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祖大寿此时却早已经沉淀下来，长长叹息一声道：“李元庆此人，着实是神鬼莫测啊。不过，这么多年的情谊，怕也因为此事，要湮灭灰飞啊。”
“哈哈哈！”
祖大乐不由哈哈大笑：“这个局，李元庆横竖左右都是死。那便先叫他风光几日也无妨。”
祖家兄弟隔壁，朱梅也很快得到了消息，一时陷入了深深的沉默。
说实在话，这事儿，明显是老爷子做的不地道了。
对李元庆，名为捧，实为压。
倘若李元庆接受，那才是万劫不复的深渊。到最后，除了造反，根本就没有了任何其他的选择。
但李元庆不接受，却也……
左辅这边也是惊诧莫名。
大都督，元帅啊。要是老爷子发话，亲自对天子提出来，加之此时的风向，十有八~九，此时要落实啊。
可李元庆竟然轻飘飘便给推却了……
这可是多少人做梦都得不来的机会啊。甚至，哪怕最终失败了，但能在这个宝座上坐一天，又该是何等的荣耀？
但李元庆这边。。。。
同一个小院，吴家父子也在进行一场私密谈话。
“长伯，此事，你当如何？”
“爹。定海伯此人，实乃，实乃高深莫测也。倘若孩儿换到他的位置上，恐怕，也会如他一般选择。阁老年纪大了，真的糊涂了啊。”
“哎。可定海伯跟阁老闹掰，这事情，怕也绝非是幸事啊。”
“爹，这倒未必。丑话说在前面，总比事情真正发生，无法挽回要好的多。孩儿猜测，怕早晚，阁老都要对定海伯低头啊。”
“长伯，那~~，你以为，咱们吴家在此事中，当如何自处？”
吴三桂一笑：“爹，神仙打架，咱们这种小角色，还是不要掺和太深了。只要手中精锐在手，管他头上是哪个神仙呢。”
…………
回到自己的大帐，李元庆的心情也有些郁闷。
并非是他不给孙承宗面子，不顾及这么多年的感情，白眼狼，忘了孙承宗的提携拂照之恩。
只因李元庆太了解此时的大明了，所以才会固执的坚持己见。
就像当年那位功夫巨星、那部知名电影中，反派一号医生的口头禅：“人~，只有靠自己！”
他李元庆的确非常想要大都督、元帅的宝座，却绝非此时。
倘若击溃了后金军主力，甚至手刃了皇太极，就算朝廷不给，李元庆也会亲自去要。
但此时，时未至矣啊。
心情烦躁至极，彩子诸女也都被李元庆打发掉，本想自己静一静，却是越想越郁闷。
李元庆索性出了大帐，来到大河边透透气。
今日虽正值正午，但天气有些阴郁，太阳并不大，除了值守儿郎依然在坚守岗位，周围并没有几个人影儿，大多数人此时应该都选择在帐内休息。
李元庆抬头看了一眼天空，乌云层的厚度不够，应该不会下雨。
加之已经出了雨季，就算下雨，也不可能对营地和周围布局造成太大的威胁。
点燃一颗雪茄，李元庆沿着大河，朝西边走去。
李元庆的营地位于海州城西的城墙下不远，往西一直延伸出十几里，皆是明军的实际掌控范围，就算没有亲兵陪同，也没有骑马，李元庆却丝毫不虚。
对他的儿郎们，李元庆是充满着充裕信任的。
当然，李元庆最信任的，还是长生营如山般的铁纪和制度。
走出了一里多，天空中飘起毛毛雨来，李元庆正准备往回走，却看到两个熟悉的身影，正拿着两个小竹筐，里面还装了不少蘑菇，急急往这边跑。
“大妃，苏茉儿，你们两个，这是要干嘛？”
李元庆笑着喊了一句。
“呀？李郎？你，你怎的在这里？”
布木布泰没想到会在这里碰到李元庆，俏脸不由大为惊喜。
旁边，苏茉儿的小脸上也是欣喜异常。
这几日，李元庆一直忙于军务，加之身边伺候的又一直是彩子几女，她们可是好几天都没有见到李元庆了。
……………
第1358章 貌离神合！
~~~~~~
“呵呵。也没什么。听他们说，你们一大早就到西边来，我正好没事，便过来看看。”
李元庆笑着来到两女身边：“这雨怕要下起来，那边有座弃屋，咱们不若先去避避雨。”
