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乔青絮深吸口气：“小心为上，先去看看情况好了。”
紧随其后靠近城门附近，守卫士兵只略略看了一眼，丝毫不把一行人放在心上。其他人不是面相凶恶就是嘴直口笨，最为温和面善的傅楚只得亲自出马，跳下马走到一群孩子中央面带笑容：“小妹妹，你们怎么都在这里玩？是谁让你们这么做的吗？”
看起来至多六七岁的小女孩怯生生看了一眼，低下头声音细弱：“爹爹说官大爷给了银子，要我们在城门口玩，看到有陌生人进城就唱歌谣给他们听。”
歌谣？这些孩子被安排在这里唱歌谣，并且特地指明要唱给进城的人听，看来是有人想通过这种方法传递某些信息。
“什么歌谣？”易宸璟骑在马上俯视，冰冷目光吓得小女孩儿不敢说话。
“还是我来问吧。”傅楚挡住易宸璟身影，弯下腰笑得更加温和，“可以告诉我是什么歌谣吗？喏，这里是十个铜板，可以买很多很多好吃的，你告诉哥哥的话这些铜板就归你了。”
好吃的对孩子来说吸引力非同一般，看见白秀掌心里安静躺着的十枚铜板，一群胆大的男孩呼啦啦围了上来，七嘴八舌炸开了锅——原本就是让他们来这里唱歌谣给人听，现在有人给钱要听，这便宜捡大了。
人多反倒不易听清，幸好当中有个年纪较大的孩子口齿清晰声音响亮，这才把几句童谣完完整整复述道来，几句话，听得易宸璟瞬间面色苍白。
“西边皇子东边妃，飞出皇宫找不回，慈虎山上盼儿归，娘亲只把眼泪垂。金丝鸟笼藏小妹，小妹眼瞎没有腿，等着哥哥舀湖水，太阳落山化成灰。”
这几句歌谣驴唇不对马嘴，既不合辙押韵又粗鄙浅陋，内容亦是奇怪莫名，显然不是孩子们编来唱着玩的。然而旁人听来可能会觉得无聊且无意义的童谣内容，对易宸璟和战廷而言却是致命一击。
西边皇子指的是从西楚而来的易宸璟，妃不是说白绮歌，而是说敬妃；金丝鸟笼里的小妹再明显不过，说的是失明又不能行走的荔儿，这两个人分别是易宸璟和战廷最重要的人啊！到这里事实已经很明显，这些孩子是易宸暄安排的，为的就是让他们在未入城时就知道敬妃和荔儿的消息，进而放弃入城打算——慈虎山上盼儿归，等着哥哥舀湖水，太阳落山化成灰——这是赤·裸裸的威胁，太阳落山之前若是不能到达指定地点把人救回，那么，敬妃和荔儿性命不保。
一首童谣，两条人命。
“荔儿……”战廷直愣愣站在原地，喃喃地念着妹妹的名字，蓦地，眼中凶光腾起，一瞬杀意四泻。
那样冰冷近乎无情的眼神令人心悸，像是无情杀者又像地狱修罗，很容易使人想起那夜乔兆海唤他的称呼——酒夜叉。凛冽满含杀气的战廷，温柔木讷善良的战廷，哪个才是真正的他？
白绮歌尚在惊讶之中，乔青絮早已飞身跳下马横拦在战廷面前，似是早猜到他会冲动离去。
“不许去！这分明是敌人的圈套！”乔青絮伸开双臂挡在马前，丝毫没有退让之意。
几近疯狂的目光越过乔青絮身影望向远处，战廷的声音低沉狠绝，咬牙切齿：“让开。”
“都说了不许去，听不懂人话吗？！明知是陷阱还要往里闯，你有几条命够死的？”随着胸口剧烈起伏，乔青絮的语气渐渐颤抖。她很清楚，一旦事关荔儿很难劝阻战廷，当年他义无反顾抛下乔家寨和她闯入皇宫去救荔儿，现在，他依然会不顾一切选择送死吧？
他心甘情愿，她却无法坐视不理。
“别去，好吗？”
近乎哀求的语气让战廷一刹心神涣散，然而转眼间又恢复原样，马蹄踏起灰土，将平素敦厚表情遮在沙尘之后。
明明对自己发过誓要做一辈子侍卫报答恩情，无论什么情况都会把殿下放在最重要位置，可是，他做不到，真的做不到。这世间他就只剩下妹妹一个亲人，他是她的哥哥啊，怎么可以眼睁睁看着她被人伤害，让多难却坚强的她无辜枉死？她被囚禁，他可以等，等到遥皇死去、易宸璟一统天下把妹妹还给他；她看不见、不能走，他可以做她的眼和腿，陪着柔弱的妹妹像普通人一样生活、欢笑。
