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人，空口白牙，她们能把咱们怎么办。”
凌霄小旋风一样刮回她们住的院子，发现贺氏不在，去了公主那里，又小旋风一样的冲去公主的屋子，不等紫珠通报，掀帘子就气喘吁吁跑进去，扑通一声跪倒在公主面前，没头没脑来一句：“公主给我哥哥做主，我哥哥宁肯一辈子不娶妻，也绝不娶宁家庶女。”
宁夫人江氏也在跟前坐着，听了脸色一变，在公主面前不好发作，赔笑脸道：“凌霄这是怎么了，小脸都跑红了，可是谁欺负你了。”
她不说还好，凌霄听了，眼泪像断线珍珠般扑扑朔朔掉下来。
这时，紫珠领着一样跑的满头汗水的严清歌过来。严清歌跟着跪到凌霄旁边，迎着大家的疑惑的目光，轻声将刚才听到的话一一道来。
贺氏听着，把哭的上不来气的凌霄抱在怀里，心疼的哄着。
讲完始末，严清歌对着公主磕头，道：“公主，我们严家家风不严，我母亲不在的早，身为长姐，没教导好庶妹，是我的不是，还请公主罚我。”
柔慧公主目光中满是复杂的光芒，看着严清歌，慢慢道：“你抬起头来。”
严清歌抬起头，贞静的目光对上柔慧公主的双眸。柔慧公主看着她，似乎想起什么往事，轻轻叹道：“像！真像！”然后才道：“这不是你的错。你才只有十岁年纪，还是个小人儿呢，何来帮别人承担错误的道理。龙生九子，各有不同，何况你们不是一个母亲所生，品格当然不同。本宫不会怪罪你的，起来吧。”
宁夫人江氏这会儿顾不得别的，心里恨极了那两个阳奉阴违的庶女，亲自上前将严清歌搀起来，换自己跪在柔慧公主跟前，道：“公主，这都是妾身管教不严，才叫两个不成器的庶女起了不该有的心思。要罚还是罚我。”
柔慧公主笑道：“江姐姐，你快起来，多大年纪的人，也和小孩子学。本宫办的是赏荷会，可不是认罚会。”
江氏心中乱麻一样，道：“妾身还有一件事要请公主帮忙，不敢起来。”
“你说吧。”
“妾身的女儿敏芝，九月就要和卫家二公子成婚。若是那两个混账肖相卫家三公子的事儿传出去，只怕卫家会心存芥蒂。这件事还望公主帮妾身遮掩一二。”江氏哀哀说道。
卫家最受宠的，是小儿子卫樵。宁敏芝嫁给卫家，本来就是高攀，何况宁家接二连三死了好几个老人，宁敏芝一口气守孝到现在，等嫁过去虚岁已有二十。卫家肯等这么多年，已经是仁至义尽了。宁敏采、宁敏兰的事情一旦闹大，卫家肯不肯娶宁敏芝过门，都要两说。
“这件事本就没有发生，何苦为了没发生的事情，害了旁人。你们说，对不对啊？”公主笑眯眯的看看在坐的七八人。这些人除了还懵懂的凌霄外，都齐齐点头。看来，公主是要帮忙遮这件事了。
柔慧公主专意对凌霄道：“小凌霄，本宫跟你保证，你哥哥将来娶的妻子绝对非常尊贵。你快擦擦眼泪，别伤心了。不过，你得答应本宫，今天发生的事儿，你不能说出去，不然可就害得你宁敏芝姐姐没法嫁人了。”
凌霄似懂非懂的点点头，擦擦眼泪道：“我知道了。”
这件事就这么告一段落，柔慧公主不再提它，旁人也不提。
快到中午的时候，大家都散了。
才回去没多久，江氏就带着眼睛红红的宁敏芝来了。宁敏芝在家应该已经哭过一场，她对着严清歌和凌霄谢了又谢，说两个庶妹刚才已经被套车送回家去了，这件事若不是严清歌和凌霄撞上，只怕她的婚事真的黄了。
她现在虚岁已经二十岁了，再被退亲，只能嫁给鳏夫当继室，这辈子算是毁一半儿了。
临走前，宁敏芝把自己手上一对儿青翠的玉镯子，给严清歌和凌霄各留了一只，说日后还有重报。
送走宁敏芝，严清歌犹豫着对贺氏道：“凌夫人，宁家的两个庶女已经被送回家去了，我家庶妹罪责比她们更大，定是也要把她送走，不能留在公主庄子上的。”
