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一行人离开了官道，沿着一条加泥泞的田埂小道向约三里外的小村庄走去
从前河北大平原上的村庄大多是死村，没有一个人，但随着战争结束，躲藏在县城里的农民开始陆续返回自己家园，一座座死村又逐渐出现了生机
这座小村庄明显已经有人住了，开垦了荒芜的土地，挖掘了灌溉沟渠，在最外面一间屋瓦上已经出现了一片青白色的炊烟
他们刚靠近小村庄，便听见一片犬吠声，十几条土狗飞奔出来，在四面八方围着他们狂吠
几名在河边洗衣服的女人也飞奔进村了，很快，几十名村民都热情地迎了出来，他们对商队的到来是极为欢迎
杨元庆特地买了不少杂货，针头线脑、油盐酱醋、廉价的首饰，以及一些镰刀锄头等待，就是为了便于向村民们探听消息
杨元庆让几名士兵去和村民们买卖货物，他则走到一株茂密的大槐树下，在一名老者身旁坐了下来
“老丈，请问这村里的村长是谁？”
老者满头白发，面目和善，他看了杨元庆一眼，不紧不慢问道：“东主有什么事吗？”
杨元庆这才明白，原来这个老者就是村长，他连忙笑道：“其实没什么事，只是有一些好奇，去年我经过这里，这座村庄好像没有人烟，现在又有了生机，令人感到很欣慰”
老者微微一笑，“去年大家都还躲在县城里，现在战争结束了，大家自然要返回家乡，哎当年村子八十户人家，现在只剩下二十几户了”
“河北到处都一样，基本上都死在战争中了，老丈，你们村分田没有？”杨元庆又问道
“分田？”
老者摇摇头，他指着众人道：“我们这里叫陈家村，大家基本都姓陈，和睦相处，如果官府不分田，那我们平均一家可以有两百亩土地，可听说一分田，一家便只有一百亩，剩下的官府要拿走，你说我们愿不愿意分田？”
杨元庆苦笑了一下，其实他也知道，分田对于河北来说，实际上是个伪命题，死的人太多，到处是无主之田，如果不分田，农民确实可以占有多的土地，分田实际上是为了限制农民的土地，每家限定一个标准，多出来的土地，就成为官田，为以后人口增多做储备，这也是没有办法的事，而历史上，这些储备田绝大部分都被权贵吞噬了，包括农民手上的永业田也越来越少
但杨元庆现在并不是关心分田的问题，他关心的是弥勒教，他已经看到了，很多村民胸前的衣襟上都绣了一尊弥勒佛
只是他该怎么开口问弥勒教的事？如果这个村长就是个小头目的话，问得太直接了，会引起他的怀疑
“老丈家里还有几口人？”杨元庆转弯抹角地问道
老者叹了口气，“我原本有四个儿子，一个去了高鸡泊，一个去了豆子岗，都再也没有回来，老三当了窦建德兵，几个月前被放回来了，就是那个”
老者指向一个正在买镰刀的男子，脸上露出了慈祥的笑意，“那就是我的三儿子，还有一个老四，现在太原从军，还是一名隋军火长”
杨元庆听说他的儿子居然是隋军火长，顿时精神一振，笑道：“老丈，我们就是从太原过来”
老者也有了兴趣，他刚要问，一名少年却飞奔进村，大喊：“村长，张佛孙来了”
老者脸色一变，对村里人高声喝道：“先别慌买东西，随我迎接佛孙到来”
百余村民纷纷在村口前跪下，只见几名青壮抬着一乘亭舆远远走来，亭舆坐着一名身着白衣，头戴银冠，手执法杖的年轻男子，目光冷漠，他被抬进了村口，第一眼便看见了杨元庆
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卷十六铁马踏雪取河北第三十四章突破之口
更新时间：201311620：54：09本章字数：4922
村长带着一群村民跪在村口磕头如捣蒜，但白衣人却没把他们放在眼里，他对村里这一队商人感兴趣，准确地说，他对这一百多匹骡马和货物感兴趣，战争初停，人民贫困，没有什么油水可捞，难得看见这种初具规模的商队本章节由网友上传）
他招手把村长叫上来问了几句，村长立刻跑来问：“你们谁是大东主？”