若是她死了……
那么，他活下去还有什么意义？
握紧缰绳，心口痛如刀绞，战廷垂下眼脸抬手抱拳：“殿下的恩情战廷永远不会忘，如有来世，愿再为殿下入刀山火海，生死相随。”
这算是诀别吧？乔青絮苦笑，五脏六腑都被绝望吞噬。
等了他这么多年，这就是结局？他依然不会顾及她的感受，想走就走，想留就留，直到现在还不知道，当年曾有个女人守着他的话痴痴等待，甚至偷偷准备好大红嫁衣只待他回家。
对所有人温柔，只对她心狠。
已不年轻的身子失去站直的气力，幸好身边还有一袭白衣，稳稳将她扶住。
“我不会拦你们两个去救人，我只要你们先听我说几句话。”与战廷和易宸璟的激动愤怒相比，白绮歌平静得如一潭安宁湖水，从容不迫，开口便能洗去三分焦躁，“想先冲到皇宫再行救人定然来不及，敬妃娘娘和荔儿的性命要紧，我们只能选择先救人，但是——”话锋一转，白绮歌面色陡然严肃起来：“冲动只会坏事，所以为避免感情用事失去理智，战廷带人去救敬妃娘娘，荔儿就交给我和宸璟，如果不同意的话，今天谁也别想从这里过去！”
第209章 用情代价
关心谁、在乎谁，因此不惜一切拼尽性命也要去拯救，这本是人之常情，白绮歌懂得剥夺他们去救重要之人的权力有多么残忍，但她要负责的是两条或者说是四条人命，而非一时半刻的冲动情感。
同样也是理所当然，这会招致易宸璟与战廷的共同反对。
“白姐姐说的却也没错，对方以此威胁不就是为了让战大哥和宸大哥生气焦急自乱阵脚吗？假如他们手中真的有人质，战大哥和宸大哥都不能保证自己可以冷静分析、正确对待吧？”看了眼神情恍惚的乔青絮，傅楚发出不合年龄的一声低叹，“旁观者清，我与白姐姐是同一立场，希望你们能活下去而非感情用事葬送性命，徒教亲者痛仇者快。”
易宸璟要保护敬妃，战廷要保护荔儿，而白绮歌和乔青絮在努力保护他们二人，此间心情别无二样。
战廷不善动脑，只是碍着乔青絮拦于马前无法行进，易宸璟则揉着额角陷入沉思，极力梳理眼前状况，迫使自己镇定下来恢复理智。他很清楚自己与白绮歌的不同与差距，他性子虽凉薄许多却不如白绮歌遇事冷静，这种时候理当听她的才对；再细想白绮歌和傅楚所说，每一句每一字都是肺腑之言，容不得忽视。
“战廷，听绮歌的，我们交换去救人。”沉默良久，易宸璟低低开口。
“可我才是荔儿的哥……”
“我只问你，战廷，你信我还是不信？”从中打断战廷的反驳，易宸璟迅速恢复冷定光泽的眼眸看向最忠实的童年好友，“你若信我就去替我救回娘亲，我和绮歌一定把荔儿完完好好送回你身边；你若不信那便是不认我这个朋友，你大可随性去做，害了荔儿也害了自己，且从今以后，你我恩断义绝。”
战廷猛然呆住。
相识这么多年，从儿时玩伴到现在的主仆关系，易宸璟从未对他说过如此狠话，而今为了救荔儿的事……不管怎么说，易宸璟终归是为他着想。
不，不只是易宸璟，白绮歌，乔青絮，傅楚，还有那些乔家寨的兄弟，谁不是为了他好呢？是他太笨，永远学不会像别人一样聪明冷静，每每遇事都只会发疯癫狂，毁灭一切。
仰起头深吸口气，紧握缰绳的手慢慢放松，眼底那抹凶狠杀意终于渐渐弥散。
“属下领命，这就去慈虎山救敬妃娘娘，荔儿就拜托殿下和皇子妃了。”毕恭毕敬向易宸璟行了个礼，战廷转向乔青絮，言语间略有迟疑，“青絮，你……要和我一起去吗？”
多年前是他们二人并肩协作创下乔家寨最荣耀时期，默契远胜常人，战廷毫不犹豫地认为，无论何时乔青絮都会选择在他身边一起杀敌，然而，乔青絮的回答出乎每个人意料。
