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他不由对艾丽重新估计。
朱理看到盒子中的项链，又对瞬凝的聪明程度有了更深的了解，这条项链由白钻和海蓝宝石组成的七个扇形构成，此外，盒中还有一条用一圈小点的白钻做成的卷轴形箍撐，不仅可以当作项链，加上箍撐之后就是一顶小钻冠。
什么人可以戴钻冠呢？
并且，这项链的主石是海蓝宝石，和艾丽眼睛的颜色极为相称。
瞬凝的确像希礼所说，是个聪明人。
朱理做主替艾丽收下这件首饰，他接过首饰盒，向瞬凝道谢，让女仆妥善收好。
瞬凝稍微安心，知道自己“投其所好”这招见效了，亲王殿下对自己的观感很不错。
随后，他又将一只乌木镶珍珠母的小盒子献给朱理，“殿下，这盒中装的，是我和神子一点心意，不是什么罕见宝石，却是一味难得的合香，名叫苏合。”
朱理微微一笑，“哦？倒不知道这香有什么特别之处？怎么用？”
瞬凝垂眸敛目，恭顺回答，“这味合香，是距今约两百年前的宫中一位御香师为安和神子所合，安和神子称此香有调和阴阳成就大道之效，此后苏合香就成为宫中秘宝，被历代神子珍视。不过，百年战争之后，合香所用的一味香料再无出产，苏合香也就无法合成了，宫中的珍藏也越来越少，这是神子与我珍藏的最后一丸苏合香，现在献给殿下，希望殿下不要嫌弃。”
朱理听了“调和阴阳”“成就大道”之语，脸上微微一红，他接过小盒子打开一看，著名的苏合香香丸，看起来毫不出奇，是一粒浅灰色小球，但盒盖一打开，幽雅香气立刻浮动在空气中。
他合上盒盖，“既然是这么神子和王夫珍藏的合香，又只剩下这一丸了，我岂能掠美，王夫和神子的心意我领了，这香还是请你带回去交还给神子吧。”
瞬凝正色说，“殿下，曲元的长久和平对我和神子来说才是重宝，殿下这次降临曲元，为我们带来和平与繁荣的希望，这是比任何东西都宝贵的，我和神子实在拿不出什么能够和殿下给予我们的这份礼物相称的回礼，苏合香是先王留下的一点纪念，神子和我盼望殿下能够接受我们的心意。还有……”他静如好女的脸上露出柔顺中略带羞涩的笑意，“我和神子想必很快就会有子嗣了……我们的孩子，和曲元的子民一样，也要仰仗殿下的支持和保护。”
瞬凝言外之意，当然不是说他和女王已经要有孩子了，瞬凝昨天才回宫，女王怎么可能第二天就确定自己怀孕？他这番说辞，拍马屁之余，是想要朱理知道，女王已经想明白了，再不敢有什么僭越的想法了，知道该和谁生孩子了。并且，她也明白了自己到底是谁罩的，该听谁的。
朱理要是明白了，自然不会退回这份示好的“礼物”。
见朱理没再让他收回苏合香，瞬凝又讲起这香的用法，“苏合香香气幽雅绵长，素有美名，可能殿下在帝都也曾见过，不过我听说帝国贵族用香时习惯焚烧，但其实苏合这味香的用法与其他合香稍有不同，它是水合香，只要将香丸磨下一点粉末，混在热水中，用香者细细嗅闻蒸腾之气，而后，再将等份的香末用油调和，不管是涂抹在肌肤上还是轻嗅，即可生效。合香所用的水和油脂不同，香味不同，各有妙处。”
瞬凝献苏合香确实是为了表示，女王再也不敢也没有暗算朱理的念头了，彻底归顺了，他讲述用香的方法是为了向朱理解释他昨夜是怎么被香气所惑的，朱理是聪明人，稍微一想就明白问题出在香茶中，女王随后又将香料混合油脂涂在自己肌肤上，再同他亲近，苏合香就开始发挥功效了。
但瞬凝也故意隐瞒了香的真正用法，如果朱理知道用香时必须先喝掺有朱角的水或酒，那女王就坐实了是预谋已久要暗算他。
如果苏合香的用法真的是瞬凝所说的用法，那么，朱理或者还会认为女王是看到瞬凝和帝国联合发动宫变后慌了，脑袋一拍急出了一个大昏招，现在瞬凝已经回宫，宫中情势已定，自然不必再为女王的昏招做什么了，况且她也再做不出什么了。
