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叶昭就笑道：“什么时候能用个请字？”自是跟如意说的。
现在如意几乎成了专职的值日文吏，每天都在银安殿执勤，没办法，一来她知识有限，难以处理文函；二来秘书房谁敢使唤她？就在王爷身边端茶倒水跑腿传送文函倒也不错。
如意自不敢吭声，说实话那些文函她倒不是看不明白，但身为女子，王府的丫鬟，哪敢在军国大事上提出主张？是以装聋作哑，现在每天陪在主子身边倒是得其所哉。
工夫不大，身材挺拔满头金色卷发的广州公使杰克逊走了进来，按照老规矩，如同觐见伊丽莎白女王一样，单膝跪下向叶昭行礼问候。
叶昭笑着走下殿阶，说道：“公使先生，请起。”
杰克逊来这银安殿不是第一次，倒是轻车熟路，见如意撩起珠帘，就跟在叶昭之后进了那黄幔后的“会客堂”。
如意又给杰克逊上了热咖啡，见主子手势，给主子上了热茶，这才退下。
“看公使先生气色，可是有什么为难？”叶昭品着茶，笑着发问。
杰克逊对叶昭印象不错，他今年开春来广州上任，乃是总领事，上海、北京、天津三领事皆受其节制。
同叶昭接触几次之后，杰克逊对这位大将军王很有些好感，只觉这位大将军王的谈吐见识颇为不凡，实在是他生平仅见的人物。
在同包令等官员领事，香港、上海、天津等英商磋商时，他是全力支持叶昭的，言道若南北开战，我大英帝国应该严守中立立场，而南方获胜更符合大英帝国利益。
但奈何上海商人群情激奋，那些大班各个骄横的很，加之包令也对其施加压力，杰克逊孤掌难鸣，只好答应来与中国郡王交涉。
此时面对叶昭，他面无表情，从公文包里摸出一份公函，照本宣科：“亲王阁下，我代表大英王国对阁下射杀我国公民一事表示强烈抗议，并保留采取进一步行动的权力。”
叶昭正色道：“这件事我深表遗憾，过两日正式发照会给你，你也清楚我国的法律，这是我能尽的最大努力了。何况马丁先生在我国海域干预我朝内政，我也是不得已而为之，希望杰克逊先生理解。”
杰克逊微微点头，又照着文函读道：“贵国内部事务，鄙国绝不干涉，但贵国军事各方务必保障我国商人贸易自由，广州、福州、上海、天津、营口等商埠海域列为军事禁区，严禁任何国家军舰在该海域作出军事性攻击行为，若有违反者，鄙国远东舰队将不得不采取必要的措施。”
叶昭心里一沉，六王，已经箭在弦上了。
杰克逊放下文函，脸上这才有了表情，有些无奈的道：“亲王阁下，很抱歉，我也没有办法。”
琢磨着六王可能的举动，叶昭不动声色，笑着点点头：“我能理解，杰克逊先生，我知道您尽力了。”
杰克逊叹口气道：“亲王阁下，远东舰队将会在三日内抵达香港，监视贵国海军的行动，这份照会，并不是在恐吓您。”
虽然远东舰队将广州海域也列为保护范围，但任谁都知道，北京方面的水师是没有能力威胁到广州的，甚至可以说，北京根本就没有水师，除非几艘只能在近海行驶的帆船也称之为军舰。
所以这份语含威胁的照会，实则就是对叶昭的通牒，对广东水师的警告。
叶昭笑道：“杰克逊先生，我明白。”
杰克逊叹气道：“亲王阁下能明白就好，鄙国也是出于保护贸易之意，并不是存心和亲王为难。”
叶昭点点头，没吱声。
杰克逊想了下又道：“亲王阁下，关于前日落成之平远军纪念碑，我注意到，悼文中用了‘夷狄东进’的字眼。这一点恐怕……”
叶昭摆摆手道：“杰克逊先生应该知道我国文化传统，实则激励人心之举，并无他意。”
现今英文中就算民族主义这个词汇刚刚诞生几十年，更远远没有形成对民族主义的系统解释，更无鼓动民族主义的说法。
是以对中国传统颇为了解的杰克逊虽觉此举不妥，但也没有充足的理由来驳斥，坐了一会儿，心里自也觉得无趣，就起身告辞。
看着他的背影，叶昭慢慢端起了茶杯。
