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“大人，我们现在该怎么办呢？”
“彻底投靠帝国？中断给抵抗军的暗中支持？”
“哼，你以为他们收拾掉叛军，接下来该轮到谁了？”
“雷安和他的手下在这次围剿中还活着么？谁有确切的消息么？索尔？莱特？布莱恩？谁活着？”
“我们还不能确定被剿灭的是不是雷安他们控制的地方。”
“我听说他和莱特分歧越来越大了。”
“我们没准可以争取一下莱特……”
女公爵像是听不到这些人的议论，她专心看着桌上的牌面，小心将自己的底牌打开。
一个年纪和女公爵相仿的青年问她，“梅梅，你有什么看法么？”他坐在她对面，虽然二十六七岁年纪，但是脸上几乎没有须根，白嫩得和少年一样，脸色很苍白，像是终年不见太阳。
特乐宾女公爵终于开口了，“我和雷安嘛……我不希望他活着，估计他听到我的死讯也会欣喜若狂，不过呢，他现在继续活着对我好处大一些，还有——”
她叼起雪茄狠狠吸了一口，手中的纸牌牌面向下扣在桌面上，双手把自己面前的筹码哗啦一下全推出去，“要玩就玩大一点！”
她重新将雪茄夹起指间，吐口烟，微笑，“开牌吧！”说完，她率先掀开了自己的底牌。
牌面掀开的那一刻，就算众人再忧心忡忡，也还是向她的底牌看了一眼——
这一看，众人皆是大惊，“Royal flush！”
特乐宾女公爵的底牌，是一张红桃A和一张红桃King，和三张公牌，红桃Q，J，10正好组成一套俗称大皇袍的同花顺。
“梅梅，你的运气真好！”刚才问她话的青年笑了，“你知道开出Royal flush的几率是多大么？”
特乐宾女公爵把两张底牌拿起来，轻笑一声，“运气？运气很重要，可是自己创造出的机会也很重要啊！”她微笑着，将手中的雪茄烟头点在红桃国王的王冠上，灼热的烟头顿时将纸牌烧穿了一个洞。
她扔下仍冒着黑烟的纸牌，一双绿眸闪动着捕食者眼中才有的光芒，将围在牌桌周围的众人挨个审视一遍，“各位，相信你们和我一样，想要的并不是歌舞升平，不是国泰民安，而是建功立业的机会，眼下，就有一个大好的机会……”
她的红唇翘起，把那张烫黑了的红桃国王拈在手里，食指从纸牌上的黑洞里伸出，手腕轻晃，纸牌在她指间快速转了几个圈，“可我们身在苏芳，除了叮叮当当的金币，我们手无寸铁，我们不敢购买武器，不敢有私人武装，我们甚至不敢离开苏芳，和手握龙骑机兵队的亲王殿下比起来，力量悬殊得就像一头狐狸和一头恶龙。”
纸牌又在她指尖转了几个圈，她的绿眸眯起来，笑得十分开心，“狐狸没有坚硬的鳞与爪，更不会喷火，它要怎么打败恶龙呢？别说恶龙了，连熊和豹子它也无能为力啊！”
她将另一张底牌，红心上熏黑了的红桃A拈起来，轻轻吹了口气，“能和恶龙对抗的，只能是另一条恶龙。”她话音一落，在座的几个人脸上依次出现震惊、了然、激动的神情。
“让我们帮他一把，斩断束在这条恶龙脖子上的锁链，将他释放出来吧！”她笑着，右手打个响指，手指向空中一抓，手中出现另一张红桃国王，她把牌放在桌面上，指尖摩挲了一下国王怀中抱的竖琴。
“梅梅，你出千！”那个面色苍白的青年指责她。
“是啊，我早说过，机会是要自己创造的。”梅瑞尔·特乐宾女公爵叼着雪茄，对他嫣然一笑，“还有，这不是出千，这叫变魔术。”
第149章 138。137。136。&
在距离特乐宾女公爵住所几个街区之外的另一所大宅中，庞倍正在他的会客厅中接待一位从帝都赶来的客人。
那个男人穿得很不错，但若瑟·古德温上尉一眼就看出他是一位常年为贵族服务的管家。
此时，那个人正半弓着腰，毕恭毕敬站在庞倍面前，他的身体从侧面看几乎折成了90度，他的双手高举在头顶，将一只黑漆小盒子呈给庞倍。