瞬凝现在唯一能指望的，就是朱理认定谛澜是一个有点小聪明、会点小手段但愚蠢的年轻女孩子。在他所经历的宫廷斗争中，看起来蠢和真的蠢的人，往往比看起来聪明的人活得长久。
朱理接下来的反应让瞬凝从今天早上就憋在胸口不上不下的那口气终于能够缓缓呼出了——那位手中不知握着多少人命运的年轻俊美亲王对他微笑一下，随手将装着苏合香香丸的小盒子递给他身旁的金发美女。
艾丽好奇地打开盒子看了看，还轻轻嗅了嗅这味著名的香丸，才把盒子交给身旁的女仆。
瞬凝心中这口气缓过来，赶紧说起两日后在宫中举行正式的新政颁布仪式的事，朱理问了几句，就随口吩咐，“这些事情，王夫多看顾一些吧。”
瞬凝说完仪式的事，就向朱理、艾丽告辞，他临别时也像昨天的希礼和庞倍那样向艾丽郑重行礼。
朱理暗想，如果瞬凝这个聪明人能够长久地做他在曲元的代理人，一定能给他省不少事。但是，就不知道瞬凝究竟会对女王做什么安排了。
而且，这样的聪明人如果不能为他所用，必然能给他添不少相当棘手的麻烦。
朱理看着瞬凝的背影，眉心微蹙。
这真不是一个能让他放心的人。
第168章 后知后觉
走出朱理的行馆，瞬凝坐进礼车，发了会儿呆，拉一拉硬茧绸的衣袍，里衣的背后早已被汗水浸湿。
他和谛澜，安全了。暂时。
亲王殿下很年轻，也许在爱情上他可能和同龄的年轻人没什么太大区别，但对于政治和权术，他的同龄人已经没有多少可以与他比拟了。他毫无疑问接受了整个帝国最为优秀的人进行的精英教育。
这位出身高贵的年轻人，并非是临危受命、或是凭着少年人的一腔热血主动请缨而得到了苏兰托执政官这个对于帝国今后的发展起着关键作用的职位的。极有可能……
瞬凝觉得车内的冷气有点凉，凉到他打了个寒颤。
极有可能，亲王早就对这个职位虎视眈眈，或者，视其为囊中之物。毕竟，龙骑机兵队出兵苏兰托在先，皇帝委任的下一任执政官奉命前往苏芳在后。龙骑机兵队在奇袭自由市之后又在苏兰托星域大范围剿灭流窜的海盗，之后，执政官在赴任途中被苏兰托抵抗军暗杀。
时机很巧妙。可是谁也没有证据。
瞬凝靠在车座背上，轻轻抚额。
年轻，精力旺盛，杀机勃勃，残酷。
这样的人如果不是有足够的决心和胜算，绝不能轻易与之为敌。
瞬凝望向车窗外，接近下午五点的世嘉天空是一种接近深海的蓝，远远的天际，一丝橙色的霞光初现，很快会把半边天空染成红色。
从他第一天踏足世嘉王都时，瞬凝就不喜欢世嘉傍晚的天色。他觉得，落日时分的天空颜色，像被血水浸染的海，就像他离家的那一天。
晚霞尽染时，希礼如往常一样来到行馆和朱理、艾丽一同晚餐，顺便向朱理汇报这一天的工作。他已经得知瞬凝来过，朱理命人将瞬凝亲手送来的那两件礼物拿来给希礼看。
希礼没多注意苏合香香丸，他早在加百利等人向他汇报时就猜到了朱理是闻了苏合香，作为一个合格的风流子，他在帝都已经见识过苏合香了，倒是将那串海蓝宝石的项链颇让他惊艳，他将项链从盒子中取出来欣赏了好一会儿，“真巧啊，我们离开苏芳之前，薇露就为艾丽准备了几件正式的礼服，其中一件刚好是浅蓝色，跟这项链很配。两天后的典礼上，就穿这套衣服吧！”
他说着笑眯眯看着艾丽，已经在心中想象她穿上那件浅蓝色素绉丝无肩带礼服长裙佩戴这条项链的样子了，啊……一定美得不得了！只有我的小天使艾丽这样有铂金色的头发还有冰蓝色眼睛的美人儿佩戴海蓝宝石才会又高贵又优雅，这海蓝宝石的颜色就和她眼睛的颜色一样啊……
希礼正美滋滋地幻想呢，艾丽一句话就破坏了他的美好幻想，她挑挑眉，“谁说我要穿礼服戴项链去典礼了？我打算穿龙骑机兵队的制服去参加典礼。”
“啊……？啊？”希礼愣了一下，看看朱理，见他也是一脸惊讶，赶紧游说，“艾丽，我的金发小天使，你要去的可是目前新任执政官除了就职仪式之外最隆重、最重大的典礼仪式，也是你第一次担任殿下的女伴出席这样的场合，你怎么能穿龙骑机兵队的制服去呢？”
