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蓉儿好奇的问：“是相公说过的，不需要电话线的顺风耳么？”
叶昭微微点头。
这时蓉儿伸出手腕，看了看表，精致的金色腕表，纯金打制，是皇室特供。
全帝国，腕表也仅仅八只，由工匠们精心打磨进贡给皇室，诸妃每人一只。
叶昭笑道：“怎么了？”
蓉儿道：“姐姐约我吃晚饭，我正想去不去呢。”
叶昭呆了下，说道：“去吧，我也去，从回京城，还没见她呢。”
钮钴禄氏那里倒是去请了安，但兰贵人已经搬出了禁宫，一直也没时间去见她。
蓉儿听得叶昭也去，不禁展颜道：“姐姐肯定开心。”
叶昭一阵汗颜，要说这辈子，自己对得起天对得起地对的起百姓，可最对不起的就是诸爱妻，尤其是蓉儿，若她知道自己和她姐姐当年的关系，不知道自己在她心目中崇高的地位会不会降到最低点。
可躲着不见兰贵人自己就更卑劣，伸手示意宫女给自己穿鞋，说道：“走吧，咱这就去。”
蓉儿自听话点头。
……
兰贵人住在平等生活大厦顶楼，或许，她喜欢高高在上俯视群生的感觉吧，而她以皇太后的身份咨政大理院又是获得大皇帝首肯的，有争议的死刑案最后的复查叶昭甩手都交给了她，一条条人命是大事，但叶昭实在没那精力。
想想自己平素就知道利用她，叶昭倒真有些愧疚，但对于兰贵人来说，或许反而喜欢现在的生活吧。
兰贵人的品性叶昭还是信任的，当年她身系维持满清统治的职责，但却不是一味求稳，为了杨乃武一案曾经罢免前朝一百五十多位官员，就更莫说现在根本不用理会政治斗争超脱在外的皇太后身份了。
算算年头，杨乃武案应该发生在今年，但显然，这个案子不会再发生了，莫说案子了，就说今后人物，因为自己在中原掀起的巨大翅膀，那也是全然不同的世界，曾经的名人不会再诞生再正常不过，当然，或许诞生了，但名字不同经历更是截然不同，又哪里知道。
就说袁甲三一系吧，叶昭好奇的打听过，他族中袁保中的子嗣，就没有袁世凯这号人物。
本就是，袁世凯得名于袁甲三，概因他降生之日袁甲三恰好寄书到家，言与捻军作战得胜，袁世凯这才得名世凯。更不要说，当今世界种种变动，因缘不同，父母辈行房时辰不同，期间之变化不可以道里计。
尤其是六十年代以后的新生儿们，只怕就更没有自己熟知的人物了。
不过种种经历，又使得叶昭知道历史车轮之玄妙，说不得日后还真能见到中山先生等辈，但这些人物那时在做什么，又是什么思想，可就全然不得而知了。
兰贵人成了自己这个甩手掌柜的臂助，这谁又想得到？
在平等大厦顶楼的电梯外，黑色制服的男女侍卫踱步巡逻，看管电梯的守夜人同样是侍卫，来顶楼本就要专用流笼。
顶楼与其余楼层格局不同，除了侍卫房，仅有三套阁房，每套阁房包括大小房间十余间，兰贵人住的是东侧第一套阁房。
当侍卫敲门，兰贵人开门见到和蓉儿站在一起的叶昭，明显脸上露出错愕的表情。
金灿灿的旗袍、元宝底的旗鞋，兰贵人仍是华丽的耀目，举手投足更显雍容气度。
“我是不是来的鲁莽了？”叶昭笑着问。
兰贵人蹙蹙眉，说：“皇上想几时来，自几时都来得。”
叶昭干咳两声，心说帮自己好好干活就行，讥讽自己几句，就算了吧。
蓉儿记得以前姐姐挺喜欢相公，可好像从相公作了皇帝，姐姐就变了，心里有些愁，可也没办法。
跟在兰贵人身边有一位旗袄绸裤的艳丽少妇，盈盈下拜，“贱妾参见皇后。”听到兰贵人说到“皇上”二字，她身子就是一颤，刚刚也没敢盯着皇后身侧青年男子打量，原来竟然是大皇帝，急忙磕头：“皇上万岁万岁万万岁。”
兰贵人道：“这是郑中堂家小儿媳，叫德龄，平素时常来与我说话解闷，见她伶俐，我收了做干女儿。”
叶昭微微点头，郑珍的儿媳妇？成了兰贵人的干女儿？这可从何说起？
蓉儿已经令德龄起身。叶昭见蓉儿无端端成了妇人的姑姑，虽然德龄不敢这般称呼，但叶昭还是不免心中好笑。
