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声音和连守信说道。
“行，那行。”连守信搓了搓手，显然有些紧张。
“爹，你快去吧。”连蔓儿就笑着将连守信推进东屋里，然后关了门。
晚上李氏下厨做了一道蒜苗炒肉，说是张氏爱吃的。吃饭的时候，连守信就拿筷子给张氏夹了一大筷子的蒜苗炒肉，张氏也没说啥，扭头也给连守信夹了一大块的红烧草鱼。
大家就都知道，连守信和张氏夫妻这是和好了。
饭桌上的气氛，顿时欢快起来。
从这天起，连蔓儿家有了新的规矩。其实这规矩也不算新，就是男主外、女主内。连守信管理外务，张氏管理所有内务。
说到外务，那可都是大事，连守信不可能一个人做主。又因为家里的银钱和账目都在连蔓儿手里，要支钱花用，得过连蔓儿这一关。所以，这个外当家的，大体是个名义上的事，实权几乎就没有。
不过，连守信自己并不在意。一个男人挣钱，不就是给老婆孩子们花的吗。
内务都是张氏做主，连守信可以提建议，但不能做主。谁要来说关于内务的事，那只能找张氏，要是不找张氏，找连守信。连守信就要负责告知，这些事都是张氏当家。
屡教不改，或者敢于藐视张氏的，不论是谁，都打入另册。
敢于打连蔓儿几个的主意，欺负连蔓儿几个孩子的，连守信不能客气，要负责打回去。
连兰儿，这几条都做了，还意图挑拨连守信和张氏的夫妻关系、破坏她们一家的和睦，所以被列入最不受欢迎的人员名单。
最不受欢迎，那自然是不来往了的意思。
连守信对此有些不同的意见，他觉得这么处理，太严重了。
“这御赐的牌楼是给你的那，连老爷。我们都算啥啊，你现在可不是过去了。把我撬走了，不就得有人你介绍城里的大姑娘，到时候，你就美了。”张氏瞥了连守信一眼道。
连守信的脸立刻就红了。
“这是啥话，这不是没有的事吗。我要是做那缺德事，就让我天打雷劈。”
“你不想，等人多劝劝你，你就想了。”张氏不咸不淡地道。
连守信听出来张氏的言外之意，脸就更红了。可他又没有什么话可以辩解，毕竟连兰儿的挑拨在前，又死乞白赖地说亲事。
“爹啊，那这条答应不答应啊？”连蔓儿正将烤地瓜当饭后的甜点吃，趁此就问。
“答应，答应，就这么地。”连守信赶忙道。
所谓杀鸡给猴看，有了连兰儿这一遭，看以后谁还敢胡乱打主意。连蔓儿暗自握拳，大胜利！
一家人正说着话，连叶儿就从外面跑了来。
“一会继祖哥和大嫂要来。”连叶儿是给他们送信来了。
解决了连兰儿的事，还有连继祖和蒋氏。
这夫妻俩代表连家来拜牌楼，给连蔓儿一家乔迁新居贺喜，他们带了礼物回来。
张氏当着蒋氏的面，将礼物打开来。
就两个尺头、两盒茶叶。尺头是缎子的，织染的颜色和花样很俗艳，品质也不好，有些绡。做衣裳肯定不行，就是做被面，那也不结实。至于那两盒茶叶，是极普通的砖茶。
“……拿不出手。”蒋氏就有些涩然，“……将近二十口人，吃穿用度，和在家里还不一样，一粒米，一片菜叶子，哪哪都的花钱。大老爷的俸禄哪也不到哪。去的时候，花儿那给拿了点钱。现在家里，都是老太太当家。老太太……省细惯了。四叔和四婶也在一起过过日子，应该知道，我们谁手里，都是一文钱也没有。这回来一趟的路费，都是可丁可卯的……”
连蔓儿在旁边就听明白了，蒋氏话中的意思，是说这礼物，是周氏做主备下的，她，或者是古氏，都没权利管。就是她们想增添些东西，手里也没钱。
“老太太说，自家人，这也就是个过场，关键在心意到了。”蒋氏传达了周氏的话。
因为抬出周氏来，蒋氏又是这样的态度，张氏也没说什么。
“大嫂，咱庄户人家来往，可不就这些东西，有啥拿出手拿不出手的。”连蔓儿在旁边就笑。
