱理撒钱是为了什么啊，赶快向他保证：“殿下！别担心，我还有钱！我去给你买点吃的！”
“嗯。”朱理心里那头小绒兔子又开始直立起来，两只前爪打着拍子唱Rap了。
艾丽向四周看看，宫城一带可没有什么餐厅，不过，在不远的巷口倒有个推着板车的小贩，板车上放着一个用大汽油桶改造成的闷炉，有两个路人正在付钱买从炉中取出的热气腾腾的食物。
艾丽赶快跑过去，小贩卖的，是一种苏芳星球上特产的植物根茎，卖相一点也不好看，有点像头四肢被砍掉的灰不溜秋的小老鼠，只留一条长尾巴，挂在烤炉内。
虽然丑是丑了点，但小老鼠烘烤之后有股诱人食欲的甜甜的香味，她先买了一个，像摊主指点的那样掰掉“尾巴”，灰色的焦皮剥落之后，露出里面金色的瓤，在空气中冒着白色的热气，再咬上一口，她被烫的连连哈气，不过，这叫做“甜鼠”的植物根茎不可貌相，甜丝丝粉糯糯，还挺好吃。
艾丽赶快又买一个，取出手帕包好，捧在怀里跑回朱理身边，“我尝了尝，还挺好吃的，而且是烤的，应该……也挺干净。”
她把这根茎上的皮轻轻揭掉，金黄色的瓤冒着甜香的白气，朱理的脸上没有一丝嫌弃的样子，嘴角弯弯接过，小声说声“谢谢”，轻轻咬了一口。
艾丽心想，谢什么啊，你钱丢了，是我的错。我请你吃的。
两人一边吃着热乎乎香喷喷的苏芳小零食，一边沿着护城河漫步。
艾丽吃完自己的那一份，朱理那份还斯斯文文吃了一半不到呢。也难怪，心里那头小兔子扑腾蹦跶得太欢了嘛。
她回头望望那个卖甜鼠的小贩，低声感叹，“下次见到卖这东西的，我一定得问问这东西是怎么种出来的。”
这东西让她想起了她的球藻。当然，她的球藻们外形上要比这种灰扑扑的老鼠漂亮得多。不过，球藻中任何品种，都没有这丑巴巴的小东西糖分高。
艾丽又想起自己买的那批面包树的种子，还没种下去呢，不知道等她回家的时候还能不能种了。早知道就该把种子都放在低温氮气灌充的保存箱里。
“没看出来你对种植还有兴趣呢。”朱理侧着脸看她。
艾丽笑了，“没看出来吧？我从前可是拥有我那个星球最大农场的人呢！”自从离开角斗场，她可是有一阵子没能跟人念叨她的农场了，早就饥渴难耐了，朱理又一副很好骗、求知欲很旺盛的样子，于是球主艾丽愉快地吹起了牛皮。
“我呀，拥有的农场面积是几艘中型战舰加起来那么大呢，真的！全部是机械化种植！除了种植球藻，我还养了不少的蛋白质资源呢，鸡呀，龙角蜥蜴啊……它们都会下蛋！”
“球藻有好多不同种类呢！不同的球藻在一起种植就会有不同的效果，它们是具有共生倾向的生物……种的够多就可以将球藻产生的热能收获、转化成储备能源。”
“龙角蜥蜴长得挺好看的，全身雪白，它们的蛋也很好吃，还有人用它们的皮做皮包和鞋子，刚才我们在室内市场里就见到过……”
“鸡是最没用的动物。我到现在一颗蛋都没收获，它们还喜欢到处……呃……不讲卫生！”
“说到最棒的动物，必须是奶牛啊，你知道么？”
“等我有了奶牛，我就做球藻味的冰淇淋……”
艾丽平时讲起她的球藻什么的，通常很快就会被打断，萝伦跟她说着说着话题就会跑到指甲油和小黄书上，鹿飞哈德良他们是根本没兴趣，鹿飞是要当斗王，哈德良污污污像小火车汽笛，迪普更愿意和艾丽说些机械改装、引擎、气缸的话题，杜漠跟她在一起的时候说的大多是指导性的问题比如上次和某个斗士对打接招的时候还有哪些应对的可能性之类的，多克……多克完全没有社交程序。小米喜欢过家家。
