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伦三岛的第二个拿破仑！
“必须想办法破坏德国海军的造舰计划。”这是霍尔丹离开伦敦之时，班纳曼首相反复叮嘱他的一句话。不管政党、王室、和广大民众对德国那势不可挡的崛起是持何种态度，政府的最终决定是战争解决还是和平妥协，但在英国已经无法维持与德国在海军领域像19世纪末期那样的优势的情况下，霍尔丹也必须要通过外交途径尽可能的阻止德国海军的发展势头，为英国海军重建对德优势争取时间。然而作为英国政府最高决策层的一员，霍尔丹却清楚的知道，大英帝国上空那照耀了三个世纪的璀璨骄阳，正在以缓慢但却不可逆转的趋势徐徐西沉；在那与舰队规模直接挂钩的国民经济领域，德国已经超越英国，占据了领跑地位！因此，只要德国决策层能洞悉其中的关键、紧紧抓住手中的舰队实力不放，那么自己此次柏林之行，对德国做出一定程度的妥协便已是必然！
“为了维护文明的灯火不因战争而熄灭，大英帝国非常愿意通过自己的实际行动，为这一造福全欧洲的仁慈善举尽一份绵薄之力。不过，作为欧洲乃至全世界排名第一位的陆军国家，贵国也应该表现出对和平所应有的诚意。”霍尔丹着重加深了陆军一词的语气，似乎是在暗示比洛应该对德国的属性有一个准确的定位。虽然他对自己此次能成功讹诈到德国已经不抱什么幻想，但他还是在尽一切努力的忽悠着面前的异端首相，希望能够获得更多的额外收益。
比洛微微一笑，对霍尔丹那着重强调的陆军一词置若罔闻：“不知贵国将会作出什么行动，而又希望我德意志履行何种义务？”
见自己的表情完全是做给了瞎子看，霍尔丹心中有些苦涩；他面色凝重，而后仿佛是像做出了极大决定一般深吸口气，道：“如果贵国将无畏舰的数量保持在大英帝国的50％之内，那么大英帝国就将修改同法国之间的诚挚协定，在贵国遭到法俄两国主动攻击的情况下永远保持中立的态度！”
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第256章霍尔丹的阴谋
霍尔丹的声音并不大，甚至有种异样的苦涩和苍白，然而对面的比洛听在耳中，却宛若闪电雷鸣，金铁交击。
与后世那些由英语学界所编纂整理、被非英语界精英所广泛接受的历史书籍中的记载所完全不同的是，中欧大地上崛起的德意志第二帝国、和它那位身患残疾但却年富力强的威廉皇帝，从来就没有丝毫征服世界的念头。不论是德国所推行的“世界政策”，还是德皇所提出的“获得阳光下的土地”，其本质都是一个新兴的帝国主义国家将自己的贸易和意志输往全世界，通过海外贸易和殖民掠夺来充实和壮大自己这与那些带有鲜明脸谱化色彩的历史记载中的所谓“光辉正义代言人”的英国，在17到19世纪所做的事情没有任何本质上的区别！进入19世纪末之后，感受到自己的发展已经受到了来自海峡对岸深深忌惮的德国，其唯一的战略重心便是对英结盟；而提尔皮茨的大海军计划，则是与英国这个双手沾满鲜血、信奉丛林法则的老强盗的唯一对话方法。
当听到霍尔丹做出承诺、亲手为德国打开通往执掌欧洲大门的时候，饶是比洛的心智再怎么坚定，也忍不住出现了短暂的失神。然而，他毕竟登临首相之位几近7年，早已是身经百战见得多了；一番细细品味之后，登时就发现了霍尔丹那看似美好的承诺中的陷阱和破绽。
首先，英国所给出的在欧战中保持中立、两不相帮承诺，其范围仅适用于法国主动对德国发起进攻的情况；这意味着如果德国率先对法国举起屠刀。那么德国将同样面对与英国开战的风险。而当下的形势却是德强法弱。法国无论是在人口总量还是平均国民收入都远低于德国；在这种情况下。德国发动战争的底气显然要远比法国来得有力。那群怀有狂热民族主义思想的普鲁士军官团，做梦都想让条顿军人的皮靴再一次踏上繁华富丽香榭丽舍大街，重现1870年普法战争中生擒法皇拿破仑三世的无上荣光。