希礼隐隐感到不可以常理度之的小天使这是在刁难他，在报复他，他有点急了，“我不是说龙骑机兵队的制服不好看，我的艾丽小天使穿什么都好看，可是——你起码得穿条裙子吧？”你怎么不干脆穿你在角斗场那套角斗士的衣服啊混蛋！我该庆幸你没提出要穿角斗士的衣服，对吧？嗯？不要因为你长得可爱得无论做什么事走能让人原谅就故意做这种事啊！
艾丽略带挑衅地看着希礼，“你从前都是骗我的，什么遇到正式场合我是唯一的女伴候选人所以必须得苦练穿高跟鞋走路，还有什么紧身胸衣，还有什么‘别看天鹅优雅地浮在水面上开始它的脚在水下可是在拼命地扑腾哟’——全是骗我的！昨天晚上你们怎么不带我赴宴啊？这次我就是不穿高跟鞋不穿紧身胸衣和礼服了，怎么样？朱理昨天不是带你去赴宴了么？呵呵，那大不了这次你再做一次他的‘女伴’嘛！”
果然。
果然是在记恨我。
希礼连忙用眼神求助朱理。
不料，朱理不仅没支援他，还赶紧附和艾丽，给了他会心一击，“龙骑机兵队的军礼服也不错啊。就像希礼说的，你穿什么都好看。”
希礼二对一，失败。
他眯起眼睛看朱理，目光中不断闪动着“昏君”两字，可朱理假装看不到他在表达什么。
结果，两天之后，在王宫议事厅颁布新政时，朱理亲王殿下的女伴是一位穿着龙骑机兵队黑色军礼服，腰佩两把唐刀的军人。
希礼的心中泪水满溢，对于他这种酷爱美色的人来说，在隆重的典礼上看不到美人在紧身胸衣之外穿着无肩带礼服佩戴相配的珠宝，穿着高跟鞋优雅行走，就跟一个老饕去参加盛宴时却发现根本宴席中没有美酒一样痛苦和不解！
奈何，这个坑是他自己挖的，他只好咬着牙对来观礼的曲元政要、贵族们疑惑惊讶的目光视而不见。
希礼已经可以想得到，在仪式结束之后，曲元的政要贵族们会优雅地交头接耳，讨论这位亲王殿下的性癖。
——原来亲王殿下喜欢的，是男装的丽人啊。
——那还真是和我们曲元的民风相合呢！
——这样一想顿时觉得亲王殿下亲切了不少呢。
好在瞬凝的能力没有叫人失望，仪式办得顺顺利利。这多少让希礼心中的不满得到了一点抚慰。
这个仪式象征着曲元正式结束了两年多被苏兰托叛军的占领，回到帝国的实质控制，与帝国在政治、文化、经贸上展开更为密切的联系，同时，也象征着此后曲元会被帝国的力量在众多方面进一步渗透，苏兰托对曲元的影响力，已经被帝国超越。
仪式的场面固然壮观宏大，今后想必在历史中会有一笔，但对于见惯重大场面的朱理庞倍等人，其实乏善可陈。
他们所梦想的，是彻底的统一和归顺。不止是曲元这片星域的归顺，也不止是苏兰托星系的归顺，在它们的彻底归顺之后，还有罗伊星系，还有罗伊星系之外的更多星系。
真正的时代之子，目光和野心永远和广袤的宇宙一样，是无边际的。
整个仪式过程中，曲元的女王表现比之前几次都老实，她穿着历代神子在重大仪式上按例所穿的金色袍子，娇小的面孔上画着历代神子在祭典和重大仪式时画的妆，敷着雪白的粉，眼睛上画着浓黑而细长的眼线，双手握着象征神子与天地沟通的两支权杖，静静坐在自己位子上。她身边只有瞬凝一位王夫，和两位乖顺得近乎胆怯的侍从，她的目光绝不和朱理接触，倒是偷偷看了艾丽几眼。
艾丽感受到女王的目光，转头相望，女王没有闪躲，和她对视了片刻，像是对她颇为好奇。
艾丽心想，就是你这小碧池，想动我的人啊……她勾起嘴角，用角斗场中双方角斗士互飙气场时的笑法不怀好意地对女王笑了一下。
已经对亲王殿下的性癖充满了各种遐想的曲元贵女们，在看到身穿龙骑机兵队军礼服，金发上了发蜡全部向后梳拢的艾丽对女王露出如此邪魅的一笑时，芳心都是一阵乱跳。
