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……
第1引 凤来闹鼓
咚——咚——咚咚——咚咚咚——咚咚咚咚咚咚！！！！
清寂冷早，探出墙外的数枝梅，簌簌惊雪。
麻雀轰飞一大群，扑楞扑楞落瓦攀枝，耸着短脖儿的脑袋乱转，啾啾抗议。
鼓声倔愤，咚得绵长悠远，传不到凤来县的每个角落，也能让方圆半里内的人们听个遍。
只是，当初总能激起大家奔走相告的大快鼓声，如今已引不起他们半分好奇。
虽然少数人还会遥望那方向一眼，但以玩笑似的语气道句“又来了”便告结束，而多数人则连说笑话的兴致也没有，该干嘛干嘛呗。
再精彩的戏码，经过了大半年，来来回回，隔三岔五，总是那样老腔老调地唱，谁能热情不减，一场不缺当着看客呢？又不是闲散人。
约摸过了一炷香，寥落寂冷的街口，出现一抹红色，红到刺目，红到扎眼，那般瞩目。
这道鲜亮的影子，由远缓进，行得悠悠。
艳红风雪袍，从脖到脚，遮得严严实实，难知袍下是臃肿还是纤巧。
袍领上方那颗头颅倒不大，一顶拢发黑耳帽将面架子更削得苍瘦，眼窝下两团聚散不去的昏青，目光游离无神，嘴唇翻起了干裂死皮，双手收在旧羊皮筒子里。
一群孩子跑过来，围着那人嘻嘻哈哈，唱道，“凤来一窝霸王龟，天打雷劈漏了只，不是老天不报应，到了时候翘屁屁。”
唱完了，又向那人脚下啪啪丢着烂菜叶子臭鸡蛋。
那人眼珠子转都不转，脚下跟踩了云似的，低一下高一下，将步子拖过去了，粘两鞋底的臭烂物，却也不看一眼。
但有路人朝着吐口水，一律落在那件红袍子上，很快沉入，鲜色不变，那人脸色不变。
不多会儿，人来到县衙门口，一脚踩过门槛，忽然身形顿了顿，倒退回去，斜睨那片尚白尚亮的鼓。
那双青窝无神目，本来就睁不太开，顷刻眯成了两道利线，眼角吊上天去，刻薄无比。
“桑六娘来啦？快快上堂——”有人喊一嗓子。
桑家六娘，闺名节南。
那丝儿刻薄气顿时消散得一干二净，眼皮子迅速往上抬耷，脚步却仍是踩云般虚飘，慢荡荡，晃过断板敷苔的前庭路，站上了这间县衙大堂。
不用看她都知道，堂上两边各一个歪拄着杀威棒的**差官，一张小桌子后边坐着鲇鱼须乌龟眼的老师爷，没了县老爷的那张大又宽的审案上，白灰肯定厚得跟绒子一样，除了蜘蛛暗猝猝在底下暗角结网，连蟑螂屎也找不见一粒。
上一任升了官，下一任没见影，如今一县衙就这么三个人，要不是那面鸣鼓，要不是那块衙牌，看上去和破落户别无二致，穷得那个叫寒酸。
然后，她听到一个很熟悉的尖声，带着作天作地的假哭腔——
“师爷，您可得为俺做主啊。俺家贫如洗，就那么一只生钱的盆儿，还给这人砸了，俺上有老下有小，今后咋过日子哪？”
节南的眼皮掀了掀，终于抬起头来，青眼窝上的目光也射不出什么神气，但藏慵懒，将对面那位拿袖子点眼泪的，叫安姑的妇人，看住了。
安姑这时穿得很穷，一身补丁大大小小，补丁盖补丁。
前两日看见她把这件棉衣洗晒在院子里，节南就猜到七八分了，所以对她也没啥怨气。
要怨，就怨桌后那位鲇鱼师爷，上回明明说好了的，他直接结案，不用自己多跑一趟。
不过，话说回来，安姑家里还有聚宝盆？
真是，人不可貌相，海水不可斗量，自己怎么就没这好命？
代理着县太爷的记簿，本地称之师爷，姓商。
一对乌龟眼竖瞪，拍响惊堂木，“桑六娘，你可知罪？”
知罪，知罪，一般的罪好知，但这回可是聚宝盆哪！知罪容易，赔罪难，她上哪儿赔只聚宝盆给人？
因此，节南决定“顽劣”一会儿，垂着脑瓜儿答道，“六娘不知何罪之有，还望师爷呈明详情，容六娘回想回想。”
她的声音微沙微沉，不似一般姑娘家，不带半点娇细气。
