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他们很快就路过一个镇子，镇口插着一块石碑，上书“东张镇”，在碑后是一片破败的房舍，房子都是黑乎乎的，显然被火烧过，镇子里当然没有一个活人，甚至看不到一件完整的器具，地上到处是碎石与破瓦，烧成炭的屋梁横倒在地上，脚一踩上去就发出咔嚓身，然后化为黑灰。
他们离了烧毁的东张镇，继续向南走，装rì之后，又到了一个镇子，这个镇子叫做“张营镇”，这里的情形与东张镇如出一辙，整个镇子都被烧毁，没有一个活人幸存，到处都散发着一股子毁灭的味道。
薛红旗楞了楞：“看来山*西的形势，比咱们陕*西好不到哪里去！”
“嗯！”朱元璋点了点头：“自从三十六营渡河进入山*西之后，得到当地穷人的呼应，队伍瞬间就膨胀到了二十万人，由此可见一斑。”
众头领都带着沉重的心情，接着向南前进。
又过了大半rì，朱元璋的斥候和薛红旗的马贼斥候同时奔了回来，兴奋地叫道：“前方发现了一个有人居住，还算完好的镇子。”
按常理来说，发现一个镇子有什么值得兴奋的？但是……在这种犹如末rì旅行般的跋涉中，突然发现一个有人居住的镇子，居然也成了斥候们欢欣鼓舞的事情。
连薛红旗的jīng神都振了一振：“太好了，我还以为山*西没一个活人了呢……吓死个人的地方。”
众头领其实都有同感，齐齐点头称是。
朱元璋的眉头深深地皱了起来，下令道：“那好，咱们就去把这个镇子烧掉吧。”
“什么？”众头领一起大惊：“要烧掉它？朱八哥……咱们走了一天，好不容易看到有人住的镇子，却要亲手烧掉它么？”
“别忘了我们渡河是来吸引官府注意的！”朱元璋叹气道：“我们要是不烧杀抢掠，怎么达得到吸引官府注意的目的？不光是这个镇子，接下来我们碰上的每一个镇子，都要烧掉才行。”
“那镇子里的百姓岂不是会很惨？”王二有点不感冒这个计策，他认真地道：“就算为了战略上的需要，也不能烧掉百姓们居住的镇子，我反对！”
苗美也站了出来：“朱八哥，这事我也觉得不太好，您智计无双，另外想个吸引官府注意的法子吧。”
薛红旗瞪大了眼睛看他们吵了起来，忍不住插嘴道：“烧个镇子有啥不行的？咱们马贼经常都在做这种事……没想到鼎鼎大名的黄龙山寨诸头领，都是内心软弱之辈，还没我一介女流下得了辣手。”
“咱们是替天行道的义军，不是烧杀抢掠的土匪！”王二大声道：“这是当初朱八哥带我起事时说的话，我一辈子都会记得，你这女人懂个屁，一边凉快去。”
他把薛红旗的话顶了回去，然后转头对着朱元璋道：“朱八哥，咱们可不能和普通的土匪做一样的事。”
“哈，我就猜到你们会反对。”朱元璋刚才还愁眉苦脸的，现在突然换成了笑容：“既然不烧镇子，那咱们要吸引官府的注意力，就唯有一条路可走了……”
“哪条路？”众头领一起问道。
“很简单！攻城！”朱元璋认真地道：“蒲州城乃是古代六大雄城之一，易守难攻，非常了得。三十六营虽然挟数十万之众，也没敢摸这个城池一根毫毛……咱们烧十个镇子，也不如攻一攻这个城池更能让官府紧张……但是各位兄弟可要想好了，烧镇子的难度和攻城池相比完全是两回事，你们舍易求难，也要贯彻自己的正义么？”
“当然！”王二和苗美齐声道：“要我做烧杀抢掠的坏蛋，不如死在蒲州城下算了。”
“哈哈哈！说得好！”朱元璋竖了竖大拇指：“不愧是我黄龙山寨的兄弟，那咱们就改为攻城吧。”
“又攻城啊？”薛红旗想起攻打大荔时碰上的困难，忍不住嘟起了嘴：“攻城的时候我的骑兵根本就派不上用场嘛……大元帅快过来，咱们再来伪装一次运粮队行么？”
“这次可不行啦……”许人杰摊手：“我们对蒲州的米行生意并不了解，连城里有哪几家米行，他们什么时候会有运粮队进出城池都搞不清楚，胡乱伪装只会适得其反，而且也找不出许多会说山*西话的兄弟来伪装运粮队伍……我是没计可用罗！”