“敌人的目标是七皇子，一定会把主要力量放在慈虎山那边，你自己去我不放心，至少带上一半人手才行。我就不随你一起了，慈虎山那边有你，绮歌妹妹这边也该有个人照应才好，这些人中除你之外就只有我功夫最高，自然要留在绮歌妹妹这边帮忙。”
这不是硬生拆散他们么？白绮歌方欲拒绝，却被乔青絮浅淡笑容阻止。
偏过身伏在白绮歌耳畔，乔青絮声如细雨：“让我为他做些事吧。”
与其看着他身处险境与敌人拼杀，倒不如放弃担惊受怕去救回荔儿，她要让战廷明白，她能为他做许多事情，而不是像从前那样无论干什么都只会依赖他。爱一个人重要的不是能得到多少，而是可以付出多少。
乔青絮心意已决，战廷也不再多说，二人各领六名帮手分路救人，本该先一步去城中客栈的叶花晚和傅楚执意留下帮忙，乔青絮拗不过便答应二人随在身边，反正让他们在无人保护的情况下入城也不安全，倒不如一起行动有个照应。
临行前乔青絮恢复了平时模样，直爽奔放近乎粗犷，策马疾驰出百步外才转过头流露出一抹女子该有的温柔，向着战廷朗声高喝。
“战廷，你给老娘好好保护自己，我还等你活着回来娶我！”
风声呜咽，战廷是否有回答她听不清，就连他的表情也来不及仔仔细细端详，想来是目瞪口呆伴着腼腆羞涩吧？谁知道呢，她只是想说而已，想像这样大声告诉他自己掩藏多年的爱慕心意，一刻也等不及。
唯有这件事，连上苍都无法阻止。
童谣里说的很清楚，慈虎、湖水分别指帝都西南的慈虎山以及东边的铅华湖，并且是太阳落山前必须赶到。白绮歌抬头看眼天色，现在大概快到午时了，赶到目的地至少是未时，距离黄昏时间并不算长，纵是面上不动声色心里多少有些着急。
易宸璟极孝顺，在到处被人排挤的皇宫里母子二人相依为命多年，若是敬妃有个三长两短对他的打击可想而知。之所以提出要交换救人就是怕易宸暄攻击他的弱点，以敬妃作威胁逼他自绝后路——依他的性格，完全有可能为敬妃抛下一切。白绮歌忽地厌恶起自己来，坦白说，她的目的是让战廷和易宸璟都能保持冷静心态面对敌人，但这样无疑增加了敬妃和荔儿的危险，在抉择面前，她偏向了易宸璟的性命与帝业，而非另外两条人命。
罔顾待她极好的敬妃以及那么信任她、喜欢她的荔儿生死，这样的她，远不止残破面容表现得那般丑陋。
遥国不像昭国多湖多水泊，帝都方圆百里内只一个铅华湖，所以童谣里提到湖水几人就立刻想到这块只有百亩的偏远小湖，事实也证明，这里的确是荔儿被掳所在。
枯草腐枝包围的湖水平静无波，小到一眼望穿，湖对岸的大树上一袭瘦小身影煞是惹眼，单薄得仿佛一阵风都能将其吹走，楚楚可怜。
“荔儿，荔儿！听得见我说话吗？”白绮歌站在湖边喊了几声，起初那抹身影毫无反应，提高音量接连喊了几遍之后终于稍有动作，低垂头颅努力抬起，一张苍白消瘦的枯槁面容落入眼帘。
果然是荔儿。
饱受苦难的少女有没有被欺负暂时不清楚，但白绮歌知道单是那样被反绑在树上对于荔儿来说都是极其可怕的折磨，荔儿的腿骨早就被打断，皮肉与筋脉却还是连着的，感觉仍在，常年不能行走的残疾双腿要支撑整个身子的重量，剧痛可想而知。
飞快地打量四周情况后，白绮歌提起裙角踩入草丛，对面荔儿大概是听出她的声音拼命说了些什么，然而距离太远根本听不清楚，左右不过是要她别过去太危险或者有埋伏之类。
“我先过去，有情况的话随时动手。”短剑脱鞘紧握手中，白绮歌深吸口气。
明知山有虎偏向虎山行，她是为救荔儿而来，就算有再多埋伏也要坚持做到底，这是她对战廷的承诺，也是对易宸璟承诺——倾覆所有，为了他的天下江山。
白绮歌前世有过沼泽野地宿营行军的经验，铅华湖边泥泞土地丝毫不能影响她奔向荔儿的速度，相比之下乔青絮和易宸璟一行人就要迟缓许多，一个不小心就会踩进脏污的泥水坑中。
