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想错了。”
他语气轻快，“你到现在还没怀疑你们的陆战部队为什么迟迟没出现在原定的汇合地点么？”
中士明显吃了一惊。他们现在距离原定的汇合地点只有一小时左右的车程，如果陆战部队按时到达，那么看到了这么大的阵仗又是地对地导弹互轰又是空中打击拦截，早该过来了。哪怕现在他们才进入海拉的外太空，看到地面上现在还未熄灭的浓重黑烟也该明白出事了。
原来，自从迫降海拉后无法和他们取得联系，并非是因为联络装置损坏了。
更可能……
中士一凛，从自由市来海拉途中遭到的伏击，也是早有计划的。
甚至，更可能，在帝国和西联邦合谋奇袭自由市的时候，这个消息已经被泄露了，联邦和苏兰托叛军的合作从那时就开始了。
他们也乐于看到游离于各方力量之外的自由市被摧毁！既然大家都没能耐接收并控制自由市，那么，就借着帝国的手将之摧毁吧！顺便再捞些好处。
联邦军官的轻笑声中带着愉悦，“没错，我们已经不再需要自由市了。自由商人们在分裂联邦这件事里也没少出力，怎么还能让他们继续舒舒服服躲在自由市冒坏水儿呢。”
想通了其中关窍，中士镇定下来，“你们的确摧毁了我们的运输队，也俘虏了我们，但你们的最终目标恐怕还是无法实现。陆战部队一定是在几小时前就被龙骑机兵队紧急抽调去保护‘我们’刚获得的空间折叠通道了，所以才改变了航路。有龙骑机兵队在，你们还是要空手而归。自由市对我们帝国而言只是一艘老旧得必须销毁的战舰，自由商人藏在它附近的折叠通道才是我们所重视的。”
他说完，对联邦军官也发出愉悦的笑声。他说的并没错。原计划前来接应的部队确实被紧急抽调去和抢夺空间通道的苏兰托、联邦联军拼命去了，为防消息走漏，庞培·蒙巴顿禁止苏芳的部队和先到海拉的运输部队通讯。
联邦军官冷哼一声，“龙骑机兵队？我看你们不过如此。”
中士将头上的贝雷帽脱下放在胸前一挥，语带歉意，“哎呀，确实，我们只是帝国军第一师中最普通的运输部队，虽然不愿承认，但我们确实还不够资格加入龙骑机兵队。如果你们碰到的是他们，恐怕这会儿卵蛋都被割下来了。”
联邦军官闻言又是大怒，正要上前好好教训教训这个嘴贱的中士，他身旁的灰袍人伸手拦住了他。
灰袍人从兜帽里露出的眼睛里闪动着寒光，盯着中士看了一会儿，“请您和您的属下摘掉防护面具。”
中士回身向他的士兵们发令，“卸甲。”
帝国士兵们摘掉了脸上的防护面具后将面具托在左手，整齐站好。
灰袍人盯着这些士兵的脸看了一会儿，回过头问中士，“您刚才说，这些人全是自由市来的平民？”
“是的。”中士不明白灰袍人这么问是什么意思。
灰袍人走近一名瑟瑟发抖的俘虏，抓起他的手腕，“可是——他手上有帝国的身份识别码呢。”
几个小时前打入身份验证码的手腕上有一个明显的形状特别的伤口。
那个俘虏惊恐地看向中士又看向灰袍人，语音颤抖，“我……我我是有专业技术的人才，经过认证的，我的验证码是苏兰托公民，是苏兰托公民……”
灰袍人的眼中放射冰冷的光芒，“可你已经宣誓向帝国效忠了不是么？那么我们就是敌人了。”
他放开那人的手腕，后退几步，摇了摇头。
联邦军官问，“你想……”
灰袍人回头，“当然是把这些有帝国身份验证码的叛徒都杀掉。”
他话音一落，俘虏们惊恐骚动，四散逃窜。
灰袍人在跑得最快的那个俘虏已经跑了快一百米之后才高举右臂，猛地一握拳。
四具在他身后站着的机甲腾空跳出，类似人手的钢爪从背后抽出长达一米五，宽三十公分的巨剑，旋风般在惊恐万状的人群中跳跃旋转。
“这是抵抗军自行研发的新武器，TX301N号，见过它们的人称它们为死神的收割机。”灰袍人对联邦军官说，“看看它们，像不像收割机？”