布木布泰和苏茉儿不由更喜，没想到李元庆竟然是专程来找她们，赶忙点头，跟着李元庆，往河岸边几十步外的一座废弃夯土屋走过去。
布木布泰边走边笑道：“李郎，我听秀儿说，西边的林子边有好多野蘑菇，便带着苏茉儿过来碰碰运气。想不到，收获居然这么好。”
布木布泰说着，边让李元庆看她篮子里的野蘑菇。
到此时，李元庆的心情早已经明朗了不少。
天要下雨，娘要嫁人。
大丈夫行事，又岂能让所有人都满意？
保持本心，坚持原则，随心所欲便是！
倘若事情真的无法媾和，那~~~，哪怕是孙承宗呢，李元庆也不介意，这苍茫的黑土地上，多几处娟秀的埋骨地。
“呵呵，你们运气不错。大妃，想不到，你还有这爱好。”
“咯咯。”
布木布泰娇笑：“李郎，我可没你想的那么娇贵。以前，在草原上，我和苏茉儿，经常出来采蘑菇。等雨停了，我给你做蘑菇汤好不好？”
看着布木布泰满是期待的大眼睛，李元庆笑着点头：“最好跟腊肉一块炖，再加点老笋，想想我都要流口水了。”
布木布泰登时大喜，小手偷偷握了握李元庆的大手，若不是苏茉儿还在场，怕是要直接对李元庆送上香吻了。
三人很快来到了这废弃的夯土屋边，布木布泰刚要拉着苏茉儿进去，李元庆却伸手拦住了她们，笑道：“咱们在屋檐下避会儿雨就行了。这屋子没收拾，咱们不要贸然。杨磊他们应该很快就过来了。”
布木布泰和苏茉儿片刻也明白了李元庆的意思，不由更喜，两只小鸟般依靠在李元庆两边，一起看着这宽阔天地中洒落的茫茫雨丝。
李元庆靠着背后土墙，嗅着身边两女身上熟悉的香气，夹杂着偶尔被风顺过来的袅袅雨丝，心情不由愈发明朗。
已经是盛夏的尾端，空气中虽残留着些许燥热，但有着细雨的洗涤，已经隐隐可以感受到冬天的一丝儿气息。
布木布泰和苏茉儿此时都穿着亲兵服饰，看起来，就像是两个娇小瘦弱的小亲兵，不过，只有李元庆才知晓，在这寻常的亲兵服饰之后，到底有多美好。
而布木布泰和苏茉儿分列李元庆两边，刚开始，三人还能保持着些许平衡，但很快，布木布泰这边便率先对李元庆有了小动作。
小手时不时的勾着李元庆的大手，娇俏的在李元庆的手心里画着圈圈。
旁边，苏茉儿胆子要小些，却是紧紧握着李元庆的小拇指，仿似只有这样，才能让她感觉到安全感。
李元庆又岂不知两女的小心意，但在此情此景，却也乐得享受这难得的平静。
但三人等了十几分钟，杨磊他们竟然还未过来，雨势这时已经稍稍大了些，开始飘到了三人的裤管上，甚至已经打到了娇小的布木布泰和苏茉儿的腰际。
李元庆忙将自己顶在前面，而将两女藏到他背后。
布木布泰忙道：“李郎，这雨要下大了，杨磊他们可能寻错了方向，咱们不若先到这屋子里避会雨吧？”
李元庆扫视四周，雨势已经越来越大，空气中的湿润强度已经完全占据了主流，也开始更清冷。
这般雨势，这般天气，若是着凉，人怕很容易就感冒。
“咱们不要进去。你们看，这屋檐已经不太结实，里面怕早已经漏雨，反倒不如外面。你们两个在我身后藏好了，不要露头。杨磊他们应该很快来了。”
“可是李郎你……”
布木布泰心中虽是欢喜，却是也有些心疼李元庆被暴露在风雨中。
李元庆掏出一颗雪茄，又取出火折子引燃，笑道：“我皮糙肉厚，刀枪不入，这点雨算什么？”
“切。。。吹牛。”
布木布泰娇嗔着啐了一口，却是紧紧的贴在了李元庆身上。
旁边，苏茉儿也开始感觉到冷了，也学着布木布泰的模样，紧紧贴在了李元庆身上。
身边虽是温香软玉在侧，但李元庆的心境却格外平静。
苍茫的雨势中，他仿似穿越了时空，穿梭过轮回，又回到了后世那灯红酒绿、纸醉金迷的大都市里。
只不过，眼前飘洒过的景象虽是异常熟悉，但李元庆却仿似隔着一层厚厚的隔膜，看得见，却够不到。
“呀。有蛇！”