贺氏道：“不用你操心，公主早就叫人把她送走了。难为你这孩子能想到这么多，有这样的姐妹在家，真是苦了你。要换我家凌霄有这种姐妹，只怕早被人家拆吃入腹，吃干抹净了。”
因为公主的刻意隐瞒，所以，庄子上有三个庶女被送走的事情，并没有引起什么话题。只有严淑玉昨天借着作诗兼呵斥凌烈，出了好大风头，忽然失踪，倒是被几个人问起过。只是谁也不知道她的去向，只能不了不了。
宁敏芝倒是比之前来得多，她两个庶妹被送回家后，她几乎时时都和凌霄和严清歌呆在一起。
趁着大人不注意，她还偷偷告诉两小，来庄子第一天她之所以一直不在屋，就是为了帮两个庶妹相看，和母亲一起走访了好几家夫人小姐处，好探明这家人好不好相处，免得将来她两个庶妹嫁过去吃婆婆小姑的苦头。
没想到宁敏兰、宁敏采被严淑玉忽悠两句，就飘上了天，不但妄想飞上枝头做凤凰，还差点害了她，真是好人没好报。
经此一事，宁敏芝和严清歌也算是朋友了。相比较凌霄，宁敏芝和严清歌之间的话更多。宁敏芝觉得严清歌懂得多，也早熟，和她说了不少临近出嫁面临的问题，严清歌帮她出谋划策，还真都挺管用。
凌霄插不上嘴，只好瞪大溜圆的眼睛在一边，听着听着，忽然瘪嘴冒了一句：“我再也不嫁人了！”
第三十七章 卫樵
晚间赏荷宴就该开始了。
上午起，各家的夫人小姐就停止了走动，安心呆在房子里。因为今天庄子上来了不少参加晚上宴会的男子，她们只能裹足家门，免得传出什么风言风语。
凌烈这几天也不知道躲在庄子哪里，早上刚在门口露头，就被贺氏拎着脑袋一顿好打。若不是他强帮凌霄出头，严淑玉也不会将算盘打到他身上，平白惹了一身骚。
正打着，一个得意洋洋的小男童声音在门外响起来：“烈哥，你叫的七里地外都听见了，要不是你这杀猪一样的嗓音，我还找不对门儿呢。”
有人找凌烈，贺氏便放开他，不再佯装揍他。
凌烈到了门口，当胸赏给炎修羽一拳：“谁像你这个怪胎。”
炎修羽左顾右盼，问道：“严家妹妹呢？不是说她和凌家姐姐住在一块儿么？”
“她和我妹妹一起住东厢，你去那边找她们就是。”
炎修羽大摇大摆，去了东厢房。房间里，三个女孩儿正坐在一处说话。
炎修羽进门就喊道：“严家妹妹，我来了，师父叫我来看看你过得好不好？”
严清歌站起来，给他搬个凳子坐：“多谢炎小王爷，你有心了。回去时候和我舅舅说，我在这儿玩儿的很开心，多谢他挂念。”
炎修羽笑嘻嘻道：“嗯。你玩的开心就好。”
凌霄“咦”了一声，道：“炎小王爷，你怎么还会给人问好了？”
只是月余不见，炎修羽似乎长大了很多，以前他那个天老大我老二的性格收敛了起来，站有站相，坐有坐相，真是难得。
炎修羽道：“我怎么不能给人问好了。”他一脸骄傲道：“这都是我师父教我的。”
晚上赏荷宴开宴前，严清歌换上那身崭新的白玉兰散花纱衣，头上插了莲花簪。
凌霄也被贺氏拉去细细装扮，穿上一身粉霞锦绶藕丝襦裙，眉心还点了一个红莲花钿，凌霄看严清歌脸上素着，硬是也拿了一样的花钿，给她贴上。
宁敏芝快要嫁人，打扮的素净的多，身上穿着藕丝琵琶衿上裳，下系一条暗花细丝褶缎裙，头发一丝不苟拢在后面，插一只孔雀水晶扇簪。
三人携手从屋里走出时，贺氏和江氏连连点头。
她们三个走在一起，宁敏芝大气稳重，凌霄活泼俏丽，严清歌清灵出尘，各有各的美丽，似一道靓丽的风景线般。
炎修羽这时也收拾停当，和凌烈一起出来。炎修羽平时就美貌，今天更是穿着一袭飘飘的宽松宝蓝袍子，系了孔雀尾羽斗篷，颈间挂着镶嵌五彩宝石的金璎珞项圈，头戴金冠，看起来整个人都似乎被涂上一层华彩，竟似是画里面走出来的人物。