实际上，蒲州城是州城，与县城的区别很大！县城往往很小，城墙不高，防卫力量不多，但是州城往往要比县城大上许多，城墙至少会有四五米的高度，守军也比县城要多上一倍有余，而且州城的城头设有大炮，在城池外围的小山头上还会架设环卫城池用的炮楼和兵营，要想攻陷一个州城，那难度可不是说着玩的。
实际上在明末农民起义的前期，几乎没有哪一只农民军攻克过州城和府城，李自成张献忠之流，也就只有攻打县城的实力，看到州城只有落荒而逃的，没有上去硬掐的。
众头领想到要攻打州城，都觉得棘手，心里不由得沉甸甸的，正在此时，又一名斥候从前方奔了回来，大声叫道：“朱八哥，咱们发现一股义军正在向着我们刚才发现的那个镇子扑去……看样子是要去烧杀抢掠的！”
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二九八、按江湖规矩来
二九八、按江湖规矩来
“什么？”众人一起大惊：“**，我们宁可攻州城也要放过那个镇子，是哪个不开眼的混蛋居然要去对付它？”
王二、苗美两人更是勃然大怒！
朱元璋倒是没生多大的气，笑道：“那镇子又没标明了‘只有白水朱八可以碰’这几个字，别的义军当然会想染指，这是再正常不过的事了，有什么生气的必要么？”
薛红旗插口道：“按江湖规矩，我们的斥候已经到那个镇子踩过盘子，就只有我们有资格动手，别的义军必须得等我们放过了那个地方，才能出手打劫，否则就是不给咱们面子！”
“你这……你这是哪里来的江湖二九八、按江湖规矩来规矩？”许人杰大奇。
“当然是马贼的规矩！”薛红旗认真地道：“陕北很大，马贼可不止我这一股，有时候两股马贼同时盯上一只商队，谁的斥候先盯上商队，这只商队就归哪只马贼，道上都是这规矩！”
“这规矩在马贼中行得通，在义军中就未必有用了。”许人杰嘿嘿了两声道：“敢起兵造反的，都是无法无天之徒，有几个是守江湖规矩的，你看混天猴那厮会跟你讲江湖规矩么？当初王嘉胤还在时，三十六营还勉强能守点江湖规矩，现在嘛……难说！”
“管他们守不守规矩，只要有这么一说，咱们就有借口了。”王二狠狠地给了跨下的战马一巴掌，抢先冲了出去：“我就咬死这个借口，非得把那镇子保下来不可。”
王二这冲动的家伙，说完就已经跑得没了影儿，前方就看得见他的马屁股后面拖起来的一溜儿的沙尘，苗美恐他一个人跑去出什么意外，也赶紧打马追了上去。
朱元璋拿这两个脑子里长满了肌肉的人也感觉到有点头痛，士兵都不带，就这二九八、按江湖规矩来么冲出去有用么？那股义军若真是穷熊恶极之辈，管你是不是白水王二，趁着你落单把你杀了，你又能奈何？
他赶紧对薛红旗抱拳道：“麻烦妹子带骑兵队追上去，先给王二扎一扎场子，我随后就来。”
薛红旗点了点头，一挥手，她麾下的两百名马贼一起扬鞭，尘头大起，两百骑直追着王二去了。
朱元璋其实也有心保下那个镇子，那毕竟是大明朝的镇子，镇子里的都是大明朝的子民，他现在虽然身为贼寇，但对这个国家的感情是比任何人都深的，当下也不敢耽搁，赶紧先点起五百jīng兵，用最快的速度追着骑兵队赶去，另外七千新兵则让许人杰率领着追过来。
一番急行军，赶了数里路程，当朱元璋带着五百jīng兵赶到时，只见眼前的场面好生热闹。在一座小山的山脚下，耸立着一个还算繁华的小镇子，远远看去，房舍很多，起码也数千人口。这并不是一个不设防的小镇，而是一个颇有几分战力的镇子，外围修筑着大约六尺左右高的镇墙，将整个镇子包裹在中间，镇墙上面现在已经驻满了乡勇兵，拿着猎弓，竹矛一类的武器，几个乡绅打扮的人混杂在这些乡勇中间。
薛红旗和王二等人则率领着两百名骑兵，横挡在镇门口。
在骑兵对面，铺列着一大片流寇，乍眼一看，起码也有三万，人头连着人头，看都看不完的多。但这只流寇与普通的流寇军是有些不同的，它并不像王左挂、点灯子赵胜、混天猴这些人的流寇军一样乱七八糟挤在一起，而是很清楚明白地分成了三个部份。