所以很久以来都没人听她讲球藻的种类和种植经验听得这么津津有味这么捧场的，艾丽一激动就滔滔不绝一连讲了好久，最后还展望了一下农场今后的发展，要大力发展畜牧业，鸡大概是要被淘汰了，龙角蜥蜴保留，有条件的话引进奶牛，如果水源找到了，可以弄个小水池，养点鱼，再养个野鸭子什么的，野鸭子很不错啊，长得很漂亮啊，羽毛是绿的会反光反射出彩虹颜色的，鱼看起来好像也挺好养的嘛，不要那种非要吃特殊鱼食的品种，吃点鸭粪什么就能活的最好了……什么？
殿下你是说真的么？真的有那种吃鸭粪就能活的鱼？叫什么？泥鳅？这名字听起来不像是什么好鱼啊……
艾丽说到口干了，突然警醒，她咳一声，耳朵都发烫了，自己又得意忘形了！大忌！这是大忌！“嗯……殿下，对不起，我一直在讲，你不喜欢听这些吧？”
朱理的脸庞被夕阳笼上一层金光，眉眼含笑，他轻声说，“不会啊，我觉得挺有意思的。你继续讲吧。”
“哦。”
尽管恭敬地应了一声，艾丽到底还是没继续讲什么球藻和奶牛的话题。
朱理也不追问。
夕阳西下，金辉撒在宫墙上和护城河边上。
护城河上弥漫的白色水汽被余晖染成金色，看起来就像一道金纱，太阳落山时的冷空气和温热的泉水蒸汽形成气流，让这道金纱不住飘散卷动，远远看去，就像有隐形的仙人在舞动着这道金纱。
远处，有取水的小孩子提着朱红色的木桶，沿着护城河河堤边的白色台阶拾阶而下，将木桶浸在碧玉般的水中，河堤两边都种了很多柳树和桃花树，只可惜桃树现在光秃秃的，柳树倒是还绿油油的，垂柳纸条有些拂在水面上，随着微风点出一圈一圈涟漪。
“如果有了受教育的机会，学到其他的谋生技能，那些孩子也许就可以摆脱他们本来的命运。”朱理忽然开口说。
艾丽一怔，迎着他的目光，“殿下……”
朱理抬头看向宫墙的一角，夕阳照在他年轻俊美的脸上，在他的侧脸和下巴上形成一条带着倔强和稚气的金色细线，“他们也是帝国的子民。陛下派我来，如果我只是忙于和海盗流寇叛军打仗，而不管苏兰托的这些百姓，这场仗永远也打不完。因为，这些找不到出路的人，就会变成新的流寇和叛军。我不想让苏兰托变成第二个罗伊星系，到处都是焦土，百姓流离失所，我也不想生活在苏芳底层的小孩子最好的出路是舍弃自由身进入角斗场当斗士。”
“我——”
“我想要改变他们的命运！”
第135章 理想
夕阳照在朱理年轻俊美的脸上，在他的侧脸和下巴上形成一条带着倔强和稚气的金色细线。
艾丽抬头看着这位有史以来最年轻的苏兰托执政官，想到雷安说的前几任执政官的事迹。
除了和王室联姻的第一位执政官，后继者们似乎都忙于和苏兰托的反抗力量斗争。每年镇压、摧毁、歼灭了多少叛军和叛军的基地被当作一项重要的政绩。
没有人真的把苏兰托的人当作帝国的人民，有几位执政官似乎认为这庞大星域中的原住民都是他们的敌人，若有可能，最好全部消灭永绝后患。
好一点的执政官，也不过像鹿飞他们所说的，不对平民的生活变得更坏而已，“不管住在王宫里的是帝国派来的执政官，还是苏兰托的旧王室，我们的生活都是一样的”。
而现在，朱理，这位新上任的执政官，他在说的，他要做的事情，和之前那些执政官都不一样。
艾丽凝视着的朱理，“殿下，你是想……想要帮助他们么？”