贺氏拊掌道：“哎呦，炎小王爷这不得了，现在还小，就生的如此美貌，将来年纪大了，恐怕要京城的女孩儿们要为你打破头。你一日不娶亲，只怕无数姑娘老死闺房，也不舍得嫁旁人呢。”
炎修羽仰起头，臭屁的笑道：“我将来要娶谁，心里自有定数。”
一个小娃子也这样口气，逗得几个人都哈哈大笑起来。
一群人被庄园的下人引着，去了之前布置好的宴会之地，只见那地方正在水边。
水边用竹竿起了好大一个轻纱帐篷，里面灯火通明，摆满了桌椅，进去后，即没有蚊虫叮咬，又可以观赏风景。
帐篷前荷塘的水面上，被放了许多小船，每艘小船上都有一个宫装女子，照看着一船灯火。灯光从荷叶从里射出，相互汇聚，照的水面似乎白昼一样。
加上天上繁星点点，地上夜风细细，水面荷香阵阵，不禁叫人沉醉其中，感叹操办之人心思之精妙。
进了帐篷后，女客坐在一侧，男客坐在一侧，炎修羽和严清歌她们便分开了。
炎修羽和凌烈才刚坐下来，那边的男客里就有人起哄：“烈哥儿，听说你唐突了佳人，那佳人在哪里，可指给我们看看。”
凌烈已经从母亲那里知道严淑玉要设计他娶宁家庶女的事情，听了起哄，面色一沉，一脸晦气道：“什么佳人，我这样好的少年，只有别人唐突我，哪有我唐突别人。”
他们少年意气，玩闹在一堆，时时传来欢笑声。
女客这边就安静的多，很多相识的女孩儿都低头互相细细聊天，偶尔也有几个被大人告知今天赏荷会目的女孩儿，偷眼打量着对面的儿郎，将一颗芳心暗许，胸膛里小鹿乱撞。
凌霄坐下来不久，就拽了拽身边的宁敏芝，一脸不服输道：“宁姐姐，你跟我说说，谁是卫樵。我倒要看看，那个卫樵是不是真的比我家烈哥还要好。”
宁敏芝笑她小孩儿心性，仔细在对面看了看，道：“炎小王爷左手边第四个，正剥橘子那个，就是卫樵。”
严清歌和凌霄齐齐看去，先找到一身五彩光芒，活像只翘首摆尾大孔雀一样的炎修羽，然后再去数卫樵。
没料到，严清歌一抬头，就看见炎修羽正笑嘻嘻看向自己，见她也看他，对她挥了挥手臂。严清歌对他露齿一笑，目光一转去看卫樵了。
只见那卫樵看起来年纪不大，面嫩的很，也就是十二三岁年纪，穿着身墨色袍子，一手把玩着一只橘子，另一手握成拳头，斜支着脸颊，淡淡看向桌面果盘。
他头发乌黑乌黑，好像最上等的墨玉雕成一样，脸孔玉白玉白，眼珠也是黑耀宝石一般，整个人干净晶莹的如同一捧雪，叫人一眼看去，就似乎身心都被一泓清泉涤荡过。
凌霄看过后，也是呆了片刻，然后才一偏头，气哼哼道：“也不过如此嘛。我爹说了，男人太白靠不住，还是我家烈哥儿好。我娘也说过，男大十八变，越变越难看，这卫樵现在年纪和我们差不多，等长大了肯定不如烈哥儿俊。”
宁敏芝忍不住笑起来：“卫樵只是长的脸嫩，现在已经有十七了，和你哥哥差不多大。”
凌霄忍不住啊了一声，又盯着卫樵猛看。
那边的炎修羽顺着严清歌的目光看过去，发现她在看卫樵，眉头忍不住皱起来。
卫樵有什么好看的，严家妹妹为什么不看他只看卫樵？卫樵不过脸白了些，长的能比他炎修羽还美？
炎修羽小性儿上来，见卫樵盯着桌前的果盘发呆，抓起一把枣子，对卫樵当脸来个暴雨梨花。
卫樵不提防给人扔了满怀的枣子，一抬头，看见是炎修羽，也不生气，淡淡道：“怎么？请我吃枣子么？”然后捏起一颗，放在嘴里咔擦咔擦咬起来。
这枣子是贡品，京城还是夏天，可是极北地天气已经凉起来，枣子成熟，用千里马加急送到京城。这可是贵重东西，只有炎修羽这种家伙，才不知道珍惜，四处乱抛。
炎修羽对他气势汹汹的问：“你面前那果盘有什么好看的。”
“没什么好看的，我只是在想等会儿秀艺的事情。炎小王爷准备秀什么艺？”卫樵虽然看着脸嫩，实际上有十七岁，算是大人了，当然不会跟炎修羽这个十岁小童计较，轻描淡写几句话，就化解了炎修羽的火气。