三米多高的机器人双臂舞动得仿佛疾风吹动的风车，不过那架风车的风叶是两把巨剑，或砍或刺，鲜血像涌泉一样从剑身两侧的血槽喷洒出来，落在黄沙地上。
中士双眼发红，“无耻！用军用武器对付没有武器的平民？！无耻！”
他想冲向灰袍人，但一直留在灰袍人身后的另一具机甲立刻鬼魅般一晃，抓住了他，巨爪在他胸前合拢，使他的手臂紧贴胸侧动弹不得，把他举得高高的，让他将这场单方面的屠杀看得更加清楚。
中士这才明白灰袍人让他脱下防护面具是什么居心，他想要看他们愤怒可又无可奈何的表情。
中士只能把头歪向那些没有职业技能的俘虏，“另外那些人是平民！他们拒绝向帝国效忠！”
灰袍人冷冷道，“我们的机甲能分辨出其中的区别。”
另一边，艾丽萝伦她们早已惊骇欲死。
小苔碧似乎是感受到了所有人恐惧时散发的气氛，哇哇大哭。
婴儿的哭声夹杂在惨呼和垂死前的呻吟中。
第73章 72。71。70。1
萝伦一边抽噎着一边拍着小苔碧安慰，“不怕不怕啊宝宝，不怕……”
艾丽在那个灰袍人开口说第一句话的时候就浑身颤抖。她只听过那声音一次。他告诉她，她只是个不值一文的机器，更不配得到雷安的喜爱，不配陪伴他，而雷安会离开她，再也不想见到她，因为她只会让他想起自己被蒙蔽欺骗的这段可耻日子。
她明知那个声音听不到她的回答还是大声反对他所说的一切，可是，他的预言都成为真的了。
他叫莱特，苏兰托抵抗军中的重要人物之一，雷安的重要伙伴。
她终于看到了他本人的样子，他并不高大，头发灰白，眼角已经有皱纹，可看起来年纪并不太大。就是一个这样看起来普普通通的人，把她的世界给捣毁了。
紧接着，一直没出手的那些机甲行动了，tx301n，她按照tx301画的，在她还没拥有一台tx301之前一直梦想着将来有一天能够有一台比tx301更为强大，更加灵活，可以直接由她或雷安在内部进行驾驶的机器人。
雷安说，那就不叫机器人了，叫机甲。
于是她和他一起讨论，设计了tx301n的草图，又做出了泰坦。
她计划驾驶着它在b612恶劣的自然环境中探查飞船战舰的残骸，搜索有用的物资——
可现在，她曾在手写屏上反复画了一次又一次的机甲，在另一个星球出现在了她面前，像地狱中窜出的恶魔一样，切割、撕裂、戳穿着人体……
它们每一个都和泰坦极为相似，可每一个都那么可怕。
可怕得让她连闭上眼睛都做不到，只能颤抖着，浑身打着冷颤，喉咙里发出呜咽似的声音。
惨叫声没持续太久就迅速变得越来越少，十分钟后，沙丘之间一片寂静，只留下一滩滩殷红的血迹，残肢，死不瞑目的尸体，被血粘成一团的带着头皮的发丝，破碎的衣物，散乱的鞋子，刺鼻浓重的血腥味。
灰袍人看着满地碎尸，轻蔑笑道，“拥有职业技能的人才？没有忠诚和信仰，他们只是一群受过教育的恶徒。”
仍然被机器人高举着的中士艰难说到，“恶徒？你这个下令屠杀手无寸铁平民的人竟然叫别人恶徒？”
灰袍人理都没理他，对身旁震惊的联邦军官说，“席勒中尉，对我们的新武器有什么看法么？”
“在阵地战上会非常好用。”席勒中尉走近一台tx301n仔细观察，“他们可以直接装载士兵，这会让他们比现有的机器人具有更强的灵活性和适应性，设计者的初衷似乎是想要让它们在极为复杂的地形活动？它们使用什么能源？能持续战斗的时间是多久？”
灰袍人并没回答他的任何问题，只是笑着恭维，“您的看法相当中肯，不愧是联邦军事机械学院出身的。”
他挥手示意机甲将中士放下，“席勒中尉，这些帝国军怎么处理？”
席勒中尉笑道，“按照国际惯例，我们会给他们一次机会，选择是否向联邦效忠。”
灰袍人语带讽刺，“恐怕您给他们的机会会被他们当作羞辱呢。这群帝国军似乎和我以往所见过的有些不同。”
“哈，让我们看看来自帝都的帝国军和他们的同袍们有什么不同。”席勒中士挥挥手，四十一名帝国军被带到更近的位置。
