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然而现在的情况却是，法国人仅仅依靠数个后备师的边防部队，就将意大利的主力陆军打得溃不成军，如果不是法军兵力不足，难以在两百多公里长的边境线上搞出什么事端，意军说不定早就被反攻进入自家本土了！如此情形让意大利高层惊慌失措。要知道，当前意大利所用煤炭的60％都源于向英国进口，之前他们之所以敢向法国悍然宣战，打的就是凭借陆军优势趁虚而入、速战速决和协约国谈判的如意算盘。而一旦迁延日久，意大利必将陷入深重的能源危机。德国虽然有着丰厚的煤炭储备，但在处于战争的当前，其国内本身的消耗量已然激增，真正能用于出口供给意大利的数量，定然是相当有限的！
在这种情况下，意大利政府无疑是迫切需要在其他方向获得突破。此前不被高层所看好的海军，便被病急乱投医的政府高层给抛了出来。就在前线陆军兵败的8月7日当天，意大利政府严令海军，必须在短时间内对英法舰队实施一次大的打击，以求夺取地中海的制海权，阻断法国本土同非洲殖民地的联系，从而迫使协约国向意大利屈膝投降。而接到必须尽快采取行动的命令的意大利海军，便再没有和奥地利人继续争吵消磨下去的底气和心情了。
8月7日，在意大利人如丧考妣的悲切眼神、和上万名奥匈官兵震耳欲聋的欢呼声中，一面宽大的司令旗，徐徐升上了联合力量号的高耸桅杆。年过六旬的安东。豪斯上将热泪盈眶。对于这位奥匈舰队司令而言，再没有什么事情，能比将数十年的夙敌纳入自己指挥之下，更令人激动振奋、扬眉吐气的了。而对于意大利人而言，这无疑是他们继利萨海战之后，海军历史上的又一个耻辱的日子。唯一让他们略感安慰的是，但丁号战列舰由于其高达23节的航速，使得她没有加入战列线，而是作为装巡领舰编入了前卫舰队。这意味着但丁号所承担的决战任务将得到不小幅度的削减，真正难啃的骨头，大多都分担给了奥匈主力舰队。
第432章德国的准备
圆月当空，繁星闪烁，柔和的月光倾洒而下，将整片波罗的海都映上了一层淡金色的光辉。静谧的夜色里，三艘如浮岛一般的庞然巨舰正分开层层浪花，在深黑色的海面上缓缓航行。虽然桅杆上的旗帜在夜空中看不真切，但那标志性的刚肃舰桥和长艏楼船型，却是清晰彰显出了其所属的独一无二的阵营。
平整高阔的飞桥上，一名身着黑衣的德国海军将领正凭栏而立；深海中的夜风呼啸凛冽，将那件崭新的中将军服吹得猎猎翻飞。他年约五旬，脸容刚肃而棱角分明；其六英尺高的身型，虽然在高大的日耳曼人中只能算中等，但却别有一股渊渟岳峙、令人无法轻视的独特气质。
他就是莱茵哈特？舍尔，1863年出生于汉诺威市的奥本科岑，属于德国国内再平凡不过的平民阶层。16岁那年，舍尔加入年轻的德意志帝国海军，并在三年后获得了少尉军衔，从此开始了他在海军中三十余年的军旅生涯。
凭借对工作不嫌多的勤奋认真，以及精力充沛、严谨上进的优秀品格，使得舍尔迅速被海军高层所看重，在提尔皮茨所一手打造的这个以平民为主、不以出身背景为晋升衡量的军种阶层里稳步高升，官运亨通。1910年，舍尔晋升海军少将，并因为其长年所表露出的稳重干练和果勇坚韧，而走进了英格诺尔对自己继承者的寻觅眼球。大战爆发当天，未满50周岁的舍尔被擢升为海军中将，出任第2战列舰中队的司令。并在元帅提尔皮茨、和海军总参谋长波尔上将的一致认可下。成为下一任公海舰队司令的内定人选。时至今日。舍尔在德国公海舰队中，已经隐隐是仅次于总司令英格诺尔的二号人物；即便是诸如朗斯、格莱帕、施密特这些老牌的中将分舰队司令，其地位也不足以与之相比。
“经过近半年的紧张训练，普法尔茨号的984名官兵终于完成了从普通水手到合格士兵的转变。”一名扛着上校肩章的中年军官走到了舍尔身后，眼中满是钦佩之意的说道，“特别是最近这两个月，士兵们的战术技能得到了长足的进展，这都要归功于阁下对他们的直接指挥训练。如果没有阁下的中途到来。帝国官兵要想达到当前这种的娴熟操作和密切配合的状态，至少还要再花一个月的时间！”
