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现今跟叶昭打球的三名大臣，便是最有希望接替李小村成为帝国政务院首相一职的三位帝国政坛大佬。
而早就风闻大皇帝有意裁撤左右相之分，帝国政务院，设总理大臣一位，总理副大臣三位，从此成为定制，写入帝国宪章。
帝国立国五年之际，大皇帝也有意修改完善宪章，进一步将民选议政使计划在全国推动。
打着球，大皇帝便与他们三人讲了，将会把金陵定为试点，金陵议政院的全体议政使由具有公民选举权的公民选举产生，而金陵民众，年收入超过100银元的公民将会拥有选举权，包括女性。
周京山、李鸿章、郑珍三人都有些吃惊，面面相觑。
周京山刚直，但却是守旧派或者说保守派的一面旗帜；郑珍当世大儒，经论书目多篇被选入新学教材；李鸿章虽然很早就跟在叶昭身边，但比起李小村，自然保守许多。
说起来，三位大臣均是儒生出身，思想远不似李小村这个曾经的买办那般激进，很多时候，李小村想改变这个国家的念头，比叶昭来的还激烈。
而现在，突然少了在前面冲锋陷阵的李小村，叶昭便知道，若自己不加干预，帝国的政策，只怕越来越趋近保守。
沿着斜坡向下，走在厚厚的草海上，周京山三人紧紧跟在叶昭身边。
来到橡胶球前，叶昭垂下球杆，一边作势瞄准，一边淡淡道：“不但南京要搞试点，将来，要推广到一省，也要推广到全国。”
周京山三人又互相对望几眼，周京山道：“皇上，臣明白为官吏清明，政务官员便需民间监督，民选议政使，又可使民意上达天听，但如此是不是容易乱了法度？何况以收入多寡来划定选举权限，又有违帝国宪章之公民平等之原则。”
叶昭慢慢收回了球杆，回头看了眼周京山，周京山垂头，不敢与叶昭对望。
若李小村在，此时必然便会出声反驳，甚至李小村恨不得马上推动全民选举议政使。但郑珍和李鸿章两人，也只是垂着头，不说话。
叶昭望着远方，过了好一会儿，道：“以收入限定选举之权限，不过是权宜之计，总有一天，本朝子民，必人人皆有选举参政权利，只要我一天没死，这条路我就会走下去。”
周京山三人一呆，慌忙纷纷跪倒，连声道：“臣万死，臣万死。”
周京山更是颤声道：“皇上，罪臣说错了话，请皇上惩戒！”
叶昭笑了笑，道：“你们也没说错什么。”
周京山连连磕头，道：“臣不敢，臣不敢，想罪臣何德何能，当年得罪酷吏被关入大牢，若不是皇上搭救，臣早已是黄土一抔，又蔫有命在此大言不惭？皇上文治武功，万古一帝，本朝气象，实乃中国未有之兴旺，此皆皇上一人之功！”
“臣胡言乱语，若令皇上不畅，万死难辞其咎，臣万死，万死啊……！”周京山老泪纵横，连连磕头。听皇上之言，竟然颇有些意兴阑珊，这比狠狠痛骂他还令他难受。
“你们都起来吧。”叶昭淡淡的说，转身用球杆慢慢击球，橡胶球飞下斜坡。
叶昭看着飞下山的橡胶球，说道：“下了场，就有规则，你我都在局中，谁能尽窥圣人之道？教化万民，则国富民强。民强，必然希翼参与政事，疏导得当，则无生变之虞。”
周京山三人默默听着，不语。
叶昭又问道：“法国人最近可有异动？”
外交通商，一向是李鸿章这个副总理大臣总揽，忙禀道：“巴黎的电文，倒看不出什么。”
此时远处山坡下，有侍卫领着一位官员匆匆走来，官员五十多年纪，方脸浓眉，正是直隶巡抚沈丙莹。
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叶昭远远指着他，说道：“沈丙莹的草球颇有章法，倒也能下得了场。”
沈丙莹，摄政王府政务官出身，同李小村一般，摄政王耳提面命，乃是革新激进派之一，历任顺天府府尹、直隶巡抚等职，是帝国政界袅袅升起的新星。
很显然，在四位正副总理大臣中，有一位激进派存在是叶昭乐于见到的，如此推动革新的种种阻力便不会转嫁给叶昭，使得叶昭有最大的回旋余地来仲裁帝国路线斗争，使得帝国的发展方向按照他预想的轨道发展。
