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“王左挂带着八千流寇被朱八用几百人就打败了！”杨洪据理力争。
“传言罢了，未必是真的！”杜文焕哼道：“我看是王左挂故意把地盘让给朱八，这些流寇狼狈为jiān，怎么可能真正打起来？杨洪，你不至于傻到这地步吧？几百人打败了八千人？笑死我了……听说你在家里天天被婆娘追着打，难怪……哈哈哈……你连个婆娘都打不赢，当然敌不过朱八，这个朱八的实力不会和你家婆娘差不多吧……哈哈哈哈！”
他这一笑，旁边就有许多武官一起笑了起来，不少人还一起出言冷嘲热讽，把杨洪搞得十分下不来台。
混蛋，你们这群混蛋以后会后悔的！杨洪在心里愤愤地骂了一句，一转身，走出了校场。他坐在大校场的边上，抬头望着明晃晃的天空，阳光照耀下，天地都显得有点不真实……愤怒和委屈不由得在心底里辗转反复。
这时他突然看到远处的官道上飞奔来了一骑快马，马上的骑士显然是一名驿卒，他满身灰尘，风尘仆仆，看起来就像跑了很远的路似的。杨洪一眼就看出来了，这是八百里加急的军情信报，最十万火急的那种。
这快马转眼就到了面前，骑士翻身下马，落地就撒腿向着大营里狂奔，边奔边叫道：“八百里加急，送三边总督杨鹤大人……八百里加急，挡我者立杀当场……”
一听这话，大营门口的哨兵根本不敢阻挡，生怕耽搁了紧急军情的送递，让这驿卒直冲了进去。
“嗯？又出什么事了？这样的送信法，又是哪里打起来了吧？”杨洪忍不住这样想，他顾不得生闷气了，跟着这个送信的驿卒就往大营里跑，一转眼儿，又跑回了大校场。
只见驿卒将一封信交到杨鹤手上，刚刚一递过去，这驿卒噗通一声就倒在了地上，显然他已经赶路赶得筋疲力尽，信一送到，人就晕迷了过去。
杨鹤心中也大叫不妙，这般送信法？究竟是什么信件？他用微抖的手将信纸撕开，才看了三行，整张脸就刷地一下变成了青sè，然后由青转紫，全身发颤。
“总督大人，怎么了？”旁边的巡抚刘广生赶紧问道。
杨鹤用颤抖的声音大声读道：“崇祯二年（公元1629年），十月二十七rì，建奴（满族人的别称）兵分三路，一路攻打大安口，一路攻打龙井关，一路攻打洪山口，参将周镇战死，张安德败逃，张万chūn降贼，蓟州被围……建奴的兵锋直指京城……京城已戒严备战……皇上号召各地官兵入京勤王……刻不容缓……”
“什么？”众官一起大惊！
一七零、苗美有危险了
信使送来的情报，吓得杨鹤等人心惊胆战，然而这一封还没完，很快，官道上快马频至……不一会儿，紧急军情竟然是一封接着一封的到来，每一封信都是催促杨鹤尽快发兵进京勤王的。
原来，京城那边的形势已经非常吃紧了。
崇祯二年十一月，皇太极亲自督军攻入龙井关，以蒙古喀尔沁台吉布尔噶图为向导，攻克洪山口。别将攻克大安口，会于遵化。初四rì，山海关总兵赵率教入援，于遵化战死，全军覆没。巡抚王元雅、保定推官李献明、永平推官何天球、遵化知*县徐泽、前任知*县武起潜等，据城拒守，城破皆死。
崇祯二年十一月，建奴兵将至京城，营于城北土城关之东。初六rì都督大同总兵官满桂入援，以五千兵先至德胜门外。满桂与敌战时，城上开炮助之，误伤满桂军队，满桂亦负伤。后袁崇焕下狱，zhèngfǔ特设文武两经略，以尚书梁廷栋及满桂任之，驻兵于西直、安定两门。朝廷催促满桂出兵，满桂言“众寡势殊，未可轻战”。然而，朝廷多次催促，不得已督军移营永定门外二里，列栅以待敌军，建奴兵以jīng兵四面围之，满桂战死。
崇祯二年十二月，申甫将战车营于卢沟桥拒敌，建奴兵绕到车后出击，而御车人惶恐，战车转动不灵，大败，申甫阵亡。