那只盒子和成年男子的手掌差不多大，乌黑锃亮的漆面光滑如镜子，上面是由红珊瑚、珍珠母和碧玉镶嵌成的花卉图案，盒盖边缘有一颗白金按钮，上面镶满小钻石和彩色宝石，像一粒糖球。
庞倍接过盒子，放在手中端详了几秒钟，按一下按钮，盒盖弹开，盒子内衬的白缎面上躺着一颗和婴儿拳头大小相仿的红宝石。
宝石的成色极佳，雪白的缎面像是被鲜红的血浸染似的，一片血色，庞倍的手指拂在宝石上，从宝石折射出的光将他的手指也染成了红色。
庞倍取出宝石，对着光源，眯起右眼，“这东西还有谁看过？”
送宝石的人垂着头，声音有些颤抖，“没有人看过。尼德鲁侯爵的家人并不知道宝石里放有视频记录器，每次读取数据需要专门和宝石匹配的射线才能启动，在下已经查验过，侯爵死亡之后，视频记录器就没有再被启动过。”
“嗯。”庞倍把宝石重新放回盒子，递给那个人，“启动吧。”
“是。”那人弯着垂首，先从放在地上的一只长木盒中取出一支权杖，将宝石固定在权杖顶部，再将权杖插在木盒盒盖的一个孔洞里，他调整一下权杖和木盒的角度，再从怀中取出一颗小巧的六棱晶块，放在盒子另一端，轻轻按下。
宝石中心有一颗微小得比一粒尘埃大不了太多的光芒开始快速闪耀。
“将军，请您慢慢观看，在下告退。”那人弓着身子，向门口退去，似乎一点也不好奇、反而十分惧怕看到宝石中视频记录器记录下的画面。
“古德温上尉会带你出去。”庞倍没有回头看那个人，宝石中的视频记录器已经开始播放最后一次记录下的视频——通过巧妙的光学设计，视频记录器中中记录的影像被投射在一面雪白的墙壁上，随着手杖主人的脚步，镜头不断晃动，像是走进了一个类似剧场的地方。
手杖的主人落座之后，镜头总是投在一个穿蓝色衣服的女人身上。视像是隔着红宝石记录下来的，所投放出的影像虽然经过再次滤光折射，但是还是有一层淡淡的红光。
那个蓝衣女人想必是位非常出色的美人，但手杖主人的心思完全不在她身上，她的脸一次也没出现在镜头中，只看到她的一双玉手和漂亮的胸脯。
手杖的主人和她在进行交谈，但心不在焉，隐藏在宝石中的镜头时而晃动，可能是主人在无聊地把握手杖。
终于，剧场舞台上方的灯光也亮起了，手杖的主人像是突然集中了精神，镜头不再乱晃，稳稳地瞄准了舞台，可能是表演开始了。
可舞台是空的，并没有上场的演员。
舞台的上方悬挂着许多六角形的玻璃盒子，这些盒子里站着各色各样的少男少女，接着舞台上站了一个穿着无肩带礼服的女人，手中举着拍卖鎚。
装着少男少女的盒子一个又一个亮起了。
若瑟·古德温回到会客室后，吓了一跳。
墙壁上，一场无声的歌剧正演到高～潮。虽然毫无声息，但演员们表演得声嘶力竭，惊恐万状。
他凝神一看，发现那血腥的“歌剧”并不是在表演，而是真实的。那些穿着华丽、戴着面具的男女宾客此时正在和鲜血、死亡一起高歌共舞，血液不住从他们身体里喷溅出来又从天花板上的水晶吊灯的流苏下滴下来落在他们身上。
手杖的主人也和那些挣扎、尖叫、互相践踏的人们一起向着剧院的门口挤去，可突然，他又像是改变了主意，反身向舞台跑回去。
这时，画面上出现了一个金发的少女——原来这少女才是这出歌剧的主角！
由于灯光忽明忽暗，少女的五官看不清楚，但从灯光闪亮那一瞬看到的轮廓就能看出这少女拥有罕见的美貌。
她穿着一条白色的裙子，或者说，那是两层垂在她两腿间和腰后的白纱，她修长的双腿从白纱间露出来，挣扎着，她上身穿着金色的布料比普通胸衣还要少很多的比基尼，柔软的胸脯激烈起伏，她也在和死亡跳舞。
也许这就是手杖的主人非要跑回来的原因，他要看这非凡美貌的少女和死神的共舞——她被一条金色的粗锁链吊在半空，似乎下一秒钟她天鹅一样的美丽脖子就会被勒断，她努力用双手抓住那根锁链，想要把身体提起来，她手上包着绷带，鲜血早就从绷带渗出来，粘上鲜血之后锁链变得湿滑，她摇摇欲坠，漂亮的小脸上满是痛苦之色。