周京山看到沈丙莹，脸上露出一丝苦笑，走了李小村，却来了位他最不喜欢的人物，真不知道几时才能把这批人斗垮。
皇家西苑草球会不久，大皇帝下旨，任命周京山为政务院总理大臣，李鸿章为总理首席副大臣，郑珍、沈丙莹为总理副大臣。而同样王府政务官出身的陈宝箴出任直隶巡抚，还不到四十岁的陈宝箴一跃成为帝国最年轻的省级大员。
几乎与此同时，武昌大桥工程受阻，可能是钢筋混凝土出现问题，预备架设拱形钢梁的六七号桥墩均出现偏倚现象，令桥梁专家组伤透了脑筋。
第五十五章 风云突起
武汉大桥可以说是叶昭第一次真正意义上经历失败，开春之后，专门为了气压沉箱法设计的特殊大型机械设备被运载来武昌，但很不幸，合金钢的质量仍不足以架设一条横跨长江的悬臂拱桥，半年后，工程不得不再次终止，重新回到了论证阶段，为此，运输交通部遭遇议政院数次质询。
沉寂了一年之后，一直到次年夏季，专家组又重新提出了长江大桥桥梁形式改为三孔一联等跨连续粱的方案。
虽然连连遭遇挫折，叶昭却是极为有耐心，只提出了一个目标，希望立国十年庆典之时长江桥能复工。
近秋，去年红娘诞下的龙凤双胞胎周岁之际，莎娃又怀了第三胎，皇室可谓喜事连连。
此时已经是1869年，圣德七年，帝国立国已经是第八个年头，七周年大庆。
叶昭，来到这个世界已经三十五个春秋。
金陵城外，一条平整无比的深灰色马路蜿蜒向东南而去，去年完工的上海至金陵的宁沪公路，是帝国第一条沥青公路，在石粉、砂、湖沥青混合料中加入了碎石，即下层为粗级配沥青混凝土与上层沥青砂两层摊铺一层碾压而成的双层式沥青混凝土路面。
比之欧洲的沥青路面，这种沥青混凝土路面暂时倒也看不出什么优点，只是据说更加耐压。
而按照帝国交通部的文件，以省一级公路建设的验收标准，显然采用沥青混凝土筑路已经是大势所趋。
天上骄阳似火，八月底的金陵，仍是酷热难当。
公路旁的白杨树下，停着一辆帆布篷汽车，叶昭穿着雪白唐装，戴着墨镜，懒洋洋坐在副驾驶位上摇扇子。
看着叶昭额头有汗珠沁出，金凤忙拿出香帕去帮叶昭拭汗，娇声道：“爷，要不，咱走回去吧，都是贱妾不好，坏了爷的兴。”
没错，车抛锚了，本是叶昭提议叫金凤开车出金陵城转转，现在自然错全是金凤的。
这四年多，东方汽车行已经销售出了超过两百辆汽车，金凤驾驭的这种型号是最新款，虽仍是手工打造，却是东方汽车行第一款量产车，底盘采用金属结构，车身则是半金属，篷布车厢，在叶昭看来，已经颇具现代车型的影子。
“那就走回去吧。”叶昭也颇有些无奈，自己还是高估了现今汽车的稳定性，幸好，刚刚出金陵。
叶昭来金陵，自然是视察民选议政使的情况，作为试点城市，今年秋季，是金陵第一次议政使换届选举，也是第一次真正意义上的民选，当然，应该说是精英民选，毕竟要年收入一百银元以上的公民才有资格投选票，比之英伦10英镑收入即为选民的标准，还要高出了一大截。
其实一直以来，不但在前世，就算现今，叶昭耳边也不时有人吹风，这也不符合实际，那也不适应国情，其实有什么适应不适应的，守旧的既得利益者是最喜欢拿这句话来愚民的，实则只是看有没有强力领导人来做而已。
就说市民普遍素质，英伦10英镑收入者就比国内百银元素质高吗？
如果不靠自己现今无以伦比的威望来推动议政使的民选进程，不给其播下思想的种子，等自己百年后，可以想象，这个变革将会完全停滞，因为一个强大富强的国家，民众呼吁变革的声音往往就会很虚弱，但若体制从此完全僵化，不管自己打下了怎样雄厚的基础，慢慢的，和前朝又有何分别？只要民众不能有效制约政府，就算现今自己造就无比庞大的中产阶级，慢慢仍旧会演变为贪官污吏横行、统治阶级为所欲为的模式，这是人治政府不可避免的现象，因为没有统治者是圣人，幻想最高统治者都是圣人而不是对其进行权力约束，这种政治架构就不是健康的。