过门廊就是金碧辉煌的正厅，璀璨水晶宫灯，各种镂花红木家私、古玩架，古韵十足。
叶昭笑道：“有什么好吃的？”
德龄又跪了下来，说道：“不知道陛下驾临，贱妾这就去准备。”
叶昭摆摆手，说道：“有什么就吃什么，皇嫂不是早跟蓉儿说了，喝八宝粥么？而且是皇嫂亲自动手熬的。”若说自己唯一做的好事，便是令蓉儿和兰贵人的关系变得亲密，姐妹俩感情好得很。
兰贵人熬的八宝粥味道不错，叶昭一直赞不绝口，兰贵人的脸色这才稍稍有些和缓。
用过粥，享用甜点时叶昭问起兰贵人大理院的一桩案子，是一家商行与俄人贸易案，该商行老板被判卖国罪，财产充公，商人不服，案子打到了大理院。
兰贵人道：“刁民而已，浪费公幣。”
叶昭笑了笑，没吱声，兰贵人若能有人人平等的思想，那只怕要等天崩地裂。
几人回到正堂品茶，蓉儿提议：“姐姐，打纸牌吧？”
兰贵人欣然同意。
叶昭、蓉儿、兰贵人三人坐在牌桌旁玩纸牌，德龄在旁伺候着，看着各有风姿的雪白蔻丹小手摸牌，委实是一种享受。
兰贵人皓腕上是碧绿的玉镯，把小手衬得雪白透明，极为诱人。
叶昭就笑：“蓉儿，金表没镯子好看，是吧？”
蓉儿点点脑袋，嗯了一声。
兰贵人却突然出了一个连顺管住了叶昭，要知道这局叶昭和兰贵人是同伙。
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蓉儿嘻嘻一笑：“还是姐姐好。”
叶昭无奈，靠回座椅上，拿起报纸看，正是京报娱乐版，介绍南方来的清音小班的台柱，也就是交际花亦或妓女。
都是“雪黛”、“碧仙”之类的名字，叶昭不禁一笑，说起来，庚子之变后，南方来的交际花充斥八大胡同，名字可就透着西洋味，记得有什么“谢珊珊”、“苏宝宝”，而现今从名字上便可知道今之民国与前世民国之不同，这些交际花打扮或许比民国时期还摩登，名字却透着一股子俗气中的雅致。
叶昭笑道：“雪黛，这名儿倒好听。”
蓉儿长长睫毛眨了眨，说道：“相公想见见她么？”在叶昭和姐姐面前，蓉儿有时候还是顽皮。
叶昭就笑，说：“算了。”
正伺立兰贵人身后的德龄听叶昭提到这名字眼睛就是一亮，她犹豫了一下，终于还是小心翼翼道：“听说……”又顿住。
兰贵人摸着牌，心不在焉的道：“有什么新鲜事儿，说来听听。”
“是，女儿不知道当说不当说。”德龄一直低着头，不敢看叶昭。
叶昭听到这儿却是看了德龄一眼，刚刚报纸也是德龄伺候的，无巧不巧，就是娱乐版面。
兰贵人拍了拍她正给自己揉肩膀的手，说道：“只管说就是。”
德龄垂首道：“是，女儿听的也不知道是不是真的，听说这个雪黛，正有人帮她赎身呢，她的身价班主开了十万元。”
叶昭笑道：“谁啊？倒真是大手笔。”一万银元？军方高级将领各种福利颇多，吃住都是国家供养，是以难以统计确切薪酬，不算军中将领，则皇家科学院院士和各部大臣属于帝国公酬最高收入者，年俸大抵一万银元上下，政务院总理和大理院卿年俸一万五千银元，但具有唯一性。
听叶昭问，德龄有些嚅嗫，嘴唇动了动，没敢说。
叶昭笑了笑，道：“你本不就是想说与太后听的？”
德龄立时脸色一白，扑通跪倒，磕头道：“贱妾该死，该死！”
叶昭道：“起来吧，只要不是造谣，言者无罪。”
德龄吓坏了，结结巴巴又哪说得出话，她不禁大为懊恼，皇帝和皇后态度平和，令她以为今日找到了大好机会，谁知道她的小伎俩根本就逃不出大皇帝的慧眼。
兰贵人扫过德龄的目光变得阴森起来。
“是，是邹部堂……”德龄说完这句话，全身再没一丝力气，瘫软在地。
邹凯之？叶昭微微点了点头。
德龄的公公郑珍，是三位副总理大臣之一，这位西南巨儒已经年逾古稀，按照帝国刚刚颁布的宪法，必然要告老归乡。
邹凯之，则是最有希望接替他位子的热门人选之一。
儒学大家郑珍一向是周京山的盟友，周京山也希望新的副总理大臣能与他同心同德，但李鸿章和沈丙莹显然不这么以为，虽然两人之间同样政见不和，沈丙莹更为激进，但在新的副总理大臣人选上，两人自都希望邹凯之成为最后的胜利者。