灰袍人跟在席勒身后，他行走时的步子缓慢而特别，就像一条在沙子上蜿蜒而行的蛇，“如果他们拒绝呢？”
“我已经给过他们一次机会，接下来当然是交给你了。”席勒中尉站定，仰首对这些帝国军大声问，“你们中有谁愿意抛弃邪恶的帝国，效忠自由民主的联邦么？”
没人回答他。
他继续说，“向联邦效忠，你们的生命会得到保障，享受联邦公民的待遇。我们联邦奉行的是公平、自由、民主三大原则，成为联邦的公民，你们再也不用对那些无能而虚伪的贵族俯首称臣，你们甚至有机会通过民主选举成为联邦元首……”
一个下士带着不耐烦的语气大声说，“你们的元首已经要称帝了，凡是反对他的公民都被投进了监狱，还自诩什么自由民主？”
席勒一时语塞，他说的全是联邦历来招降时所说的话，完全没想到眼下的事实就像那个帝国军士兵所说的，元首想要称帝，已经是所有人的共识了！
帝国军士兵和中士一起哈哈大笑。
联邦军士的脸色都很不好看。
席勒大怒，挥手转身，对灰袍人说，“他们现在是你的了！”
灰袍人干脆利落，指派一台机甲过去，抽出血迹未干的长刀挨个砍过去。
这些帝国军士兵从容赴死，毫无惧色，每个人在身前同袍的头颅被斩飞之前都会大喊，“神圣维元帝国万岁！皇帝陛下万岁！”
转瞬之间，四十一个士兵一个个被砍倒，身首异处，鲜血染红黄沙。
艾丽和萝伦终于看到了那个不耐烦长得什么样子，但他这么快就死掉了。
最后，帝国军只剩下中士一人了，他仍然站得很直，对自己的部下一个个在自己面前被杀掉这件事似乎并没感到什么悲愤。
“你还有什么要说的么？”灰袍人站在中士面前，看看他胸前绣的名章，“泰尼中士。”
泰尼中士抿唇一笑，“有。”
“哦？”灰袍人眯起眼睛。
“换做我们，在歼灭敌人时不会为了炫耀武器一个个杀，那样太费时间了。”他说完昂首放声高呼，“神圣维元帝国万岁！皇帝陛下万岁！我军光耀！”
在他话音停止之前，耗尽能源散落在地上的八爪鱼们突然暴起，精钢触手弹簧般弹起，四散开来！
“注意掩护！”席勒中尉大惊失色。
“轰——”
“轰轰——”
四散弹开的八爪鱼早就设定的目标，联邦军的十五辆装甲车几乎全被自杀式爆炸的八爪鱼炸毁，帝国军车队中那两车在弃船时也没舍得放弃的物资也被炸成齑粉。
泰尼中士的头颅在爆炸声想起那一刻就被斩飞，机甲战士抓起灰袍人跳向一边躲避爆炸。
巨剑斩风极强，泰尼的头颅在爆炸的火花和浓烟中划着弧线飞起，落在沙地上滚动几下停在装着伤员的货舱旁边。
他的眼睛仍然张着，嘴角有一丝笑容，艾丽甚至觉得，他还看了她们一眼，看到萝伦怀里哇哇大哭的小婴儿时眼睛里流露包含遗憾、愧疚和悲悯的复杂情绪。
人的头被砍掉之后还会有机会想这么多么？还会露出如此复杂的表情么？
泰尼中士在主动投降的时候就计划好了这场爆炸么？
一定是的。
那些八爪鱼弹跳的速度依然惊人，所以它们倒在地上并不是能源耗尽，而是佯装的。
帝国军在走出运兵车投降前一定给了每条八爪鱼锁定目标的指令，在听到某个声音序列后集中最后的能源进行自爆的程序。
那么，他也一定料想到了他们这群俘虏在这场鱼死网破的爆炸和反击之后会受到什么样的待遇吧？所以才会露出愧疚和悲悯？
艾丽昏昏沉沉走着，脚步机械僵硬。她已经在烈日下走了快三个小时了，就像萝伦，小米，和其他幸存下来的自由市俘虏一样。
小米抱着小苔碧走在她旁边，艾丽身边是萝伦，她们把半昏迷的美雪放在担架上，又在担架下面绑了块不知从帝国还是联邦军车上炸下来的碎片，并排拖着担架在沙漠中行走。
最初她们还会感到手臂肩膀的酸痛，现在只是僵硬麻木了。她们把围巾拧成粗绳，两端绑在担架边上，再把围巾套在脖子上，这样手臂实在太酸痛的时候就可以用脖子和背部驮着担架稍微休息一下。围巾拧成的绳索早已把压在其下的皮肤蹭破了，而皮肤下包裹的血管每移动一步都会剧烈而疼痛地跳动。