杨元庆刚要开口，程咬金却挺身而出，瓮声瓮气道：“老子就是”
村长连忙对他行一礼，“佛孙请大东主去问话”
程咬金在江湖上混迹多年，有极为丰富的江湖经验，他见那白衣男子贼眼放光地打量货物，便知道此人生了贼心，他上前也不行礼，冷冷问道：“找爷爷什么事？”
他匪气十足，白衣男子却不生气，笑嘻嘻问：“你们这里可有绸缎卖？”
“有，你要买多少？”
“有多少，我买多少，另外，你所有的货物我都买下”
程咬金上下打量他一下，眉头一皱问道：“你的钱在哪里？”
白衣男子一拍胸脯，“钱有，都是银子，不过在县城里，你们得跟我去取”
程咬金装模作样考虑了一下，“嗯我们得商量商量，这不全是我一人的货”
程咬金转身回来，低声问杨元庆，“要不要跟他去县城？”
旁边村长急得直对他使眼色，让他不要答应，杨元庆想了想道：“你告诉白衣人，我们要在村里吃点东西，然后再跟他去”
程咬金又回去说了，白衣人倒也爽快，“你们去吃东西，我等你们”
众人牵马进了村内，杨元庆被村长拉进了一间，急声对他道：“小伙子可千万别去，去了小命就保不住了”
杨元庆见房间外无人，便将门关上，取出一面军牌对老者道：“老丈莫要害怕，我们是太原隋军，奉命来调查拜弥勒教事件，你能否告诉我一点消息？”
老者呆了一下，半晌才叹口气“这个弥勒教害死人战争刚平息，大家都忙着修屋种地，谁想拜弥勒？可如果不加入弥勒教官府就不发赈济粮食，大家没办法，只好加入可一加入就被控制住了，勒令供奉家产，家中有点姿色的女人，也要供奉给弥勒，大家有苦难言啊”
杨元庆听说官府竟然用赈济粮食来威胁民众入教，心中恼怒万分，他克制住怒火，又问：“那张佛孙是什么人？”
“那是我们乡的一个无赖，叫张五郎他小时候我就认识，偷摸拐骗，一天都没干过好事，他两个月前加入弥勒教，被赏识封为佛孙，管我们附近十几个村子，以前是偷摸现在是公开勒索，不知糟蹋了多少良家妇女”
“老丈，佛孙是什么，上面还有什么人，能否给我说说？”杨元庆又问道
这个老者也是恨透了拜弥勒教既然这个年轻人是军队派来调查，他也不隐瞒便道：“这个张佛孙在我家吃饭时给我说过，拜弥勒教组织很严密，佛孙是他们最下面一层，一个佛孙管五百信众，然后五个佛孙又被一个佛子管，佛子上面有九大佛爷，教主被称为佛泰，谁也没有见过，据说他讲佛宣教时，身后便会出现一个巨大的弥勒佛，所以有很多信徒，少说也有几万人了”
“两个月时间就能发展到几万人？”杨元庆有些奇怪道
老者又叹了口气，“不足为奇，连官府都加入了，有一次张佛爷喝醉酒说，平原县周县令就是九佛爷之一”
杨元庆立刻拱手道：“多谢老丈”
杨元庆从房间里出来，招手将几名亲兵叫来，低声对他们吩咐几句，亲兵们转身便去了
片刻，几名如狼似虎的亲兵将白衣男子张五郎揪进了房间，张五郎吓得脸色惨白，跪在地上连连磕头，“大爷饶命饶命”
他已经没有了最初的傲慢和嚣张，几把寒光闪闪的刀架在他脖子上，几乎将他吓尿了裤子，他已经意识到，眼前这群人不是商人，而是大有来头的人物
杨元庆瞥了他一眼，冷冷道：“你如果想活命，就老老实实交代，你敢说半句谎言，我让你人头立刻落下”
张五郎浑身抖如筛糠，一句话说不出来，杨元庆又问道：“平原县周县令是拜弥勒教中的什么人？”
张五郎犹豫了一下，杨元庆立刻给亲兵使个眼色，亲兵手起刀落，张五郎的一只耳朵被割掉“
痛得他杀猪般惨叫起来，亲兵揪起他另一只耳朵，吓得他魂飞魄散，连声道：“我说我说周县令是教中九佛爷之一”
“该死”
杨元庆骂了一声，随即一挥手，“拖出村外去宰了”
“饶命饶”
张五郎被士兵们堵住嘴，拖了下去，旁边裴青松忍不住道：“总管，既然已经答应不杀他，为何又”
杨元庆冷冷地瞥了他一眼，“他若跑去安德县报告，你知道会是什么后果，你的守信能担得起吗？”
