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庞倍看到艾丽的刀鞘迎着他的剑刃行走的轨迹刺过来时急忙撤剑，但还是晚了，他的长剑剑身细而长，一点声音都没发出就刺进了刀鞘——
不过，庞倍向后退，左手将自己的剑鞘也抽出来，迎着艾丽合一的双刀连敲，仿佛暴雨一般，同时，他的长剑也从她刀鞘里退了出来。
一直维持着安静的观众这时终于发出整齐的低呼声。
艾丽暗叫可惜。
她的唐刀刀身宽约五公分，可庞倍的长剑却比她的唐刀更为细长，自然一退就从鞘中退了出来。
她也不气馁，挥手把刀鞘当作武器，两手齐动，啪啪啪将庞倍打得连退了几步。
庞倍长剑斜挥，“噌”一声，艾丽的刀鞘断成了两半，她顺势将手里那一半当作暗器掷向庞倍的脸。
庞倍左手一挥，用自己的剑鞘把两截刀鞘打飞。
两人同时各退了一步。
校场中响起一片掌声。
艾丽急促呼吸，已经开始感到体力不足了。从两人一交手到现在，一直是庞倍在控制着节奏，她几次抢攻，都如同狂风撼山，风势虽然猛烈，但山巍然不动。她的攻击被庞倍谨慎精确化解，既没能对他造成伤害，也没能将主动权赢得。
她有种感觉，庞倍对她的攻击方式非常熟悉，像是专门做过研究，或是针对性的练习。
此时，庞倍像是在谨慎地观察她，又像是因为绅士风度在等待她率先再次进攻，手握着剑，纹丝不动。
他这样子，让她想起她第一次见到他的时候，他在她身后仿佛在细嗅她的情形。
须臾，艾丽双手握住合一的刀柄，原地转身，猱身而上，刀光宛如泼泄的流水，又像夜空中投射到地面的月光，有无孔不入之势。
庞倍举剑迎击，校场内再次响起金属不断碰撞的声音。
如疾风，如烈火，如怒涛。
可不管怎样，处于攻击中心的庞倍面色不改，手中的剑仍然是不徐不快，如参天大树，如海边被巨浪冲击扑打的礁石，如乌云后的明月，不被影响，不被撼动。
就在所有人都暗暗觉得艾丽的这次进攻又将无功而返时，金铁相击之声骤然而止，取而代之的是一声极轻微的嗤嗤声，就像旧丝绸被撕裂的声音。
“啊？”
几乎观众的口中都发出了这个轻微的惊讶声——不知何时，也没人注意到是何时，艾丽合一的双刀被握在了左手，她右手握着她的另一支刀鞘，刀鞘此时正套在庞倍的长剑之上！只是这次，她是反手握着刀鞘，就像握一把匕首那样，而庞倍，他不知为什么无法将长剑从鞘中退出来！
观战的人都不是泛泛之辈，都是有骑士衔的龙骑士，马上有人看出了原因——艾丽这次用刀鞘去擒拿庞倍的长剑之前，预先将刀鞘中间捏弯了，长剑一旦入鞘，就被卡在里面，无法退出！她再用力将刀鞘逆着剑身一折，把它卡得更紧。
所以她才反手握刀鞘！
艾丽一边右手使劲，再把庞倍的长剑套得更紧些，一边对他露个恶劣的笑容，对着他到了此时依旧如宁静春水般温润无害的眼眸说出自己做梦都没想过有机会说出的嚣张台词，“庞倍前辈，你要弃剑投降么？”
庞倍的脸忽然一红，春水般的双眼里闪过微光，像是愠怒又像是想要笑，激烈的打斗让他双眼周围有一层淡淡的桃红色，他的嗓音比平时还要更低沉一些，“执剑者如过河卒子，有进无退。”他说完，眸光一转，看向艾丽右腰。
艾丽猛一惊，急忙松开刀鞘抽身后退，庞倍左手握着的剑鞘这时才不紧不慢点在她腰侧。
但可能是她退得及时，也可能庞倍本来所用的的力度就不大，艾丽只觉得被剑鞘所点中的腰侧一痒，仿佛被人坏心眼地咯吱了一下，酸软了极短暂的一霎。
艾丽的心怦怦乱跳了几下，被自己得意忘形和庞倍这出乎意料的一击吓得不轻，赶紧敛容后退，双手一分，双刀分开，两段雪练般向庞倍砍来。
庞倍的剑虽然被套上了刀鞘，但是他的剑本就比艾丽的唐刀长许多，剑也没有完全拔出鞘底就被卡住，所以还露着一截长约二十公分剑身。