送来这些东西，她一点都不生气。以后，那边难免也有事情，到时候就照着这个标准走礼，省心省事。
连继祖和蒋氏那天吃了席，并没有就回河间府，而是住了下来。他们还要将地租子收上来，带回去。
“老爷子说，都吃大米白面的吃不起，要在市集上买黍米啥的，也不合算。家里收了租子，还要卖，更费了两重事。……打算把租子收上来来，雇辆车运回去，正好一家子的口粮都有了，能省下挺大一笔开销。”连继祖和蒋氏是这么说的。
连守信和张氏并没有留连继祖和蒋氏住新宅，收租的事，他们也没主动过问。实在是这两天，因为连兰儿的事，这夫妻俩闹别扭，忙着梳理家里的事，根本就顾不上别的。
现在连叶儿跑来送信，大家才将这个茬想了起来。
“叶儿，他们来有啥事？”连蔓儿就问。
“还能有啥事，就收租的事呗。……继祖哥受了气。”连叶儿就道。
果然，一会的工夫，连继祖气呼呼地来了……送上第三更，求粉红。
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第四百一十六章 收租
“四叔。”连继祖一进屋，就朝连守信说道，“这租子收不上来，这咋办？老武家这人，他咋那么赖皮啊，这把我给气的。”
连蔓儿几个相互交换了一个眼神。果然，麻烦来了。
连守信就招呼连继祖坐下说话。
连继祖还没坐下，蒋氏随后就到了，一起来的，还有连守礼和赵氏。
“说说，是咋回事？”连守信就问。
连继祖就巴拉巴拉地说开了。
“我去找老武家收租子，那武家的兄弟俩都不在家，就留家里一个瞎老太太，啥也看不见，跟她说啥她也听不见。一开始我还没当回事，给他邻居留了话，让他们俩来家了就来找我。”
“我就在家里等了一天，这俩人也没上门来。”
“是我劝他，让他再去找人。”蒋氏这个时候，就插言道，“老爷子、老太太打发我们回来，那边还等着我们拿租子回去做口粮，尽早把租子收上来，也好安排往太仓运的事。”
“他们租我家的地，靠着我家吃饭，谁他不得主动点。就是我不去找他去，他知道我回来了，他也该上赶着来瞧我啊。”连继祖扬了扬手，说道，颇有几分大户人家少爷的架势。
连蔓儿忍不住心里想，连继祖这地主的做派，对普通的租户也许是管用的。但是，对武家兄弟，这样显然不行。
难道连继祖对于武家兄弟是怎样的人，竟然一点也不了解？他就算不了解，来的时候，也应该询问询问吧。就算连老爷子不说，还有周氏、连守仁、古氏，连守义和何氏那，这些人对武家的人品行事，是应该清楚的。
就算连继祖糊涂。蒋氏可不是糊涂人。
想到这。连蔓儿不由得看了蒋氏一眼。蒋氏提醒连继祖不要在家等，要去找武家兄弟，是不是说，蒋氏已经知道了武家兄弟的情形，预感到他们要赖租子？
“我这想了想，确实是太仓那边急等着这租子。我就又去找人了。”连继祖接着又说道，“一连去了几次，都是没人，就是一个老太太在家。这下。我就觉出有点不对来了。他们这不是在躲我吧？结果回来，正好碰见三叔，我就跟三叔说了这事。”
说到这，连继祖长出了一口气。
“我这才知道，这武家是啥样的人。我爷咋就把地租给他们了那！”
回来的时候，一点也不知道武家是怎样的人，听连守礼说了。这才知道。他们肯定是啥也没有准备啊，要从武家收租子，那肯定得连守礼、连守信帮忙啊。
连蔓儿抚额。没责任心，没担当，这是病，得治。
“那后来那？”张氏就问。
“昨个夜里，我跟三叔上他们家堵他们去了。”连继祖就道。
连蔓儿点了点头，还不错吗，能想到这个主意。而且他大少爷还肯亲自夜里去堵人。
