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好吧，马沙尔先生你请继续，我想对贵国能够用于出售的战舰有一个整体的了解。”
德国人闻言轻轻哼了一声，而后道：“如果大使先生觉得刚才的萨克森级铁甲舰贵了的话，那么我们有一级战舰或许能满足贵国的需求。这是我德意志于1890年度服役的‘西德弗里格’级铁甲舰，设计排水量3971吨，航速14节，装备3门240毫米主炮和8门88毫米副炮，水线拥有9。5英寸厚的刚面铁甲。由于没有进行大规模改装，该级舰的价格就要便宜许多，贵国只需支付50万英镑，那么就随便可以挑一艘走了。”
加西亚看着手中的战舰图纸，这款xìng能平庸的战舰令他忍不住直皱眉头。无论是吨位、火力。速度和防护，该级舰都完全上不了台面，只能在一些不入流的海军国家中还能发挥一下余热；如果把这级战舰买来，完全不能对当下即将挑战美国海军的西班牙舰队有什么帮助。他微微摇了摇头，将手中的纸张翻到了下一页，而马沙尔也非常配合的看了看线图，而后便如数家珍的向西班牙人介绍起了战舰的xìng能参数。
奥尔登堡号铁甲舰，常备排水量5652吨，航速13。5节，装备8门240毫米主炮；凯撒级铁甲舰，排水量8799吨，航速14。5节，装备8门260毫米主炮。普鲁士级铁甲舰，排水量7596吨、航速14节，装备4门260毫米主炮；威廉国王号铁甲舰，排水量10591吨，航速14。5节，装备18门240毫米主炮。随着加西亚手中纸页的翻动，马沙尔几乎把德国海军铁甲舰时代的所有家当都给全部介绍了一遍。西班牙人翻到最后一页纸，在看到上面仍是19世纪70年代的老家伙时，有些不悦的开口道：“这级战舰都太过老旧，完全不是我西班牙帝国所希望得到的。由于我们的佩拉约号铁甲舰正在改装，无法出海，我们需要一艘主力战列舰来代替它的位置！”
“主力战列舰？不知贵国所指的是哪一级军舰？”马沙尔抿了一口咖啡之后开口说道。加西亚道：“据我所知，贵国目前有1级常备排水量12300吨的新型主力舰。贵国今年刚竣工的恺撒·巴巴罗萨号战列舰，不知能否出售给我们？”
听到这个舰名，马沙尔断然摇头道：“这不可能。它是我德意志最新的主力舰艇，刚服役还不到1个月，这是我们所绝对不会出售的！不过，贵国可以考虑一下我德意志的‘大选帝侯’号战列舰。它是勃兰登堡级的2号舰，常备排水量10500吨，航速16。5节，配备6门283毫米主炮吨位和速度都与贵国那艘改装中的主力舰大致相当。至于它的作战效能，我想就用不着我再来多说什么了，首舰勃兰登堡号在3年半前的那场清rì海战中的表现，就可以回应一切有关于它xìng能的质疑！”在这里马沙尔有意避重就轻，那大东沟海战的结果来说事；其实勃兰登堡级的真正战力，远不如它在实战中表现的那么出sè。在同时代的一批铁甲舰里中，勃兰登堡的xìng能算不得很出众，它在大东沟海战中的出sè表现，完全是因为对手仅仅只是一群穹甲巡洋舰，通过屠幼的方式才获得了极高的殊荣。这就好比是水柜世界里的四歼，尽管其不是一般的坑爹，但要是让它面对一群5级甚至是4级车的话，还是能够大杀十方，弄个拉德利甚至是普尔勋章的！
见德国人回绝了自己的提议，却又拿出了勃兰登堡级，加西亚顿时一凛，心中泛起了一丝不详的感觉。自己在来之前，就已经全面考察过德国海军当下的所有舰艇配置，真正可堪与美国战列舰一战、且德国人有可能愿意出售的战舰，就只有他们于1894年竣工的那几艘勃兰登堡级战列舰。他仔细看着马沙尔的脸，唯恐遗漏了对方脸上所流露出的任何一个细节，而后缓缓开口道：“那么它的价格是多少？”
马沙尔淡淡道：“160万英镑。”
