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……
黄土路上，一彪骑兵黑龙带起滚滚烟尘，威势无匹。
这骠骑兵各个面相凶悍，背上斜挎步枪，腰间悬挂马刀，成吉思汗的子孙，血与火的蛮族狼性，悍不畏死的草原勇士。
当前方渐渐出现村庄黑色轮廓，塔其木打个呼哨，抽出了腰间马刀，在头上旋着刀花，高喊道：“以拉塔——！”
“以拉塔！”“以拉塔！”兽性十足的呐喊声在马队中此起彼伏，雪亮刀片如云，野兽般的怪叫直冲云霄。
骑兵阵型猛地一变，变成长长的无数排横队，踏起原野中皑皑白雪，向村庄猛地扑去，最前列的骑兵，纷纷抽出马枪。
里许之外，已经可以见到铁丝网壕沟里攒动的灰色军帽。
塔其木冷冷一笑，壕沟东西不过几百步，东侧一片空地，自可以冲进村内。
蹄声如雷，塔其木血液在涌动，他挥舞着马刀，只想用敌人的鲜血来填饱他心中的饥渴，“杀光他们！”塔其木野兽般怪叫，眼前已经血红一片。
就在此时，东侧那麻袋堆垒的简单工事后，突然几门亮闪闪带金属轮子的小炮推了出来，看似火炮，可炮管却极为细小，比之步枪，却又粗了十倍有余。
“砰砰砰砰”无比猛烈而又快速的巨响，冲在最前面的马匹突然悲鸣倒地，就好像稻草一般被收割，猛地就倒下了一排。
塔其木一呆，这是什么？
“砰砰砰砰砰”如同死神在连续击打巨鼓，冲在前排的骑兵一个个栽倒，烈马悲鸣，直如地狱。
直到百多名勇士栽倒在血泊中，骑兵大队才冲到了平远军射程内，“嘭嘭嘭”，排枪枪声响起，各种手榴弹扔出，此时尚有几百步远，手榴弹自不是为了杀伤骑兵，而是惊吓其马匹，又有火箭嗖嗖射出，落在骑兵中炸响，虽然最多炸得人脸生疼，却令马匹纷纷惊嘶不绝。
塔其木呆了半晌，此时箭在弦上，一咬牙，冲那怪炮方向掷出手中马刀，嘴里吹起了狼嚎般的号角。
今日不管死伤多少人，只要能砍掉其怪炮，敌人就能被杀得一个不剩。
“哄”，怪炮前方几十步远，突然燃起了大火，如同一条纵横东西的火龙，突兀的爆裂。
本要冲到怪炮附近的骑兵战马受惊，纷纷打着圈嘶鸣，马上骑兵又哪里吆喝得住？
“砰砰砰砰砰砰砰砰”，巨响好似永不停歇，蒙古勇士一个个从马上栽落。
到了此时，塔其木大喊几声，回马便走，平远军弹雨如注，纵马回奔的骑兵一排排栽于马下。
驰出几里远，塔其木才收拢马队，清点人数，脸色惨然，一次冲锋而已，竟然五停中去了一停。
塔其木自没心思再绕到侧面去攻击这村落，此事，须得赶紧回报王爷为妙。
村落前，平远军士兵们正好奇的围着看这几门怪炮。
郑泽武叹着气，轻轻拍着炮筒，虽然这粗大的炮筒实际就是个大水桶，可摸上去，还是滚烫无比，郑泽武被烫得一吸气，忙缩回来，手上已红肿一片。
广州连珠炮，与雷击炮一样，均是试验武器，这几门炮却是摄政王亲自批示运来皖北的。
几次对北国的情报失误，叶昭狠狠批了瑞四一顿，此次僧王虽是秘密调动，就算军中之人，也以为是进入苏北战场，可内务府安插于北国兵部的内线还是将情报打探出来，这连珠炮，自然被送来皖北对抗僧王的骑兵。
对于武器发展，叶昭早已不是那么热衷，可没想到军械局还是将连珠炮给鼓捣出来了，想也是，随着无烟火药被早早应用于战争，加之广州造这种快速步枪的出现，壕沟战的出现就不可避免，而随之雷击炮、连珠炮也自然应运而生，这是战场的需要。
就算南国不搞，欧洲各国一样会将其发明出来，而连珠炮在南北战争中派上用场并赢得赫赫战果，欧洲军事技术人员更会加快进展，研发出相应武器。
以后的战争，将会越来越残酷，对于一个国家的工业生产能力，也会是极大的考验，可以说，一场战争，刨除人为因素，往往就是国家间工业水平的较量。
郑泽武不知道摄政王怎么想，他只知道，这连珠炮，可真是绝了！
