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“损管部队立即切除后桅。展开灭火行动。”见到这一情形，道森从牙缝里蹦出了这句满是恨怒的话语。转头前顾，那两艘万恶的德国战舰竟仍是保持完璧，简洁流畅的船体上没有一丝浓烟和火焰的痕迹。他眼中怒火欲喷，双手指甲深深嵌入了掌心；这两艘万恶的德国战舰，为什么还不受到上帝的审判？
“打中了，我们打中了！”一阵热烈的欢呼陡然在他耳畔响起。道森目光一凝，连忙看去，只见第二艘德国战舰舯部果然腾升起了一朵赤丽的火团，火焰开始在其上熊熊燃烧起来。他眼前一亮，正欲开口，当先第一艘德国战舰竟突然也绽爆开一团炫目的赤紫霞霓，其威势之盛，竟比刚才那发命中还要强猛一倍有余！
“这是我们的12英寸大炮！”看着沙恩霍斯特号周围升起的三根雄武粗壮的冲天水柱，道森上校纵声高呼，喜悦填膺，之前本舰被德国人连续命中两发的痛苦登时感觉不到了。经过九轮声势浩大的齐射，己方战列舰的305毫米重炮终于取得了命中；第一艘万恶的德国战舰已经浓烟滚滚，胜利女神即将站到光荣的皇家海军这一边！千米开外的仇怨号上，克里斯少将心中也是长松了一口气；本舰炮火已经夹中了那艘德国战舰，12英寸重炮的威力终于能得到有效发挥了！
沙恩霍斯特号上，在接到损管部门传回的消息之后，施佩心中满是庆幸之意。英国人的305毫米炮弹虽然砸在了战舰舯部的150毫米上装甲带上，但不知怎么回事，炮弹却是在与装甲接触的瞬间就发生了爆炸。虽然被命中处的装甲支撑结构在猛烈的爆炸中出现了些许的形变，飞射的弹片也造成了露天88毫米速射炮成员的数人死伤，但这却无疑比炮弹成功穿透装甲所造成的杀伤要小上太多了！施佩随之也下令战舰改变航向，以规避英国战列舰的炮火。
炮火怒啸，水柱缤纷喷涌。随着距离的不断拉近，双方的命中率陡然上升：英国12寸重炮再度击中了施佩的座舰，剧烈的气浪暴风直接摧毁了后舰桥上的那具三米基线测距仪和所有探照灯。而德国炮手也不甘示弱，他们用精准而迅速的射击予以了回敬，其间仇怨号再度被11寸炮弹接连命中3次：舰艏进水、副炮飞炸、另一发炮弹则在其后甲板上凿了一个大洞，滚滚升起的浓烟让仇怨号的尾部主炮塔好长一段时间都不能正常开火。
在另一处战场，格奈森诺号被9。2寸大炮的高射速轰击打得火焰翻腾，船体焦黑凹陷；而它所猛烈攻击的米诺陶号也是失去了后部舰桥，烈火熊熊，其舰体更是右倾了近10度，航速也慢了下来，一看就知道是船体进水严重。虽然香农号和另外两艘英国渣渣装巡依旧毫发无损，施佩心中却并没有什么忧虑。因为从格奈森诺号发回的报告来看，除了“贝莎”炮塔被炮弹击中后出现了变形，一时间无法转动之外，其他所有的损伤都仅仅是停留在皮肉表面。200毫米主装甲和150毫米上装甲，构成了英国装巡炮火所无法撼动的铁壁铜墙：战舰只有不到两百吨进水，中央火控室正常运作，核心舱完好无损。而它的对手米诺陶号却已经遭到了重创。施佩隐隐感觉到，自己马上就要取得第一个战果了！
“轰！”格奈森诺号尚存的4门主炮在一瞬间发出了愤怒的狂吼。失去一座主炮塔火力的它，已经不能再维持半齐射所需要的基本火力密度。大口径炮弹在澎湃的火浪烟云中雷霆冲出，破天飞去。米诺陶号装巡上，道森上校心中蓦地突然一紧：虽然这种炮弹划过空气的声音，此前自己已经听了很多次；然而这一次，一股强烈不安的感觉登时如梦魇般笼罩在了他的心间！
米诺陶号的右舷甲板上，5座单装190毫米副炮正在朝远方的德国装巡猛烈开火；从高空俯瞰而去，5个炮塔平铺布置在甲板一侧，别是一番多炮塔神教一统江湖的壮观景象。不过，德国炮弹却并没有因为这正统的外观而放过对手。一发283毫米穿甲弹雷霆爆射，如同利刃劈开罐头一般，径直破开了第二座副炮炮塔的7英寸炮座装甲，在座圈内部轰然爆炸！
