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外交博弈中又多了一个分量极重的筹码。”格雷接乔治之后再度开口，向稳重持中的首相阿斯奎斯竭力兜售着他的强硬立场，“自从日俄战争之后，俄国军队便开始进行整顿。肃清其颟顸无能、营私舞弊的现象。并且已经取得了相当大的成效。一旦开战。他们必将成为我们的坚强助手，以无穷无尽的人海浪潮淹没普鲁士这个弹丸小岛！俄国人的资源非常丰富，即便是我们不去援助他们。时间一长，德国人也会因山穷水尽耗尽气力而向我们投降。”
听到格雷的这番话语，阿斯奎斯眼中闪过一丝异样的神采；如果俄国巨人能够坚定站到自己这一边，令人忧虑的陆地战局的确能够得到相当程度的解决。他闻言看了一眼如同常青树般在英国外交大臣的职位上坚挺了八年之久的格雷爵士，随后便得到了后者一个肯定的眼神。
“温斯顿，皇家海军有把握战胜德国人的舰队么？”沉默片刻之后，阿斯奎斯再度开口，将目光投向了人群身后的一位胖子；与会的老年政客们纷纷转过头来，一时间所有的目光都聚焦在了这名年龄还不到四旬的中年胖子身上。
面对阿斯奎斯的问询，被称作温斯顿的胖子恭谨回答道：“首相先生，经过这些年来的努力，皇家海军已经完全摆脱了之前在主力舰数量上被德国超过的尴尬局面。目前皇家海军本土舰队共拥有24艘无畏舰和9艘战列巡洋舰，对德国人19艘无畏舰和7艘战列巡洋舰形成了超过四分之一的优势；虽然德国人还有4艘装备8门11英寸主炮的20节舰艇能伴随主力舰队出海作战，但由装甲巡洋舰改装而来的它们在正规的无畏舰面前将没有任何反抗的机会！事实证明，德国的造船速度远不如大英帝国迅速；他们年均开工5艘主力舰的极限速度只维持了两年，而我们却几乎是以年均7艘的进度后发先至，实现了最华丽的翻盘逆转。”
“这主要归功于霍尔丹爵士在五年前与德国人所进行的那场成功谈判。如果不是那份条约让德国人放缓了造舰，我们在海洋上很难有今天的有利局面。”格雷对未到场的霍尔丹毫不吝惜自己的赞誉之词，弄得一旁的陆军元帅基钦纳心中酸涩极不是滋味。为了保证能对提前抢跑的德国公海舰队形成无畏舰的数量优势，群情激愤的国会每年都通过了数额大得惊人的海军造舰预算；然而英国政府的岁入总量就只有那么多，因此内阁每年都要从陆军身上割下一大块肉去满足海军那一个个令人心惊胆战的吞金巨兽的胃口。英国竭尽全力发展海军的后果，便是陆军经费再度跌落到与布尔战争之前相差无几的悲惨处境。
目前，英国陆军一共有25个师近50万人的部队。这支力量乍眼看去似乎还颇具规模，然而这却是包含了所有殖民地军队在里面的整个英帝国的力量数额；真正驻扎在英国本土可堪调动的，只有6个步兵师和1个骑兵师的可怜兵力。由于英国海军超过历史同期的高速暴兵，使得大量人力物力都向着海军领域猛烈倾斜；纵然是基钦纳竭尽全力，也只是堪堪让本土这支按照条约将要在战争中与法国人并肩作战的军队拥有了还算看得过去的武器装备。当前整个英国陆军的处境可以说是一片愁云惨雾：稀少的军火储备不仅使得英军在战斗持续上存在严重的短板，军饷的缺乏也让他对陆军志愿兵的违规招募难以正常运行。最令他感到愤懑的是，贪得无厌的海军还准备新开工装备15英寸巨炮、航速超过30节的高速战列巡洋舰，而这种舰艇的造价达到300万英镑之巨，足够武装一个整军还多了！
“33对26，皇家海军对德国人并不占多大的优势。一旦开战，我们仍旧是会面临海上力量的巨大潜在损失，而对于不列颠而言，海军舰队就是她的一切！一旦这支波塞冬三叉戟在对德战争中遭受重挫，我们便再难以保证目前的这一世界地位；而遍布全球的殖民地和海外市场，也会像当年无敌舰队覆灭后的西班牙一样，在极短的时间内大幅萎缩、甚至是灰飞烟灭。”
