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“当前，大不列颠和皇家海军的确处于三百多年来最为危难的时期。即便是当年横扫欧陆的拿破仑皇帝，也没有对盎格鲁…撒克逊文明带来如此迫在眉睫的威胁。不过，上帝却是始终垂怜着英伦三岛上的居民的。英伦主岛得天独厚的地理位置，使得德国海军即便是在获得海战的胜利之后，也只能是在北海这方池塘里耀武扬威，无法……威胁到我大不列颠在大西洋上的航运安全。”说到这里，丘吉尔喉中忽然有些苦涩，当前的德国潜艇，可不正是在大西洋上恣意猎杀着英国的商船么？光是这些潜藏在水下的小东西，就已然是一支让整个英国都为之焦头烂额的凌厉力量，如果不是英国商船还有悬挂中立国旗帜、和隐藏用于猎杀潜艇的大炮这两项看家本领，整个不列颠都将有可能会在它们的绞杀下窒息！
“德国主力战舰的续航力普遍不高，巡洋舰和驱逐舰的航程更是有限；如果公海舰队要想进入大西洋，那么其必然会选择走法罗群岛以南的海域。而我们则可凭借主场作战的优势，或拦截、或设伏、或骚扰，逐步削弱他们的实力。水雷和潜艇，都是执行这些任务的最好用的兵器。”
丘吉尔顿了顿，又道：“而得益于此前杰利科将军及时撤出战斗的果断决定，目前本土舰队还保有16艘无畏舰和2艘快速战巡好用；装备6门15英寸重炮的虎号战巡也快服役了，皇家海军的力量正在逐渐恢复。只要我们舰队运用得当，充分利用德国舰队孤军深入的这一点对其实施打击，也未必没有重创敌人，实现翻盘的机会。毕竟，只要我们仍旧能够控制海洋，那么所有的殖民地人口就都是我们用于消耗德国人枪弹的炮灰，而所有的中立国也都是不列颠的原料来源和加工基地。德国的战争机器虽然极为强劲，但也一样是会被我们耗死的！”
“亚瑟阁下，我希望您能够再度施以援手，在军事法庭上保住杰利科和贝蒂二位将军，让他们重新回归原本的职位。他们都是劣质战舰的无辜受害者，而皇家海军中也再没有将领能够达到他们的水平。”丘吉尔看向眼前的现任海军大臣，语气中带有些央求之意的说道，“为了不列颠的明天，请不要将任何一名优秀人员埋没在监牢的铁窗里面！”
贝尔福轻声叹道：“我又何尝不知道这一点？只是北海之战败得太过彻底，我究竟能不能救得了他们，就只能等待上帝的裁决了。”
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第515章快速之路
10月20日，位于英国苏格兰西部的约翰？布朗造船厂举行了盛大的竣工仪式，各种彩旗气球在港口上空迎风飘扬，仿佛要将两个月前那场海战失利的阴霾给一扫而尽。虽然英国民众对本土舰队的惨败感到万分痛苦，但三百多年主宰海洋的荣耀曾经、早已在他们的骨子里熏陶出了一股愈挫愈强的韧劲；在说什么也要报仇雪恨的意志驱使下，仍是有上万当地居民响应官方的号召，于清晨时分拥聚到了这座造船厂附近参加战舰竣工的庆祝典礼。
临时搭建的观礼台上，来自世界各家媒体报社的记者架起了相机，镁光灯频繁亮起的强烈白光闪耀全场；而他们的镜头对准的目标，则毫无疑问的是在舾装港口中所停泊的那艘大型舰艇。1911年6月开工的虎号战巡，在英国船厂高效的施工下仅用了28个月就宣告完成，而后便以闪电般的速度，被严重缺乏战舰的英国海军部如饿狗扑食般的接收了。
由于这一位面的德国海军，已经在清英的作用下走上了一条追求火炮口径的正确道路，战列舰主炮威力都较历史同期有了质的飞跃；而海峡对面的英国人，则也显然不可能傻傻看着假想敌的壮大、而自己却没有任何表示了。为了应付德国海军越来越迫在眉睫的威胁，英国军工部门加快了大口径火炮的研制进度，力争能在无畏舰竞赛中取得火力上的先机。历史上于1912年才开始研制的marki型381毫米舰炮，在这一位面中便被刚刚接过海军大臣玺印的丘吉尔，作为1911年度的重点研发项目落实狠抓。铁公爵级战列舰消失在了历史的舞台。取而代之的是更加强大的伊丽莎白女王级。而同期开工的虎号战巡也水涨船高。装上了更胜历史一筹的重型舰炮。