1862年1月底，郑泽武部与僧格林沁部对峙于六安州一带，双方阵线犬牙交错，也不知道到底谁包围了谁。
……
京城东交民巷，一座二层小洋楼书房，军机大臣桂良正与一名四十多岁面色冷峻的俄国人会晤。
这里是俄国驻北京使馆，与桂良交谈的则是俄国驻北京总领事谢尔盖，亦或称呼他为布林子爵。
俄国人与北国的合作以及对北国的军事支持，由谢尔盖全权负责，就算远东舰队，都归他调配。
谢尔盖刚毅冷酷，来到北京刚刚两年，已经为俄国人取得了一系列利益，三个月前又与北京政府签订了建设旅顺军港的协议，俄国人取得了旅顺港的使用权和驻军权，同时，旅顺俄国人筹建的兵工厂也已经开始建设中。
当然，这也是因为南北战事渐渐不利北方，北国不得已而为之。
谢尔盖放下咖啡杯，做了个有力的手势，朗声道：“请中国大皇帝放心，三个月前，我们的东征兵团已经筹建完毕，共有两万名士兵，他们会火速赶来远东为中国大皇帝效命。而且我保证，再不会出现有损沙皇陛下声誉的恶劣行径。”
听通译翻译过，桂良长长嘘口气，北国战事处处不利，委实令人揪心。
连珠炮，又是什么东西？听说在皖北，大清军兵被吓破了胆。
谢尔盖沉吟着，又道：“如果，我是说如果，如果以后中国大皇帝战局不利，是不是可以考虑退到关外，我们的东征兵团将会全力保障关外的安全，后续兵团也将会组建，协助大皇帝光复失地。”
桂良勃然变色，这话幸亏不是跟皇上讲，这还没怎么着呢，怎么就说起战败后的事了？
谢尔盖见桂良脸色难看，笑了笑道：“我亲爱的朋友，我只是说如果。您知道的，您的对手诡计多端，如果不幸被其攻破京师，大皇帝被俘，那我们这一战就彻底输了。但只要大皇帝安全，我国就有信心最终帮大皇帝扭转战局，就算被您的对手占领了北京，可蒙古、新疆、西藏、甘肃、青海都会成为令那位摄政王头疼的问题，加之大皇帝在中国的号召力，只要我们准备好，马上展开反扑，一定会赢得最终的胜利。”
“这场战争打得这般艰难，完全是因为爆发的太突然，我国完全没有做好准备，因为根据您提供的情报，这场战争应该在两年后爆发。您知道的，因为远东铁路还在修建中，我们完全没有能力一次调动太多的军队来为大皇帝效力。”
在谢尔盖两次提到“摄政王”时，两次桂良都要通译提醒谢尔盖称呼景祥为“伪王”或者直呼其名，可谢尔盖并不理会，桂良也就不再纠正他的错误。
“布林先生，您认为我们会输掉这一场战争？有贵国的步兵团加入战斗，我们也会输掉战争？”桂良脸色凝重的问。
“不，不，不。”谢尔盖连连摇头，说道：“我们最终会赢得这场战争，但您的对手，总是会发明出稀奇古怪的武器，这使得我们一次次判断失误。所以，我很担心在接下来的战争中丢掉北京城。我希望万一出现战局不利的情况，大皇帝能退到关外，也为我们争取足够的时间来准备这场战争。”
桂良脸色才渐渐开朗，现今他最担心的，就是俄国人袖手不管，那这场仗，按现在局势发展下去，可真不用打了。
要说关外，自从皇上登基，早已解禁，中原移民络绎不绝，听说早不是几年前村落稀疏的模样。
谢尔盖又道：“桂良大人，您知道的，我国正在废除农奴制度，进行一系列改革，又修建远东铁路，财力上实在拮据，希望贵国能再提供一千万银两的无息贷款。”
桂良就是一滞，从三个月前，英法等国已经不再借银子给北国，更开始逼北国还银子，显然担心北国输掉战争后以前的借款打了水漂，现今北国，只能重重加税，到处民怨沸腾，又哪还有银子借给俄国人？
“这个，我想想办法。”桂良心里深深叹口气。
谢尔盖微微一笑：“实在为难的话也不要紧，我们两国友好相处，您千万不要误会我的意思。”
桂良点点头，不管怎么说，这布林子爵还算个明白事理的人。
第一百四十二章南拳北腿
