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战火暂时停歇，经历了曹军之乱的徐州五郡当然开始了恢复元气，但是因为人口大量减少的缘故，人力和物力一起匮乏，经济和民生的恢复速度十分之缓慢，继而连累被曹军重创的徐州军队主力，导致徐州军主力的重建过程步履维艰，计划中的重建规模一再削减，想要恢复到战前的鼎盛状态，简直不知要到何年何时。
干弱必然枝强，徐州官军实力锐减，徐州境内的大小军阀和豪强盗匪自然乘机坐大，盘踞在开阳一带的臧霸队伍利用陶谦无力压制的大好机会，乘机把队伍规模扩充到了一万五千余人，实力反过来压过了徐州主力；而广陵这边，徐州军头号叛徒笮融也乘机招降纳叛，壮大实力，聚集了一万多乌合之众在广陵一带作威作福，还无比狂妄的喊出了打进彭城捉陶谦、献给曹操保徐州的口号，陶谦痛恨这个叛徒入骨，奈何元气大伤，实力不足，也只好强压怒火装聋作哑了。
不过相对起小富则安的臧霸和外强中干的笮融来说，徐州境内真正让陶家父子寝食难安的人，还是咱们的刘备刘皇叔！和书上写的一样，咱们的刘皇叔在小沛可以说是勤政爱民，广布恩德，与民秋毫无犯不说，还轻徭役薄赋税，尽量给小沛百姓休养生息的机会，很快就尽得小沛民心，弄得徐州五郡无家可归的难民流民纷纷涌向小沛，徐州士民官兵个个心向刘皇叔，歌功颂德之声载于舟道。
相比之下，刚刚经历了曹兵之乱，陶谦父子还要向徐州百姓征粮征税的无耻行径，自然就让徐州百姓士绅万分不满了，有苦难言的陶谦父子，自然也就更加的寝食难安了。
人看人好看，陶谦父子有苦难言，其实咱们的刘皇叔日子也好过不到那里去，因为要收买人心，广施恩德，首要前提就是得有钱有粮，虽说刘皇叔队伍的钱粮开支有陶谦这个冤大头买单，但也只是够勉强维持温饱，再想进一步壮大实力，经济基础绝对是远远不够。而刘皇叔为了收买民心，偏偏又要搞什么轻徭役薄赋税，结果人心倒是收买到了，刘皇叔在小沛能收上来的钱粮就少得可怜了，没钱没粮就没办法大量暴兵，所以在小沛四月有余，刘皇叔仅仅是把军队扩张到五千之数，远远达不到刘皇叔的心中期望。
让刘皇叔睡不塌实的还有两个大问题，第一就是曹老大的威胁，陶谦之所以把刘皇叔留在小沛，并且在极其困难的情况下硬着头皮把刘皇叔供养起来，其目的就是为了让刘皇叔替徐州挡住曹老大的去而复返，替徐州养一条看门犬。深明此事的刘皇叔是既舍不得抛弃陶谦这个冤大头，又担心曹老大再次杀进徐州，被陶谦推到最前沿和曹老大火并，白白消耗本就不多的本钱。
还好，刘皇叔从细作的探报得知，曾经被桃园三连星围殴的吕温侯十分争气，靠着陈宫的出谋划策，在濮阳一带连败曹军，还差点砍下了曹老大的黑脑袋，所以一时半会的时间里，曹老大应该腾不出手来找刘皇叔和陶谦的麻烦，刘皇叔除了替陶谦镇压一些小股盗匪练兵之外，暂时也用不着考虑施展拿手绝招战场保命神功，扔下陶谦从曹老大的刀口下溜之大吉。…；
第二个让刘皇叔操心的问题来自陶谦父子，准确说来自陶应陶副主任，之前陶应走狗屎运把退曹之功抢得干干净净，使得徐州军民百姓心向陶门，就已经大大打乱了刘皇叔的仁义计划，现在陶应又搞出了不受他人影响控制的嫡系君子军，其醉翁之意可想而知。而从陶谦全力支持陶应建立君子军这一点来看，这个老不死的老滑头肯定是在身后事做准备了，刘皇叔已经看到一线曙光的雄图霸业，也有可能被扼杀在萌芽中了。
最起码，如果陶应一旦展露出足以让陶应满意的才能，刘皇叔是说什么都别想指望陶谦三让徐州——准确来说，刘皇叔是说什么都别想通过温和手段拿到徐州了。