如果德国同英国签订了这一协定，那么无异于是极大的限制了德国在对法问题中所能采取的选择。因为英国在欧洲大战中的中立地位，只适用于德国遭受法国的主动进攻的情况：这意味着一旦德法两国爆发难以解决的剧烈争端，为了保证英国这个极具分量的砝码不加入到法国一方去作战，德国将几乎不会使用使用先发制人的武力手段来解决同法国之间的问题。而即便是对法国进行间接的战争威胁、逼迫其让步的方法，德国也同样也难以奏效。因为法国人也同样清楚德国人几乎不会冒着巨大风险主动对自己拔刀相向的！这一看似不合逻辑的情况背后其实并不难理解：当英国没有与德国签订中立协定的时候，鉴于英法已经有同盟协约在先，德国完全是一副光脚不怕穿鞋的破罐子破摔的形象，局势再坏也横竖不过一个死字。而一旦有了英国承诺中立的这份“外交财产”，德国必然会如同一个捡到钱包的乞丐一般，将其小心翼翼的保护起来，唯恐这份来之不易的协定会因为自己一时的鲁莽而化作泡影，让自己重新回到之前以一己之力对抗全世界的情况。要知道德国政府的决策层，从一开始就不希望与英国爆发战争！
除此之外，霍尔丹所抛出的诱惑中还有一个陷阱。那就是让德国海军接受英德两国主力舰之比为2比1的数量。很明显，霍尔丹这是在用英国的态度来讹诈比洛：想和我结盟吧？想在战争中不被封锁海岸线、能像和平时期一样自由利用海洋来为帝国进行输血吧？那就放弃舰队吧！你不放弃舰队。我就不和你结成互不侵犯同盟，至于你的舰队是不是与我为敌，那与我一点关系都没有！
因此，霍尔丹所提出的建议，表面上看起来是大英帝国在无法阻止德国崛起的黔驴技穷的情况下，所不得不对德国做出的妥协，但实际上却是暗藏着极度狡诈的险恶居心。如果比洛对霍尔丹的提议照单全收，英国人将做梦都会笑醒。
在当前的形势下，只要法国当局的脑子没有被驴踢过，否则将不可能自不量力的对实力比他们强太多的德奥联盟发动复仇战争。英国所做出的“在德国遭受法国攻击后保持中立”的承诺实际上成了一纸空文。而一旦德国因珍视此次英国承诺中立的外交成果，也不选择主动对法国发起进攻，那么则必将使得当前因俄国在远东受到极大削弱而变得力量失衡的欧洲大陆重新回到相对平衡的稳定状态而这正是崇尚欧陆平衡的英国所梦寐以求的！如此一来，英国不仅能避免100年前拿破仑独霸欧洲的情况出现，更得以让他们继续在欧洲事务中扮演此前数百年中的那个“离岸平衡手”般的举足轻重的角色。只要俄国从远东的失利中渐渐缓过气来，重新在东面牵制德国，那么陆地上的一切便都好办了。
此外，与德国达成协议的英国，还将收获一个相对稳固的海上格局。缩减到只有英国一半规模的德国舰队，将只能成为皇家海军的麻烦而远不能构成威胁。而如果正常进行无畏舰竞赛，英国不仅无法对德国海军形成2比1这一绝对优势，就连将双方主力舰数量追赶到4比3也是一项长期而艰巨的任务，更遑论期间的英国财政还将蒙受巨大的压力赤字。更为重要的是，德国一旦放弃能威胁到英国的舰队，也就将失去与英国同等高度对话的资格；到那时，英国还会不会容忍这个海军主力舰数量只有自己一半、但经济工业总量却远远凌驾于自己之上、且在世界范围内都与自己广泛争夺海外市场的国家呼吸到明天的空气还是个未知数！一旦英国做出铲除德国的决定，那么因和解条约而变得悬殊的英德海军实力对比，无疑将会极大的减轻英国发动战争所要承担的风险和压力。
换言之，英国所付出的仅仅是文本上的一纸中立条约，换来的却是欧洲局势的重新平衡和海上优势的重新稳固，而这个中立条约在双方实力发生变化之后还是随时都可以被撕毁的！而签署这一条约的德国将是赔了夫人又折兵，将自己此前数十年为打破世界封锁的奋斗成果全部付诸东流！
这种过河拆桥上屋抽梯的谋略博弈，正是这个时代大国外交这支交响曲中所演奏的主旋律！