蓬勃奔腾的火浪气焰如飓风席卷，瞬间横扫了整个竖井通道。炮塔后方所堆积的丝织包裹的发射药，在一瞬间就被爆炸所产生的高温冲击给直接引燃；即便是最好的舰用装甲钢所铸造的炮塔，也无法承受内部产生的如此剧烈的爆炸。刹那间，这座炮塔便扭曲变形，鼓胀迸卷，宛若被孩童揉捏玩耍的橡皮泥；四周的装甲契合处也被恐怖的高温高压气浪给直接顶得钢甲外翻，光焰冲天喷射！
火焰奔腾，沿着竖井通道向下席卷蔓延，朝着弹药库冲涌而去。为了减少炮弹从弹药库提到炮塔所需要的时间、提升射速，英国战舰通往弹药库的防爆门，在战斗中都始终处于开启的状态，而这无疑是极其严重的安全隐患。除此之外，英国人还喜欢在炮塔后部的空间中堆放发射药，以便能缩短炮弹装填的时间，而这在炮塔被击穿之后，也同样是闷声作大死的节奏！
由于炮塔后方堆放的发射药被引燃，整个炮塔在毁灭性的的爆炸下再没有一人幸存；德国水兵科内尔英勇拯救海因里希亲王号的情况，在米诺陶号上便完全失去了重演的条件。上千度的高温烈焰如同最致命的黑曼巴毒蛇，吞吐着橙红色的蛇信，径直游入了弹药库中。在这间狭长的舰低舱室中，整齐堆放着数百个半人来高、上尖下圆的筒锥形物体；当奔腾烈焰从上方输弹井中灌入的那一刻，时间仿佛静止在了这一刹那……
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第399章爆炸
“轰！”惊天动地的爆炸轰鸣，宛若混沌初开时的创始仙雷；前所未有的火浪炎风咆哮肆虐，纵情撕扯着附近的钢铁舱壁。虽然没有足够的氧气以为助燃，但其毁灭性的的爆炸威力却绝非是当前任何一艘舰艇所能够抵挡的存在！米诺陶号船体猛地一震，其右舷舯部的水下船体登时像吹气球般的飞炸开来，无数吨海水疯狂涌入，竟在瞬间浇灭了弹药库中所燃烧的熊熊大火！超过1。5万吨的战舰开始向右急剧倾斜，不到两分钟就整个倒扣在了海面上；螺旋桨在空中无力地转动了刹那，而后便随着战舰沉入了波涛浩淼的蓝色大洋。
漩涡怒卷，水浪翻腾。各种碎片漫天飞洒，暴雨似的落在附近的海面，扑通连响，水花四溅。大量木料杂物漂浮水面，随波浮沉；油迹铺展连绵，在阳光的照耀下反射着七彩的光泽。由于米诺陶号倾覆的速度太快，所产生的海流漩涡也是无可抗拒，其舰上的官兵根本没有任何逃生的机会：除了一名幸运儿被弹药库殉爆的气浪抛飞到了数十米外的海中之外，舰上755名官兵全部随舰同沉！浓烟滚滚的格奈森诺号上，此刻已经是一片欢腾，因为他们击沉了米诺陶号！
“这就搞定一艘了？”施佩看着远方那已经恢复了平静的海面，兀自有些难以置信的说道。他举起望远镜，凝神远眺，果见英国舰队中只剩下了四艘战舰，而那级拥有四个烟囱的修长舰艇。也只剩下了一艘还航行在海面。在反复确认之后。施佩嘴角终于勾起了一丝狂喜的笑容。在对阵装巡之间的战斗中，果然还是要用11英寸的重炮才能取得最好的效果。
“将军，我们是不是该返航了？”一个声音将施佩从激动中拉回到了现实。他转头看去，映入眼帘的是沙恩霍斯特号舰长埃伦森的那张脸，“您刚才说，我们的任务是牵制住对方的战列舰，从而为格奈森诺号创造发挥其11英寸大炮威力的机会。现在它已经出色地完成了这一任务，我们可以考虑见好就收了。”
施佩微微点了点头。击沉敌方一艘米诺陶级装甲巡洋舰。已经是超额完成了柏林海军部命令他的进击任务；而在当前的情况下，自然是要趁着己方两艘装巡的动力还保持完好的时候，快速离开这片战场。马尼拉虽然是德国在远东地区的最完备的军港，有足够容纳沙恩级装巡的大型干船坞，但却也不是什么损伤都能够修复的。一旦锅炉、轮机、主炮这些关键性的子系统受损，只有仰仗从本土运送过来的各种零配件、或是新的整件才能得到维护。而此刻德国却已经和英国处于战争状态，用脚趾头想都知道，德国商船几乎是不可能冲过英国舰队的封锁，将这些东西从本土海运过来的！