六王，看来真下决心要削自己的“藩”了，请求列强干涉，免得自己水师北上就是第一步，也是一个最明显的信号。
削藩，如果六王真是个精明人，委实是越早越好，当他意识到自己不可能臣服于他之时，削藩已不可避免，而雷厉风行，就更要有壮士断腕的决心了。
六王，恰恰有这样的决心。
而广东呢，六王削藩自己拒不听令，甚至拥戴小阿哥为帝，官员、士绅、军兵又都何去何从？如果再给自己两年时间，必然使得人心归附，可六王，就偏偏不会给自己时间。
看似强大的广州政权，可一旦六王免自己职位的诏书下来，只怕局势之复杂会远远超出自己的想象。
自己，该如何做？
第七章盘龙殿，月光华
1858年7月，六王下谕，肃智郡王景祥回京奏对，福州将军穆特恩代署大将军印务，平远军第一镇总兵官神保授平远军提督，加兵部尚书衔，领平远第一镇、第三镇，统领江西大营军务，平远军第二镇总兵官哈里奇加兵部尚书衔，领平远第二镇、第四镇，赴广西剿灭贼党。
江西巡抚李鸿章加陆路提督，总理全省军民事，帮办江西大营军务。
广东巡抚柏贵加陆路提督，总理全省军民事，帮办广西大营军务。
福建提督刚安，“恪守尽职”，授封一等男爵，帮办闽浙大营军务。
广东水师总兵官马大勇，授广东水师提督。
一道道上谕，几乎平远军重要将领皆受封赏，更将平远军巡防营交由各省巡抚统辖，加柏贵、李鸿章之权，甚至李蹇臣、李小村等六房主事也因为这些年“剿匪刻苦”，大多赏赐金银，加侍郎衔升官进爵。
乌云滚滚，广州风雨欲来。
银安殿，群臣云集，但仿佛有铅块压在所有人的心头，谁也不知道该说什么。
叶昭召集粤赣官员及平远军各镇领兵官议事，但不但远在福建的刚安未到，就算广州城内，也缺了吏房主事唐树义等几位官员，多称病不起。
桌案后，叶昭默默书写，殿下众文官武将都默不作声，整个银安殿寂静无比。
此时观音山行宫一间金碧辉煌的暖阁内，美艳而威严的兰贵人斜躺在软榻上，看起来慵懒风情无限，心内却满是煎熬。数日前，上谕还未到广州之时，大将军王已经得了信，前来同她商议（），局面之严峻她又岂会不知？
听闻今日景祥召集文官武将，而这场南北争斗的开端不久便知结果。
“太后，您的茶。”小安子端着茶送到了软榻前。
兰贵人摇了摇头。
“太后，您不要急，景哥儿镇得住他们。”小安子小声宽慰主子。
兰贵人轻轻叹口气，平远军是必然要分裂的，现在就看那个人有几分真本事了，若能保住平远军大部，保住水师，则尚有偏安广州之机，而后徐徐发展，若不然，只怕广州顷刻就换了天地。
一直以来扶小阿哥登上九五之位是她最大的梦想，而眼看这一日也非遥遥无期，但不想六王宁可乱了东南半壁，动摇大清根基，却也不容他人酣睡，看似弄险，但若换了她，仔细想想，只怕比六王动手更早，若不然景祥蚕食东南半壁，人心归附，则就完全掌握了主动。
当景祥兵进湖南时，或许就注定了今日的局面。
如今，一切只能看他的了。
兰贵人轻轻叹口气，捧起了茶杯。
广州城广东布政使衙门后衙。
烟气缭绕的房内，唐树义正躺在榻上吃烟泡，一名娇滴滴的少妇跪在炕桌另一侧，小心的伺候他挑烟泡，少妇乃是他最宠爱的小妾水仙。
唐树义身子如腾云驾雾飘飘欲仙，惬意的呼出口烟气，道：“老爷我的苦日子算熬到头了，这站大衙的滋味哪有现在舒服？”
水仙娇笑一声：“老爷，您装病也得有个装病的样子啊，被大将军王知晓，不怕他怪罪您啊？”
唐树义轻蔑一笑：“谁现在沾上他才叫沾包儿呢，他的风光日子啊，到头儿了！”
水仙芊芊细手放下烟钎，娇滴滴道：“我不信，听说这广东人都听他的，他不去北京，谁还能抓了他去？”
唐树义浑身舒泰，在这最疼的小妾前更是没什么秘密，吐了口烟气，道：“这啊，你得看谁能给他们官当，不说别的，神保，是景祥的人吧？可到底是跟着谋反的总兵好干呢？还是皇上金口封的尚书体面？这是人啊，都会琢磨，不会琢磨的那是榆木疙瘩。”