朱理回过头，因为他此时逆光而站，她看不清他脸上的表情，但他的话中所包含的决心让她为之深深触动，“我希望我在任的期间，能改变很多人的命运。”
他转眸特意看了看艾丽，强调，“是往好的方向转变。我要办一所学校，让苏芳的乞儿和贫苦孩子受免费的教育，给他们一个希望，一个机会。”
“然后呢？”艾丽突然激动了，她自己也不太明白为什么朱理只是说了几句话就让她有种雀跃的兴奋感，就像当初她忽然发现她的球藻可以收集能源拿来卖的那个时候一样。
她不由自主追问，“然后呢？”
“然后，我希望受教育能让他们明理，学到职业技术能使他们谋生。”朱理想想又补充，“我一直认为，比起疆土和资源，人口也是宝贵的。如果能让苏兰托的人们都安居乐业，他们才不会在意自己的国籍。当然，学习知识会让他们了解自己的文化，还有帝国的文化，要是有了明辨是非的能力和安定的生活，谁会为了一点钱去铤而走险？就像那天向我扔花环的那个孩子，如果她有机会受教育，将来能够找一份工作自食其力，有尊严地活着，她为什么会为了一点点钱向我扔藏着爆炸物的花环呢？”
他说完，抬头看着宫墙边上即将消失的那一线夕阳，脸上是感慨又有点悲伤的神情。似乎，他已经知道前路难行，但他已经下了决心，不管怎么样都要走下去。
这些话让艾丽深深感到震动。
她久久看着朱理，问自己，这位新任执政官的想法，是对的么？
是啊，如果人人安居乐业，为什么要打仗呢？谁愿意去打仗？
鹿飞这样的孩子，如果可以有一份有尊严的工作，还会自愿进入角斗场和猛兽搏斗，一场又一场浴血奋战么？
她忽然发现，自己从前完全错看了这位亲王。他和她印象中的其他的帝都来的贵族不大一样。她以为他骄横、自负、眼高于顶，可是……
她猛然想起，皇帝诞辰那天的游行仪式上，朱理对朝他扔了藏有爆炸物的花环的芙兰说“我赦免你”之后，还说了一句话——“你现在安全了”。
原来，那不是一句空话，而是一个承诺。
艾丽凝望着朱理，思绪如潮。
她忽然想起自己被人贩子绑架到桃乐妃的巢穴等待被拍卖时的事情，低声说道，“我所见过的第一位帝国贵族，名叫尼德鲁，他好像是个什么爵爷。他每年会定期来自由市的地下拍卖场，购买奴隶。每次买下之后，他会当场让他买的少男少女和猛兽搏斗为来参加拍卖的宾客当余兴节目。人们说，在他看来，漂亮的少男少女和一片手纸没有区别，都是一次性易耗品。”在这位爵爷眼里，奴隶的生命就像擦过屁股就扔掉的手纸。
她稍微停顿一下，“不过，他后来死于猛兽之口。”
朱理笑了，“嗯，这也算是求仁得仁吧。”他知道艾丽说的尼德鲁是谁。
艾丽也笑了。
朱理和艾丽一起笑了几秒钟，突然收敛笑容，他侧首，严肃地看了她一两秒钟，问她，“你是不是……也觉得我是那样的人？”
艾丽赶快摇了摇头，又抬头和他对视着。
你不是。
仔细想一下，即使在元旦日的大乱斗中，朱理也从没表现出嗜杀，自下场之后，他一直遵守的是角斗场的规则。
就算他喜怒无常，不高兴了就扭头走人，但是他绝对不是尼德鲁那样的人。
艾丽的想法全用她的眼睛表达出来了。
朱理和她对视的时候，心里那头小绒兔子蠢蠢欲动，被自己喜欢的人认可了！
他微微颔首，认真地看着艾丽说，“并不是因为尼德鲁是帝国贵族所以才他做出这种残忍的事，而是因为他本身就是个坏人。这和他是不是贵族，是不是帝国的贵族，并没有什么必然的联系。”