裴青松低下头，不敢吭声了，杨元庆随即又令道：“把他的四个随从一并抓出村外宰掉，不准留一个活口”
程咬金心中大呼痛快，斩尽杀绝，这才是大丈夫本色，他连忙问：“总管，我们下一步去平原县吗？”
杨元庆点了点头，眼中杀机迸发，他很想知道，平原县县令到底有多大的胆子，竟然不惜冒着掉脑袋的风险，跟着弥勒教造反
平原县和河北的其他小县一样，随着战争结束，躲在城中的农民大量回乡，县城内一下子变得冷清起来，大街上变得行人稀少
但另一方面，随着经济开始逐渐恢复，很少店铺的生意又开始好转，尤其是铁匠铺和杂货铺，买农具和杂货的农民络绎不绝，酒肆也开门营业，许多老食客回归，大街开始出现了往来商人的影子
杨元庆一行人是在黄昏时分进入县城，投宿在一家县城最大的客栈内，尽管白天看不到拜弥勒教的踪影，但到晚上后，拜弥勒教的影响便渐渐显示出来，人们开始三三两两走出家门，聚集在一起，听讲教义，举行入教仪式
客栈的掌柜和娘子，以及几名伙计都跑去听教义了，客栈内只剩下一名伙计在忙碌，不过客人也不多，只有杨元庆他们这一群人
夜渐渐深了，杨元庆带着十几名亲兵来到了县衙，县衙后宅便是县令的府邸，县令宅院的围墙并不高，攀一棵大树，可以很容易地翻进去，高的不是围墙，而民众心中的官威，就算没有围墙，也没有人敢走进一步
两名亲卫轻巧地翻了进去，随即大门打开，杨元庆背着手走进了后宅
平原县县令名叫周峮，最早是隋朝的平原县丞，窦建德主管河北后，他升为县令，随即隋大军将窦建德赶出河北，周峮随即又效忠隋，成为隋的平原县县令
这也是隋朝为了维护河北人心稳定而采取一种措施，只要没有犯下恶罪，便尽量让他们留任，事实证明，这项措施非常正确，正是这些熟悉情况的官员们的努力，使河北的民生开始迅恢复
但任何事情也不会十全十美，这项措施也使一些居心叵测的人躲过了清洗，继续留任一方
平原县县令周峮就是其中之一，他加入了拜弥勒教，利用掌握赈灾粮食的大权，逼迫农民入教，他也由此收敛了大量钱财，当然，他并不仅仅是为了钱
这两天周峮有些心神不宁，他接到上面的消息，楚王杨元庆很可能就在河北一带，让他留意，若有数百骑马队出现，立刻汇报
平原县的地理位置比较重要，处于四郡交界处，因此平原县也格外受重视，周峮知道拜弥勒教声势浩大，迟早要被告发，他已经通过弥勒教敛财近三千两黄金，如果在起事之前逃掉，那么他的后半生便能在荣华富贵中度过，否则他小命难保
周峮背着手在书房里来回踱步，忧心忡忡地考虑着自己的前途，忽然，门吱嘎一声被推开了，周峮已吩咐过不准任何人来打扰他，他心中大怒，一抬头，却见是两个陌生黑衣人走进来
吓得他浑身一哆嗦，刚要大喊，一把横刀已经冷冰冰地顶在咽喉之上，“你若敢叫一声，你人头落地”
随即走进来五六名黑衣人，周峮吓得声音颤抖，“你们是什么人？”
杨元庆负手走了进来，似笑非笑地看着他，“周县令，还认识我吗？”
周峮眼睛顿时直了，腿一软，扑通跪倒在地，砰砰磕头，“楚王殿下饶命楚王殿下饶命”
杨元庆在河间郡击溃窦建德后，接见了很多河北各郡县官员，这个周峮他也接见过，因此他也认识
杨元庆坐了下来，他看了一眼周峮，冷冷道：“我是信任你，才不追究你过去效忠窦建德，可你却加入邪教，企图聚众造反，你自己说，你对得起平原县之民，对得起我给你的信任吗？”
周峮跪在地上羞愧万分，他嘴唇动了动，“事情不是殿下想的那样简单，其实和唐朝有关”
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卷十六铁马踏雪取河北第三十五章真相揭开
更新时间：201311620：54：09本章字数：4860
杨元庆微微一怔，立刻坐直了身体，他确实没有料到，拜弥勒教居然和唐朝有关本章节由网友上传）