年后开学，叶昭作为金陵大学的教授去其附属师范学校授了一课，其实心思又哪里在这儿，天津来的密报，俄国人舰队准备袭击福州船厂，平远水师已经严阵以待，这场海战只怕将会直接影响南北战局，胜者将会真正取得近海的控制权。
俄国人袭击福州船厂的意图很明显，现今广州船厂执行六千吨计划，尚在打造部件以及设计新式船舰火炮，重型战列舰的影子还没见到，但福州造船厂的金陵级铁甲舰已经下水，最晚今年年底可以竣工，俄国人舰队在远东补充不易，此消彼长，自不会眼睁睁看南国水师再添一艘主力舰。
琢磨着水师的事儿和上午军事会议的部署，却不想下课的时候遇到了麻烦，一个小女生跑过来，脸红红的邀请叶昭去庆春园玩，极为腼腆的看着布鞋脚尖，却是鼓足了勇气，把门票举过头顶递给叶昭。
小女生生得极为秀气，是庆春园张老板的女儿，唤作张金月。
叶昭犹豫一下，就接了过来，无他，若拒绝的话，这女孩的前途怕就毁了，以后自不会再来上课，只怕与人交往都难，此事必然成为她一辈子难以忘记的噩梦。因为刚刚接触新学的小女生，能做出这种举动，那要怎样的勇气？若被自己打击，这一生怕都抬不起头了。
教室外，跟着叶昭有两个长随，一个是糟老头子，看样子没有二两肉，怕一阵风都能把他吹跑；另一个是个憨厚汉子，看起来就是老实巴交的乡下人。
金陵大学的教授收入极好，几乎都有佣人，叶昭的长随怕是最不提气的。
实则这两人，一个是昔年捻军八卦教大捻子任乾，也就是鲁王任柱之伯父，任柱一身艺业皆他传授，任柱部每人拥有两三匹快马，日行数百里，飘忽不定．所向无敌。湘、淮两军皆畏其锋，视为“人中怪杰”。
任柱性子浮夸，未能得其真传一二尚纵横豫鲁，任乾之本领可想而知，不过他隐居山林，声名不显，论辈分，与红娘倒有些渊源，勉强可算红娘师叔。
捻军兵败，任乾受侄儿所累被清军追捕，遂逃来江南投靠红娘，被红娘荐入王府做侍卫，开始刘铁腿等人对任乾横竖看不起，可没几日，就变得毕恭毕敬，叶昭瞧在眼内，自明白怎么回事。
而那憨厚汉子唤作赵开山，羽林卫第一神枪手，天赋异禀，耳目极灵。叶昭实在觉得带在自己身边太过可惜，正琢磨将他放出去呢，可惜就是现今没狙击枪，不然赵开山定然可在战场大放异彩。
自从将十七调去莎娃身边后，任乾和赵开山就成了叶昭微服时的长随。
叶昭的马车与张金月的马车一前一后直奔庆春园，进了庆春园，张金月更领着叶昭去见他爹爹。
不过张老板态度冷淡，只是淡淡的和叶昭寒暄了几句，又说今日来了贵客，在紫云阁谈事情，无暇与叶昭详谈。
张金月秀气小脸一扬，说：“先生，我陪你去紫云阁，他们说修铁路的事，你帮他们出出主意。”上过叶昭的课，自然崇拜老师，觉得老师无所不能。
实则张金月情窦初开，对叶昭，不过是一种崇拜。
张老板眉头微蹙，但也没说什么。
行去紫云阁的石子路上，两侧翠柏轻摇，张老板走在前面，话都不跟叶昭说一句。
张金月对着爹爹背影做个鬼脸，说：“满身铜臭，俗不可耐！”
叶昭就笑：“这话，可把我也骂进来了，要不是想多赚几个钱，我何必去代课？”实则代师范班的课皆因师资力量不足，不过叶昭估计，三五年后，基本也就没自己什么事儿，有时间写写教材也就是了。
紫云阁是庆春园的中式酒楼，今日却是来自广州的一位恩平尉给包了宴请金陵名流，叶昭是张老板的客人，又是金陵大学教授，自然有资格坐一席之地，实则这些人也分不清教授、讲师等等区别，大多数怕还以为讲师比之教授高出一筹，毕竟一个是“师”，一个是古往今来读书人亦或教书先生常用的称呼。
两侧各有一溜椅子和桌几，中间主位上，那位广州恩平尉蔡先生，正在说筹资修建铁路一事，希望大伙群策群力云云，他应该是筹资修建广东境内一条支线铁路，不过二十多公里，蔡先生募资准备成立铁路公司。
叶昭左侧是张老板，右侧是张金月，小女生给老师倒茶递点心，倒是忙得不亦乐乎。