“……是我爹出的主意，”连叶儿凑在连蔓儿耳边，低低的声音说道，“继祖哥还不愿意去，想让我爹自己个去。我没让，我爹陪着他去就不错了。他自己个睡大觉，让我爹替他干活，他也不是谁家老爷子、老太太，七老八十爬不动了。”
“那堵着人了吗？”连守信问。这次是问连守礼的。
“堵着了。”连守礼老实地答道。“让继祖说吧，我不会说那些。”
“……我就说要租子的事。”连继祖只好继续说。“那兄弟俩就跟我哭穷，说啥今年年景不好，咱家的地歉收。还说啥，为了给咱家收秋，他们还拉下了饥荒。说啥咱家如今做官的做官，得赏的得赏，啥黄金百两啥的，还在乎那几颗粮食。说咱要跟他要租子，那就是往死里逼迫他们。……领着一家人给我下跪、磕头，还让那老太太拉扯着我，要给我磕头。”
连继祖似乎是回想起了当时的情形，那个老太太倒在他怀里，身上散发着恶臭，他就一脸的厌恶，额头上也微微见了汗。
“继祖哥，你们在太仓得了赏了，啥时候的事，咋没跟我们说过？得了啥黄金赏？”连蔓儿故意笑着问道。
“我们得啥赏？”
连继祖先是一愣，这才反应过来连蔓儿问的是什么。
“那哥俩说的是四叔家，四叔不是得了一百两黄金的赏赐吗。咱们老连家，那不就是一家吗。”连继祖就道。
说到那些地，就说是“我家的地”，收不上来租子了，就说是“咱家地的租子”。连守信得了赏赐，他就和连守信是一家了。连守信一家吃苦受累的时候，他在哪里？
连继祖一点都不傻呀，连蔓儿冷笑。
“那一百两黄金啊……”连守信扭头看了看妻儿，这才缓缓地说道，“那是皇上的赏赐，不能花。我们要当传家的宝贝，给五郎他们几个孩子，一代一代地传下去。”
“爹，咱得了这赏赐，惦记的人还真不少。”五郎就说道，“这武家的人都惦记上了，他算哪根葱啊！”
“不要脸！”小七就道。
“惦记他也白惦记，那是咱们一家六口辛辛苦苦得来的。没听你爹说的吗。那些金子，不能花，都给你们几个留着，以后一代代往下传。你们几个也记住了，以后自食其力，谁也别把那金子给败花了。”张氏就道。
“嗯，娘，我们记住了。”连蔓儿几个齐声答应道。
一家人这边说着话，连继祖和蒋氏的脸上就有些不好看。
连守信毕竟还念着连家人的颜面，就此打住，没有再往下说。
“继祖，你接着说，后来咋样了，事情总得有个说法。”连守信问连继祖。
“昨晚上，也没说出个啥来，太晚了，我们就回来了。今天，我又去找他们。耗了这一天。累死人了，我就从来没见过这么赖的人。……好说歹说，就给我两百斤花生，一千斤高粱，一百斤糜子，八十斤大豆。二十斤小豆。还说，这还是他们从牙缝里省下来的。”
“说要是我再逼他们，就让他家那瞎老太太吊死在咱们家大门口。让人都知道咱为富不仁啥的。”连继祖一脸的苦恼。
除了那个老太太，武家的两个媳妇。身上穿的衣裳都露着肉，还有那几个孩子，丫头稍微好一点，小子就是腰上围着个屁帘，浑身不是灰就是泥，那灰泥似乎都长进肉里了，再洗都洗不下来。
“那家人。四叔你是没看着。都没一个穿着整衣裳的，人都没法看他们。”连继祖道。
连蔓儿飞快地在心里计算了一下，当初连老爷子将地交给武家兄弟收秋，说好了，收成中除去给连守礼一家三口一年的口粮，和上缴的粮税，其余的分为四份，连家拿三份，武家拿一份。
那个时候。已经临近收秋。这些地，都是连家自己种的，武家只是收割，就能拿到这样的分成，这是连老爷子厚待他们，几乎等于是白白送粮食给他们。
可是现在，看武家兄弟交出来的地租，分明是他们拿三，连老爷子那边只能拿一了。
恩将仇报。而且贪婪太过。
这件事。要不管，似乎不是那么回事。可是要管，也有许多的不便，而且，即便管了，连蔓儿这心里也不舒服。