她们中的消息灵通人士早已告诉其他人，这位亲王殿下的女伴，曾经是苏芳角斗场叱咤一时的角斗士，苏芳的许多贵女至今还是她的粉丝，她和亲王殿下第一次相遇，是在苏芳角斗场的元旦日大乱斗中，而且，据说还和亲王殿下斗了个旗鼓相当，成为当之无愧的斗王，所以亲王殿下当即为之倾倒。
仪式结束后，宴席开始，曲元的贵女们按照曲元的惯例一个接一个走过来向亲王殿下的女伴致意，争相近距离一睹这位颇具传奇色彩的女斗王的风采。
艾丽在薇露那里所受的训练也没有白费，她对这些贵女们的态度疏离而温和，非常符合薇露所想要达成的“高贵端庄但又不失温和”的标准。
希礼暗暗赞叹，假如薇露在这里，一定会非常骄傲。
希礼在那儿默默感动他家的小天使终于成长起来了的时候，朱理悄悄对他说，“我怎么觉得这些贵女们看艾丽的眼神不大对啊？”
希礼这才后知后觉，对哦，曲元的贵女们是男女通吃的！
听说她们有一套理论，叫什么“性取向是有流动性的”，也就是说，今天出门时是异性恋，没准今晚就是百合了。
然后再回想一下他和两位曲元贵女鬼混时的情形，忽然就微妙地觉得有点不太好了。
宴席结束后的茶会时间，还有大胆的贵女走过来问艾丽可不可以给她们看看她的两把唐刀。
看到那些贵女抚摸艾丽的刀鞘的眼神，朱理终于明白这些贵女的眼神是哪里不对了。他心里先是警铃大作，随后又放下心，还莫名感到有点骄傲。
回行馆的路上，朱理问起艾丽对今天那些贵女们对她表示出的好感有什么看法，艾丽一点惊讶的样子都没有，“这没什么啊，我原先在自由市的时候，也见过很多结成‘双花’的花街姑娘呢，还有我们易购行的经理佩特，他也一直以为我和萝伦是一对，我留在他们店里工作全是受了萝伦的诱惑呢！哈哈哈，其实全是萝伦的圈套，骗他的！这样我们才有了免费的住宿……”
轰——
朱理心里前赴后继升起好几朵蘑菇云。
他表面上不动声色，听着艾丽讲她和萝伦在自由市是怎么认识的，她又是怎么听从萝伦的安排到了成为易购行的驻店机械师艺术家的，心里却在不断庆幸自己毫不犹豫就给了萝伦路引和专卖权，让她深陷于带着船队去做生意赚钱的狂热中不能自拔了。
嗯，原来把思诺扔出去“物尽其用”，一下子解决了两个潜在情敌啊！
我真是聪明。
第169章 针锋相对
正式的典礼结束，朱理和希礼开始准备班师回朝回苏芳了。
要知道，他们出巡曲元，花的钱可不少。
龙骑机兵队在曲元驻军一天花的钱先不算，单为保护朱理进行的安保就工作量惊人，而且，即使希礼用尽全身解数，他依然觉得曲元不安全，此外，尽管朱理的人气和声望在苏芳达到鼎盛，但苏芳还有特乐宾女公爵和她的大批盟友虎视眈眈呢，可没法放心。
朱理回到行馆之后，先召见了图鲁斯和几位负责曲元事务的大臣，他们将继续留在曲元，负责督政的实施，随时向朱理汇报曲元的动向。朱理先安抚这些要留在曲元的官员，说来赴任的其他官员会陆续到达，现在曲元和苏芳之间的航路已经畅通无阻，之后还会建立巡航队，保护航路还是其次的，顺便再把其他几颗星球上的割据势力一一招抚剿灭更重要。他留下图鲁斯，意味深长对他说，“遇到大事，不一定要先找王夫瞬凝商量。”
图鲁斯哪还有不懂的。
朱理又向图鲁斯强调了一下建立帝国的情报网的重要性，又勉励了一番，这才命他回府邸休息。
希礼那边也忙个不停，明天还要拜访住在世嘉郊外的一位王族耆老，他得提前做好安保措施。
这位曲元老贵族，算起来是谛澜女王的叔祖，她父亲的堂叔，但细论血缘的话，他和思诺父亲那一支更近一些。在女王夺位之初，这位老王叔就避世不见人了，在瞬凝为谛澜夺得王位之后更是深居浅出。叛军占领曲元，他躲着不见人，朱理来了曲元，他照样躲着不见人。
朱理原先也没想过要去亲自拜访他，但是到世嘉之后，先是遇上不够听话的女王，拉了瞬凝一把成功宫变之后他又觉得瞬凝和女王的关系太过复杂亲密，不敢真把瞬凝当自己人。
他和希礼在世嘉这段日子，钱像流水一样洒出去，倒也得到不少有用的情报