他用剑鞘点在艾丽腰侧后也立即后退再将剑鞘插回腰间，此时他双手握剑，像持一柄练习剑道时用的竹剑那样刺、点、直击、斩击、劈、切……攻击连绵不绝，间有停顿，气势雍容磅礴，全然不会因为剑身上套了刀鞘而露出一丝一毫狼狈。
反倒是艾丽，她本来体力就无法和庞倍相抗衡，之前又已经和柳津、康德切磋过，虽然每场比试间都有休息，可是精力怎么可能这么快恢复？更何况，她两天前还大病一场。
遇到庞倍全力反攻之后，艾丽当下一退，再退，汗水从额角四肢源源流出，双颊潮红，气息也渐渐紊乱。
她忽地猛然大叫一声对着庞倍急冲过去，右脚一点地高高跳起，庞倍不慌不忙将剑举起，剑身一横，双手一滑，左手握着套在剑身上的刀鞘，右手一抬，长剑在他手中像一支长棍一样，将艾丽分刺而来的双刀一前一后间不容息磕开。
岂料，艾丽的双刀好像早就预料到了庞倍要将刀锋磕开，一触到剑身就失去了力道，像顺着镜面快速滑动的两片薄冰，沿着剑身“嗖”一下分别向庞倍握剑的两只手滑去！
“啊——”
众人都是一惊，不少人低声惊呼，眼看庞倍若是不及时弃剑，手指就会被沿着剑身滑去的刀刃切掉！
“啊——”
又是一声齐齐惊呼。
庞倍确实松手了——他用力将长剑向上高高抛起，同时左肩一沉，身体向左一侧用肩肘撞向艾丽。
她双刀失去目标，身体正处在将要落地而未落地的那一霎，既无法再次跳起也无法向后退，更没有余地在空中后翻——庞倍的肩肘眼看就要碰到她时她猛地将右手的刀掷向他的左肩。
庞倍像是早料到艾丽会如此应对，身体在刀锋即将擦到的时候向右一转，再一扭，右手一探，看似要抓向艾丽的左腕。
“噌————”
金铁相击声再次响起，庞倍右手已经再次抓住了他刚才高高抛起的长剑，艾丽左手所握的唐刀砍向他，被他用还露在刀鞘外的那截剑身格挡，闪出一串火花。
他并没有去抓她的手腕，而是握住了自己的剑！
就在这时，在庞倍身后，艾丽刚才掷出的那把唐刀砰然落地，刀刃插在地板上，刀身轻微晃动着发出嗡鸣。
又一声金属相撞的脆响，艾丽左手的唐刀再次被庞倍击中！
她清楚知道自己的臂力无法和庞倍相比，想要双手握刀，可他像是看穿了她的意图，连连进逼，攻势快得让她只能不断格挡招架！
他是要让我手腕酸麻！让我无法再握刀！下一击，他就会再次加大力气，将我手中的刀击飞。
艾丽心里也明白了庞倍的意图，但苦于无暇应对，被他逼得连连后退，眼看只要他突然发力一击就会被击倒了，她脑子里突然冒出个极为大胆的主意——
艾丽大喝一声，突然把手中的刀向庞倍脸庞掷去！
庞倍果然短暂疑惑了，她掷刀时手腕已经没有什么力气，掷得毫无章法，刀不要说是被他挥剑挡掉，恐怕只要他挥臂一撞都会落在地上，她为什么会做这种毫无建树的攻击？
然后，他立刻明白了。
艾丽趁他短暂思考的时候朝他猛冲了一步，双手抓住死死卡在剑身上的刀鞘上，几乎是将全身重量挂在剑身上那样用力向下一掰——
她是想要把庞倍的剑给折断！
再怎么坚韧的剑，卡在刀鞘里再被从特定角度以大力去折，都会有变形，或是折断的可能，更何况艾丽把自己的体重也算上了，就算打不过庞倍，至少也把他的剑给弄断！
可是——
她万万没想到庞倍在她握住剑尖上的那一瞬间看穿了她要干什么，他立刻松手了！他一松手，艾丽立刻抓着剑尖失去了平衡。
失去平衡就失去平衡吧，大不了就是摔个狗啃泥或是屁股墩，比这更难看几百倍的姿势艾爷也在角斗场数万名观众的见证下做过了，还不止一次呢，当小丑的时候哪次不这样啊？可是——
庞倍并没让她狼狈地脸朝下跌倒，他左手抓住她腰间的束带用力往自己身边一拉，他拉得非常用力，用力之猛让她撞在了他身上撞得鼻子发痛，同时，他右手一伸又重新握住了剑柄，接着，他手臂一转，长剑调转，露在刀鞘外的那截剑身刚好搁在她脖子上。
周围又是一阵整齐而短促的惊呼。