崇祯二年十二月，宣大总督及宣府、保定、河南、山东、山西巡抚，闻京城戒严，都奏请率师入京勤王。山西巡抚耿如杞与总兵张鸿功也率五千人赴援。这些援兵远道而来，本来就很累了，却被上面不停的下命令捉弄，今rì下令守通州，明rì调到昌平，后rì又调到良乡。驻地累更，数rì没有给发放军饷，军队发生哗变。事发后，耿如杞、张鸿功被捕入狱。其余入京勤王的军队一看，没军饷？那还得了，分兵入野，抢劫良民，闹得京城附近一片糜烂。
江山飘摇！群魔乱舞！
杨鹤简直是被十二道金牌催着发兵勤王，十万火急，他看了一眼大校场上站得乱七八糟，层层叠叠的一万八千官兵，忍不住长长地叹了口气道：“好不容易安排好了十几路军队剿灭流寇，这已经是把附近的卫所兵全给抽来了……又得入京勤王，我到哪里找兵去？”
巡抚刘广生赶紧道：“总督大人，咱们……应以京城为重啊……流寇闹腾一下不打紧，但京城若是丢了……这……”
“那你的意思是？”
“直接从剿匪大军里抽调一万兵力，让他们入京勤王，咱们只留下八千人来剿匪。”
“八千？可够？”杨鹤扬了扬手里长长的流寇名录：“这么多流寇……你来数数，这起码三四十股……八千兵力怎么个剿法？”
“就算不剿匪了，也不能让京城出事，不能让皇上出事啊！”刘广生道。
“唉……你说的也有道理。”杨鹤苦思良久，只好无奈地挥了挥手道：“诸位将军……咱们刚才的安排，全部废除，现在我来重新给大家安排一番……”
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崇祯三年，正月！
chūn节刚过完，山寨里还洋溢着一股子喜气，许多山洞前贴了新的chūn联，山坡上到处都披红挂彩，一片其乐融融的景象。
朱元璋带着秋叶和张樱仙挨家挨户地给乡亲们拜年，山寨里的生活已经比刚来的时候好多了，那时候大家缺衣少食，没有生活用品，没有盐铁，好不容易才支撑过来，但现在的山寨已经显得十分富裕，该有的东西都有了，甚至不该有的也有了……比如一辆巨型的神臂弩车，正架在山门之前。
今年的chūn赋朱八已经提前去收过了，白水的富户们给得十分痛快，没有说半句废话。甚至有人还给朱八大王送来了几个红包，算是过年意思意思。山寨甚至派出了一小队人，常年累月就驻扎在白水，一方面用于与外界联络，第二方面还可以顺带打探消息。
当然，这一队人都是住在许人杰的家里的，伪装成了乡勇。自从有了许人杰入伙，许多事情变得方便了，借助许家米行的势力，朱元璋对山外的世界不再两眼一抹黑，远在西安府的许多事情，也可以透过米行的伙计打听回来。
例如京城那这发生的事，朱元璋就听说了，不过他并不像别的人那样大惊小怪，因为他很清楚地知道这一次建奴入侵讨不了好，最终会被击退的。要等到崇祯十七年，山海关之战，建奴才真正打入了中原大地，距离那时，还有整整十四年时间，没必要慌张。
化名为“大元帅”的许人杰，前些天还带了六百人去了一趟澄城，仿效朱元璋在白水收税的方法，把澄城的富户们也收了一遍。他本以为自己会碰上抵抗，就可以打仗玩了，没想到澄城的富户们乖乖地交钱，没有一丝反抗的心思，原来白水与澄城隔得近，那边的富户早就知道白水发生的事了，与其给自己找不痛快，他们还不如乖乖夹起尾巴听话，这样就能活得好好的。
没仗可打，失落无比的许人杰回到山寨就生闷气，砸坏了两个瓷瓶，把住在他隔壁山洞的几户穷苦人家心疼得滴血……那瓷瓶……您下次要砸的话，还不如送我呢！
朱元璋来给许人杰拜年的时候，就正好看到许人杰闷闷不乐地坐在山洞里，鼻孔呼呼直喘气：“该死，澄城的乡绅们也太没志气了，我刚一到他们家外面，还没说什么呢，他们怎么就乖乖开门出来交税了呢？害我想打仗也没得打……最近我才学会了新的指挥手段呢……啧啧……”
朱元璋听了忍不住就笑：“许人杰……你在闹腾什么呢？”
“哟，朱八哥？怎么来我这里了？”许人杰赶紧跳出来迎接。
“这不，给你拜年来了……”朱元璋向跟在后面的两个女人挥手示意，秋叶和张樱仙一起叫道：“叔叔新年好”。