“绮歌，慢些。”易宸璟不住叮嘱着，只是白绮歌把他的话当做耳旁风，仍旧飞快地拉开两人之间距离。
其实白绮歌不是鲁莽过头不惧埋伏，她有着自己的思量。
此处靠近山脚，三面小平原地势开阔，山风刮到湖边汇聚并向三面流散，风力远胜其他地方，假如敌人想用弓箭之类的远攻很难瞄准，大风不只会吹歪箭的方向还会大大削弱箭射出后的速度、力度，相距越远越难以对他们造成威胁；若是火攻更加不可能，紧挨湖边有着取之不尽用之不竭的灭火水源，大可不必担心。远攻不行，敌人发动近攻同样不占优势，附近草丛低矮藏不下许多人，有身后武功高强的乔青絮和六位江湖侠士在，近攻等同于送死。
天时地利都在他们这边，易宸暄这个决定做得实在草率，可见他已经开始慌乱，对陷阱的设计比不得从前那样精细谨慎了，当然，也可能是他对战廷的防备并不高，只是利用荔儿牵制战廷削以弱他们的助力而已，又或者……是她也变得如易宸暄一般狡猾奸诈、工于算计，所以才五十步笑百步？
直至走到荔儿身边也没有任何异常情况发生，白绮歌割断绳子抱下瘫软瘦弱的少女，满眼心痛。
“皇子妃姐姐……是皇子妃姐姐吧……”浑身上下阵阵剧痛并没有磨灭少女恬淡笑容，失去血色的唇抿出微弱弧度，牵强却真挚。
白绮歌点点头，过了半天才想起，那双暗淡无光的眼睛是看不见她动作的，只得握着冰凉小手将荔儿抱紧：“是我。荔儿，我和殿下都在，再没有坏人能欺负到你。姐姐这就带你去见哥哥好不好？”
“哥哥吗……”困苦之中的甜美笑容忽地散去，荔儿紧紧攥着白绮歌衣袖，光泽早已枯竭的眼里涌出惊惧，“不去，不能去见哥哥……见了会害死哥哥啊！”
易宸璟扭过头不忍再看下去。
当初遥皇为束缚战廷这颗毒刺不惜伤害无辜的荔儿，彼时尚年幼的荔儿就已经非常懂事，为了保战廷性命甘愿承受巨大痛苦并囚禁在阴暗不见天日的暗房里，如今，她还孤独地守着当初与遥皇的约定，哪怕一个人寂寞终生仍不愿唯一的亲人有半点危险。
她才十几岁，还是个孩子啊！
如果说遥国江山都是遥皇排除内忧外患打下的，那么，这江山染满罪孽，令人作呕。
一阵异响传来，窸窣草动最先引起荔儿警觉，常年身处黑暗只能靠听力接触世界的少女脸色变得比先前更加苍白，无色的薄唇颤抖着，语调几近失声。
“快走，皇子妃姐姐快走！他们又来了！”
第210章 命无定数
傅楚、叶花晚和白绮歌三人不会武功，自然成为众人保护的对象，白绮歌抱着荔儿站起，警惕目光逡巡四周，却看不出哪里有什么异样。
“在那边。绮歌，跟着我们不要乱走，对面的人看来不太好对付。”乔青絮看着前方一片被风吹低的草丛，压低声音叮嘱道。
白绮歌茫然，荔儿说有人来了，乔青絮也有说人，可她除了听见风吹草木的声音外什么都没感觉到，更别提发现敌人了。也许这就是她与那些练家子的差别吧，古代功夫中关于“气”的修炼神乎其神，从气息方面先于她发现敌情也不是不可能。
“傅楚，叶子，你们两个能照顾好荔儿吗？”白绮歌弯腰轻轻把荔儿放在地上，见叶花晚坚定点头，脸上露出温和笑容，“很快就会结束，照顾好荔儿，也照顾好你们自己。”
短剑雪亮光芒映过众人眼眸，引得其中一人倒吸凉气：“萃凰剑！”
“什么？”白绮歌低头看着手中初见时宁惜醉送的短剑，微微有些惊讶。她只知道这把剑做工精致、用料考究、削铁如泥，却没想到它也是有名字的，而且有人一见便知。
看白绮歌似是不解，那人有些激动：“据说这是铸剑神师封叹打造的最后一把剑，上次出现还是百年前夏安国祭上，真想不到如今竟然在皇子妃手中，这是天意啊！”敬畏地看着那把锋利夺目的短剑，那人感慨无限：“得萃凰者男为皇女为后，看来皇子妃注定母仪天下，七皇子也必然是遥国之主了！”