炎修羽脸上冒出两团洋洋得色：“我带了琴，我师父教过我弹《广陵散》。”
卫樵目光一呆。
炎修羽是个不学无术的草包，琴棋书画样样都十窍通了九窍——一窍不通，十岁了还大字不识，在京城人尽皆知。直到前几个月拜了乐毅为师，情况才开始好转。
卫樵有幸听过乐毅弹奏《广陵散》，知道这曲子学起来不易，就凭炎修羽这三脚猫的功夫，弹《广陵散》能弹成什么样子？他觉得自己有必要先找块棉花，堵住耳朵，免得等会儿被炎修羽荼毒。
炎修羽反过来问卫樵：“你准备秀什么艺啊。”
卫樵笑笑：“我不秀艺。”
他名声在外，哪里用得着秀艺。这次是有几家看上他当女婿，他母亲叫他来亲自挑一挑女孩儿，若是看上了哪个，就上门求娶，若是都看不上就再等等，他不愁娶妻。
他方才已经看过了那些女孩儿的相貌，有的略好，有的略差，卫樵素来不以貌取人，只等会儿看秀艺时她们的表现取舍。
这边凌霄见炎修羽拿枣子砸人，忍不住呼出口：“炎小王爷又发什么疯。”
严清歌一颗心也提上来，生怕卫樵和炎修羽过不去。她重生前，恐怕炎修羽也是这么人来疯，惹到了不少人，导致名声越来越臭的吧。
好在卫樵没发火，两人反倒好声好气说起话来，让严清歌一颗心放回肚子里。
没一会儿，柔慧公主走进来，她身边的随身太监全福宣布宴会正式开始。
流水一样的菜肴送上来，有乐师在旁奏乐助兴。
柔慧公主轻轻的拍了拍玉掌，乐师们停下来，下面的喧闹声也静了。
柔慧公主笑道：“今次赏荷宴会，不止是赏荷，还有一项，便是秀艺。单是秀艺却无趣了些，我准备了一些彩头，给秀艺之人的魁首当奖品。”
第三十八章 弹琴
旁边跟着她的太监朗声唱道：“胜者赏琉璃透明水晶六瓣大将军扣一只，青白玉带通天孔小玉蝉一只，珊瑚红描金酒器一套，锦鲤戏荷金如意一柄。”
奖品如此丰厚，立刻让一些本来不准备参加秀艺的人也蠢蠢欲动了。
柔慧公主笑道：“都是个小玩意儿。这谁胜谁负，不是我一个人说了算，每人秀艺过后，看的中意之人，都能送上一柄荷花，谁得的荷花最多，谁就得胜。大家看可好？”
这办法立刻获得所有人的同意，几名太监抬上来一只人高的青铜大缸，里面摆满了密密匝匝的荷花，都是将开未开的花苞，带着长长的青柄，一时间让屋子里的荷香也浓郁起来。
“公主殿下，我先来秀艺！”这时，一个人抢着从桌后翻出来，吵吵嚷嚷的喊起来。
众人看过去，是打扮的无比烧包的炎修羽。
公主笑嘻嘻道：“原来是炎小王爷，你准备秀什么才艺呀？”
“我会弹琴，我要弹奏《广陵散》！”炎修羽对着外面一招手：“把我的琴拿上来。”
炎修羽身边那两个沉默的书童，抱上来一张散发着淡红色光泽的古琴，一看便价值不菲。同时抬上来的，还有一张琴桌。
炎修羽有模有样的在琴桌前坐好，待下面安静了，将手放在弦上，拨出第一个音调，缓缓而弹。
若是忽略那刺耳的琴声，光看他的俊脸和装扮，还有通身的架子，他倒真算是表演的不错。
可惜这琴声非但走调，根本听不出来是《广陵散》，而且比弹棉花还嘈杂，下面已经哄笑连连，若不是炎修羽年纪小，加上要给炎王府面子，早就把他嘘下台了。
炎修羽自我感觉良好，一曲奏罢，昂首而立，笑道：“快快给我献荷花吧。”
低下的少年少女们窃窃的笑，却不上前，只有几个长辈上前，聊以鼓励性质的送上去几朵荷花。
炎修羽眼睛亮晶晶的，紧紧盯着严清歌她们这一桌，眼睛里都是欢喜，满面的表情似乎都在说着：“快来给我送花啊。”
凌霄先看不过去，道：“炎小王爷也怪可怜的，我就给他送一朵吧。”她上前从大瓮里抽了一支荷花，放在炎修羽的琴桌上，总算把荷花凑足了五朵。
严清歌也噙着笑上前去，献了一朵花。