海风呼卷，警铃锐响。在上下翻动的信号旗中，排水量超过1。5万吨的沙恩霍斯特号开始快速转向。舰艏的主炮失去了射界。舰尾的两座主炮开始齐射，以继续保持对那艘英国战列舰的火力压制。虽然在炮战能力基本保持完好的情况下就这么选择撤退，让施佩心中不免有些遗憾，但他心中却清楚地知道，只有保存住这两艘战舰的战斗力，才是能最好牵制协约国海上力量的最有效途径。如果自己选择和英国人死磕，即便是能再击沉一两艘英国巡洋舰，自身也会在对方12英寸重炮的打击下蒙受重创；而一旦协约国方面在战舰的修复期内发起对菲律宾的登陆作战的话，不仅在海上无力阻止，这两艘躺在船坞中的重伤战舰，也难有逃跑的机会了！
仇怨号战列舰上，克里斯少将瞳孔泛红，目眦欲裂：双方开战仅仅十几分钟，米诺陶号装巡就被德国人给瞬间击沉，这和自己所规划中的剧本完全不同！在装巡之间的战斗中，德国人凭借着他们的11英寸大炮，即便是在以一敌二的情况下也是丝毫不落下风，甚至将己方的一艘大型装巡给直接打爆；这种情形，就如同……就如同自己的装巡是在和对方的战列巡洋舰交战一般！
“德国人似乎是要准备撤退了！”传声筒中突然传来顶桅瞭望兵的声音。克里斯心中一凛，连忙抓起望远镜眺望而去，果见两艘德国战舰在一片升起的水柱浪涛中徐徐转向，自己已经看不到那艘目标装巡的前主炮。
“将军，我们现在该怎么办？”一名副官向克里斯询问道。司令塔中的人闻言，也都纷纷把目光投向中央的舰队司令，希望他能给出一个能改变当前战场局势的策略。战斗打响前，所有的英国水兵都是意气风发，3比2的数量优势让他们笃信胜负已无悬念；但当前的情况却是自己被对方的11英寸大炮接连命中，连船都给沉了一艘！而即便是坚盔厚甲的仇怨号，此刻也在4枚炮弹的打击下受损不轻；当前，已然是德国舰队占据了战场上的优势了！
“绝对不能让德国人就这样返回基地。”克里斯缓缓开口，话语却是异乎寻常的坚定，“我们好不容易才有抓住这两艘德国战舰的机会，如果就这样让他们轻松逃掉的话，米诺陶号的沉没也就完全失去了意义。我们还有这艘值得信赖的仇怨号，她的装甲足够防御德国战舰的炮击，而其12英寸大炮却足以对德国人造成致命打击！发信号给那几艘巡洋舰，令其继续对目标敌舰实施近距离攻击！”
伴随着克里斯的雷霆大喝，仇怨号的4门12英寸重炮再度冲涌出狂盛如山的火浪炎风，硝烟气浪在空中蓬勃翻涌，很快便被海风袅袅吹散。由于德国战舰已经偏离了原来的航向，这一轮齐射毫无悬念地全部失的。与之相对的是，沙恩霍斯特号尾部主炮射来的4发炮弹也都落在了仇怨号两百米外的区域，激撞起呼啸奔腾的喷薄水柱。此刻，在克里斯前方，将距离拉近到了5千米的香农号，也终于发挥出了其大口径副炮的威力；再配合两艘德舰所无暇关注的渣渣防护巡洋舰，登时就让格奈森诺号经受了一番扫甲板的弹雨洗礼！
“轰！轰！”格奈森诺接连被炮弹击中，甲板飞炸，舰桥塌陷，火海高窜起十几米高，腾升而起的滚滚浓烟更是远远高过了它的桅杆。一发9。2英寸炮弹轰然击撞在炮廓之上，猛烈的爆炸直接将一门150毫米副炮炸得炮管扭曲，而旁边的另一门副炮也被一大块弹片卡住，无法回旋。舱室迸炸，弹片横飞，在这几分钟的转向时间里，格奈森诺号便被之前所一直无暇顾及的1大2渣三艘英国巡洋舰命中了十几发炮弹，每当有火光烈焰在格奈森诺号上炸涌开来，英国战舰上都会响起一片欢呼声。
“太好了，就是这么干！”见到这一场景，克里斯那原本凝重失落的心绪又变得振奋了一些。从此前的战况来看，德国装巡虽然装备了11寸大炮，在远距离的战斗中占尽便宜；然而一旦双方距离拉近，开始比拼炮弹投射的话，他们便远不是皇家海军装巡的对手了。想到刚才不幸沉没的米诺陶号，克里斯心中满是懊丧和痛惜：如果这艘战舰不是在向德国人接近的过程中战沉，战场局势本来会是另一番光景的！