为什么明知道武家是这样的人家，还要巴巴地把地租给他们那！
“继祖哥，你打算咋办啊？”连蔓儿就问连继祖。
“我，我这不是找四叔来商量吗？”连继祖与蒋氏交换了一个眼色，就说道，“四叔，你知道我，这些年，就是念书了。地里的事，我根本就啥都不懂。他们糊弄我，我都不知道。四叔，我爷、我奶他们在那边，就等着这口粮过日子。四叔，这租子，还得你帮着我去要去。”
“继祖哥，这些年，我爹是啥性情、脾气，你和我大嫂肯定也都知道。这个忙，让我爹咋帮啊。武家这样的人，我爹这老实的性子，他相帮，他也帮不来啊。”连蔓儿就道。
连继祖顿时哑了。
半晌，
“我爷这是咋想的，好好的地，租谁不成，咋就租给他们了。”连继祖苦恼地道。
“四叔、四婶，我知道，这事不该给你们添麻烦。不过，我们也是没法子，逼到这了。这租子，不要不行啊。我说句实话，也不怕你们笑话。我爷、我奶、这一大家子，就等这米下锅那。”蒋氏苦笑着央求道。
“四叔，四婶，这事，你们不能看着不管啊。”连继祖也道。
这是打定主意，赖着也要让连蔓儿一家帮忙了。连蔓儿暗自叹气。
“这个事啊……”连守信没说答应不答应，而是用眼光征询妻儿们的意思。
“三伯肯定也跟你们说了，以前爷的地就是租给他们家的。他们家也不是现在才变这样的，这些，爷都清楚着那。”连蔓儿就道，“继祖哥，大嫂，你们来的时候，咱爷肯定有交代吧。”
“爷知道他们这样，还把地给他们种？”连继祖吃惊道。
很显然是的。
“来的时候，爷也没说啥。”连继祖接着说道，那语气和神态，似乎有些迟疑。
第四百一十七章 推手
看连继祖的语气和神态，他来的时候，连老爷子肯定有所嘱咐，
“继祖哥，咱爷把地租给他们家，肯定有考量。咱爷是精细的人，你来的时候，肯定都跟你交代透了。这个租子咋收，收多少。”五郎就道，“继祖哥，你让我爹帮着收租子，先不说这个忙，我爹能不能帮得上，你咋地也得先给我爹交个底。……要不，我爹这两眼一抹黑地，几下都不讨好。”
连蔓儿点头，五郎说的太对了。
“继祖哥，我哥是这么问。不过，要是有啥不方便的，那我们也不强求。”连蔓儿道。
我们可不是一定要知道，你不把实话告诉我们，那么也别惦记着我们帮你收租子。
“有啥不方便的。”连继祖赶忙道。
他说着话，又看了蒋氏一眼。蒋氏就微微地垂下了头。
“是这么回事，来的时候，我爷是把我叫过去，跟我唠了唠。唠的挺多，就收租子这事，我爷好像也唠了两句……”连继祖做努力回想状。
连蔓儿打量了一会连继祖，不由得又想抚额。连继祖并不是一个善于说谎、作伪的人。他的神态，肯定是听连老爷子说话的时候走神来着，没有将连老爷子的话都听进去，也没放在心上。现在听见他们提醒，这才有所领悟。
“继祖啊，你好好想想，也不着急，咋地也得把事情按你爷的心思办了。要不你回去，在你爷那也没法交代。”连守信就道。
“我想起来了。”连继祖道。连守信他们不着急，他着急是着急。他着急回太仓去。他对三十里营子并没有感情，他在村里住的不习惯，还是太仓县衙里好过。
“……我爷跟我说老武家日子过的不好，啥身体都不好，花销大啥的。还说老武家跟咱家有亲。说是收租的时候，让我手松点啥的。”连继祖已经记不起连老爷子的原话了，只能大概想起来，差不多应该是这个意思。
蒋氏这个时候就飞快地看了连继祖一眼。
连继祖的话音一下子顿住了。
“我也记不太清了，我爷那话估计也就是说说，大面上过的去就行。咱跟他老武家算啥亲戚啊。老武家这么赖咱们的租子。还让咱咋手松啊。再说，咱过的也不宽绰，家那边就等着这租子下锅那。”连继祖又道。
租地给别人种，到时候收租子。这本来是再简单没有的一件事。可