双方的争斗几乎早就已经开始，叶昭倒觉得没甚么，有大皇帝做最后的裁决人，双方的争斗倒和政党竞选差不多，最好互相深挖对方的灰色地带，也让自己见识见识平素在自己面前的官员到底是不是真的与自己印象中相同，或者说，他们到底是谁？
保守党和民主党么？不过在议政院制度未真正确立之前，党派的存在毫无意义。
邹凯之？叶昭却想不到这位平素向以稳重著称的外务大臣竟然会在交际花身上一掷千金，更要以一万银元的天价帮其赎身。
德龄敢在自己面前说出来，这事情就不可能是凭空捏造，叶昭深深叹口气，邹凯之啊邹凯之，你又到底是谁？
第一百零一章 菩萨和国王
修宪、枢密院会议、政务群臣奏对、接下来就是东南集团国家协约会议，在年终和年初，是帝国和叶昭最忙碌的时候。
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叶卡捷琳娜已经回国了，临走的时候被叶昭亲手戴上了一只纯金腕表，其实与蓉儿去兰贵人居所的那日晚上，叶昭同样给兰贵人戴上了一只。
细想想叶昭不禁就有些惭愧，好像自己是感情的骗子，当然，感情这个字眼现在对叶昭而言渐渐变成了奢侈品，除了家里渐渐变成了亲人一般的诸老婆，他的感情早已渐渐枯涸，也很难再对旁人付出感情。
今年的东南国家集团会议，采取的是“1＋5＋3”模式，1便是宗主国中国，5为东南集团国家成员朝鲜、越南、老挝、柬埔寨和泰国，3为未签署东南安全条约的藩属国，也就是日本、缅甸和尼泊尔。
西域布哈拉汗国和希瓦汗国虽然都上表对帝国称臣，但实则并未取得帝国法定藩属国地位，至于意图借中国牵制英国人势力侵袭的阿富汗王国，经过政务院慎重考虑，放弃了原本想给予其“观察员”资格赴会的想法。
八个藩属国，六个国家由国王亦或摄政之王后出席，日本则是大统制，同样是国家元首，只有尼泊尔是首相忠格？巴哈杜尔？拉纳赴会，概因尼泊尔王室现今本就是傀儡，拉纳首相才是尼泊尔真正的统治者。
在会议开始前几日，大皇帝在长春园永和殿正式设宴款待各国国主。
金碧辉煌的大殿中轻歌曼舞、乐声悠扬、美酒满怀、佳肴满桌。
叶昭高高坐于宝座之上，各国元首两列依次而坐，左首第一位坐的是朝鲜摄政王后金妃，右首第一位日本大统制细川韶邦。
以下依次是越南国王阮福洪任、老挝温坎王、泰国国王拉玛五世朱拉隆功、缅甸国王敏东、柬埔寨国王诺罗敦？安？吴哥、尼泊尔首相拉纳。
位次排序，除了考虑国家实力，与宗主国的亲密程度也是重要的考量，若不然老挝无论如何也排不到第四位，老挝人虽凶猛善战，更是帝国某山地旅兵种来源，但整个国家地处内陆，贫困无比。其雨林、山地和汹涌河流的地理环境注定这片土地不会有铁路，甚至修建公路都极为困难，这种贫困几乎是先天造成的，非人力所能挽回，或许百年数百年后随着人类科技文明的高度进步才能令其摆脱贫困。
所以也就不难解释老挝人为什么会将每年一度的帝国征兵视为最重大的节日了，青壮们视当兵为摆脱贫困的唯一途径，成为老挝国军人后，能进入帝国山地旅试训营就是他们最终极的荣誉和梦想。
山地旅试训营每年都会邀请大批老挝军中精锐试训，但最终选拔的名额大概为五百人左右，能通过试训的都是精锐中的精锐，对于整个老挝国来说，是真正的千中选一甚至万中选一。
进入帝国山地旅不仅仅代表着摆脱贫困，从此拥有了中原公民权利，更是一种荣誉，因为只有最强的勇士才能成为中原大皇帝的精锐卫兵。
更不要说，每年五十银元的津贴对于老挝人是怎样的天文数字了，表现出色的话，父母亲人同样可以获得帝国户籍，迁徙去中原文明世界。
不得不说，在诸属国中，老挝甚至更像中原的一个行省，从子民心理状态，对于天朝的亲近和向往，比之朝鲜人更甚。