看着眼前一脸愁郁涩苦之状、像极了一名被迫将自己的大半乞讨所得交予黑帮流氓的老弱乞丐的英国陆军大臣，比洛心中忍不住打了一个寒噤。若不是清英之前反复强调英国这个强盗头子只认拳头，只能用手中的利剑才能获得与他们平等对话的条件，自己几乎就会被面前之人那浑然天成的精妙演技给蒙骗了！
“爵士先生，我很感谢贵国为维护和平做出的努力。不过，我德意志在其中所承担的义务却也是过重了。”比洛微微一笑，那张略微发胖的和善脸容倒映在在霍尔丹的眼眸中，却宛如地狱深渊中最贪婪的恶魔，“目前，贵国与我德意志所拥有的全重炮战列舰的数量之比是10比12，全重炮巡洋舰的数量是5比5，即便贵国的年度造舰速度略高于我德意志，但要我们将海军主力舰的数量限制在贵国的一半以下，也着实是难以做到。如果我真的接受了这个条约，那么不仅德皇陛下不会答应，6000万德意志民众也不会答应。”
果然，德国人不肯乖乖放弃他们好不容易才获得的既得海上优势！霍尔丹心中咯噔一下，一丝不祥的预感在心中悄然蔓延，然而嘴上却是不肯让步：“如果贵国不肯限制自己的海军规模，那便无疑是对维护欧洲和平毫无诚意的体现，那么我也只能遗憾的收回之前代表大英帝国所做出的承诺。首相先生，我不明白，明明通往和平繁荣的大门就在眼前，可为什么贵国却还要对其视而不见？”
“爵士先生，在目前的这个世界，想要避免战争，就必须拥有一支能够进行战争的军队。任何和平都不是表面的承诺所能够保证的，只有在战争的付出远远大于其收益，才能保证将和平永远地维持下去。如果和平的代价是要将自己置于随时都有可能面临危险的情况下，那么我德意志宁愿不要这种短暂而脆弱的和平。”比洛面色凛然，掷地有声地说道。
“好吧首相先生，那么贵国所能承受的英德主力舰数量之比又在哪个范围？”霍尔丹开口问道。
比洛缓缓道：“10比9。这已经是目前占据数量优势的我们，在考虑到贵国情感后所做出的最大程度的让步了。”
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第257章必然选择
晚霞如火，将灿烂余晖洒向中欧大地的每一处地方。
柏林帝宫的一处花园里，清英和威廉正走在落叶遍地的青石小径上，皮靴踩过灰黄的枯叶，发出断裂破碎的沙沙声响。一阵晚风吹来，清寒彻骨，年近五旬的威廉忍不住裹紧了身上的厚重衣物；他表情微微有些凝重，道：“根据比洛首相所传回的消息，英国人执意将双方主力舰数量之比限定在英国60％的范围内才会与我们签署中立协定，而这与目前比洛所提出的85％份额相去甚远。目前双方谈判已然陷入了僵局。埃特尔，你说英国这次会同我德意志达成这份协定么？”
清英看着眼前那挺拔宽厚的灰色背影，轻声开口道：“只要比洛首相不在舰队问题上对英国人让步，并坚持以一个较高的速度来扩充舰队，那么英国就一定会接受德意志海军主力舰占皇家海军总量的大比例存在，并与我们达成在欧洲战争中保持中立的妥协协议。”
听到这一话语，威廉转过身来，眼中满是点点的犹疑和不解之色。清英见状，于是将自己的考虑向他详细道来。
“诚然，我们坚持扩充舰队的行为，的确会引发英国公众舆论对我德意志的强烈愤怒和敌视的情绪；而在在长年以来对帝国生产所酝酿的嫉妒的催使下，英国国内的反德浪潮也会一波高过一波。这些因素都会对英德两国达成谅解起到相反的作用。不过，当前的现状却并不以这帮英国人的主观意念而改变。”
“由于德意志在全重炮战舰上面的先声夺人，使得帝国海军在这场以无畏舰数量来决定海军实力强弱的竞争当中占据了绝对优势；风险舰队理论中的那一段‘可能被优势国家发动一场预防性战争、将潜在威胁扼杀在襁褓中’的最危险的积累时间。在海军技术的革命性突破下得到了极大幅度的缩短！目前拥有5艘现役无畏舰的帝国海军。已经成功度过了这一危险时期。成为了皇家海军不敢轻易与之宣战的存在！而随着时间的推移，有强大的工业实力和经济总量作后盾的公海舰队，也必将能对英国长期保持目前的力量对比形势：即自身实力强大到令英国无法轻易战胜、否则就会彻底丧失海上优势的巨大风险。”