身后忽然传来一声娇呼，片刻，布木布泰和苏茉儿前后奔到了李元庆身前，惊悚莫名。
李元庆顺着两女手指的方向看过去，正见，在屋檐顶上，一条黄绿色、差不多有婴儿手臂粗细的大蛇，正吐着红艳艳的蛇信子，慢斯条理的往外爬。
看这模样，它应该是生活在这破屋子的房顶里，碰到下雨，要出来透透气。
刚才两女的娇呼也将它吓了一大跳，脖子往后一缩，似是要做起攻击的姿势。
李元庆不由一笑：“别怕。这条蛇应该没毒。说起来，倒是咱们打扰了它的清净。不过，大妃，苏茉儿，你们想不想吃蛇肉？”
“蛇肉？”
布木布泰和苏茉儿登时都有些恶寒。
在她们的印象里，蛇一般都是吃死老鼠、各种爬虫之类，哪怕是蛇肉再好吃，又怎能下的了口？
“李郎，还是不要了。快赶跑它吧。太吓人了。”
布木布泰小手紧紧握住了李元庆腰后的白玉带。
李元庆一笑：“好。”
说着，他却是缓慢的抽出了腰间宝刀，摆手示意两女稍稍退后。
这条土蛇仿似也意识到了李元庆宝刀所散发出的寒芒，下意识开始往后缩，很是警惕。
李元庆本想一刀将这条土蛇一刀了结，但就在出手的瞬间，他却忽然停住了，摇头笑道：“你走吧。我不想伤害你。”
这条土蛇仿似听懂了人话一般，蜷缩几下，很快钻进了屋檐上茅草的空隙里。
布木布泰和苏茉儿一时简直叹为观止。
苏茉儿小嘴都微微张开来，“爷，您，您竟然能跟它说话。。。。”
李元庆笑着品了一口雪茄，“或许吧。好歹不计，它也是一条性命。虽是吓到了咱们，但咱们也吓到了它。这下，咱们扯平了。”
布木布泰也笑起来，她也没想到，一向狠厉果断的李元庆，竟然也会有这么柔情的时候，尤其是，还是对这么一条丑陋的蛇。
“李郎，我忽然发现，我有些看不懂你了……”
李元庆哈哈大笑：“蝼蚁尚且偷生，更何况是这条怕是已经有些年岁的土蛇呢。我李元庆此生，杀人无数。未来，或许还会杀更多的人。权当对老天爷行个善吧。”
布木布泰和苏茉儿都有些无语，她们虽是李元庆的身边人，却又怎能轻易体会到李元庆的心境？
只不过，这么一闹，原本有些温馨暧~昧的气氛，一下子却是消散了不少。
这时，远处已经响起了杨磊和一众亲兵们的呼喊，李元庆一笑：“蛇虽丑，我却是第一次放过一条生灵，也算是好事情嘛。走吧，咱们回去，好好炖一锅蘑菇汤。”
两女也缓过了心神，很快又叽叽喳喳说笑起来。
…………
回到大帐，布木布泰和苏茉儿、彩子几女，去收拾蘑菇炖汤，李元庆刚要借着雨势小憩一会儿，陈忠却是很快找上门。
“元庆，你，你跟阁老这边……怎么搞的？阁老刚刚召见了我，他今晚就要离开。”
李元庆从城内出来没多久，便直接自己出去散步，陈忠没见到李元庆，一时也有些搞不清李元庆的深意。
李元庆一笑，看了陈忠一眼，“大哥。我跟阁老，算是谈崩了吧。阁老对你所言何事？”
陈忠有些无言，没想到事情竟然是真的，忙道：“元庆，阁老倒是没对我说太多，只是勉励我要再接再厉。不过，现在还下着雨，阁老要走……”
李元庆一笑：“无妨。大哥。此事，我就不露面了，你去送送阁老吧。”
“这……”
陈忠一时有些不知所措，“元庆，这，这不好吧？”
李元庆的脸色却郑重下来，“大哥，事情就这么办。阁老，他会体量我的心意的。”
…………
海州城内，孙承宗站在窗前，看着外面淋漓的雨势，整个面容，仿似一下子又苍老了几岁。
到了此时，他也完全想明白李元庆的心思。
虽然不想承认，但孙承宗却是已经想明白，李元庆说的，才是正确的选择。
倘若，现在赶鸭子上架、强行强迫李元庆与后金军主力决战，事情顺利还好说，一旦不顺……
孙承宗简直不敢想象这后果啊。
孙承宗倒是很想跟李元庆低头，重新商议一下这事儿，但……身边这么多人，此时可远非是良机啊。
这时，有亲卫小心过来禀报：“阁老，马车都已经收拾妥帖。随时可以出发。”