目前竣工的虎号战巡常备排水量29000吨，最大满载排水量可高达35700吨；战舰中轴线上以前2后1的布局背负式装备了3座双联装381毫米l42主炮，该款火炮能将871kg重的炮弹以731。5m/s的速度轰然射出。在竣工仪式前的先期试航中，设计功率8。5万马力的虎号实现了10。5万马力的最大输出，使得这艘战舰能以超过29节的速度在海上破浪疾行，刷新了此前由玛丽女王号保持的28。1节的英国战巡航速记录。不过在防护上，虎号却比狮级前辈没有什么改进：其舷侧仍旧是229毫米主装和152毫米上装的组合，水下防鱼雷纵向隔壁全无。只有水平装甲得到了聊胜于无的细微加强。
从战争角度而言，一艘新舰的服役，都是会被政府当局严密掩盖起来秘而不宣的；毕竟没有人会愿意让对方窥测自己的家底，从而在战场上陷入被动不利的局面。历史上的日德兰海战中，先期的杰利科便完全不清楚舍尔手中的战舰究竟有多少，而在德国战败之后，协约国也以为德国的后2艘巴伐利亚级战列舰和4艘马肯森级战巡已经服役，并将其全部列在了引渡名单之上。
不过，现在手中大棒早已不够分量的英国人，却是迫切地需要任何一个机会来虚张声势。以求鼓舞当前已经低得不能再低的国民战争士气，并能够震慑住海峡对岸蠢蠢欲动的德国海军。英国海军部为虎号战巡举办的竣工仪式盛大而又热烈。其万众欢呼的场面、仿佛仍是处在英德两国相互恐吓威慑的和平时代。英国多家媒体纷纷推出专刊，把虎号战巡的性能吹得天花乱坠：“在她的全新15英寸巨炮面前，德国战舰都将如同是锡皮做成的一样被毫无悬念的洞穿！……”泰晤士报在当天的专栏中面无赧色的如是宣称道。
既然英国海军部选择了大张旗鼓的公开举办竣工典礼，自然也就不可能再会有什么保密性可言了。德国间谍毫无压力的混入了观舰的人群里，甚至搞到了几十张虎号战巡的高清写真照片。仅仅过了几个小时，大量有关这艘战舰的情报便汇总在了提尔皮茨的手中，而出于皇帝和王储本身对战舰的偏爱、以及为海军争取更多经费的潜在考虑，这些情报也在短时间内被送到了他们的面前。
对于英国竣工的这艘新船，熟知战舰的清英几乎没有任何的心理波动。换装381毫米主炮的虎号无非就是一条速度减弱防护增强的声望，而即便是其强化后的主装甲，在德国主力舰的大口径炮弹面前也几乎没有任何的抵抗之力。而英国在北海一战中惨败后的快速舰队，也绝非是这一艘战巡的加入就能够将颓势弥补的回来的。当前公海舰队即便是损失了莫里茨号，其快速舰队也有6艘战巡的阵容，相比英国人硕果仅存的3艘形成了压倒性优势。而根据威廉皇家造船厂报告的建造进度，全新的国王级战列舰首舰国王号，距离竣工仅有一个月左右的时间；一旦其完成舾装加入快速舰队，其威力绝非是这艘薄皮战巡所能比拟！
“嗯，您没有看错，就是战列舰加入战巡侦查分队，而后凭借巨炮和重甲优势暴揍敌方的战巡了。”几年前的一次夜谈中，清英便摊开一张不甚精致、但却核心俱全的新式战舰设计总图，对瞪大了双眼的提尔皮茨如是说道。
从1896年开工的海因里希亲王级装甲巡洋舰起，德国的前卫侦查战舰，就在清英的作用下融入了快速战列舰的设计理念。德国海军在动力锅炉上的技术优势，使得他们能够用更小的空间、更轻的重量获得更大的功率输出，从而在不过分追求航速的情况下控制住船型吨位的恶性上涨，同时保证所需要追求的火力和防护。德国前无畏时代的装巡标准航速是20节，无畏时代的战巡标准航速是25节；相比于历史上因片面强调性能的高大全，从而导致排水量和造价疯狂飙升的英国胡德号，德国战舰在清英的把控下一直处于性价比最优的理智状态。