师爷怔了怔，不知这姑娘今日怎么突然顽固起来了，心想就这么点儿屁大的事，呈明个鸟，赶紧招认赶紧结案。只是他也不好再撂惊堂木，怕真把对方惹毛，一拍两散，最后搞得他活不下去。
于是，他摆着一张公正无私的脸，却到底从善如流，“安姑家的鸡窝窝，原本有母鸡六只，今早成了五只。”
节南慢慢抬平视线，可是等了半天也不见商师爷继续说，眉梢不为察觉得往上微挑，“恕六娘愚钝，聚宝盆和母鸡有何干系？”
“呃？”商师爷觉着自己挺清明的脑袋一下子被捣成八宝粥，“聚宝盆？”
“正是。”节南乌黑的眼仁沉沉无底，“适才安姑诉状，说她家生财的盆儿让人砸了？”
商师爷哑然。
安姑但浑然不觉，酝酿已久的泼妇状开始发散，几步上前，要不是差人挡住，新染的丹红指甲能刮到桑节南的鼻尖。
此妇大叫，“不是让人砸了，就是让你砸了。你桑六小姐眼睛长在脑门上，瞧不上穷人家一只鸡，可你还真说对了，你砸得就是俺家一只聚宝盆。俺家小花，从蛋壳里孵出来第一眼见得就是俺，跟俺亲闺女一样。俺一把屎一把尿给带大了，小花也争气，每日一蛋，从不让俺空望过。结果呢……”叽里咕噜，咕噜叽里，那是除了她自己，谁也听不清的音量，又陡然尖锐起来，“你还俺小花！”
砸聚宝盆案，顿时还原成偷鸡案。
削青的面容，上一刻还毫无神情变化，下一刻却融冰化雪，笑出一对皓玉兔儿牙。俏丽，也不仅是俏丽。漂亮，也不仅是漂亮。介乎于少女和女人之间，介乎于阴气和阳气之间，一种绝对不令人感觉乏味的气质。
这种气质，让商师爷抖了抖颈脖子，只觉得一股阴风吹后脑儿，那个邪乎啊。
“安姑告我偷鸡啊——”既然没人能说明白话，就由她桑节南来说吧，几个字的事。
“不但偷了，肯定还吃了，要不俺能在你家墙根下找到一根小花的鸡毛？”安姑挺着腰板说话直，随即冲着抖脖子的师爷嚷嚷，“师爷，求您给俺可怜的小花伸冤哪。”
节南刚张开口——
“本师爷下判，桑六娘偷鸡一案，人证物证俱在，罪立确凿，但念其谨姿诚态，乖巧伏安，故免牢狱之刑，赔安姑一百文伤心钱罢。”
安姑喜笑颜开，眼里飞着百枚铜钱板，“师爷明察秋毫，是俺们凤县的青天大老爷啊。谢师爷！谢各位差爷！”眼珠子再转盯在桑节南身上，“快赔我一百文！”
节南眉眼不动，上下唇淡淡抿住，将双袖从羊皮筒子中抽出，表明她两手空空，嘴角却似笑非笑，“商师爷。”
那双袖色，与鲜艳红袍截然不同，鸦青青，烟乌乌，透着白灰丝缕，一点儿不像姑娘家会选得衣色。
安姑以为桑节南不愿意，不由冷笑，“哟，你喊老天爷都没用，谁叫你偏偏姓桑呢？要怪，就怪你自己投错了胎，当不上好人家的女儿。”
节南也笑，只是面上病气颇深，显得苍惨，“安姑说的是，你且放宽心，聚宝盆六娘不知如何赔，一只生蛋鸡还不至于赖你。六娘喊商师爷，是因为六娘那点家底都交给县衙保管着呢，要请他取一百文出来。”
安姑那眼角拉吊高了，“别当俺不认字就是好骗，上回你偷了俺家公鸭，上上回你偷了俺家毛驴，都要赔钱，你还不是老老实实从家里扛了铜板来么？”
瞧瞧，她多罪大恶极，驴子公鸭母鸡，越偷越不值钱。
节南愈发笑得气弱，“托乡亲们的福，六娘这不学乖了？与其一回回扛得累，不若就放在衙门里。如此一来，像安姑这般三天两头跑来喊青天的，不耽误你干活的工夫，马上就能拿着钱了不是？”
她那双抬不起眼皮的眼睛一睨，自有衙差看眼色干活，往后腰上卸下一只布袋子，递给安姑。
安姑立刻拿手掂了掂，虽说总感觉哪里有些不对劲，但到底手心传来的重量让她满心喜悦，什么也顾不得了。
第2引 桑家霸女
安姑来之前早盘算过，一只鸡拉到集市上卖，也就七八十文，何时卖得掉还说不准。这下多好，鸡没少，钱落袋，天下掉馅饼，一张嘴就接了个正好，得来全不费功夫。