老挝国王温坎的这支王族本只是分裂的老挝琅勃拉邦王国国主，他之父亲在中国人帮助下击败万象、占巴塞、川圹，统一了老挝全境，温坎王在广州求学生活七年之久，比之他大多数族人如原始人般的生活状态和习俗，温坎王除了面目黝黑，从言语到习俗都更像中原人士。
和那个贫穷绝望甚至因为地理因素看不到变革能有未来的国家相比，温坎王更喜欢生活在中国，一年几乎大半时间他都生活在广州和上海，甚至他的三位王妃都是中国人，他也想过将自己的国家如琉球一般与帝国合并，但他知道，帝国皇帝和大臣们对他的国家并没有丝毫兴趣，穷山恶水，在中国人眼中，只会成为经济上的负累。
比起温坎王这个最没有国王觉悟的国家元首，日本大统制细川韶邦便是最敏感、不是国王反而最具有国王意识的国家元首。
位次排在朝鲜之后的第二位，细川韶邦略有些不满意，毕竟从心理上，他还是看不起朝鲜人，但帝国和朝鲜之亲近他心知肚明，一时之间，也很难令中日关系的重要性超越中朝关系，甚至他能感觉到，庞大的帝国不知道为什么，对他的国家总是有些防范，或许因为自古以来，日本就没对中原王朝真正臣服过吧。
细川韶邦现在要做的，就是不能令日本之国民经济落于朝鲜之后，现今看，这个苗头已经出现，如果能与美国通商，使得日本各港口成为中国与美洲各国贸易的中转站，成为西洋人独立打交道的国家，以日本国之位置，还是大有可为的，最起码，不能令鲸海海域朝鲜一支独大。
但细川韶邦知道，这个想法的出现便是在挑战中原帝国的底线，区域经济一体，中国人对于整个亚细亚经济有他们自己的考虑，单独同欧罗巴人交往是极为危险的，一旦被摒除在东南经济体系外，所失远远大于所得。
细川韶邦只能小心翼翼的，在中国人的规则下为自己的国家争取最大的利益，有时候，他不免就想起睦仁王子和王室，很久没他们的消息了，现今他们，生活的怎样？历史，又将对自己是怎样的一个评判？
当看到殿中歌舞变幻，几名日本舞姬在略显悲凉的舞曲中翩翩起舞，细川韶邦嘴角不禁浮起一丝苦笑。
越南、缅甸、泰国是中南半岛三强，三国之间时常征伐，恩怨不断，现今三位国主同坐一堂，心情各异。
一百年前，缅甸人还曾经攻破泰国的都城，也导致了泰国大城王朝的结束和曼谷王朝的开始。
现今泰国国王拉玛五世朱拉隆功，父亲拉玛四世热衷西学，朱拉隆功的家庭教师是一位英国女教师，唤作安娜？列奥诺温斯，是以在中南半岛三强中，朱拉隆功或许是最开明的君主，现今他正考虑如何废除国内的奴隶制度。
缅甸和泰国，靠拢中原帝国最主要的原因便是因为英国的威胁，就算现今同样如是，从地缘从国民心理，中原帝国对于他们的影响，显然远不如朝、越、老挝和柬埔寨四国。
越南国主阮福洪任是叶昭的老朋友，叶昭在平远大将军任上时便在越南与他相识，他也是诸国君主中最专制的国王，因为中国人的支持，他并没有尝到欧洲人给予的太多苦头，对于制度变革全然敌视，以前屠杀天主教众，现今又开始杀害新教传教士和教民，时常成为帝国与新教、天主教国家的谈判目标，实则，也是帝国的政治筹码吧。
若说叶昭想完全约束其行为，倒也不是不可能完成的任务，但有这么一个争端作为与西方国家议事时的筹码，从政治角度考虑，对于帝国反而是有利的。
只是叶昭有时候想起那些人命，未免觉得自己肮脏，但却只能叹息而已，保护自己国家的利益和公民权益才是自己应该做的，旁的事正义也好肮脏也罢，只能退居次位。
在帝国唱片卖的最好的红歌星献歌之后，一排靓丽的西洋舞女表演的音乐剧是最后一个节目。
从歌舞之中，诸国主便能深深体会到中原帝国兵威之盛，仿佛能看到欧罗巴诸国，恐惧遥望帝国黑压压遮天蔽日的甲兵洪流的场景。
听闻彼得斯科和会之后，英、德、奥三国秘密在柏林进行了会晤，或许，就是在协调立场吧。
中俄之战，中国篡取的利益是如此巨大，不能不令世界上最强的几个国家心怀忧虑。
叶昭，同样也清楚这一点。
但得天独厚的地理优势，使得欧洲人也很难做出什么实质性的遏制措施，若是中国在欧洲大陆，只怕“反中联盟”早已秘密形成，而现