艾丽急促喘着气，心跳声像扩大了几倍，每呼吸一次，颈部动脉血管外的皮肤就好像会碰到冰冷的剑刃，他仍然紧紧抓着她腰间的束带，把她拉得极近，近得她的小腹紧紧贴在他大腿上。庞倍温热的呼吸轻轻吹拂在她脸上，她鼻端忽然闻到一股似曾相识的幽雅香气，她抬眼看着他，发现他鼻尖和人中上有一层细密的小汗珠，他垂眸看着她，双眼周围浮起淡淡红晕，紫蓝色的眼睛终于不再是那副让她极为不喜的平静无波，里面多了些别的东西，他此时看她的眼神让她突然觉得惊慌。
她挣扎一下，猛然间脸红了。
庞倍嘴唇张开，动了动，却什么都没说。他轻轻松开她，收剑后退一步，这才说，“恭喜你加入我们，艾丽。”
他说完，把手里的剑抛给自己的副官古德温上尉，转身，向休息室走去。
艾丽在他背后低声喘着气断断续续说，“谢谢，庞倍，前辈，的指教。”
庞倍没有回头，但他停住脚步，背对着她，静静点了点头。
她满脸满头是汗，头发被汗水黏在额前，张着双唇大口喘气，样子和优雅一点也不沾边，可是没人觉得她此时可以被嘲笑。
龙骑机兵队的骑士们终于像角斗场的观众们一样对她抱以热烈掌声。
体力耗尽，肾上腺素的效用褪去，艾丽这时每走一步都像是走在软泥里，可她告诉自己，要挺直腰板，要帅气，要像鹿爷说的那样即使腿软得随时会瘫倒也要帅起来。
她向朱理殿下走过去，直视着他的眼睛。
他和希礼走过来，对她微笑，“祝贺你完成仪式。你做的很不错。”
不错到能让你尊重我么？
艾丽看着他的眼睛，也许还不能，不过没关系。总有那么一天的。
第129章 新任务开启
连打了三场硬战之后，艾丽觉得自己好像进入了哈德良所说的“贤者时间”的状态，对骑士们的笑脸，欢迎的话语，自我介绍都听而不闻，视而不见，只是机械地微笑着。同时，心里还不断回放着刚才和庞倍比试时的片段。
庞倍应战的风格，和杜漠队长跟她对打练习时的很像，但又有不同，似乎更有针对性。
嗯……她要好好想想。
艾丽起初挑战庞倍，只是出于她心中一直积累着的那股义愤，是一种即使我打不败你，我也想让你感受一下疼痛的冲动，现在愿望达成了，她回忆和庞倍激斗的片段，有种印证了剑术，恍惚中好像领悟了什么，得到了什么灵感的微妙感觉，但那灵感还不成熟，混沌而恍惚，要再反复练习加以琢磨才能真正掌握。
许多人看出她心不在焉，但她稚气尚存的那张小脸上所露出的笑容流露迷茫和疲惫，铂金色的短发还散发青春少女的汗水特有的气味，激战后，因为急需氧气而急剧呼吸，藏在黑色制服下的酥胸上下起伏，有些苍白的脸上现在是异常的潮红……
总之呢，是一副非常非常可爱的样子，可爱到没人对她的态度不满。
更何况，她刚才挑战的，可是龙骑机兵队中剑术第一人，在激战结束之后，每个人心中都会想象假若刚才是自己挑战庞倍，能打到什么程度。能成为龙骑士的自然都不是庸人，想象一下就清楚艾丽的水准和自己的水准究竟谁高谁低。
起初因为金口玉言空降而来的不公平竞争者，在三场挑战之后成了一位值得尊敬的竞争者，而且，长得又很可爱，不仅可爱，言谈举止中还带着点儿说得好听的话是孩子气，说得不客气的话是傻气的天真劲儿，实在让人难以对她保持恶感。
于是，众人对这个年轻女孩儿保持着一种收敛的好奇和善意的围观，默默看着她跟在希礼身后参观大营。
艾丽一直处于这种放空的状态，心不在焉地跟着希礼去龙骑机兵队的其中一个食堂吃了饭，又心不在焉地听希礼讲了讲朱理的行馆、执政官官邸还有龙骑机兵队大营这边是怎么换防轮班的。
最后希礼终于说到重点了，不到她轮值的时候，她都要和其他的护卫一起进行训练，训练地点跟着朱理的活动地点换，他是官邸的时候就在官邸训练，他到大营他们就跟去大营，但是，她不和其他人一样住在宿舍或是兵营，她得住在薇露隔壁，也就是那座豪宅里二层小楼的楼上。
还有，薇露的房间紧邻朱理的房间。
也就是说，她住在朱理隔壁的隔壁。
嗯。