“这艘普法尔茨号，以及后方的萨尔号，都是要划归到第2战列舰中队的主力舰艇，我作为分舰队的司令，自然是有义务让它们尽早形成完整的战斗力。现在它们连同旁边吕佐夫号快速战列舰的训练磨合工作均宣告结束，制约公海舰队出击的最后一道障碍已经不复存在。用不了多久，英国人就会尝到我德意志海军的铁拳！”舍尔凝视着远方黑蓝色的大海，眼中闪过一道凌厉锋锐的色采。
听到这一话语，疑似该舰舰长的德国海军上校明显吃了一惊。道：“将军，我们不等那级日本战列舰和国王级快速战列舰服役。就要在近期采取行动了么？再有不到三个月的时间，2艘标准排水量2。5万吨的日本战列舰就将竣工，它们比这两艘属于凯撒级的普法尔茨号和萨尔号都要多出一座主炮塔，在射击时拥有最理想的打击密度和炮弹散布。而到明年年初，空前强大的国王级快速战列舰也将陆续服役；当它们出现在决战序列当中的时候，所有英国战舰都将在它的8门380毫米重炮面前战栗颤抖！”
“亨克，公海舰队必须庆幸你没有成为波尔参谋长、或是英格诺尔司令阁下那样的高层人物。如果我们现在还选择在威廉港中蛰伏的话，那将是对整个德意志民族不可饶恕的罪过！”舍尔哼了一声，毫不犹豫的将亨克上校的观点给径直扔进了垃圾堆，“当前，意大利这个两面劈腿的宕妇技女总算认清了局势，选择和协约国集团彻底决裂；无论是等待盟友在地中海发动攻势，还是直接在北海上掀动波澜，得到了3艘超无畏补充的公海舰队都将进退自如，再不会对英国大舰队有丝毫的畏怯！根据我们所掌握的情报，英国船厂中正在大批建造吨位、火力、速度都与国王级相仿的伊丽莎白女王级战列舰；现在不出击，难道还要等到英国人把这些船全造出来之后，再顶着对方的重炮火力前去送死么？”
被舍尔这般毫不留情的批驳，亨克顿时颇感尴尬。然而舍尔是他顶头上司和公海舰队未来司令的双重身份，却是让他只能讪讪住口，沉默不言。在扑面而来的海风里，只听得舍尔的声音再度在耳边说道：“这两艘战列舰形成战斗力之后，公海舰队的分队阵容就又该作出调整了。4艘俾斯麦级真？决战装巡、4艘德意志级、4艘拿骚级、4艘赫尔戈兰级、和前4艘凯撒级组成完成的五个战列舰队，而后3艘凯撒级和3艘1898年开工的阿达尔波特级改？决战装巡则独立编组，成为两个有所缺员的战术集群。等这几艘战舰穿过威廉皇帝运河回到威廉港之后，我会让英格诺尔阁下即刻率领公海舰队出海进行演练。这7支战列舰队，必须要在任何情况下，都能熟练展开由26艘主力舰所组成的战列线！”
“可是，即便是这样，我们也仅仅只是占了纸面上的数量优势。俾斯麦侯爵级小型无畏舰装备的是8门283毫米主炮，上世纪开工的阿达尔波特级更是只装备了6门283毫米主炮；相比于英国初代无畏舰们的8门305毫米主炮的打击威力，我们用于凑数的初级战舰仍旧处于绝对劣势。而在之后开工的主力舰上，帝国战舰的火力也都有很多弱于英国的同时期舰艇。一旦运气站在英国人那一边，在大舰队集中火力的打击下，我们将极有可能蒙受惨重的损失。”亨克目光始终停留在舍尔的侧脸上，小心翼翼的表达了自己内心对决战的忧虑，“或许，我们应该制定出一个计划，让帝国海军能在风险足够小的情况下赢得战斗。”
舍尔眉头微微一挑，眼光倏然斜向后扫；时刻关注舍尔表情的亨克登时噤若寒蝉，同时心中为自己刚才所说的话语叫苦不迭。不过，舍尔却并没有因此而再度斥责这位性格过于稳妥的可怜上校。因为平心而论，亨克刚才所言颇有道理。即便是占据火力优势的英国大舰队，对于局势风云变幻的舰队决战也是心中无底，唯恐一着不慎被对方抓住机会瞬间翻盘；而相比之下稍显弱势的德国公海舰队，则更是需要有一套类似于施利芬计划式的缜密有效的作战方案，以确保在面对任何突发情况下都能够应付裕加。