加西亚眉头猛地一跳，脸容也因为惊骇震怒而隐隐有了变形的征兆。见面前的西班牙人随时都有暴走的迹象。马沙尔不温不火的开口道：“大使先生请不要忘了，我德意志的勃兰登堡级，是人类在进入蒸汽时代以来的唯一一场海上交战中，所经受住了实战检验的唯一一级现代化的军舰！我可以毫不客气的说，如果清国人当初没有购买我们的这艘战舰的话，他们支付给rì本人的赔款绝对不止1600万英镑这个数目！贵国所花费的仅仅是160万英镑，得到的却极有可能是对古巴的长久统治权；面对这么一笔稳赚不赔的投资，贵国还有什么可犹豫的？”
看着眼前趾高气昂的德国人，一股强烈的不甘和愤恨充盈了加西亚的内心。对于德国而言，出售战舰这档子事完全就是年三十的凉菜，有它过年没它照样过年，大不了谈崩了走人；而当下西班牙所面临的局面，却是注定了自己必须把德国的现役战舰买到手！德国人虽然万恶，但刚才的那句话却说得有几分道理，相比于能在古巴继续进行殖民统治，被他们坑一笔又算得了什么呢？
“感谢贵国的慷慨相助，我这就回去向敝国zhèngfǔ报告这一消息。至于金额，还请贵国稍微减少一些。”加西亚满嘴苦涩的开口道。
马沙尔闻言微微一笑。对于西班牙人的言语，他点了点头，而后又摇了摇头。
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第114章英国的策略
蓝天澄净，白云纷涌。一座现代化的国际都市横跨泰晤士河两岸，纵横阔路，林立高楼。时值三月，气温转暖，伦敦城也脱离了冬季中的寒冷沉寂，重现了chūnrì里的繁荣与生机。商铺遍街，海报蔽目，叮铃铃的电车从熙熙攘攘的人流中翩然穿过，更为这座繁华富丽的城市增添了一丝别样的意蕴。
唐宁街10号的首相官邸里，一位年近古稀的老者正在宽大的沙发上静静地坐着；那掉了一半的头发和繁荣昌盛的胡须，使得他在人群里显得那么的鹤立鸡群。尽管由于年龄的增长，他的体态渐转臃肿，脸上也生出了各种的劣斑黑痘；但他那双湛蓝sè的眼眸，却仍旧是那么的凝练而清明。在他跟前，一名身着海军上校军服的中年男子恭谨站立；面对这位三任首相、执掌英国大权近10年的贵侯元老，中年男子温驯的就像是一只鸽子，已全然没有了平rì里的那种锋锐的神采。
“普伦蒂斯，你这已经是第8次在休息的时间来找我了。这一次，你又给我带来了什么消息啊？”老者用沙哑的声音缓缓开口道。
被唤作普伦蒂斯的中年人向他微鞠一躬，恭声道：“索尔兹伯里侯爵大人，我们驻德国的大使馆向伦敦发回了一则最新的情报。就在5个小时前，西班牙从德国那里买下了1艘勃兰登堡级和2艘萨克森级铁甲舰，以用于应对美国在加勒比海域对他们造成的严重威胁。在这3艘战舰里，前者是排水量10500吨，装备6门11英寸火炮的新锐舰艇；后者虽是排水量7700吨、装备6门10。2英寸火炮的旧舰，但经历了改装之后，其作战能力也是较为可观。为了得到这3艘铁甲舰，西班牙一共向德国支付了360万英镑的现款。”
索尔兹伯里眼中闪过一丝异sè，随即嘴角牵起，话语中满是玩味的意味：“西班牙人为了保住古巴，真是把家里的老本都给豁出去了。即便是我大英帝国，一下子损失360万英镑也是一件十分肉痛的事情！这帮德国人也真是狠，这3条破烂也敢卖出这么高的天价；皇家海军最新式的老人星级战列舰，也不过才90多万英镑1条吧？”
普伦蒂斯点了点头，道：“侯爵大人说的不错。首舰老人星号的造价为921；316镑，6条船平均下来的造价只有91万镑出头。这360万英镑如果放在我大英帝国的话，几乎可以建造4艘13150吨的老人星级了。”