希礼的理由让人挑不出毛病，毕竟，龙骑机兵队的女骑士很少，这次来苏芳的，根本就没女骑士。
艾丽趴在希礼的办公桌上听了一会儿，“那我现在是骑士了？”
“现在还不是。你得至少立几个功才行啊。你名字后面又没有世袭的封号，要想获得骑士衔，你得立点功，最好是拿个十字星勋章，才好给你授衔啊。”
“十字星勋章是什么勋章？很特别么？”艾丽用仍旧酸软的手托起腮，手掌把两腮推得变形，鼓鼓的，显得两片红嘴唇也肉嘟嘟的。
希礼也像她这样双手托腮，笑眯眯看着美少女，怎么能这么漂亮呢，穿着普通龙骑机兵队的训练服也这么漂亮。
他一边将目光小心翼翼投在美少女的金发，长睫毛，鼓鼓的腮帮，微微嘟起的红唇上，一边向她解释，“十字星勋章的特别之处在于，它可以被颁发给任何一个表现英勇的战士，或者为战争胜利做出其他贡献的人员，比如卓越的战略家或是提供了重要情报的人员，它不受军衔的约束，甚至可以授给平民。”
美少女无精打采地“哦”了一声，又问，“希礼，你住在哪儿？”
“我也有公馆啊，离你和薇露住的公馆不太远。我们不可以所有人都住在一起，殿下也另有几间行馆，不定期轮住。”真是怎么看都好可爱啊，朱理殿下眼光真不错。
在龙骑机兵队大营里参观了一圈，出了出风头，艾丽被送回去找薇露了。明天，她将第一次执勤，给朱理当护卫。而她第一次当值，就是大阵仗，必须回去好好休息。
艾丽回到公馆后刚好是下午茶时间，薇露立刻放下手上的工作询问了她今天的见闻，都干了些什么。
怎么还有入队仪式啊，柳津和康德真是太坏了，什么庞倍也……唉，算了，你累不累？我找个女仆给你做做按摩。
晚饭的时候，朱理回来了，希礼，薇露，艾丽和朱理四人又一起晚餐。
这次，朱理殿下表现得比上次好多了，举杯祝贺艾丽漂亮地完成了仪式。
艾丽心想，没给你丢脸，你很开心，是吧？
她哪里知道，在她离开苏芳大营之后，朱理跑去希礼的办公室，一坐下，脸上的笑容就不见了。
“干嘛呀殿下？谁又惹你了？”希礼明知故问，这会儿能让朱理不开心的还能有谁。
朱理已然在希礼面前丢开面子了，当下皱着眉，“庞倍。”他说完把希礼的佩剑随手拿起来，抽剑出鞘，另一只手把一粒藏在袖中不知道多久的樱桃向上抛去。
“庞倍怎么了？庞倍觉得艾丽很吸引他那不正说明殿下你眼光卓越么？”希礼抢回自己的佩剑，“不要再用我的佩剑切水果了好么？你为什么不用你自己的佩剑啊？”
“因为很难擦。”
“你也知道难擦啊！”真是不像话！
朱理把那粒被他抛起樱桃轻轻接在手心，手在希礼办公桌边上一倾，咕噜，樱桃从他手心滚到希礼办公桌上那堆刚打开的公文上面，均匀地裂成八份，炸开八道紫红色的印子。
“你觉得……艾丽她……”
“你知不知道樱桃汁会把公文染色！？”希礼快要抓狂了，他赶紧抓起一张纸巾把死无全尸的这粒樱桃给包成一团，“艾丽怎么了？”
“她……你觉得……她是不是有点喜欢庞倍？”
希礼把包着一团樱桃残骸的纸巾扔进字纸篓，啧了一声，恼怒地发现自己雪白的手套上已经染上了樱桃汁，真是讨厌啊，我难得穿一次军礼服，于是没好气回答，“喜欢他也不奇怪啊，帝都喜欢庞倍的名门淑女能从皇宫门口排到城门去——还是并排站！”
此话并非夸张，庞倍从少年时就有才名，长得也非常英俊，又是蒙巴顿家的贵公子，虽然父不明，但是有可能是他父亲的人，可是皇帝。并且，先皇生前虽然没有公开承认庞倍是他的私生子，却一向对他宠爱有加。
所以，一直以来都不乏向庞倍示爱的女性。
“噢。说的也是。”朱理把一粒完好的樱桃放在希礼桌上，转着它的梗儿，樱桃打了个无精打采的旋儿，躺着不动了。他也趴在希礼桌上了，脸搁在自己右臂上，细软光滑的金发散落在桌上摆着的公文纸张和文具间，几丝金发还粘上了刚才肚破肠流的那粒樱桃流出的紫红色果汁，被抿成一条细细的紫红色的线