想到这儿，安姑将钱袋往兜里一揣，眼笑脸不笑，即便心里满意的不得了，也不能让对面那姑娘好过，仍然尖牙利齿，“桑小姐今后真要好好做人，老天长着眼，如你这般的，这辈子也还不清债，得继续积福十辈子，方能投胎到正经好人家，哼！”
节南垂眼一笑，声音追那道摇臀扭腰的身影而去，“六娘谨记着了。”
但待安姑走出衙门，她也走了，不过不是往外走，而是往里走，驾轻就熟，熟门熟路，不一会儿，就停在后衙里。
一座小花园，一眼看尽，花圃漏砖裂石，荷池干涸长草，四围的屋厢陷瓦塌檐，就那么一棵老梅树旺盛了寒冬，各处显尽荒凉，毫无人气。
节南走上凉亭，也不介意石椅多脏，大剌剌就着红袍一垫坐，等着身后那人凑到自己跟前来。
那人，正是刚才对节南吹胡子瞪眼，大拍惊堂木的商师爷。穿着九品官衣，弯背踱步的样子却半点没有官威，倒像疲命陀螺，一见那身庞大的红袍坐定，他立马捻着嘴上灰白鲇鱼须，讨好般笑起来。
“小山欸——”
“商师爷。”毫无对方喊她乳名的亲近意，节南的声音平稳，右手从羊皮筒子里伸出来。
那只手，不同于脸色苍败，尚润白，但她摘下遮耳帽，刘海乱分时，乍现额头一条寸长的淡色疤，几入眉心，平添三分狰狞。
自打节南回来，商师爷还是头一回见到这条疤，诧异道，“哟，自古额满福满，我记得你小时候长得老饱满的福气模样，怎生破了相貌？”
节南稍微拨弄一下头发，那道疤就让厚厚的刘海掩去了。
她眼睛笑眯起，青削面容竟刹那流露几分恬美，又刹那消隐，也消隐了眉头一丝不耐，淡道，“小时候刚开始跟师父学艺时，不小心磕了一跤。商师爷，您说过好几回不用我再来了，会自己瞧着办，上回更是起了誓。可今日听到鼓声，反反复复又唤着我，让我不得不来一趟。您老说话不算话，是想跟县里百姓一道欺我，也置县衙地契不顾了么？”
告她的人太多，县衙的官差太少，为了省时省力，代管全县的商师爷干脆专门设立了一种鼓点，贴在衙门口告牌之上，明着写好，凡告桑家女娘之人，必须照着鼓点敲。同时又私下跟住在隔街的她通气，听到这种鼓点反复三遍，就请自己上堂，省了衙差来去。
商师爷听节南这般道，当然要叫屈，“小山哪，我要是欺你，何必等到今时今日。我早跟你说过，靠县衙包庇只能过得了一时，不如让大伙儿出出气。你到底不是你爹，离家那么些年，谁还能真恨上你？而且你没觉着，近来告你的人越来越少，让你安生多了？”
节南嘴角往上一翘，讥诮转瞬而逝。安生啊，真是安生，安生到心里生不出烟，直接一把烧成飞灰了！
商师爷从来读不出这姑娘的心思。
全县有一大半地，包括县衙在内，曾经归桑节南她爹桑大天，现在归桑节南。
按南颂法令，女子也是合法继承者，若父母兄弟皆不在，财产自然由女儿继承。不过，五年内若无人认领，财产视为无主，由官衙代收分配。以土地为例，现租户无需费一分一毫，优先获得所有权。
谁知桑家幺女突然回来了，好死不死正踩中五年这个点，顺理成章，成为凤来县最大的地主。
商师爷这才不得不小心伺候着。
他不像安姑那些眼皮子浅的东西，明明占着桑家地，却以为老天庇佑，更见桑节南没脾气没胆气，能为了那么点小便宜，满足那么点好胜心，把偷鸡摸狗那么点屁大的事往人头上扣，就觉着泄愤了。
南颂以法治国，他懂法，所以明白，只要眼前这姑娘认真追究，凤来县老百姓都得吃不了兜着走。
南颂法最厉害的一条，就叫“父母罪，不及子女”。
也就是说，哪怕这姑娘的爹祸害天下，跟这姑娘却没有半个子儿的关系。
桑节南看商师爷眼珠子乱转，仿佛知晓他那盘算珠子怎么拨，了然一撇嘴，“罢了，小山也不过说些气话，师爷莫往心里去。若非您的照拂，真按平常案子来审，别说偷一只鸡，就是偷安姑院里一根杂草，一旦接了状诉，那都得送到成翔府推司官手里去了。虽说最终必然审得小山无辜，却也烦不胜烦。”