水仙咯咯娇笑：“皇上还有密信给老爷，是不是给老爷许了个连升三级？”
唐树义一怔，终于睁开了眼睛，说：“你怎么知道密信之事？”随即明白，平日吃烟吃到酣处，可是什么都跟这娇滴滴的小美人讲。
唐树义脸色一正，郑重道：“这事儿不许再提了。”
“奴婢知道了。”水仙娇滴滴答应。
唐树义这才又慢慢闭上眼，继续喷云吐雾。
银安殿中。
叶昭终于放下了笔。
看向李鸿章和神保，笑道：“我去了京城后，江西大营系于你二位一身，望你等莫松懈，时时以军国为重。”
巴克什立时看向了二人，他早已打定主意，今日不管是谁稍露异心，散衙时必令众侍卫将之格杀，拼着被主子砍了脑袋，也逼得主子不能回京，若不然，主子定然九死一生。
李鸿章尚未说话，神保突然出列双膝跪倒，咚咚磕了几个头：“王爷！神保不懂什么大道理，但神保懂什么叫知恩图报，神保本是微末武夫，身负三宗大罪，王爷不弃，一路提携提点，神保才有今日小小虚名。神保只想战场杀敌，保我大清江山永固，可若被人用来削王爷威风，神保誓死不能相从。神保早已上折辞官，只愿回乡作个小小农夫，与妻儿谈山林之乐，得林泉之乐，于愿足矣！”
巴克什微微一怔，他本最忧心的就是神保，神保此人，刚柔相济，旁人很难探知他的心思，在军中也颇有威望，若说主子真不在了，由他辖制平远军实是最佳人选，六王授他平远军提督这么一个前所未有的官衔，就是为此。
哈里奇这时插话道：“神保老兄倒是想做个农夫，只怕皇上不会准哪！”
神保愤怒的回瞪哈里奇一眼，一字字道：“神保所言句句对心，若有虚言，天诛地灭！”
哈里奇冷笑两声，不再说话。
李蹇臣却是摇了摇头，叹气道：“各位有什么可争的？莫不是真将京城许的官衔当了回事吧？以我之见，镜花水月而已，王爷在，我们尚能安享富贵，若王爷不在，各位尚书也好，侍郎也好，不知道有几个能做的久的。”
众人都默默点头，均觉这是至理之言，一旦皇上掌平远军、粤赣之地之权，那些京官、外官的折子还不雪花般飞上京城？谁会服气平远、粤赣文官武将的飞黄腾达？总有秋后算账之时。
哈里奇出列跪倒大声道：“王爷，听闻在京城，恭王软禁了郑王他老人家，召王爷回京，势必加害，大清社稷寄于王爷一身，恭王他倒行逆施，当年谋夺咸丰爷、祺祥爷之江山，更欲加害两宫太后，天可怜见，王爷历尽艰辛保两宫平安，是以恭王对王爷多方留难，去年更遣禁军来诱杀两宫，实乃大逆不道，残暴至极，奴才恳请王爷兴王师，吊民伐罪，匡扶社稷！”说完，哈里奇咚咚的磕头：“奴才冒死直谏！就算王爷砍了奴才的头，奴才也绝不侍奉恭王！”
哈里奇这一席话石破天惊，殿上众人，大多面面相觑。
众文官武将，虽说早就有所思量，觉得可能会有这么一天，但事到临头，今日哈里奇突然捅破了这层窗户纸，却无人搭言，一些人心中都隐隐觉得，现在突然要拥立小阿哥，总觉得差了些什么，不到火候。
李蹇臣却也出班跪倒，磕头不止，大声道：“恳请王爷决断，拨乱反正，兴王师伐逆！”
随即韩进春、苏纳、李小村出班慷慨陈词，请求拥立道光爷血脉，咸丰爷后嗣小阿哥为帝。
其余人等却大多缄口不言。
平远军第四镇总兵官赵三宝突然瓮声道：“你们都争什么呢？干脆王爷当了皇上，哪有这许多事？要打哪个就痛痛快快打，争个什么劲儿？”要说这赵三宝也算天赋异禀，战场上两军对垒，攻山头围城下伏兵，那一条条算计的好着呢，可对于军国之事说他没有政治智慧都在夸他，简直就是一窍不通。
殿内马上死寂，人人脸露苦笑，都知道这位三宝爷的脾气，也没人接茬，免得和他纠缠不清。
叶昭脸一沉，“胡言乱语，退下！”
赵三宝苦了脸，不敢吱声，霜打的茄子般垂头丧气出殿。
叶昭看向众人，道：“今日之事，容我仔细想想，改日再议。”