舍尔转过身来，目光直视距离普法尔茨号左侧数百米外的吕佐夫号；在暗夜的笼罩下，宽阔高大的舰桥和四座威武雄壮的主炮塔的轮廓迷离可见。这艘1910年初开工的大型主力舰，与其姊妹舰德弗林格尔号，都是当前公海舰队当中的绝对骄傲。与此前德国海军陆续开工的3艘布吕歇尔级、1艘冯德坦恩级和1艘塞德里茨级所不同的是，德弗林格尔是唯一一级没有较同时期开工的战列舰削弱了火力或是防护的快速战巡。
8门与凯撒级相同的350毫米l42。4主炮，分布在四座沿中轴线布置的背负式炮塔里，在性能优越的机械伺服下，能在24秒钟的时间里就完成一次装填。再辅之以奥匈斯柯达军工所首创的硬质被帽，使得其以815m/s初速发射的600kg穿甲弹，拥有现阶段这个星球上最强大的穿甲能力。在防御上，这级战巡相较凯撒级也是毫不逊色：高达5。2米的320毫米克虏伯硬化装甲覆盖了水线62％的长度，加上75毫米的大角度穹甲和两层总计为85毫米的水平装甲，足以保证核心舱在当前传统炮战中的坚不可摧。而得益于德国精良优越的小型水管锅炉技术，引入重油燃料的德弗林格尔级，仍旧能在扛上重炮厚甲的情况下跑上25节！
由于这些特性，不少德军高级军官已经不再将标准排水量24300吨的德弗林格尔级视作战巡，而是直接称其为快速战列舰。在国王级竣工之前，这两艘姊妹舰都将是公海舰队中最强大的主力舰艇。即便是手中拥有7艘主力舰的舍尔，对与他同岁的希佩尔少将能指挥这两艘战舰也是颇为艳羡。
在此之前，舍尔每当看到这级舰艇，心中都不由得会生出一种将其抢过来的冲动。然而这一次，舍尔却想到了此前已经数次炮击英国沿岸、令无数英国婴儿闻名不敢夜啼的希佩尔。他脑中灵光霍闪，一个计划雏形已然随之显现了出来。
ps：ps：看到这里，有书友可能会对我拟定中的德弗林格尔级的性能提出质疑。但实际上这却是完全能够做到的，并非天顶星科技。
第433章地中海序幕
白云飞扬，天穹高远，一支由二十余艘各型战舰组成的舰队，正在湛蓝如锦的海面上徐徐航行。相比于英国战舰的高大巍峨，和德式舰艇的壮硕磅礴，这些挂着意大利皇家海军旗的战舰，则更像一件件精美的艺术品。她们船体修长，舰桥匀称，宛若少女曼妙的躯体；而那恰到好处的主炮塔布局，更是如同点睛之笔，让人看之便觉赏心悦目，浑然忘了她们身为强大杀人兵器的危险属性。
1913年8月8日凌晨，同盟国地中海舰队在一片黑夜中全体驶出塔兰托军港，前往东地中海进行战斗巡航。手中握有6艘形成完整战斗力的一流主力舰的豪斯上将，已经迫不及待的要在地中海中一显身手，将哈布斯堡皇朝的威名播撒到此前从未到达过的地方。而当前这支几乎都由意大利战舰所组成的舰队，则正是航行在主力舰队之前20海里处的前卫先遣力量。它们就如同中世纪陆地战争中的轻骑兵，承担着投石问路、侦查警戒的任务；如果发现大批英法战舰，则可从容指引后方舰队抢占战位，展开每一名舰队指挥官都梦寐以求的t字战列。
实际上，豪斯并不是故意要让意大利人去当这个炮灰出头鸟的。实在是因为三方舰艇的客观性能，决定了只能由意大利战舰来担任前卫。
从铁甲舰时代起，意大利设计师就将战舰的火力和速度并列放在了第一位。他们于1876年开工的italia级大型铁甲舰，其2号舰的航速竟能达到18。4节之快；这不仅全面碾压同时代的所有主力舰艇，甚至超越了绝大多数还在图纸上的巡洋舰。在此之后。虽然意大利设计师们对极速的狂热有所减弱。但其快速重炮的建军理念。却是一直延续了下来，从未有过任何的改变。
当前，意大利海军中的2艘比萨ii级和2艘圣约翰级装巡，便是在没有战巡的地中海内的最强大的快速军舰。它们都装备2座双联装254毫米l45主炮和4座双联装190毫米l45副炮，最高航速达到23。223。75节；厚达200毫米的主装甲覆盖了令人咋舌的干舷高度，而其炮塔、炮座、司令塔等关键部位的防护，在正统装巡家族中也处于世界顶尖水平。无论是14600吨的英国米诺陶级、14500吨的美国田纳西级、还是13850吨的法国奎内特级，其综合性能都无法与这两级常备排水量在980010200吨之间的意大利战舰相匹敌！