“两位嫂子多礼了！”许人杰赶紧回礼。
两人又随口扯了几句吉祥话儿，朱元璋便告辞，打算又去下一家。
正抬脚要走呢，只见一个许家的家丁，从老远的地方跑了过来：“老爷，朱八哥……西安府那边的米行送信过来了，是关于官兵调动的消息。”
“哟？”许人杰一下子来了劲，接过信来，当着朱元璋的面展开，两人一起凑过脑袋去看。
这一看，两人一起摇起头来，信里讲的，正是杨鹤等人在大校场调兵的事情，前些rì子集结在西安的一万八千大军，已经有一万人去京城勤王去了，留下的八千人，则分成几路，剿匪！
由于兵力少了一大半，原定有许多要去剿除的小股流寇，都只好放弃，官兵将打击的重点，集中在了王嘉胤、点灯子、曹cāo、王左挂这几个“巨寇”的身上。紧巴巴的八千人，被分割成了五六只小部队，分别去对付这几个“巨寇”！
“看这里……”许人杰指着信上的几行字，笑道：“总兵杜文焕，领一千官兵，前往洛川*县，目标是流寇王左挂……”
许人杰读完之后，哈哈大笑起来：“王左挂在白水被朱八哥狠狠揍了一顿，现在居然史上到洛川去了，他真是马不停蹄啊。”
朱元璋叹了口气：“蠢笨的王左挂，实力不济就不要卷带这么多手下嘛，如果他的手下少点，官府这次兵力不够就放过他了，偏偏他要卷贼八千，被官府视为巨寇追击，这下他要惨了。”
“官府的胆子也不小呢。”许人杰哼哼道：“一千官兵就敢去追击王左挂八千人……”
“你见过王左挂的八千人，知道那是什么货sè。”朱元璋摇头道：“杜文焕是朝廷的正规武将，带着一千jīng兵，要打败王左挂那八千乌合之众实在是小菜一碟，不会比我打败王左挂多费多少力气。”
“那……朱八哥，你一向料事如神，你再来料一料，王左挂这次会被怎样打败？官兵会用什么阵形，什么策略？”许人杰故意出难题来考他。
“不……这次打不起来了！”朱元璋笑着摇了摇头：“如果是碰到我之前的王左挂，也许会和杜文焕交一交手，打上一仗，然后败逃入山。但是他和我打过一仗之后，应该已经深刻地认识到了自己的水准，官兵找上门去，他根本不敢打……”
“这家伙……肯定会在开打之前，就哭着喊着跑到杜文焕那里去投降，声明自己要做回良民……”朱元璋说到这里，脸上的笑意突然一收，沉到了底：“不妙……”
“嗯？怎么了？什么事？王左挂投降有什么不妙的？和咱们没相干啊！”许人杰奇道。
“我说的不妙，是指的苗美！”朱元璋将脸一转，急步向山顶走了过去，边走边向许人杰解释道：“王左挂会投降，但苗美一定不会降，他是一条好汉，应该会拒绝跟随王左挂一起向官兵投降，也就是说……他会带着一些兄弟离开王左挂的大军……这样一来，苗美可就危险了。”
“啊？”许人杰听得一楞。
“去，叫王二、马小天过来，整军，我要去洛川接应苗美！”朱元璋将手一挥：“我说过，他是一个值得讲仁义的人，现在是我实现承诺的时候了。”
一七一、救援苗美的目的
黄龙山并不是一座单独的山的名字，而是一片连绵的山脉，占地极广，沟壑纵*横，它南接白水，东南靠着澄城，北边通向宜川，西边却挨着洛川……东边则是黄河天险，渡过黄河就是山*西省的地界。
王左挂在白水吃了败仗之后，逃窜去的地方，就是黄龙山西边的洛川，从朱元璋的山寨出发向西，穿出茫茫的山脉，大约只需要六至七天左右，就可以到达。
对付一千官兵，朱元璋不敢托大，直接点起了最jīng锐的老一队到十二队，整整一千二百人，只留下了拼命三郎带着新十三队到新十六队的区区四百人留守。
拼命三郎有些不解：“朱八哥，苗美虽然是条汉子，但是为了救这么一个人，拉上一千多兄弟去冒险，好像有点不值当啊。”拼命三郎对官兵的畏惧情绪，是朱元璋所有手下中最深的一个，只有他，最深刻地体会到了官兵与流寇在本质上的不同。那不是一个可以轻易打倒的对手！不到万不得已，和官兵叫劲是很不值得的。
“没错！”朱元璋点了点头道：“如果只是为了救苗美这么一个人，我带着一千多兄弟去，绝对是不值得的。”