商师爷嘴角就笑翘了起来，“可不就是这么说嘛。咱这会儿县太爷从缺，本该设着推官，也无人担当，要不是山高皇帝远，加上边境战事吃紧，知府大人临时授我便宜处置全权，哪是我一句话就能判定的呢。”
同时，他心中暗道，这姑娘不愧是自小出去的，庆幸自己一开始就没怠慢她。
南颂任何一桩案子，不分大小，一旦确立，程序十分复杂。然而凤来县让群山隔断，并不富裕，虽属南颂，又邻大今北燎，处于三不管地带，民众多文盲法盲，对时事变化冷漠。
“不过，一百文一只鸡，着实贵了些。小山的家底，师爷您最清楚不过，桑家本是交税大户，只是今时不同往日，我又偏生没用，手里拿着那么多的地契，却是好看不好用，自己吃饱都不易……”钱，她是一文不会出的。
商师爷想都没想，“嘿，小山，你把我当什么人了！不提我跟你爹的老交情，我知你心宽，回来快一年了，没问一家要过地租房租，也不把那么大的家宅收回去，让大家随便住着，分文不取的，手里哪有半文闲钱？这一百文钱怎么也不能由你来掏。老规矩，我用税补了，算衙里支出。”
节南微微躬身，权表谢意。
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第3引 东隅桑榆
商师爷再道，“至于今年要上交的税，那些爱占小便宜的家伙，能白住你的房，白占你的地，还想不交朝廷的税，哪有这么好的事？自从五年前你家那场天火，年税都是这么凑，再不用桑家承担，所以安心吧。”
节南漆暗的眸瞳里压住一道剑芒，话到嘴边，反复咀嚼，出口只是平淡，“师爷辛苦，小山这就告辞了。”
商师爷松口气，以为这姑娘今日必有一场脾气，想不到就此太平相安了，“那行，这番折腾，你又病着，必是疲累极了，好好休息。只是，年关将近，衙门人手少事务多，又少不得要在人前做戏，还得委屈你受累。”
这是要继续使唤她的意思？节南站起身，微微作礼，“花小山那点薄蓄，实算不得什么大事，只望鸣冤鼓消停些，还一个耳根清净。至于我这病么，旧疾而已，看着脸色差些罢了。”
商师爷的笑就有些发僵，拿别人说事，“像安姑这等刁钻妇人，毕竟不多。”
“是了。”节南顺着商师爷的话说，“不过，有时真想眼不见为净，宁可帮衙里跑上一趟远差，也是好的。听说南集勾栏院今年打算参加府城年会，组了一台四五十人的杂曲歌舞大戏，特意不在县里头演，就想一举夺魁呢，羡煞我这等短腿兀子。”
商师爷帮节南打开园子的小门，目送她走远了，这才回到公房里。两个差人早候着他，迎上前来，皆愁眉苦脸，问声师爷如何是好。
原来，凤来县的年税早收齐月余了，迟迟未缴去府城，只因和府城之间隔了一脉山。
此山名为大王岭，有大小山峰十来座。
虽然县城在西北，府城在东南，隔了几座山头，但早就修着官道，搁在桑大天活着的时候，快马加鞭一日夜即可抵达。
可如今，大王岭里小鬼称王，山峰几座，山寨就几座，集着约摸上千贼，他们各占一片地界，你想要过一山，定要剥你一层皮，以至于凤来县这几年的税都积在库里。
早年知府大人还会派兵剿一剿，即便每回都无功而返，好歹换上十天半个月安宁，只是如今大军都压在金州襄州一线，对抗大今，上官们有心也无力。
偏这年成翔府新官上任，一道公文严命将几年的税一齐缴足。商师爷回执，禀明山贼猖獗。知府竟不理会，让商师爷自己想办法，否则要办他一个渎职之罪，有生之年都回不到凤来县养老了。
因此，这些日子，商师爷愁得都快把胡子都捻光了，仍想不出一个安然过大王岭的法子来。
忽然，他想起节南适才提到的