何况，自己推动的只是议政使选举，只是一个民意机构的选举，和政府首脑选举还差了十万八千里，说起来，自己也够保守了。
在侍卫簇拥下，和金凤溜溜达达回了金陵。
虽然汽车在京城、广州之地已经很常见，但叶昭每次驱车，两旁都有数十名黑衣侍卫跟着跑步而行，也实在太过扎眼，车速也往往极慢，所以要想痛痛快快体验驱车的快感，只能在郊外练车。
叶昭住进了金陵内务局局长黄润田府邸，此次来金陵，金陵城官员，只有应天府尹沈葆桢一人知晓，若回昔日的乾王府今日的皇室行宫居住，不出一个时辰，那定然全金陵人尽皆知。
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黄府两进院落，却只有黄润田和一名仆人居住，概因黄润田没有妻妾子嗣，他是宦官出身，在郑亲王府伺候多年，和瑞四交好，早在京城时便开始给瑞四通传消息，瑞四见其能干，便一力保举。
黄润田说是金陵内务局局长，实则内务府机构设置与其它部门很是不同，整个帝国境内，也不过架设了十几个内务局，如金陵内务局，苏、皖、浙等地特务情报机关，均由其统辖。而各内务局局长，便是内务系统中地方派的大特务头子。
回到黄府后宅，便有侍卫送上京城转来的一封信，是克里斯蒂娜从美国写来的，用中文所写，字迹倒是娟秀的很。
克里斯蒂娜毕业已经一年，但受女子医学院院长青睐，也就是全世界第一位女医生伊丽莎白？布莱克韦尔博士的看重，克里斯蒂娜被保送纽约医学院这个全美最好的医学院学习，毕竟伊丽莎白？布莱克韦尔所建设的女子医学院师资力量还是有限，只是为女性敞开了一所通向医学的大门，若想深造，还是需要进入男子医学院学习，而从纽约医学院毕业后，若成绩优异，便可获得医学博士的学位。
其实帝国医学院水平比之美国并不差，但学习有其系统性，克里斯蒂娜中文或许已经无碍，但涉及医学名词等比较偏僻的词汇，来中国深造显然不如在母语国家得心应手，叶昭便令其接着读完纽约医学院的课程，克里斯蒂娜虽然失望，但自然乖乖听叶昭的话。
现在看着克里斯蒂娜热情洋溢的情书，叶昭不由得就笑，很是读了几遍，随后将信递给金凤，说道：“我去冲个澡，你帮我回信。”这种事做了也不是一次两次了，全然没有负罪感。
要说金凤代笔，还能说几句“甜心爱你”之类的话哄克里斯蒂娜开心，叶昭自己回信，可绝对不会有这类肉麻的字眼。
金凤梳洗换了身轻便干爽的旗袍后，叶昭便与她在董海川陪同下来到邻居家喝下午茶。
黄府邻居姓赵，是一名殷实的商人，同时也是竞选摄政王路议政使代表的候选人之一，而叶昭和金凤作为“黄老爷”的外地亲属，与赵先生深谈后，很快就成为赵先生的“竞选团队”成员。
在赵府客厅喝下午茶，实则就是讨论如何帮赵先生赢得竞选，“竞选团队”成员均是赵先生的亲戚，满堂堂坐了一屋子。
而俊逸潇洒气质非凡的叶昭和性感妩媚摩登尤物金凤，在“竞选团队”中无疑地位最高。
赵先生唤作赵海迪，字易之，今年四十多岁，在上海有一家外贸行，多与西洋人打交道。
此时品着茶，赵先生就笑着问叶昭：“文先生，我曾与几位挚友商议，成立如西洋之政党，如此便有了统一纲领，平日造福人群，凭所作所为获得民众认可，便不必等竞选之日头痛，发自心腹的一番话，还往往不如人家空口刻印虚假资料得分，想想未免不公。”
成立政党？叶昭笑了笑，心说有这想法就是好的，说道：“只怕现在不易获得官家许可。”
赵先生也点点头，说道：“是啊，结党终究不好，虽立意良善，终怕误国误民。”
叶昭道：“或许有一天能合法成立政党吧，不过若总理一职不能实现议会选举制，便算有了党派，也终究无用不是？”
赵海迪一呆，干笑道：“文先生想的深远。”又急忙岔开话题：“还是说说这传单该如何打动选民吧。”
坐在长沙发上一个中年胖子道：“还是照我说的，每份传单里都夹带礼券，三哥，我包你选上议政使。”