两艘运输舰上一共一千两百多名的俘虏现在只剩下了一百余人。
三架战机在遭遇战时被击毁，十五辆装甲车中十三辆被完全炸毁，一辆失去行动力，近五十名士兵在爆炸中被炸死炸伤。
席勒中尉大怒之下自然迁怒于这些幸存的俘虏。
他的士兵大部分都得在队伍最前方步行，高阶军官们挤在硕果仅存的一辆装甲车和帝国军的两辆尚能运行的运兵车里，俘虏们被驱赶下车，连伤员们呆着的货舱也被征用，让给联邦和苏兰托抵抗军的伤员。
受伤严重的俘虏大多被就地抛弃。
不是他们的亲友不想救他们，但即使像艾丽她们这样抬着美雪跟在队伍后面行进，又能坚持多久呢？就算带了他们走又能怎么样呢？联军显然没有要救治他们的意思，茫茫沙海里要到哪里去找医院和医生？连最基本的生存必需品——水，都不够了，带着他们又能怎么样呢？
在队伍离开时，被留下的重伤者发出凄厉的哭喊呼唤，他们的亲友一边走一边发出压抑的哭声，一个心情不好的联邦伤兵对几个伤者射击，“喊得这么大声，难道还想被人抬上车走啊？带上你们就不错了！”
被留在原地的伤者不管是否被击中再没一个发出任何声响。
这之后，也没人敢哭泣。
只除了小苔碧。
它不知道是饿了还是拉尿了，或者只是单纯的觉得离开了妈妈熟悉的怀抱感到不安。
小米手足无措，联邦士兵向她们瞪了一眼，“喂——你们为什么不把这女人扔下？”
艾丽不知该怎么回答。
为什么？
把美雪扔下，小苔碧怎么办？
那士兵显然也没打算得到什么答案，抱着自己受伤的手臂坐在货舱里不说话了。
诚如那个射杀重伤者的士兵所说，联军愿意带上他们已经不错了。艾丽甚至觉得，如果不是他们的士兵也得在沙漠中步行，这支队伍根本不会让他们这些俘虏跟在后面。
可即使是最慢的速度，士兵和车辆的速度还是快过俘虏们。尤其是拖了个人的俘虏。
艾丽和萝伦没多久就被队伍甩在了最后面。
落在了最后面，她们反而觉得更有安全感了，偶尔小声交谈。
萝伦想要找机会逃走，可是四面算是茫茫沙海，她们身上只剩下一点能量饼干和零食，没有交通工具，逃走？那只是寻死，没准死得更快一些。
从眉毛上滚进眼睛里的汗水蛰得她眼睛刺痛，艾丽抬起右手擦一下额头，“要是下雨就好了。”
萝伦显然对预测天气没什么天赋，天空中的阴云在这次杀戮之后快速散去，就像是用来遮蔽这场残杀用的，在结束后自然消散。
没有了云朵的遮盖，暴烈阳光下的沙漠气温迅速升高，让步行的俘虏们每走一步都痛苦不堪，他们没被衣物保护住的皮肤在灼热的阳光下很快晒红，干瘪，开裂，他们的脚陷在滚烫的沙子里，每一步要费力拔出，鞋里进了沙子的话脚趾和脚跟很快就被磨破，更不用提每个人都干渴欲死了。
可是俘虏中也有受到优待的人。比如桃乐妃。
她也幸存了下来。
可能她和几个自由市的雇佣兵早有约定，被他们保护了，也可能是因为她带着的大批仆役成了她的肉盾，她在弹雨和火焰中幸运的活了下来，不仅活着，还活得挺好，在沙漠强烈的日照下看起来略为憔悴却更加风致楚楚。
当联邦军和苏兰托抵抗军的联军接手他们这群命大的俘虏时，她在两个美貌少女的簇拥下主动从哆嗦得鹌鹑似的人群中站了出来，说自己是一名来自由市进行交易的无辜自由商人。
她所说的身份完全符合她此时的形象，优雅，美丽，又无助。
灰袍人对她和她的两个女仆没什么兴趣，可是席勒中尉却对充当将无辜女士从邪恶的帝国军手中拯救出来的英雄非常热心。他邀请桃乐妃和她的两个女仆坐在其中一辆运兵车里。不用说，有空调的车里肯定不会缺水和食物。
有了席勒中尉做榜样，没过多久又有美丽的女俘虏被请上了车，甚至伤兵们躺着的四下透风的货舱也一样。
有姿色的女俘虏主动要求照顾伤兵，士兵们的首领没有异议，这些在自由市看惯风月的女郎们连最凶残恶毒的宇宙海盗都招待过，几个受伤的士兵算得