同理，帝国的贵族也有可能是高尚，仁慈，善良的。
仿佛是担心艾丽不赞同似的，朱理又急急地连问了艾丽一串问题——
“像尼德鲁这样，拥有他这种程度的权力和财富的人，在帝都并不少，为什么其他人并没有像他一样作恶呢？”
“这位喜欢买奴隶让他们与猛兽搏斗的爵爷，为什么在帝都的时候他不敢公然买卖人口和蓄奴呢？”
“他在帝都，甚至连拖欠家中仆人工资的记录都没有，可以说是个守法良民，可为什么，他到了苏兰托，就像突然长出了第二张脸孔一样，竟然敢于做出买卖人口、蓄奴、以人命取乐自娱、炫耀等等邪恶得简直非人的事呢？”
“假如，他在另外一个，并非帝国属地的偏僻星球，而那里的法制严明，你觉得，他还敢不敢这样作恶呢？”
不等艾丽想好答案回答他，朱理又说，“他敢于这么做，不正是因为苏兰托没有贯彻帝国的标准，官员们贪腐成性，有法而不行，作恶而不究，其文明的程度低于帝国和帝国制下其他属地的平均标准么？”
朱理停顿一下，以一种非常严肃的语气说，“所以，这样的苏兰托才更需要我们的帮助和管理。”
艾丽一愣，怔怔看了朱理几秒钟，不太确定地问他，“你这么说，是觉得你们帝国来苏兰托，是在帮助他们？不是侵略？你们不是侵略者而是带着善意来的？”
大佬，你在开玩笑么？你真是这么想的？
可是苏兰托的很多人不这么想啊。
他们不管你们的法律、你们的文明是不是能够帮他们过上更好的、更公正的、或者更富裕的日子，他们想的，只是你们是侵略者，侵占了他们的资源，你们是在殖民他们！
朱理凛然道，“你认为帝国扩张的最终目的是什么？是占领最多的土地和资源么？是享有压制其他一切国家的权威么？不是！帝国的扩张是文明、善良的举措，是为了保护那些土著居民免遭极权和恶法迫害的举措。”
他说的如此大义凛然又理直气壮，倒让艾丽愣住了，一时间无话可说。
艾丽在脑中拼命筹集拼凑她贫乏的社科知识，试图反驳朱理的“歪理邪说”，可她还没来得及组成答案，朱理又给了她会心一击——
“倘若苏兰托从前的王公贵族，大臣们，是真的热爱他们的人民的话，那么，他们为什么会坐视这种事情发生？究根结底，是因为他们中的大多数人不把普通人民的性命看得和他们的儿女、亲人、他们自己的生命那么重要。”
艾丽嗫嚅许久，知识不够用啊！着急！
怎么办好像无法反驳啊？
可是又觉得哪里不太对！
她很想找出点什么证据去反驳朱理的说法，可是突然又想起，当日自由市的那些难民迫降在海拉时，莱特率领着的那帮抵抗军先是偷袭了他们，美雪就是那时候受伤的，那还勉强可以当作是误伤，可是后来——他下令把那些拥有职业技能的人屠戮殆尽，只是因为他们向帝国宣誓效忠。
可除了向帝国宣誓效忠之外，那些人干了什么罪大恶极的事么？他们当中，还有不少妇女。
那些人的鲜血，把沙漠都染成赭石色的了。
还有，后来这些抵抗军，在得知了海盗要来袭的情报后，连夜逃走了，他们丝毫也没有要通知村民的意思，没准还想让村民们成为海盗掳掠的对象，为他们拖一拖海盗的行动速度，让他们带着从帝国军那里抢来的辎重逃得更远一点。
他们如果真的像他们宣称的那样，是一支代表正义的抵抗力量，那么，这些恶行难道是为了正义？
这样的正义，有存在的必要么？
艾丽心里一阵冰冷又一阵灼热。
她在海拉经历那场大屠杀之