他说到这里，微微顿了顿，突然话题一转道：“你觉得咱们这几千兄弟，困守在黄龙山的小小山寨中，靠着最近的几个县城抢点钱粮回来，就这么一直耗下去，真的就能成什么大事吗？”
“这个……”拼命三郎虽然不聪明，但这点自知之明还是有的，回答道：“应该没啥出息吧，周边几个城市愿意来投咱们寨子的人，都已经上山来了，在很长时间内，我们不可能再扩充实力。”
“没错！”朱元璋认真地道：“去救苗美，并不单纯是为了救他一个人……我还要向天下的英雄传递一个讯号，这个讯号就是：我朱八的山寨，能容人！”
“呃，不懂！”拼命三郎摇头。
“虽然这次官兵的主力被抽调进京了，但是从一万八千大军的集结可以看出来，官兵已经开始重视流寇了，在不久的将来，官兵会用各种各样的方法来对付各股流寇和义军……在这样的情形下，陕*西的流寇们在很长一段时间里，会被官兵追得狼狈逃窜，无处容身。”
朱元璋沉声道：“我要用救苗美这个行动，来告诉天下英雄……没地方可去的时候，可以来我这里。”
“呃……”拼命三郎似乎终于懂了点什么：“我懂了，就像《水浒传》里的一零八星一样，那些英雄好汉走投无路时，想到有一座梁山可去，于是就从四面八方来投。”
“是的！”朱元璋无比认真地道：“这样我们就可以广纳天下英雄，壮大山寨的实力……就可以将自己的力量再次扩大。其实我早就在想着如何扩大山寨的影响力了，这次官兵剿灭王左挂的行动，正好给了我这个机会。”
“我终于懂了！朱八哥，您放心去吧，我会守好寨子。”拼命三郎也认真地道：“为了和更多的英雄好汉聚义一堂！”
“王二、大元帅，你们准备好了吗？”朱元璋转身向另一边的几个兄弟叫道。
“好咧！粮食、兵器、衣甲全都收拾齐备了，就等您一声令下……”许人杰大笑：“终于要打仗了，哈哈哈，一展我所长的机会啊……”
崇祯三年，元月中旬，朱元璋带着一千二百名训练有素的士兵，离开了山寨，向着西边的洛川而去……
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洛川，东与宜川、黄龙相接，南与宜君、白水相邻，是连接关中和陕北的重要枢纽。这里是黄土高原地形里少有的地形平坦区域，放眼望去，一片平野，农田连绵不断。在大旱灾到来之前，这里是黄土高原上最重要的农业区，俗称“延安粮仓”。
大旱灾到来之后，洛川也受到了毁灭xìng的打击，大片的农田变成了干裂的泥地，草木皆枯，放眼望去，昔rì美丽的平原已经变成了一片废土。
在这片废土中的一个荒村里，王左挂的大军正在休息。这只乌合之众凝聚成的大军，现在已经显得有点颓势，长时间的流窜，使得其中大部份的人体力透支，老弱病残们苦不堪言。就连青壮年，也感觉到身心疲惫。
荒村里没有水，八千流寇，不，现在已经扩张到九千了，因为他又卷带了许多洛川的穷人……这九千人正四面散开寻找水源，他们张着干裂的嘴唇，脸上布满了风霜。
苗美扶着王左挂，在一个没有屋顶的房子里坐了下来，王左挂的样子有点狼狈，看起来似乎刚刚经历了一次狼狈的逃窜。
原来就在不久之前，王左挂离开了流寇的主力大军，只带着一只三百人的小队出去打粮，结果碰上了一只人数多达五百的乡勇队，这只乡勇队由一名叫做李攀龙的秀才率领，居然挺有战斗力的，打起仗来有板有眼，很有章法，结果王左挂又败了一阵，幸亏苗美舍命殿后，他才逃了出来，不然说不定就倒在某个地方了。
“难啊！”王左挂长叹了一口气：“造反真难……”
“大哥！”苗美低声道：“我看，咱们也学朱八吧，找座大山驻扎进去，建个小寨子，安安稳稳的过rì子。”
“建寨子？我……我不会啊！”王左挂苦笑了两声。
苗美只好长长地叹了口气，他们这只流寇军最大的问题就是没有人才，头儿是个软角虾，几名手下又全是莽大汉，例如苗美、飞山虎、大红狼，都是只懂得打架拼命的，