阿斯奎斯沉默半晌，终是缓缓摇头道：“如果派遣战舰前去与德国人对峙，定会使得当前本就严重紧张的局势被进一步激化。我们的国民、我们的军队，都没有做好为了一片并不属于不列颠的殖民地而与德国进行一场战争的准备；贸然采取断然行动的结果，很有可能是反过来让不列颠政府无法下台。因此在这件事情的处理上，我们对法国表示支持即可，至于派军舰到阿加迪尔的行径只会起到过分刺激德国人的效果，这与不列颠的利益背道而驰。”
“可是首相先生，您需要考虑到这样一个后果；一旦不列颠和俄罗斯在这一事情上对法国持支持态度，法国则更加不会放弃已经到手的摩洛哥领土。”见阿斯奎斯仍然想谋求折中的稳妥策略，中年胖子忍不住出言提醒道，“而此番德国宁肯无视法国提出的殖民地赔偿、也要坚持法国从摩洛哥立即撤军的反应来看，他们也是无法容忍摩洛哥沦为法国的保护国。如果德国人在英法俄三国的压力下仍旧不选择退缩，坚持要求法国从摩洛哥撤军的话，英法同德国的矛盾冲突便会急剧升级，最后迎接不列颠的就只有战争一途！”
阿斯奎斯摇头道：“我不相信德国会为了一块原本就不属于他们的非洲土地，而对法国和整个协约国世界宣战。只要我们不过分刺激这帮陆地生物，双方就一定能在和平的框架下谋求这场阿加迪尔危机的出路。”说到这里，他转头看向身旁的外相格雷道：“爱德华，请你在明天上午发表声明，代表不列颠支持法国对摩洛哥的合法军事管制。等到圣彼得堡也发出同样的声音之后，你再去会见一趟德国大使，敦促柏林承认现实，并立即与法国达成有关解决条例，撤回阿加迪尔港内外的两艘军舰。”格雷点头称是。
见此情形，胖子的心中悄然泛起了一层灰色的阴霾。直觉告诉他，原本就剑拔弩张的法德关系，将会因伦敦政府的这一公告声明而变得更加尖锐对立；一场钢铁碰撞的激烈战争，已经露出它的冰山一角了。
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第294章山雨欲来
灰云蔽日，沉甸甸的在柏林上空翻腾，隐隐可见闪电在其中骤然亮起，雷声隆隆。过不多时，瓢泼大雨倏然而下，在灰暗的天穹里显得分外沉闷而压抑。
一座恢弘肃穆的宫殿里，头生银发的威廉正负手站在窗前，默默凝视着远方肆虐的雷雨。雨点撞击地面的声响和着呼啸的朔风，谱写出了一首让人感到沉闷压抑的命运序曲。在威廉旁边，已经蓄上了胡须的清英正和他并肩站立；一双黑色的眼眸正目光空洞，发散的思绪不知飘到了什么地方。
“在战争的宣传号召上，奥特巴登都准备好了么？”威廉凝视着天边翻滚的黑云，忽然轻声开口道。
清英眼中的焦距渐渐恢复，嗯了一声道：“请父亲放心。在首相的示意下，帝国中央政府控制下的所有报刊广播都开始向民众竭力宣扬狂热的民族主义，号召他们为了德意志的荣誉而英勇战斗，直到胜利的圣辉降临。目前柏林同时爆发了战争恐慌和战争热潮，讨论对法开战已经成为了德意志所有啤酒馆中的核心话题。而首相先生和外交国务秘书的官邸大门也都被无数国内外的记者外交官给完全挤爆，整个院落中都是迫切想要采访他们的人群。”
“金融市场呢，我们的经济货币有没有因战争的阴霾而出现动荡崩溃的局面？”威廉徐徐开口，身躯仍旧站在原地动也未动。
“的确，目前英法两国都在自己的证券交易所中全力看空我德意志的债券，不少民众也因为对战争的惶恐而用手中的马克纸币挤兑黄金。然而财政部在数年前就已经对这一情况预先做了周全的准备。在严惩了一批投机分子之后。马克币值和虚体金融经济都仍旧在帝国政府可控制的范围之内。”沉闷连绵的雷声中。清英的声音依旧清晰而准确地传递开去，“只要皇宫的宣战命令一下，帝国就能迅速从和平时期的市场金融转变为战时经济体系。”
听得清英的肯定答复，威廉却是沉默了下去。他微微昂起头，尖尖翘立的胡须直指天际；翻滚黑云和刺目闪电倒映在他的灰色眼眸中，渐渐与他的面容凝结成了一副独特而复杂的神情。