张老板眉头皱得极紧，只觉女儿越来越不像话，不懂男女有别么？更别说还是你的授业先生，简直不知所谓。
此时蔡先生高声征询众人意见，有一位北方口音的商人第一个说道：“我认购一千两股权。”
蔡先生眉头就皱了起来，问道：“山东人？”
北方商人脸上就有些愠色，说道：“山东人怎么了？”显然是经历过这种事。
蔡先生一拱手：“实在抱歉的很，鄙人不用北方的银子。”
北方商人腾地站起来，怒道：“你这是什么意思？”
蔡先生冷淡的道：“没什么意思。”
“不行，你话给我说清楚，我银子难道还比你低一等？”北国商人脸涨红，走上了两步。
正思索政事的叶昭回神，讶然的看着这一幕，这才分裂了三两年，怎就变成这样了？南国类似蔡先生的人怕还不少。
此时蔡先生冷笑道：“怎地？你还想动武？战场上打不过咱，跑这逞凶来了？你们北方人要是英雄，就不会被咱打得落花流水了！”
此话立时激怒了几名北方商人，纷纷站起指责蔡先生，更有一名武师打扮直隶口音的中年人站起，冷声道：“摄政王说了，天下子民是一家，我问你，摄政王是哪里人？”
蔡先生冷笑道：“王爷他老人家是天降圣人，怎有地域之分？”盯着这武师，说道：“看来老哥是练家子，今日鄙人倒要见识一下你们北方有多英雄。”回头努了努嘴，低语了几句。
随即蔡先生身后一名精壮拳师跃出来，对着北方武师微一抱拳，说道：“蔡家拳，何三如！”
北方武师神色就是一凝，何三如是南方拳术名家，他早有耳闻，要说他不过是普通练家子，又哪里会是这享誉盛名的南方拳师对手？不过输人不能输阵，北方武师抱拳：“八卦门，李阿星，何师傅请！”
两人噼啪一交手，几个回合，胜负立判，何三如轻灵无比，三角步快步强攻，啪啪几声，李阿星胸腹接连中拳，连退数步，捂着胸口，脸色惨白，一时说不出话。
何三如抱拳，道：“承让。”
蔡先生就轻蔑一笑，说道：“北方人这般了不起么？”
几名北方商人脸上愠怒，都起身想走。
张金月同情弱者，气愤的说道：“先生，他太欺负人了，我不爱看，我们出去走走吧。”
张老板微笑看了叶昭一眼，说道：“是啊，叶先生，您一口京片子，可总不能上场较量吧？”
叶昭摇摇头，对身后任乾低语几句。
随即，任乾就慢悠悠走到堂前，抱拳道：“何师傅，八卦门任乾，请何师傅赐教。”
本来准备要走的北国商人都停下脚步。
蔡先生见这么一个糟老头，不禁哑然失笑，可更怕闹出人命，说道：“何师傅，您手下轻点。”
不过何三如见到任乾的起势，眼神就是一凝。
两人交手，拳挡足踢，人影乍分即合，在叶昭看来，就好似八十年代的武打片，倒也美感十足。
“啪”，任乾伸臂隔开何三如的一记长拳，笑道：“不错，柔时如灵似幻，刚时如猛虎出闸。”
他这突然一说话，何三如大吃一惊，要知道激斗之中，一口气又如何泄得？如此闲庭信步，宛如戏耍，比之自己高出何止一筹？
任乾一边啪啪的挡着何三如猛攻，一边继续道：“蔡家拳虽然少用腿功，但只要马步沉稳，即可身居中央，所谓腰马合一，有助出拳力度。”
何三如趁他说话，又是一通猛攻，被任乾一一化解，任乾嘴上不停：“手是两扇门，全靠腿打人，这就是北方拳术的精要，一步一腿，手领脚发！”说到这个发字，何三如只觉腿上一动，却已经被无声无息踢了一脚。
到此时，何三如脸如死灰，连退数步，抱拳道：“任师傅神技惊人，何某井底之蛙，甘拜下风。”
虽然众人都没看清何三如是如何败的，但见他模样，已经知道他败的极惨。
任乾抱拳笑道：“南拳北腿，本无高下。南北之人，本是一家，何苦要争长短，摄政王爷是天生圣主，不分南北。可平远军中将领，北方人亦不在少数，若听到各位高论，难道要兄弟相残么？再者说了，你们众位谁敢上街喊一句，北方人非摄政王爷之子民。蔡先生，您敢上街喊么？”
蔡先生脸色铁青，看了眼叶昭，这老头是叶昭带来的，其主家又岂是好相与？
坐在叶昭身边，张金