他注视周峮半晌，尽量把语气放温和一点，“只要你肯将功折罪，我非但不杀你，而且还会给你一个迷途知返的机会，当然，前提是你要把不该得到的东西都吐出来”
杨元庆已经意识到，这个周峮是他灭掉这次造反风暴的关键人物，不妨给他一个机会，让他立功赎罪
周峮顿时激动起来，楚王刚出现时，他以为自己必死无疑，现在楚王又答应给他一个机会，令他绝路逢生
“殿下，卑职有罪，卑职不敢隐瞒一切都说出来”
“你说我听着”
周峮迅整理一下思路，道：“殿下，拜弥勒教的发起人叫崔履行，他是麴太守女婿，现在被称为佛泰之人就是他”
杨元庆点点头，“照你这样说起来，拜弥勒教实际上就是太守麴稜所为，是这样吗？”
“殿下，正是如此”
“可他为什么要背叛我？”杨元庆已经有点止不住心中的怒火了
这个麴稜是窦建德的纳言，名望很高，自己宽容地接受他投降，封他为平原郡太守，他竟然敢创办邪教，图谋造反
周峮慌忙道：“殿下，这个麴稜在投降窦建德之前，实际上已经投降了唐朝，他和唐朝相国刘文静是亲家，当初窦建德和唐朝结盟，就是他牵的线，这次拜弥勒教兴起，听说也是刘文静的主意，麴稜身边有一个幕僚，叫做汪寿，据说从长安来，卑职怀疑他就是刘文静派来”
杨元庆站起身，背着手走了几步又回头问他：“他们决定什么时候造反？”
“应该是下月初，迎佛九九八十一天后，送佛归去，大规模教徒将聚集一处，那时正是发动造反的时刻”
“现在已有多少教徒？”
“回禀殿下，现在已有四万余人，不光是平原郡，听说清河郡、渤海郡、信都郡以及河间郡都有信众”
杨元庆沉思了片刻又看了一眼周峮心中有些怀疑，这种重要的机密，麴稜绝对不会轻易告诉外人周峮如何得知？那只有一个解释，这个周峮是麴稜的心腹
“那你为何要入教，跟随麴稜造反？”
周峮满脸羞愧道：“卑职因为有些把柄落在麴稜手中”
“什么把柄？”杨元庆不依不饶追问
“在大业十年卑职私卖了不少官粮，大概有千石之多，其实平原县各县官员都或多或少有把柄在麴稜手中，所以才被要挟住，再加上入教有利可图，所以”
周峮没有再说下去，杨元庆心里却明白，什么把柄倒是次要的，有利可图才是真正的原因周峮一定是死心塌地跟随麴稜，成为他的心腹，现在看危险来了，便立刻将麴稜出卖，虽然隐隐猜到，但杨元庆不想点破，只要周峮肯替自己卖命其余他们之间的恩怨都已不重要了
现在事情已经明朗了，那怎么解决这个危机便是关键了，虽然周峮说还有一个月才是造反时机，但杨元庆相信，一旦对方知道企图已被自己发现那他们肯定会提前造反，所以不能打草惊蛇然后用雷霆手段一举击溃对方，才是取胜的关键
想到这，杨元庆又看了一眼周峮，还得从此人身上着手
“下面就是你立功赎罪的时候到了”
平原太守麴稜今年约五十余岁，在仕途上已经走了三十年，已是一个政坛老手
几乎所有的官员，每个人都有自己的仕途，而在各个官员的仕途之间，也有一些小道想通，将官员们联系在一起，在各种小道中，婚姻无疑是一条极为重要的小道
这一点对麴稜尤为突出，麴稜的次子麴名贵娶了刘文静的三女儿，正是刘文静这个亲家改变了麴稜的命运
李渊在太原起兵时，时任信都郡太守的麴稜接到亲家刘文静的信，立刻宣布投降李渊，但不久他又投降了窦建德
或许是发现窦建德没有什么前途，麴稜又转而暗中投降唐朝，在窦建德败亡后，时任纳言的麴稜率几十名文官投降了隋朝，他被杨元庆封为平原郡太守
这个任命让麴稜心中极为失落，他本想能进隋朝中枢为官，不能当相国，至少也能做部寺主官，没想到只得到一个平原郡太守之职，而唐朝却许诺封他为礼部尚书
一轻一重，一高一低，便使麴稜做出了一个重大决定，名属隋朝，暗归唐朝，为了取得唐朝的信任，他不惜向李渊交纳了效忠书
房间里，麴稜背着手在来回踱步，在旁边站着几人，一个是他儿子麴名贵，一个是他女婿崔履行，另一个是他的幕僚汪寿
儿子麴名贵和女婿崔履行都是拜弥勒教中的主要首脑，其中崔履行被称为佛