突然，锁链断了，这金发少女像一只鸟一样坠落，摔进她脚下的大水缸里，激起一片巨大的水花。
手杖的主人跑到了水缸之前，想要把少女看得更清楚点。
想必他如愿了。
因为墙壁上的画面中，那名少女惊人美丽的脸非常清晰——
“啊？！”若瑟看清那少女的脸，不禁低叫了一声。
“怎么会是她？”
他看向庞倍，只见他面色如常。仿佛早已预料到他要看到谁。
在水缸中，那少女仍在和死神共舞，她颈上的金色的锁链也许真的是真金所制，像铁锚一样沉重，死死拉着她，让她无法浮到水面上，她修长结实的双腿不断踢着，一只船型的羊皮浅口鞋从她脚上掉了下来，漂浮在水中，晃晃悠悠下沉，她腰间的白纱和她头上的金色发辫都如花散开，她上身穿的那件金色的比基尼式样的小衣服此时完全不起衣物的作用，更像是某种挑逗情欲的装饰品，她酥胸半露，呼之欲出的胸脯在挣扎中激烈地晃动，诱人至极。
她像是在进行着一场无声而奇异的艳舞。
她口鼻中冒出一串串水泡，就像是死神在水下拥紧了她，正在强吻她，要将这少女胸中最后一口氧气吸走，从此和她长相厮守。
若瑟心跳极快，口干舌燥，连连吞咽了几下，又喃喃自语问了一句，“怎么是她？”
庞倍依旧没有回答。
这时，画面突然乱了，视角频繁改变，看样子是手杖的主人摔倒了。
再接下来，画面倾斜了几乎90度，金发的美少女已经从破碎的水缸中站了起来，她用手拂开脸上的头发，茫然四顾，因为缺氧用力呼吸着，胸脯和小腹都在剧烈起伏，一个穿灰色袍子的男人跑到了台上，她扑过去，和他紧紧相拥，亲吻。
若瑟看到那男人的脸时，大惊失色，他指着墙壁上的影像，“他——是雷安·瑞柏林！是雷安·瑞柏林对么？怎么会……她怎么会和他在一起？”
就在这时，镜头再次乱晃，像是手杖的主人在用这颗昂贵的红宝石猛力敲打着什么东西——画面最后一帧，是一张裂开的血盆大口，和喷溅在镜头上的大量鲜血以及粘稠的脑浆。
视频记录器记录下的故事到此戛然而止。
庞倍走到放在一边的记录装置前，将刚才录制的视频重播，在与之连接的电脑荧幕上慢放，选择了几帧画面一一放大。
挂在另一面墙上的大荧幕上自此出现相拥的那对情侣，男的，非常英俊，和他们所知道的帝国目前仍是悬红最高的通缉犯雷安·瑞柏林十分神似。
雷安·瑞柏林行事低调，帝国情报机构手中至今最清晰的照片，不过是他十四五岁时在帝都皇家医学院求学时的入学证件照片。其后的照片全是按照面部骨骼特征模拟推演而成的。
而画面上的另一位，那名美貌惊人的金发美少女，若瑟非常熟悉。他最近几个月几乎每天都能见到这名少女。事实上，任何人只要见过她一次，就很难会忘记她的样子。除了若瑟第一次见她那次之外。
她，就是亲王殿下亲自征召，现在担任他的私人护卫，跟随他出入的艾丽。
曾经苏芳角斗场的角斗士，浅墓小丑。
更早一点，若瑟在苏芳驻军在海拉的营地见过她，那时候的她一身一脸血污，满脸恶疮，浑身恶臭。
若瑟看着显示屏中再次放大的画面，难以置信，“她这么会认识雷安·瑞柏林？”这女孩就好像是个挖掘不尽的迷。
她这么会认识苏兰托最大的反帝国势力——苏兰托抵抗军的首领雷安·瑞柏林，那个策划并成功暗杀了三任执政官、掀起无声腥风血雨的男人？
不仅认识，而且很熟。
不仅很熟。
现在再想一下，就不难看出，这整场死亡和鲜血共同演奏的交响乐，根本就是这男人为了营救她而指挥的。
庞倍看着画面上那名男子焦灼、狂喜、热爱的英俊面孔，默默无言。
“我们要把这事赶快告诉朱理殿下！不不——”若瑟深呼吸一下，“应该先告诉希礼，不能打草惊蛇。”
庞倍闻言，转过头，“为什么要告诉朱理呢？”他说着，脸上露出一个几近温柔的笑容。