“再有三个月，就是我登基的25周年纪念日了。”沉默半晌之后，威廉忽然说了一句与之前的议题毫不相干的话语。然而对于已经和威廉相处了近20年的清英而言。他却是完全明白自己便宜老爹此刻所要表达的心绪。
威廉嘴唇翕动，以一种近乎梦呓般的声音轻声道：“那是1888年的夏季，父亲在位99天即因喉癌而离世；在亲戚和国民一片怀疑和不信任的目光中，我接过了圣皇祖父所一手打造的霍亨索伦家族大业。经过持续不懈的艰苦努力，我走出了一条完全不同于老顽固的全新道路：在团结了工人阶级和社会民主党的力量之后，将德意志带上了冠绝欧洲的最巅峰。然而比起伟大、仁慈、民主一类的字眼，我更希望在我死后的墓碑上能刻下和平皇帝的称谓，让我的名字能与战争贩子般的铁血完全划清界限，从而成为德意志历史上独一无二的成功存在！25年来，我都在竭力避免战争的出现。然而到了今天，我却还是不得不用铁和血来解决当前的局面。”
清英微微一笑。道：“父亲不必对自己太过苛求了。光是您让德意志走向繁荣强盛、一举超越撒克逊强盗的伟大功绩，就足以同曾祖父一同青史彪炳；而这次让德意志主导欧陆的战争，更是会让您成为更胜腓特烈大帝的中兴君主，被后世所有日耳曼人们所代代传颂！那位号称能在空中玩转5个地球的人物，还能有像父亲一样的千秋功绩么？后世在谈及这段历史的时候，人民只会以他的聪睿手腕作为骏马，来衬托父亲您这位骑士的无上光荣！”
威廉转过身来，目光凝视清英的双目，却见眼前青年那双星辰般的眼眸里，流露出的是发自内心的坦诚和从容。他眼中流露出一丝挣扎之色，终是徐徐开口道：“二十年来，多谢你一路相助了。你就是圣天使派遣而来，为我德意志磨亮手中宝剑的第二位隆恩爵士！”
听得威廉对自己的这一赞誉，清英心中不由得泛起了点点的感触。二十年光阴匆匆而逝，苦涩和欢乐交相并存；而自己也在不断的遗憾、挫折、奋斗和成功中，从当年那只凡事都会小心翼翼的幼弱正太成长为了足以独当一面的真正皇储。他微微定了定神，而后道：“首相先生已经起草了一份法国人所无法接受的最后通牒，而当法国宣布拒绝的那一刻，就是我们动手的时候。除了陆军按照此前所制定的计划进行动员和运输外，公海舰队也应该立即做好战争准备，以便直面同英国人的交锋。毕竟英国人现在的主力舰数量已经超过了我们，帝国海军必须全力以赴迎战强敌。”
“埃特尔，英国人会为了一片不属于他们的殖民地，而与欧洲最强大的德意志帝国开战么？更何况目前在摩洛哥发生的这场危机，最初还是法国人率先撕毁条约所引起。”威廉闻言开口，只是话语中仍旧带有些许期待和侥幸之意，“我那两位表弟此次联合起来对我施压，很有可能是基于三国协约而做的一个姿态。五年前，英国已经通过海军协定承认了德意志的世界地位；在真正的战争面前，他们是不会像已经为此准备了8年之久的我们一样有着这么大的魄力和勇气的！”
“父亲，这种瞻前顾后的考虑可不是你的风格！”清英目光一凝，原本正常的声音陡然提升了起来，“为了让德意志能够继续像1905年那样主导欧陆，我们今天不是也为了摩洛哥这块不属于我们的海外领地，而准备对世界第四强国的法兰西拔刀相向了么？当初英国之所以会同我们签署协定，实属形势所逼的迫不得已；而现在的法俄两国已经开始逐渐恢复元气，他们还会不会继续容忍我们的扩张将打上一个大大的问号。实际上，引发这场战争的真正火药桶，是新兴的德意志在世界贸易和势力扩张中与数百年来始终集傲慢、自大、贪婪为一体的撒克逊强盗们所无法调和的矛盾，摩洛哥问题不过只是点燃这个火药桶的一根导火线！只要我们的百万大军进入比利时边境，早就摩拳擦掌准备大干一场的英国人绝对不会坐视我们在西线的进攻，他们必定会采取战争举动。”
威廉张了张口，似是想说些什么，然而沉默半晌，他却是发现自己想要提出的论据显得是那么的软弱乏力。基于亲戚关系和血脉姻亲所作出的推断，即便是连他自己也难以完全笃信；在德国对法国宣战之后，英俄两国有极大的可能将被迫拿起武器，投入到对同盟国的战争中去！