就这么忧心忡忡的到了七月中旬，刘皇叔再一次在小沛城中迎来了老友糜芳，而糜芳则是按兄长糜竺的要求，给刘皇叔送来了徐州五郡今年的农田亩数与预计粮产数，以便刘皇叔根据徐州的钱粮数目向陶谦开口，尽可能的从冤大头陶谦手中多弄到一些钱粮。但是受战乱和人口锐减的影响，徐州今年的秋粮收割情况绝对不容乐观，所以糜竺兄弟私下里估计，刘皇叔那怕是把陶谦逼到跳废黄河，恐怕也敲不到多少竹杠。
让糜芳意外的是，刘备的注意力并不在他们兄弟送来的这份绝密情报上，好不容易甩开关羽、张飞两个碍事的直肠子，刚获得单独密谈的机会，刘备立即开门见山的向糜芳问道：“陶应公子那边的情况如何？最近有没有什么异常动静？”
“回禀玄德公，陶应小儿还是那样，一直躲在梧县练兵，一次都没有回过徐州。”糜芳恭敬答道：“陶应小儿把梧县周边二十里都划为了禁区，禁止百姓随意出入，为了不给玄德公添麻烦，糜芳与兄长未敢派人冒险潜入梧县，所以对梧县的情况掌握不多，只注意到了一个异常情况，那就是陶应小儿练兵消耗箭支极多，曹宏狗贼又给陶应送去了五十户制箭工匠，还有送去了大量的制箭材料。”
“消耗箭支极多？”刘备皱起眉头，心说陶应小儿搞什么名堂，难道想打造一支马弓手军队？可是在战场上，没有步兵配合的马弓手队伍，起不了决定胜负的作用啊？
又盘算了片刻后，刘备又向糜芳问道：“那陶应公子在梧县的施政如何？有无仁政加于梧县百姓？”
“玄德公请放心，陶应小儿在施政方面比他父亲强不到那里。”糜芳微笑答道：“从糜芳兄弟搜集的情况来看，陶应小儿在施政方面顶多只能算是不过不失，既没有象玄德公这样让大量百姓投奔，也没有象玄德公这样开垦荒地，发展民生，只是没有象曹豹和曹宏那两个狗贼一样，纵容军士骚扰百姓，所以倒没有梧县百姓到彭城告状，给陶谦父子难堪。不过糜竺认为，这也是因为梧县人口大减，整个城池只剩下不足一百五十户人家的缘故，所以陶应小儿约束士兵不去骚扰百姓比较容易。”
刘备不动声色，心里则暗骂糜芳其蠢如猪，心说陶应小儿四月初才接管梧县，想象我一样开垦荒地和发展民生，他来得及不？而且陶应小儿施政不过不失，恰好说明了他为人慎重务实，不贪功不冒进更不犯错，在陶谦老儿眼里，恐怕这样的儿子才是最适合的传位人吧？…；
从糜芳身上摸不到陶应的更多情报，刘皇叔只得把注意力转移到陶谦身上，向糜芳问道：“子方，近来陶府君的身体情况如何？病情可有好转？”
“这个……。”糜芳有些犹豫，半晌才低声说道：“恐怕要让玄德公失望了，近来陶府君的病情已经有所好转，家兄推测，可能是和天气有关，近来彭城一带雨水正常，气候比较潮湿，所以陶府君的哮喘就好转了许多，即便发作，也没有冬天那么剧烈。”
“子方真会说笑，陶府君病情好转，刘备欢喜还来不及，子方怎么能说让刘备失望？”刘皇叔打了一个哈哈，心里却无比郁闷——这陶谦老儿，怎么病情就好转了？果然是老而不死是为贼啊！
“糜芳言过了，请玄德公见谅。”糜芳也发现自己过于失言，赶紧道歉。然后糜竺也是犹豫了一下，又看了看左右无人，这才压低声音说道：“玄德公，糜芳一直有一个打算，想把陶谦最信任的郎中张航收买过来，这样的话，玄德公需要陶府君什么时候过世，陶府君就能什么时候过世。”
刘备的眉毛微微一动，开始盘算糜芳这个主意的可行性，心说陶谦如果突然暴毙，徐州群龙无首，必然为之大乱，自己这个客将靠着徐州首富糜竺家族的全力支持，自然也就有了混水摸鱼的大好机会。但这个主意也极其冒险，计划一旦暴露，自己苦心经营多年的良好名声就要毁于一旦了！
见刘备神色犹豫，糜芳忙低声鼓动道：“玄德公，糜芳认为此计应该可行，玄德公可以想想，陶府君至今没有嫡子，又两次提出将徐州让给玄德公，如果陶府君突然暴毙，陶商与陶应两个小儿继位都是名不正言不顺，糜芳与兄长再伪造一书，就说陶府君生前遗书，将徐州让给玄德公，玄德公岂不是就可以坐领徐州五郡了？”