孙承宗有些无限眷恋的摸了摸窗檐上精致却老旧的木质雕花，片刻，脸色却一凛，“走吧。”
顿了片刻，他又道：“通知各部将官，跟老夫一起吧。”
“是！”
…………
孙承宗走了。
冒着淅淅沥沥的雨势，借着夜色，直接踏上了返回海州新城的路。
李元庆甚至未曾露面，仅是陈忠和陈~良策过来为关宁一行人送行。
这让关宁一行人大感没有面子。
不过，有人欢喜有人忧。
祖大寿一众人，此时面儿上虽是表现的极为不爽，但心底里却都快要爽翻天。
李元庆把老爷子得罪透顶了，以后的日子，还能有的了好？
不说别的，单是军饷战报，就足以卡死李元庆、让李元庆好好喝一壶了。
就算李元庆海州顶在一线，但到头来，辽西才是辽地的根那。
此时，李元庆的大帐内，看着手中孙承宗的亲笔信，李元庆的嘴角边露出了一丝说不出的笑意。
孙承宗虽是有些老糊涂了，但却还不算真正的老糊涂。
起码，他此时这个态度，配得上他阁老的名号。
古人常言：“貌合神离。”
但此时，李元庆和孙承宗却是貌离神合。
这一来，孔有德和李三生两部两千余精锐，可以回来喝碗热汤，好好休息一下了。
……………
第1359章 隐匿行踪！
~~~~~~
孙承宗的亲笔信，不仅暂且缓和了他与李元庆之间的关系，也让一场埋藏极深的血光之灾，消散于无形。
其实冷静下来，李元庆也觉得他有些太过冲动了。
倘若他真的对老孙动了手，将关宁一网打尽，即便可以嫁祸于鞑子，让鞑子来背这个锅，但总归不是稳妥之计。
就像是‘雄才伟略’的四爷，便是他那般性子，最终也没有杀曾静，徒留给后人诸多的话柄。
人可以有污点。
但这种污点，其实很难化解。
好在，云归云，路归路，双方终没有走到刺刀见红的那一步。
孙承宗离去，报功的事务李元庆也不必操心，魏良已经赶去了京师，将全权负责周旋，李元庆也将他的精力，全都聚集到了海州城的布防和规划上。
此时，海州城虽是已经完全被明军拿下，周围的鞑子也都被肃清干净，但海州四地平原，又无人丁，盲目来守这城，远非明智之举。
李元庆和陈忠等诸部将官，综合考量后，还是决定将战略防御的重心，转移到海州新城上，在海州城内，只留有一个机动的全骑兵千总队，负责收拢周围情报，充作海州新城的防御前沿。
在防御上，李元庆也延续了后金之前无人区的策略，将这片广袤又肥沃的土地，暂且划归为无人区，保留战场。
否则，海州四战之地，即便迁来新移民，大兴土木搞建设，但安全程度却得不到保证，也只能是无用功。
相对海州城，海州新城虽是也无险可守，但却是李元庆新建之城，虽是遭受到了洪水的侵袭，但修补的成本很低。尤其是海州新城的战略规格，完全是军事要塞的规格，各种防御体系比海州城要更完善、也更科学的多，即便鞑子真的重兵压境，防御起来，也不是太费力。
还有河道的运输，也比十几里外的海州城更要优良，也更为低成本。
明军此时十万大军囤积于海州四郊，每日人吃马嚼，就是一个天文数字，此时非战时，李元庆也不可能将这十万大军，完全压在海州城。
尤其是此时还未封冻，河运还畅通。
综合考虑，李元庆最终将孔有德和顺子两部，战兵辅兵合计一万一千余人，镇守海州城，其余各部主力，分批次，依次乘船，或是走陆路，返回长生岛各地。
有了此次海州之役，不出意外，短时间内，皇太极和后金军主力，怕是绝不敢再在海州乱来了。
周围已经都是无人区，哪怕打赢了，也不可能有油水，反倒会惹上一身骚腥。
双方都需要一定程度的时间来缓和、休整，至少，年前这段时间，应该会相对平稳。
不过，这方面的战报，李元庆显然不打算‘规矩’的往上报。
一晃，七八天已经过去，时间已经来到了八月中旬。
此时，明军各部主力基本上都已经离去，大家都是走陆路，赶到三岔河，沿河而下，到三岔河口等待船队到来。
八月十三上午，李元庆和陈忠也准