杂物散落，断壁残垣。在格奈森诺号舰尾所滚滚翻腾的一片烈火硝烟当中，谁也没有注意到它的“凯瑟琳”号主炮塔正在悄然旋转。位于海拔四十米处的桅杆顶端，一具3米基线的蔡司测距仪已经将香农号那150米长的巨大身躯牢牢锁定；在5千米的距离上，这种举世闻名的精密测距仪，其误差最多只有50米。在与中央火控室进行连通之后，一组射击数据登时被传到了周围已是一片浓烟的“凯瑟琳”号炮塔之内；当水平俯仰都调整完毕之后，2门283毫米大炮登时发出了震天动地的怒吼！
“轰！”伴随着一声震动苍穹的巨响，香农号的右舷陡然炸舞开一团近十米方圆的巨大火球，澎湃气浪和着纷舞弹片喧嚣奔卷，冲天激射。格奈森诺号上，冒着袅袅青烟的两门大炮低下了炮口，德国水兵开始全力为其进行装填工作；在和平时期的无数次训练当中，他们完成这一任务的时间都没有超过30秒钟。
半分钟后，又是一阵响彻天空的怒吼骤然迸爆。一发283毫米穿甲弹如同闪电飞劈，雷霆霹雳般地洞穿了香农号右舷尾部那座副炮塔正面的200毫米装甲，在其中轰然爆炸。米诺陶级装巡的每一舷都有5个单装炮塔，这种把鸡蛋尽可能分到多个篮子的做法，虽然能有效减少火炮在战斗中的损失数量，但却也无疑是极大增加了炮塔被命中的概率。而由于英国战舰那悲剧的防火和损管，在炮塔中发生的爆炸，其火焰都会从开启的防爆门中直通底部的弹药库的！
片刻之后，一团前所未见的巨大焰火在海面上升了起来。
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第400章捉襟见肘
“先生们，米诺陶号和香农号巡洋舰在南中国海的沉没，无疑是皇家海军在赫尔戈兰湾海战中受挫之后、所蒙受的又一场惨重的灾难。我们必须采取有效的措施，来挽回海军在公众和世界心目中那一落千丈的颜面和威严！”
伦敦白厅的海军部委员会议室中，年约四旬的胖子丘吉尔正在长桌的主位上大声疾呼；他双眸之中光芒熠熠，仿佛有无穷无尽的斗志精力蕴含其内。长桌两旁，此刻已是齐聚了皇家海军决策层的所有核心人员：第一海务大臣费希尔、第二海务大臣汉密尔顿、海军部战时参谋长斯图第、以及海峡舰队司令卡登。至于大舰队司令杰里科，则由于要时刻准备应对德国公海舰队的行动，而缺席了这场会议。
“算上在赫尔戈兰湾海战中沉没的‘酒神女祭司’和‘克雷西’两艘舰艇，皇家海军已经损失了4艘装甲巡洋舰。虽然这些都不是什么能决定战争胜败的核心舰艇，但皇家海军的连续失败，却是完全无法给国内的民众交代。”
费希尔缓缓开口，话语中满是凝重之情。半个月前，海军元帅巴腾堡亲王刚刚在外界的压力下引咎辞去了第一海务大臣一职；虽然导致他辞职的真正原因，是其所拥有的德国王子的身份不适合在战争中率领皇家海军与德国交战，但在其任间的皇家海军在赫尔戈兰湾海战中的失利，也是他黯然下台的重要因素所在。当前，得到从新加坡传回的这一灾难般的消息之后。这让再度出山担任第一海务大臣的费希尔登时就感觉到压力山大。之前皇家海军虽然在赫尔戈兰湾折戟。但好歹也拉了一艘德国装巡垫背；而当他出任第一海务大臣之后。圣乔治旗下的舰队却在南中国海遭受了一场完败！根据新加坡基地发回的报告，两艘德国装巡在最后撤离的时候，不仅航速都超过了21节，其火力也能凑出一艘无畏舰的水平，这意味着对方根本没有受到什么大的损伤！
“元帅阁下，你有什么应对策略么？”丘吉尔将目光投向这位皇家海军极富盛名的改革家，用略带尊敬的话语问道。
“从某种程度上而言，远东的那两艘德国装巡已经具备了部分战列巡洋舰的潜质。它们装备有6门11英寸大炮。这是我们任何一艘装巡都无法匹敌的强劲火力；而即便是我们的前无畏战列舰，在火力密度上也有着相当大的劣势。如果我们继续使用非主力舰艇与之抗衡，很难取得真正的战果。”费希尔目光一凝，大声说道，“因此，我们有必要派出战列巡洋舰前往远东，对这两艘德国战舰实施剿杀！这两艘德国装巡的火力再强，也不可能是战列巡洋舰的对手