刘备还是不说话，只是紧张盘算，糜芳则又低声说道：“玄德公请放心，糜芳早已考虑仔细了，陶谦一死，糜芳兄弟自然是全力支持玄德公接管徐州；陈珪父子态度一直暧昧，届时即便不协助玄德公，也不会站在陶商和陶应两个小儿那边；而琅琊臧霸胸无大志，只求割据一方，玄德公与他关系又好，只消三言两语，承诺臧霸永镇琅琊，臧霸必然支持玄德公领受徐州！如此一来，徐州三大势力糜陈臧，公得其二，陈氏中立，陶商和陶应两个小儿就是有天大的本领，也翻不起什么风浪了。”
刘备还是不说话，许久才阴阴说道：“那曹豹呢？子方是否漏算了他？”
“曹豹小儿不足为虑。”糜芳笑道：“曹豹虽然挂名徐州首将，但本事低微，用兵无能，统军不力，那能配得上做玄德公的对手？况且此人生性油滑，擅于骑墙取巧，见玄德公势大，为了他的荣华富贵，娇妻美妾，自然会做出明智选择。”
刘备开始动心了，脸上继续不动声色，真正做到了喜怒不形于色。糜芳等了许久不见刘备决断，不由大急道：“玄德公，机不可失，失不再来啊！之前玄德公你两次拒领徐州，已然是坐失良机，还给了陶应小儿名满天下、尽收徐州民心的机会，现在陶谦老儿显然已经是在把陶应小儿当做嫡子培养！倘若迁延日久，陶谦老儿忽然确立嫡子，将徐州传给陶商或者陶应小儿，玄德公再想取徐州，难矣！”…；
“子方，你最后这句话说对了。”刘皇叔终于开口，沙哑着嗓子低声说道：“陶府君是没有确立嫡子，但是在子方你行事之前，陶府君忽然确立了嫡子怎么办？或者说，陶府君在临终之际，指定一子承继徐州——陶恭祖待刘备礼遇有加，恩义交至，备又安忍夺他父子基业？”
“玄德公，徐州是大汉土地，公乃皇亲，正当领之，为何要让于陶氏？”糜芳急了，提高声音说道：“况且徐州又是四战之地，举目皆敌，非治乱之主不能居之！玄德公是大仁大义之人，难道想眼睁睁看着徐州五郡败坏在陶商和陶应两个小儿手里，让徐州军民生灵涂炭，血流成河？！”
“公言差矣。”刘皇叔摇头，平静说道：“以备之见，陶商公子天性仁孝，博学渊识，才德无双，理应被陶公立为嗣子，承继徐州。所以备认为，子方与子仲应当尽快上表，请陶府君确立陶商公子为嫡，备也好全力辅佐陶商公子承继大业。”
“玄德公，你是在开玩笑吧？”糜芳差点没跳起来，“让我们兄弟劝陶谦立陶商为嗣子，那玄德公你怎么办？”
“和蠢人说话，就是累。”刘皇叔心中抱怨，又见糜芳实在不理解自己的良苦用心，只得低声问道：“子方，依你之见，陶商与陶应，谁更难对付？”
“当然是陶应小儿难对付。”糜芳想也不想就答道：“陶应小儿外表忠厚，内心奸险，深于城府，工于心计，且野心勃勃，远比他的兄长奸诈。而陶商小儿迂腐痴傻，蠢如猪狗，远比陶应小儿容易对付。”
“既然如此，那子方兄为什么还要阻挠陶府君确立陶商公子为嫡？”刘备阴阴的说道：“自古废长立幼，乃是取乱之道，陶府君立长子陶商为嫡，陶应公子想来也能明白陶恭祖的苦心——倘若陶应公子不肯满意，有意篡逆，备也当兴兵讨伐，为陶商公子铲除逆臣！”
目瞪口呆了许久后，糜芳那点可怜的脑细胞终于运转到位，兴奋的一挥手，喜道：“明白了！玄德公是想让陶商和陶应两个小儿兄弟相争，手足相残，乘机坐收渔利！”
“蠢货！”刘备又在心里骂了一句，这才摇头说道：“非也，备绝无此意，备只是觉得陶应公子身为人弟执掌兵权，似有欺兄之意，路见不平，所以拔刀相助。”
“玄德公妙策，糜芳明白了。”糜芳大喜过望，赶紧拱手说道：“请玄德公放心，糜芳回到徐州城后，立即向兄长禀报此事，让兄长按计而行。”
刘备微微点头，淡淡说道：“那就有劳糜别驾和子方了，子方可以多拉一些徐州文武官员助威，倘若陶府君不允，子方和糜别驾还须以长幼之别多多规劝，千万不可让陶府君废长立幼，自取祸端。”