到了1909年开工的德弗林格尔级上，德国战巡的高速战列舰本质更是显露无疑：相比于同期建造的凯撒级战列舰，德弗林格尔没有任何一项防御指标有丝毫的逊色！战列舰和战巡的特征，已经在这级舰艇上得到了融合和统一，清英于是决定将这两个舰种进行合并，不再有之前泾渭分明的严格区别，而在今后的造舰预算中，德国海军也只建造快速战列舰这一种舰艇！
这一合并所带来的好处是多重的。高速化的战列舰不仅保留了舰队决战的基本特性，更被赋予了前卫侦查的能力；其在战斗中的出场率将由此得到大幅提升，使得这些舰艇能更加充分的将自己的价值发挥出来。而如果是慢速铁乌龟的话，那么其在前卫战斗中就只能于后方干瞪眼，这无疑是一种效费上的极大浪费。随着时间进入20世纪的第二个十年，德国在锅炉动力领域相较英国的优势更为明显（功重比），其战舰追求适当高速的代价也进一步降低，这也使得德国海军的战列舰和战巡之间的合并变得更加自然。
由于合并之后的主力舰只有一个种类，其相同级别下的姊妹舰数量必将大幅提升，而这种批量建造的标准化情形便会稀释单舰成本，并降低战舰的建造工期。由于原料来源、人工成本、和国内竞争环境等诸多原因，德国战舰的吨造价一直要比英国战舰贵出不少，而批量生产的快速战列舰则可在相当程度上抵消掉这一缺陷。除此之外，清英还有一个隐藏的好处没有对提尔皮茨说出口，那便是高速战列舰的改装和使用潜力要远大于慢速舰艇。随着飞机技术的兴起，战列舰为了应付来自空中的威胁，也必然需要提升速度，来练就规避炸弹鱼雷的凌波微步。如果还是无畏舰刚出世时的21节标准舰队航速的话，那么在蛮夷苍蝇的围攻下将只能任人鱼肉，连躲避反抗的余力都没有！
于是乎，在清英的影响下，德国海军便在1910年末完成了这一历史性的合并。根据次年年初所抛出的海军扩充预案，各造船厂将承建4艘全新的国王级战列舰，没有任何相应的战巡于同期开工了。当圣诞节的瑞雪铺满柏林的街道楼房时，对国王级的整体设计性能大感满意的德国海军部，随即在内部通过了明年再造4艘的决议，并在提尔皮茨从国会手中争得拨款之后，于1912年付诸各造船厂实行。1913年初，从海峡对岸的英国传来开工全新海军上将级战列舰的情报，这让德国海军部倍感压力陡增；经过紧急讨论之后，一个由清英主导、建造代号为h…40的设计方案被推上了船台，其同样是拥有不低航速的高速产物。而经过同年5月的战争增幅之后，该舰的年度建造数量同样高达4艘。
盖因此故，清英对海军主力舰早已是胸有成竹了。他现在所关注的，已经全部集中到了即将爆发的东线战役当中。
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第516章俄军的进攻
夜色深沉，星光闪烁，一条长河波光如玉，迤逦蜿蜒，将起伏绵延的丘陵平原分隔开来。河边两岸，郁郁葱葱的树木植被已难见踪影，取而代之的大量宛若蛛网般密集的堑壕阵地相互对垒；不时有战靴踩过沙土的声音低低响起，为这片寂寥苍凉的夜色又增添了些许肃杀的氛围。
这里是巴尔干半岛东北部的普鲁特河，罗马尼亚和俄国的国境便是由此分离开。一个多月前，野心勃勃的罗马尼亚军队越过这片奔流的河水，向对岸的俄军发起了声势浩大的进攻，意图夺回1878年被迫割让给俄国的南比萨拉比亚地区。不过，这帮达契亚人却是有着如同意大利一般的心比天高、但却命比纸薄的属性。俄军虽然笨拙颟顸，但却也绝非是疏于训练、装备落后、且浑身军服比史黄59还要亮瞎狗眼的罗马尼亚军队所能比拟的；在俄军的反击之下，出击的两个罗马尼亚集团军全部遭到惨败，若不是其中有两个德军师砥柱中流、让俄军不敢过分追击的话，其上演如坦能堡之役中的惨败也完全有可能！
从9月23日起，罗马尼亚军队就全面退出了普鲁特河以东的俄国领土，开始重整旗鼓，等待国内后续援兵的到来。而随着俄军准备大举进攻罗马尼亚的战略计划的披露，达契亚们更是慌了手脚，并发疯一般的修筑自己的战线防御工事。然而，由于两国之间的边境线长度足足有700多公里，比整个法国战线还要漫长；而当前罗马尼亚军队总人数却只有西线英法联军的五分之一。想要构筑起一片雄厚绵延的坚实防线完全就是不可能的事情！