最前面的三千人很明显是jīng兵，他们都是青壮年，人人都拿着像模像样的兵器，有的是矛、有的是刀、有的挽着弓，这些人的武器看起来也并不简陋，都是有模有样的正经兵器，绝非土制的次品，或许是他们从卫所兵那里抢来的吧……不光武器jīng良，他们还摆着一个军阵，虽然有点歪歪扭扭，对得不是很整齐，但是懂得摆阵就说明他们并不简单。
在这三千jīng锐的后面，又是七千左右的青壮，他们的武器就要差很多了，拿着锄头、犁头、柴刀、锅盖一类的玩意儿，而且也没有摆成军阵，而是乱七八糟地挤着。
在后面，则是多达两万以上的老弱妇嬬，他们比前面的更没章法，不但乱七八糟地挤着，而且还或坐或卧，或走或停，根本就没有进入临战的jīng神状态。
朱元璋一看到这只流寇军，眉头就微皱了一下：这股流寇不简单啊！起码比王左挂、点灯子、混天猴一类的废物强了好几倍，他们的首领懂得把军队按战斗力分成前中后三组人，避免弱军拖了强军的后腿，这就比普通的义军头领要聪明多了。
而且这个首领还在努力学习官兵的战术，从最前面那三千人摆出的歪歪扭扭的军阵就可以看出来，这名首领没有受过正规的教育，乃是属于无师自通的那种，这个军阵明显是他从官兵那里偷学来的，所以运用得还不熟练，只具备了基本的形状。
会是谁呢？李自成？张献忠？高迎祥？王自用？革左五营？朱元璋的脑海里闪过了这几个比较让人头痛的名字。
远远地，朱元璋听到薛红旗正在大声交涉：“这个镇子是白水朱八和榆林薛红旗盯上的肥肉，请贵军让让……莫要坏了江湖上的规矩！”
听到她的话，那只流寇军起了轻微的波动，最前面的士兵们脸上明显露出不屑的神sè来，一个粗豪大汉，看起来像是那只义军的小头领一样的人出来大声应道：“你们的肥肉？别说笑了，就你们这点骑兵，哦，远处还有五六百步兵跟过来了……就这点人，根本就打不下来这个镇子，这个镇子是我们的才对。”
薛红旗继续道：“请问你们是哪股义军？麻烦请你们的头儿出来说话……”
“延安曹cāo！”对面有人高声回应，随后阵门开处，走出一名身材矮小的汉子来，这人的身高顶多五尺，皮肤黝黑，一双细眼，鼻子挺大，嘴角咧得很开，乍眼一看，五官极不端正，身材又不高大，怎么看都让人觉得不舒服。
“曹cāo？这个样子……居然取名成曹cāo？”薛红旗的嘴巴一向都不怎么客气，当初照面第一句话就是骂混天猴是土疙瘩，后来又称许人杰为大瓣蒜，她对这个叫曹cāo的人也没好话形容，扯开嗓子笑道：“你不该取名叫曹cāo，应该取名叫矮脚虎，哈哈哈……”
她这么说话，其实是极不礼貌的，若是弄不好就会翻脸打仗了。但那个叫曹cāo的人居然一点也不生气，他仔细看了几眼薛红旗，丑脸上突然绽开一丝笑容：“好……好有气势的姑娘……我挺喜欢呢……你叫什么来着？榆林薛红旗，呃……我离开陕*西时，没有听说过你呢，难不成是才揭竿起义的？挺不错的名字……你嫁人了没？”
薛红旗说话够没礼貌了，但这曹cāo说话更没礼貌，居然一开口就问人家姑娘有没有嫁人，真是一个比一个夸张。
好在薛红旗也没生气，江湖儿女嘛，谨守江湖规矩，但却不需要学着读书人那样讲什么繁文缛节，他们讲究的就是心直口快，想到什么说什么，薛红旗居然认认真真地回答道：“老娘还没嫁人。”
“啊？还没嫁？太好了！那要不要嫁我？”曹cāo居然突然就来这么一句，把王二、苗美等人吓得没摔下马去。
薛红旗也被这一问给问楞了，这……这家伙也太直接了吧？
这时朱元璋也带队赶到了，五百jīng兵也列了个阵，就横在薛红旗的身后，算是扎上了场子，然后朱元璋骑马走了出来，与薛红旗、王二、苗美等人并骑在一处。