若瑟愣住了。
庞倍看着他，“若瑟，你做我的副官多久了？”
“已经……六年了。”这一刻，若瑟忽然觉得芒刺在背，冷汗从后背涔涔而下。
“如果我没记错，你的父亲和姑母，曾经也做过我母亲的副官和助手？”
“……是。”
“你的祖父，也曾是我外祖父的副官？”
“是。”
庞倍将目光移开，“你看，古德温家，无论如何，都会被视作蒙巴顿手下的一支。你的子女，将来也会是我子女的副官和助手。”
他像是突然有些疲惫，意兴阑珊，“去吧，你知道该做什么。”
若瑟恢复了平静，“我会处理好送来这颗宝石的人。您还有其他吩咐么？”
庞倍左臂手肘放在椅子扶手上，握拳托腮。
若瑟垂头等了几秒钟，不见庞倍有更多吩咐，他抬头看看，庞倍仍然托着腮，右手食指尖摩挲着椅子扶手，脸上依然是那种近似温柔的笑容，“听说特乐宾女公爵在春宴之后生病了，一定是我照顾不周，我还没有去探望她呢……”他指指那颗硕大的红宝石，“这个，就当作我送给她的赔礼礼物，你亲自送到她手中。”
他说完，右眉眉峰一挑，笑了，“告诉她，我很想看看旧情人相见，会不会真的以沉默和泪水致意。”
若瑟应了一声“是”，不知为何，他心里想到的却是朱理看艾丽时的目光。
那种目光，是真正的温柔。
第150章 138。137。11&
3月28日。
艾丽被告知明天凌晨四点她会随同护卫队保护亲王殿下去曲元巡视。
说是巡视，其实更像是御驾亲征。
朱理将会带着六艘龙翼战舰和大批用来设立空间折叠通道的物资，从苏芳出发，第一站是一个名叫隆存的星球，帝国军的技术部商议之后决定在这星球附近的两颗小行星上建立第一重空间折叠通道，之后，这星球将会被永久性驻军。
之后，再从隆存出发，前去曲元的产盐地世嘉，无意中做了帝国军的带路党的萝伦现在就在那颗星球，据朱理说，很安全。她和她商队的同伴都很安全，目前正在和帝国军商量着以后做生意能不能得到点什么优惠。
萝伦到现在也不知道，自己放空压力顺便赚点外快随手写个小黄文的行动会启发朱理发动了一场扭转局势的奇袭。
这条在曲元各个星球之间行走的商业航道，说白了是走私通道，从前的帝国军驻军不知道，当地政府不知道，后来的苏兰托抵抗军也不知道，都知道了，逃不了税不说，还有可能直接把货物充公。更严重点的，治你个通敌之罪都有可能。
可是做小买卖的人要养家糊口，曲元各地的人缺盐缺药缺各种东西，抵抗军占领之后正经商队不怎么敢过来，被抵抗军特许来的那几支又卖得贵，想要私盐和药品，只能靠当地人民自己动手动脑担风险了。
天地良心，萝伦怎么能想到会有人盯上她这个小黄文作者，还把她从发文到现在的IP地址给做出数据表，还和帝国军的星域情报网连上。
艾丽听朱理解释了他是怎么灵机一动发觉这是个机会，根据萝伦商队移动的IP地址大胆计算，画出了一条新的星域航道之后，半晌也不知道该说什么。
要不是她去探访浅墓队的人，她也不会看到《情迷彼岸天》，更不会去查看一个小黄文作者的IP地址，朱理就更没机会从坠落天使大大的IP地址变化中联想到这是一条走私商队开辟的秘密航道，数据输入到帝国的星域图数据库后再一整理直接就是一条奇袭曲元的航路。
其实，庞倍带着人马轻装简行奔袭的第一站还是挺难打的。但是兵贵神速，打下了第一站之后，接下来的几个目标都顺利拿下了。
帝国军另辟蹊径，苏兰托抵抗军方寸大乱，很是慌乱了一阵，但现在估计也重整旗鼓了，再接下来，可能会打几场硬仗，没准还有拉锯战。
朱理必须在全面大战开始之前尽可能拉拢曲元的几个大贵族，得到当地人的支持，不然的话，帝国军就算有龙翼战舰和龙骑机兵队的加持，也无法五年、十年耗在曲元，庞大的军费开支会让帝国财政流血流太多。
两百年前，曲元在被收归在苏兰托版图之前