相比之下。奥匈海军则没有一艘性能与之相仿的快速主力舰了。他们唯一能拿得上台面的快速舰艇，便是1910年末竣工的“斯派恩”号轻巡洋舰：其常备排水量不过3500吨，火力仅为7门100毫米火炮。虽然其航速能达到27节之快，较当前英德两国最先进的轻巡洋舰也是毫不逊色，但其孱弱的攻防能力，却是注定了它只能作为外围侦察而不能突入战斗的存在。而囊中羞涩的土耳其人，则更是没有闲钱投在这种烧钱的快速巡洋舰上，他们了砸锅卖铁买来的无畏舰之外，就只有2艘早已不堪担当大任的阿卜杜勒级渣渣防护巡洋舰。因此，当前同盟国联合舰队的侦查分队中。便几乎全是清一色的意大利舰艇；而航速稍慢的奥匈战列舰则在后方压阵，随时准备给予意大利人支援。
地中海的面积虽然远不如大西洋那般宽广浩瀚。而东地中海上的尺寸甚至不如北海；但对于视野范围最多只有24公里左右的战舰而言，仍是一片难见边际的广袤天海。要想在这片海上顺利发现目标舰队并寻求决战，也绝非是一件容易的事情。同盟国舰队一连在海上晃了两天，都没有发现那支在东地中海上巡游的协约国主力舰队的身影。不过在此期间，意大利人的侦查分队倒是又成功捕获了3艘协约国商船，依照以往协约国舰队的反应速度来看，他们估计也立此不远了！
“司令官阁下，‘高尔特’号轻巡洋舰发来信号，他们在164方向发现一片浓重的煤烟云团，估计极有可能是协约国的运输船队或战舰集群！”
“哧……”伴随着蒸汽执行机构推开305毫米厚重大门的刺耳声响，一名参谋军官快速走进了“但丁？阿里格里”号战列舰的司令塔，向站在上首的莱费尔中将禀报了这一消息。在意大利对法国宣战之后，原本担任海军参谋长一职的莱费尔被政府任命为舰队司令，并在这艘意大利唯一形成了完整战斗力的无畏舰上升起了他的将旗。而由于但丁？阿里格里号是作为装巡领舰编入了前卫，因此，当前这支快速舰队，正是由莱费尔本人亲自指挥。
听到副官的报告，莱费尔眼中骤然流露出一丝锐利的光芒。经过两天的巡航游弋，法国人终于是对自己的挑衅行为做出了回应；不过这一次，但丁号已经不是一个人在战斗，它的后方还有一支足够让法国主力舰群全军覆没的强大舰队。身后有人的莱费尔登时信心倍增，他略微思考片刻，随即对走进司令塔中的副官说道：“发信号给高尔特号，让它立即前去侦查清楚目标究竟是商船还是舰队。舰队右转两个罗经点，航速提升至14节，全员进入二级战斗准备！
海风吹舞，旗帜猎猎。操舵手奋力转动手中钢制的厚重罗盘，由四个螺旋桨所搅动喷出的滚滚海流方向陡变；满载排水量21600吨的庞然战列舰开始徐徐转向，舰艏单侧激起大片飞洒喷舞的白色水花。在锅炉舱内部，意大利水兵调整了鼓风机功率，并通过阀门的操控来实现主给水流量的稳步提升；而辛勤的司炉工们则开始挥动铁铲，按照章程加大给煤量，从而保证四台工作中的帕森斯蒸汽轮机能带上足够多的输出功率。相比于在同时期开工的其他国家的主力舰上工作的司炉工，意大利人的工作条件显然要好得多。因为但丁号所装备的23台布莱亲顿式锅炉中，有7台都是以重油为唯一燃料的燃油锅炉；而另外的16台锅炉也都是煤油混燃，需要人工铲入的煤炭只占总重的不到一半！
过不多时，南方海域远处突然传来一阵闷雷般的隆隆震响，宛若万千狂狮烈马在平原上奔跑冲踏。莱费尔心中一凛，抓起望远镜朝极远处的海天交界处望去，只见几个银白色的小点，骤然出现在了一片蔚蓝的海洋和穹天里。经验丰富的莱费尔瞬间意识到，这至少是中等口径炮弹撞落海面所激起的水柱狂涛；而在当前，己方的主力战舰是不可能出现在那片海域内的！
“法国人来了！”莱费尔兴奋地怪叫一声，握拳的右