薛红旗转过头来，对着朱元璋低声道：“朱八大哥，这家伙自称曹cāo，长个五短身材，丑得要死，再加上嬉皮笑脸，看起来挺没出息的样子，好像不足为虑呢。”
朱元璋却摇了摇头道：“这人不简单，小心！”
原来朱元璋听到“延安曹cāo”这四个字时，已经知道这家伙是谁了。他就是明末农民起义中最著名的核心人物之一，罗汝才！
罗汝才乃是陕*西延安人，绰号曹cāo，为人圆滑，多有谋略，乃是义军中少有的懂得动脑子的人，在明末农民起义的过程之中，罗汝才曾经多次发挥出重要的作用。有一次李自成兵败，险些丧命，是罗汝才将他救下来，借他兵马，保他翻身。后来张献忠兵败投奔李自成，险些被李自成所杀，也是罗汝才私下放走李献忠，还给了他五百人马，才让张献忠重新打出自己的事业。李自成在潼关遇伏，又是罗汝才联合各部义军，一起出兵，将李自成救出生天。
李自成和张献忠只懂得壮大自己，却不懂得观察天下的形势，如果没有罗汝才，他们早就沦为孤军，被朝廷吃掉，正是罗汝才一次又一次地顾全大局，才让明末农民起义走到了最顶锋。
当然，这时候还只是起义的初期，罗汝才还没有亮出本名，世人都只知他叫曹cāo，不知他的本名，他在义军中的影响力也没有后来那么大，这时候的他还只是初出茅庐的一个小矮子罢了。上次三十六营路过黄龙山，曹cāo也在其中，但是当时的他十分低调，完全没有引起大家的注意。
曹cāo又大声说道：“薛红旗大姐，你想好了没有？要不要嫁给我啊？你若嫁我，什么都好商量。”（未完待续。RQ！！！
二九九、曹操罗汝才
曹cāo大声说道！“薛红旗大姐，你想好了没有？要不要嫁给我啊？
你若嫁我，这镇子我自然就让给你啦。”
“少来，老娘没想嫁人！”鼻红旗也不着恼，大声回应道：“别想打老娘主意，谈正事儿这镇子是我和白水朱八大哥先踩的盘子，曹cāo大哥跑来横插一手做个啥？”
“朱八大哥也来了么？”曹cāo是知道白水朱八大名的，他眼睛一转，就在薛红旗身边找到了朱元璋，赶紧见礼：“哎呀，没注意到白水朱八大哥，真是小弟的不是…嘿，都怪我这双眼睛，只追着女人看，倒叫朱八大哥见笑了。”
朱元璋在马背上抱了抱拳：“客气了！曹cāo大哥，上次你和三二九九、曹cāo罗汝才十六营一起路过黄龙山，咱们没有好好相谈，算起来现在才是第一次正式见面。”
“是啊！”曹cāo笑道：“朱八大哥不是在比西扎根的么？怎么也来山，西了？”
“陕，西不好混啊，洪承畴、曹文诏，难啃的骨头一根接一根的来，我只好到山，西来避避风头啦。”朱元璋笑道。
“原来如此！”曹cāo立即就信了，因为朱元璋说的理由合情合理，没有怀疑的必要。
化转了转眼，扫了一眼后面的镇子，然后笑道：“朱八大哥想要这个镇子？”
“是啊！还请曹cāo大哥高抬贵手，把这锋子让给我吧。”朱元璋先礼后兵。
“没问题！”曹cāo居然立即就答应了，连犹豫都没有一丝，他涎着脸道：“既然是朱八大哥要这镇子，小弟当然拱手相让”
“吓？这么简单他就让了？”王二、苗美、薛红旗都有点不敢相信自己的耳朵：“我们还以为要打一仗呢。就算不打一仗，至少也要吵个面红耳赤。”
“所以我就说了，这个人不简单。”朱元璋心中暗叹，不愧是明农民起义的核心人物二九九、曹cāo罗汝才，这人确实很懂得顾全大局，他为了不与我发生争执，避免义军内斗损耗实力，所以才当机立断地放弃了这个镇子，这样的人物，确实有青史留名的资格。
要知道一个镇子摆在面前”那就是一块大肥肉，可以抢钱抢粮抢女人，要把这东西让给别人”是需要相当大的定力的，不是随便什么人都能做得到。假如换成李自成或者张献忠在此，那是宁可打一仗，做出亲者痛，仇者快的事”也是非要这镇子不可的，但是换成曹cāo罗汝才，他却脸sè都不变，就供手让人这份从容与气度，确实非同凡响。
难得的是，曹cāo的手下居然也没有跳出来反对，这种把自军的肥肉让给另一只军队的做法，就算头领同意了，手下的士兵也未必会同意，