赵海迪摆摆手，声音严厉起来：“短视！这等主意不必再说了。”按照金陵议政使选举法规，若有竞选者向选民输送利益，包括承诺输送利益，其参选资格将会马上被剥夺，而且视情节轻重最低给予十年内不得参政的惩罚，严重者，更会追究刑罚责任。
他们议论纷纷，叶昭只是微笑聆听，偶尔发表下意见，往往是点睛之笔，虽然只是来考察试点选举情况，但做了赵海迪的团队成员，帮其竞选成功也是附带目标。
不过有时候计划委实赶不上变化，第二日，叶昭接到一封秘密电报，当即便离开了金陵。
电报是南洋总督张有存发来的，十万火急的一封电报，英国人印度舰队的几艘炮舰突然出现在大亚齐的港口，逼迫亚齐酋长国苏丹马赫迈德？沙投降。
此事原委还要从这几年帝国在南洋的政策说起。
亚齐酋长国位于南洋苏门答腊岛最北端，大亚齐是其首都，滨亚齐河口南岸，当马六甲海峡北口西岸，地理位置极为重要。
苏门答腊岛上的王国一一被荷兰人所灭，但由于英、荷矛盾，亚齐酋长国是唯一幸存的国家，实际上，这个国家到了后世，其居民仍然不认为自己是印尼人，历经与印尼政府数年战争，双方达成和平协议，亚齐省成为特区，半自治状态，随后“自由亚齐运动”士兵上缴武器。
而现今亚齐酋长国是苏门答腊岛上唯一未被荷兰人吞并的国家。
帝国也将大亚齐海港视为冲出马六甲海峡的最重要的潜在补给点。
经过数年努力，中国人与亚齐酋长国的贸易联系越发紧密，而不久前，双方代表在坤甸开始展开谈判，中国人有望取得在大亚齐（班达亚齐）港的港口修筑以及租借权限，若条约达成，则南洋一带，中国将会取得马六甲海峡最北端的港口使用权，势力范围立时便辐射印度洋。
很明显，双方的秘密谈判被英国人知悉，对于这个在远东越来越占据霸主地位的东方大国，英国人充满了警惕，更不想见到中国人的军舰自由来往马六甲海峡，是以才遣出其印度舰队的战舰以武力威慑亚齐酋长国，阻挠中国人冲出马六甲海峡的努力。
与英国人的第一次战争危机就这么意想不到的降临。
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叶昭回到京城的当晚，便召开了枢密院会议，在京城的政界、军界大佬悉数出席，唯一在京城的宗教界领袖章嘉活佛自也是会议的参加者。
其实叶昭本来准备趁普法战争英国人将目光投注在欧洲之时再解决马六甲的困局，本以为因为自己的蝴蝶翅膀普法战争会提早到来，谁知道法国人在东方接连遭遇重挫，其政策变得谨慎起来，对于普鲁士统一德意志联邦的努力也保持了一定程度的克制，再不似以前那般自大，志大才疏的拿破仑三世，好像也清醒过来，与普鲁士的交锋，不再咄咄逼人，双方之间的战争，看起来却不是那么容易爆发的，而且最终结果如何，就更不是叶昭所能预测。
现今叶昭也只有抛开历史因素，小心翼翼的进行打破英国人或者说欧洲人封锁的马六甲海峡，对于欧洲国家来说，尤其是在苏伊士运河已经通航的情况下，只怕没几个国家乐于见到中国人冲出马六甲海峡，那么浩浩荡荡的中国商船船队就很有可能潮水般进入地中海，成为东西贸易中的又一枝主力军。
可是英国人的反应，显然比想象中要激烈的多。
品着香茗，看着长桌两侧的政界、军界官重臣，这些年了，不管帝国思想如何活跃，但官也好，民也好，如果在叶昭身侧，却同前朝大臣在皇帝面前没什么区别，有时叶昭几句话，就能令他们感激涕零的抹泪。
叶昭虽然心下别扭，但却也没办法，想想也难怪，清末历史上算是接受了新思想鼓吹立宪的立宪派大臣们，又如整天骂慈禧的康有为、梁启超等人，在皇上面前又如何？历经一次次对外战争遭受的耻辱，那时候的皇权威望已经降到了冰点，国人对西方之崇拜更无以复加，和今日皇权之重不可同日而语。饶是如此，就算辛亥革命后，保皇党可也大有市场，更不要说现今了。
若现今这些大臣能跟自己平等交流那除非精神有问题，这些事，可真是急不来的。
郑珍正慢条斯理阐述与英国人冲突的危险，这位当世大儒可以说是理智派的代表人物了，他一向不赞成武力对外扩张，而是主张仁政，认为天朝上