糜芳奸笑点头，心领神会的答应，而刘备顿了一顿后，又补充道：“子方，适才你说那位陶府君最信任的张航张郎中，既然陶府君的病情在逐渐加重，子方有空时还是要多走往走往，随时掌握陶恭祖的病情——届时陶应公子如果不满兄长被陶府君立为嗣子，做出傻事，陶府君的病情，很可能就会恶化了。”
糜芳又糊涂了，满头雾水的问道：“玄德公此言何意，能否明教？”
“子方，把这话带回去给子仲。”刘备实在难得再和糜芳解释，只是平静说道：“他能明白，也能把握时机。”
第二十五章 回徐州
七月十三这天，离开彭城已经三月有余的陶应，领着三十轻骑回到了彭城。陶应这次是突然决定回来的，事前没有知会任何人，包括陶谦都没有禀奏一声，把君子军暂时交给了堂弟陶基，清晨从梧县出发，下午申时刚过就抵达了彭城。
陶应不回来不行了，陶应收到消息，七月十一这一天，治中徐方利用徐州百官尽聚刺史府的机会，忽然向陶谦提出了立嫡之事，建议年过六旬又体弱多病的陶谦早立嗣子，并且直接建议陶谦立长子陶商为嗣。而徐方在三国历史上虽然籍籍无名，在陶谦时代的徐州却是大名鼎鼎，与已经被害广陵太守赵昱并称徐州二骏，在徐州士林中的声望，甚至还远远超过了同是徐州人的王郎和张昭——当然也超过了诸葛正太，所以徐方带了头后，立即在徐州官员中赢得了无数的响应，部分文武官员纷纷出言附和，煽动陶谦立陶商为嗣。
以徐方为首的徐州官员热脸贴到了冷屁股上，正所谓知子莫若父，没有人比陶谦更清楚大儿子陶商的德行，也没有人比陶谦更清楚把徐州传给陶商的后果，所以陶谦几乎是不假思索的拒绝徐方等人的请求。但陶谦这时候又犯了一个错误，那就是陶谦没有断然宣布暂时不考虑立嫡，而是提起了陶应的名字，要徐州官员比较陶商和陶应的长短——当然，这也不排除是陶谦觉得自己确实应该考虑立嫡的问题了，所以才拿出两个儿子来比较。
陶谦提到陶应的名字，结果自然正中糜竺和糜芳兄弟下怀，两兄弟率先开炮，历数历朝历代废长立幼带来的各种杯具，坚决反对陶谦做出茶几选择，请求陶谦不要迟疑观望，应当立即确立陶商为嫡，以便将来继承徐州牧大位。徐方也领着一大帮腐儒帮腔，坚决反对陶谦废长立幼，鼓动陶谦立即确立陶商，把理不直气不壮的陶谦驳得哑口无言。
让糜竺兄弟等人失望与意外的是，眼看他们的大计出现一线曙光时，没有担任任何官职的陶谦长子陶商收到消息，竟然直闯刺史府大厅，当中表明自己绝无继位之心，还请求陶谦确立为徐州立下了大功的陶应为嫡，将来让陶应继位，自己这个做兄长的情愿给弟弟当帮凶走狗。然后遭到以糜竺兄弟为首的徐州文武官员坚决反对后，陶应的好大哥陶商竟然要拔剑自刎，表明自己绝无夺嫡心思，陶谦乘机喝住陶商与徐州百官，决定暂不考虑立嫡之事，这才把一场立嫡风波暂时平息了下去。而收到这样的消息，陶应自然是非得赶回徐州一趟不可了。
急匆匆的进了徐州城，又急匆匆的回到自己家中，陶应刚一进门就撞见了陶谦身边的头号亲信曹宏。见陶应突然出现，事前没有收到任何消息的曹宏当然是大吃一惊，忙迎上前来行礼道：“末将曹宏，见过公子，公子何时回的徐州，为何末将竟然一无所知？”
“刚到，有点急事回来，未及向父亲禀报，所以将军不知道。”陶应回答很简练，又问道：“曹将军，父亲和我兄长现在那里？我要见他们？”
“主公正在后房养病，公子去了就可以见到。”曹宏也回答得很快，然后曹宏的神情犹豫了一下，又压低声音说道：“至于大公子，二公子你一时半会怕是见不到他了——大公子被糜别驾兄弟请去府中赴宴了，至少要到天色全黑才能回来。”…；
“赤膊上阵？真是迫不及待了啊。”陶应冷哼一声，向曹宏拱手道：“多谢将军指点，那陶应就先去拜会父亲了，到了晚上再拜会将军。”
“公子慢走。”曹宏还礼，然而陶应并没有立即离开，而是让亲兵拿来了一个小