“喳！”众文官武将齐齐躬身。
……
西关大剧院，二层贵宾包厢，红纱帘幕低垂，包厢内软席上，叶昭正在向人诉苦，一脸的可怜。
“红娘，我被人欺负你真的不管？”
坐在叶昭身边，红娘一袭红彤彤华裙美服，云袖绣蝶舞，纤腰飘丝绦，小小绣花鞋，并拢裙笼之下，眉目如画口若含朱丹，香肌如雪玉骨冰清，真是好一个倾国倾城的大美人儿。
第一次听“相公”大倒苦水，苏红娘美目连闪，却不吱声。
叶昭终于渐渐收起了可怜模样，叹气道：“今日广州之局势委实凶险无比，现今六王上谕刚到，等几日，只怕各路宵小兴风作浪，据我所知，六王给数名官员写了密信。家严又被软禁京师，可以说，我叶昭第一次面对这进不得退不得之局面。如果我去京城，必然九死一生，留在广州，只能拖延一时，兴兵讨逆，稍欠火候。我这最缺的就是时间啊！”
摇摇头道：“有时候想想，在上海遇到你之时，或许跟你去桂林，就无今日之烦恼。”
“你是鞑子小王爷，去哪门子桂林？”红娘瞪了他一眼，显然到现在还不满意他的身份。
叶昭点点头道：“是啊，鞑子王爷……”颇有些意兴阑珊。
“如果我投降你个小鞑子，可真不知道师傅、师公会不会托梦来噬我之魂，九泉下，我也没面目再见他们，更没面目再见死于鞑子兵之手的兄弟！”苏红娘幽幽的说着，眼圈渐渐的红了。
叶昭一呆，说道：“什么，什么投降？”
红娘美目看过来：“那你想我如何帮你？”
“攻袭云贵，只要你打几个大胜仗，我就不用去京城了。”叶昭琢磨着说。
苏红娘轻轻的摇头：“权宜之计。”
叶昭道：“那也不是，只需给我少许时间，我自可扭转乾坤。”
红娘美目盯着叶昭，一字字道：“我只问你一句，若你横扫天下，会如何？”
叶昭懂她的意思，看着她，慢慢缓声道：“我必改大清之国号，从此天下一家。”
红娘静静看了他一会儿，缓缓点头：“好，我帮你，等过些日子，你可宣示天下，梧州苏红娘降了你！”
叶昭怔住，“甚么？”
“我说我降了你！”苏红娘一字字极认真的说。
好一会儿，叶昭没回过神，他自然知道，梧州苏红娘归降，会是怎样震动天下的大事，真可说能令乾坤颠倒，如果先前拥立小阿哥还觉稍欠火候，无疑就是差在天时，而收降苏红娘这惊天动地的功勋，却是可以令他的声望马上攀上最高点，挟此威势，拥立小阿哥水到渠成。
“红娘，你不必如此委屈。”叶昭倒是说的真心话，红娘是各路义军中一面闪亮的旗帜，在击溃僧王劲旅后其威望更无与伦比，而突然倒降，对其一生都是巨大的耻辱。虽说和红娘部合并是迟早的事，但会寻觅最好的时机，而不会像现在令红娘毁掉其一生清誉倒降。
红娘却是思索着，慢慢道：“我会想办法令罗九成等部退入越南，平远军不许进越南清剿。”
叶昭明白她的意思，红娘被招安，公平党及其武装势必分裂，有忠于红娘无论如何都跟红娘走的，有为了安稳饭吃乐于见到被招安的，有为了升官发财巴不得被招安的；但也会有许多党众不会跟红娘走，视红娘为叛徒，这个罗九成及其部属无疑就是红娘认为指定不会跟她走的。
平远军是势必进入广西的，红娘希望在那之前，能想办法令分裂出去的党众脱离危险，寻一处安身立命之所。
不等叶昭劝说，红娘淡淡道：“我意已决，只盼你心口如一，若违今日之言，红娘必取你性命！”
虽被威胁，叶昭心里却暖暖的，或许，红娘是因为觉得相助自己更容易实现她的梦想。但更多的，是她知道自己面临的艰险局面，是以甘愿忍辱负重帮自己下一步石破天惊之棋彻底扭转乾坤。
看似对自己不冷不热，但为了自己，竟然是什么都可以牺牲。
第八章观音山兵变
郡王府花厅。
叶昭坐在主位沙发之上，两侧分别坐的是神保、哈里奇、韩进春、赵三宝、马大勇。
茶几上摆着一碟碟瓜果茶糖、西洋小点心，但自没人去动。
其实在六王上谕刚刚到广州之时，粤赣众文官武将莫不想来拜望王爷，听取方略也好，探探虚实也好，但