有鉴于此。罗马尼亚总参谋长弗劳雷斯库只得采取另一种策略。即放弃不切实际的全面防御，而是在部分核心地段上构筑起完备的工事实施重点固守，等待德奥军队承诺的反攻时刻的到来。足够的粮食弹药被预先囤积到防守据点，各种坚壁清野的措施也开始在北部国土上予以执行：让弗劳雷斯库心中感到略微有底的是，德国第9集团军的部队已经穿着奥匈制服，出现在特拉西瓦尼亚的布拉索夫附近，这意味着他们能够以一个相当迅猛的速度驰援于己。
就在罗马尼亚军队挖掘工事准备固守的同时，俄军也在加紧筹备着自己的攻势。随着巴黎的失陷。和德军在法国北部发起的新一轮攻势，英法迫切需要俄国在东线有所动作，而尼古拉也绝对称得上是一个仗义的盟友，在了解到英法的困难之后，便加紧催促阿列克谢耶夫将军展开对罗马尼亚的军事行动。10月18日，一批从日本高价购进的步枪和子弹，在火车上颠了半个月后抵达乌克兰首府基辅，参战俄军中最后一批两手空空的灰色牲口，终于不用再每天诚挚祷告他们那些有枪的袍泽们尽快被敌军打死了。而让俄国人惊喜的是，日本方面竟然很人性化的为他们考虑到了后勤补给和维修的问题。此番提供给他们的步枪子弹，都是八年前在满洲战场上缴获自俄军手中的战利品。他们用起来完全是驾轻就熟。
流水潺潺，普鲁特河两岸平静得一如之前的每个夜晚，然而在10月21日凌晨，这一画卷却被战争的怒火给彻底撕成碎片。伴随着进攻信号弹的冉冉升空，普鲁特河东、北岸的俄国土地上蓦地爆发出震耳欲聋的轰鸣震吼，惊得远方林鸟冲天飞散；而仅仅不到十秒之后，河岸西南方的土地上便迸炸开了一团团赤紫橘红的耀目光火，将整片战场都映照得一片通红！
由于俄军炮弹有限，此次炮火准备仅仅持续了十个小时便宣告结束，其密度更是与西线德军进攻巴黎时有着天壤之别；然而对缺乏训练罗马尼亚军队而言，这已经是毁天灭地般的恐怖炮击了。大量俄军工程兵举着早已准备好的木筏圆筒，在炮火机枪的掩护下义无反顾的迈入齐胸深的冰凉河水，将这些漂浮物固定在水中、并扎成连接一片的浮桥。罗马尼亚军队在稍作抵抗之后便如鸟兽散，飞也似的逃往后方拥有完备筑垒工事的防御支点，俄军几乎没有遇到太大的阻力，便突破了由罗马尼亚人把守的普鲁特河防线，并将自己的进攻大军和掘地三尺搜刮来的海量物资，源源不断的开往敌国的国土上面。
俄国4个集团军同时出击，如潮水一般从比萨拉比亚向西南方突进。截止到10月22日夜间，列奇茨基的俄第3集团军已经向西开出了16公里，直逼罗马尼亚东部重镇拉加茨城下；萨哈罗夫和谢尔巴切夫指挥的第7、9集团军也大部渡河，罗马尼亚北部重镇雅西面临被合围之虞。而唯一进攻受阻的是卡列金的第11集团军，负责掩护侧翼的他们在对奥匈布科维纳地区的进攻当中，遭到了来自奥匈军队的猛烈抵抗。
与奥匈常见的多民族混杂军队不同，负责在布科维纳前线防守的都是奥地利或匈牙利的本民族部队；他们不仅装备和训练都较杂牌军良好，最重要的是没有混成部队语言不通的情况，能够在战场上发挥自己所应有的实力。为了保住这个至关重要的前进阵地，奥军并没有像罗马尼亚人那样敞开大门，而是在布科维纳这片并不宽广的土地上，和来犯的俄军打起了激烈的阵地战。当俄军工程兵迈入河中准备架桥的时候，那些奥军事先在对岸精心修筑的隐蔽火力口中，登时喷吐出一片致命的橘黄色火舌；而水中的俄军士兵无法像在陆地上一样进行任何的躲避，只能成为对方步枪和重机枪的固定标靶！
枪声嘶吼，炮火如虹。奔涌的河水中不时冲起一根根喷薄的水柱，四散奔泻的浪花将俄军官兵淋得浑身湿透，凉意彻骨。俄国工程兵几乎在河水中呆不过两分钟，就被对岸射来的枪弹洞穿躯体，鲜血汨汨流出，惨叫着被往