清英思绪转动，简单解释道：“如果英国政府任由这次谈判破裂，那么迎接他们的就只有轰轰烈烈的海军军备竞赛；而在这场由经济总量和工业规模所决定的竞赛当中，英国凭借自身的力量，已经不可能对抢得先机、事先便积累了为数不少的主力舰的德意志取得他们意想当中的悬殊优势。因此，在这一情况下。即便是英国公众再怎么对德意志心怀不满、再怎么对德意志全重炮战舰的数量逼近皇家海军感到无法接受；英国政府在最初的不适应的剧烈挣扎之后，也只得接受这一对他们而言残酷的现实。我几乎可以断定，用不了多长时间，英国媒体就会在政府的授意下改变对德立场，竭力让民众平复激动的情绪，以此来为英德之间达成协定创造民意根基。”
威廉恍然道：“我明白了。如果英国人不选择与帝国妥协，那么他们不仅无法在造舰竞赛中取得对我们的预期海上实力对比，还将在这场海军军备竞赛之中背上极其沉重的财政负担。而如果英国同我们签署了海军协定，虽然他们在帝国海军崛起已成必然结局的情况下同样无力保证对我们的海上优势，但至少可以减缓甚至停滞这场竞赛。为他们那不堪重负的财政获取喘息的时间。除此之外，英国有条件的中立也会在一定程度上捆住我们的手脚。使得我们因过分关注英国的态度而放弃主动进攻法国的选择。”
清英点头道：“正是如此。英国在这一条约中其实没有任何的损失，他们在法国发动的对德战争中所宣布的中立，与他们同法国之间签署的防御同盟条约并不冲突；一旦我德意志主动对法开战，他们依然可以毫无顾忌的站在法国一边。而通过这一协定，他们所获得的却是财政重负的解除和欧洲局势的重新平静，且还能为俄国恢复实力并在东线重新牵制我们创造时间这种没有任何付出的无本生意，英国人是不会拒绝的。”
威廉风衣紧裹，眼眸中流露出毫不掩饰的厌憎之色，道：“从早期的索尔兹伯里到今天的班纳曼，所有的英国人都是比豺还要狡诈的无耻存在，所幸我们已经找到了对付这帮家伙们的武器，那就是闪闪发光的甲胄和包裹厚甲的铁拳。当我的公海舰队彻底打造完毕之后，英国人不仅将会在法国挑起的对德战争中保持中立，即便是当我德意志主动进攻法国的时候也会选择安心旁观！”说到这里，他看向面前恭谨站立的挺拔青年，眼中的负面情绪渐渐褪去，最终是露出了些许欣慰的神情：“帝国海军之所以能在这场革命性的飞跃中抢占先机，推崇全重炮战舰的阿尔弗雷德和你居功至伟。如果没有这次在海军领域的提前领跑，帝国将蒙受一系列难以承受的后果：不仅舰队实力会在手握发令枪的英国人面前落尽下风，其在海军上的差距也将影响到国家战略层面的最终抉择。要想再逼迫英国在战略关系上对我们妥协，至少还需要5到8年的额外奋斗时间；而那时的俄国军队将有很大可能已经从对日战争失败中恢复过来，重新在东欧和巴尔干半岛地区露出峥嵘；在这一情形下，英国人会不会接受我们的条件还是一个未知数！”
“这都是海军在列强主力舰装备速射化二级主炮用于对抗装甲巡洋舰的大背景下，基于帝国283毫米主炮原本射速就比较高的这么一个特点所做出的大胆尝试，结果却取得了难以预想的巨大成功。我只是在看到这一令人震惊的成果之后加以推广，和提尔皮茨将军的功绩不可同日而语。”清英微微一笑道。在全重炮理念的这一领域，自己的确没有像往常一样直接给出结论，而是通过巧妙的阶梯式引导，将无畏舰以水到渠成的方式陈列在德国海军高层的眼前。通过这一提出设想而后加以论证的过程，德国设计师们已经拥有了历史上所完全没有的独立思考的品质；现在他们的设计思想已经自成体系，再也不会像历史上一般跟在英国人屁股后面邯郸学步