清英放缓了语调，道：“所幸的是，当前的海上格局对于我们而言并没有什么劣势。俄国那3艘塞瓦斯托波尔级战列舰舾装进度缓慢，还有一年半的时间才能完全竣工；而一旦战端开启，他们几乎无法在我们的封锁下独立制造出合格的大型轴承和相应的维克斯制356毫米舰炮。因此，在这之后的很长一段时间里，我们在波罗的海只需面对由拥有留里克号战巡和3艘前无畏组成的俄国舰队，而我们的前无畏规模已经足以应对。在北海，我们可以名正言顺的征用日本那2艘尚未完全竣工的大型战列舰，用以充实公海舰队的战力。英国人那一大票超无畏舰都是火力充足但防护拙劣的畸形存在，攻守均衡的凯撒级完全能够以从容不迫的姿态昂然应对。”
威廉皱眉道：“不是还有一艘土耳其人的战列舰么？目前那条船的建造工程几乎已经全部完成，就只等着吊装维克斯的356毫米双联装主炮塔；但以目前的形势来看，英国人是不可能向我们发这批货了。不过由于它的主炮座轴承是我们自己生产的，与克虏伯的炮塔子系统兼容，阿尔弗雷德（提尔皮茨）正在为它装上库存的350毫米双联装炮塔，留在公海舰队使用。”
“主炮塔可以换装，但这条船必须交到土耳其人的手中！”面对威廉惊愕的眼神，清英第一次在他面前以不容违逆的语气说道，“少一艘主力舰对我们而言并非是不可承受的损失，毕竟公海舰队已经拥有了大量装备350毫米重炮的超无畏舰；而德意志却能够以此为契机，将对我们而言至关重要奥斯曼帝国彻底拉入同盟国的阵容。一边是一条战舰，另一边是一个帝国，我相信父亲一定会做出不同于那帮眼睛长在头顶上的英国人的最明智选择！”
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第295章码头上的遭遇
1913年4月11日，柏林以令人完全始料未及的强硬态度，对英俄敦促德国接受法国占领摩洛哥的这一事实的提议予以了断然回绝。面对国内外无数蜂拥而至的记者政客，帝国外交国务秘书基德伦大声宣称：如果局势强加于我们，使得德意志要以放弃它几个世纪以来所赢得的伟大和正义，来换取屈辱与卑微和平，那么帝国政府和陆海军必将拿起武器，以斗士的姿态战至最后一息。
柏林的声明在整个欧洲乃至世界都掀起了一阵滔天的浪潮。面对英法俄三家的压力，德国政府依旧是措辞严厉，丝毫没有在重压之下妥协的迹象。而随后维也纳政府一番力挺德国的言论，则更是将当前紧张对立的局势推向了一个前所未有的浪口尖峰。直到此时，法国人这才知道自己在摩洛哥的大胆行为捅了马蜂窝，为了那片远离德国本土但却战略意义极为重要的殖民地，德国是完全不惜打一场欧洲大战的！
虽然以德尔卡塞为首的对德复仇派、和以梅西米领衔的军部时刻都渴望着能一雪前耻，但他们显然不能代表这个成立43年来就换了45任总理的法兰西第三共和国的态度。面对骤然紧张的欧洲局势，无数法国议员为之惊慌失措；他们和来自民间的声音一道，强烈敦促政府采取切实有效的措施，来避免这场殖民地争端最终演变成为让整个法兰西都被轰然卷入的战争狂涛。与此同时，英俄两国国内也出现了要求和平的呼声，而对此前那场日俄战争所造成的深重灾难仍旧心有余悸的俄国民众。此刻更是爆发出了让世界都为之咋舌的强烈反战浪潮。无数市民争相涌上圣彼得堡的冬宫广场。请求伟大的沙皇不要被法国人在摩洛哥所干的好事给连累。让俄罗斯能在和平发展的环境中走向更加光辉的未来。
在这种情况下，英法两国不得不开始寻求和平谈判的解决道路。而对德奥出乎意料的强硬态度早就心中发怂的沙皇尼古拉二世更是恨不能尽快摆脱当前俄国的骑虎难下的处境，对德法用谈判解决问题举双手赞成。豹号炮舰驶入阿加迪尔的第十天，法德双方在英俄奥意四国代表的陪伴下齐聚荷兰海牙，开始就摩洛哥问题展开详尽的磋商。
尽管根据清英乃至整个德国总