说到这里，普伦蒂斯瞄了一眼索尔兹伯里那张肌肉下垂的老脸，有些不解的问道：“侯爵大人，我有些不明白，您当初为什么不让我皇家海军向西班牙出售战舰，反而要把这笔生意让给德国人呢？您应该知道，那帮陆地上的野蛮汉斯，对我大英帝国一直都是虚以委蛇；表面上俯首恭顺，暗地里却小动作不断。3年前，他们就主动向俄国承建了1艘装甲巡洋舰，而且还是为俄国太平洋舰队建造的，摆明了就是和我大英帝国作对。近年来，他们的触手又开始伸向中东地区，这不仅阻断了我们的印度和非洲殖民地之间的联系，更是对我大英帝国的红海航运构成了巨大的潜在威胁！现在再送360万英镑给他们，这不是更加助长了他们的野心么？”
听到这番话语，索尔兹伯里脸上流露出一抹欣慰的神情，微笑道：“普伦蒂斯，你能想到这一层，便说明你已经不再是那种只知道战争的军人了。”见面前之人对自己表示出了赞誉，普伦蒂斯心中微微有些不自然，连忙谦虚了几句。索尔兹伯里顿了顿，而后开口道：“我之所以这么做，实际上是有着不得已的原因。”
“你作为海军本部的核心成员，军事上的缘由就不用我再细说了吧？如果这件事情发生在几年前，我们还可以将一些相对老旧的铁甲舰列入对外出售的名单，但法国现在开始大量建造高速远洋破交的装甲巡洋舰的这一举动，却迫使我们不得不开始重新审视皇家海军所要面对的海上格局了。不管是为船队护航，还是作为威慑法国袭击舰的要塞楔子，我们自1883年后服役的铁甲舰都有必要予以保留。因此，皇家海军没有多余的铁甲舰出售给西班牙。”索尔兹伯里把事情的前因后果，向普伦蒂斯简单讲述了一番。
普伦蒂斯默然不言。早在1893年，法国就开始尝试建造一种航速迅疾、且能在大洋上长时间续航的新型装甲巡洋舰，专门用于袭扰英国的海上交通线。作为一个严重依赖海洋航运的国家，英国一直都对这种海盗式的流氓战术深恶痛绝，但却偏偏没有什么好的解决办法。现在在海上航行的英国商船总数有将近1万艘，几乎遍布世界的每一条航道；而海洋又实在太过广袤，即便是以皇家海军那一窝比臭虫还要多的军舰，也只能保护住很小的一片区域，根本无法做到面面俱到。如果法国依托他们同样遍布世界的殖民地，放出成打的袭击舰同英国大打破交战的话，皇家海军现役的34艘一流主力舰都未必够用！要知道，法国海军位居世界第二，同样是有着一支由19艘主力舰所组成的战列舰队；英国的主力战舰不可能全部用于搜索和护航，法国主力舰队同样也是需要英国战列舰去对付的！
索尔兹伯里徐徐道：“除此之外，还有一个不可忽视的因素。目前大英帝国虽然正处在前所未有的鼎盛时期，但对于世界的掌控能力却已经开始下降；同样拥有大量殖民地的法国、以及有着数百万悍不畏死的哥萨克的俄国，都是大英帝国在维持全球霸权中所要面对的非常头疼的敌人。在这种情况下，我们有必要给德国人一点甜头，维持住和他们良好关系，不让他在现阶段和法俄一道与我大英帝国为敌。只有这样，我们才得以完全抽出力量来对付法俄两国。”
“侯爵大人，我记得你以前不是说过，德国是不可能会站到法俄那一边去的么？”普伦蒂斯愕然开口道。
“德国当然不会和法俄两国站到同一个战壕里，但这并不意味着他们不会与我大英帝国为敌！你刚才不是也说了么，德国表面上对我们恭顺，但背地里却总是不时的在给我们下绊子。我们女王那位得了小儿麻痹症的外孙，天生就得了一种妄想症，做梦都想着要让他的德意志取代大英帝国，成为这个世界新的霸主。尽管这几年来他的行为有所收敛，但我们仍旧不能保证他什么时候不神经病发作，做出什么与我们针锋相对的举动。”索尔兹伯里淡淡的说道。
“侯爵大人，我依旧有些不明白，就算是德国人与我们为敌，他们又能对我们造成什么威胁？他们既没有法国人遍布世界的海外殖民地，玩不了法国人的破交战略；又没有俄国的地理和人口，完全威胁不到我们的经济利益区和殖民地的安全。他们现在陷入了法俄两国的合围，只能联合奥匈以求自保，如何威胁得了我大英帝国？”普伦蒂斯问道。
索尔兹伯里瞪了他一眼，怒道：“你这个蠢货，怎么只会把眼睛停留在这么浅薄的层面？现在的这个世界早就进入了工业的时代，有了工业就几乎等于有了一切！目前德国的重工业无论是在规模上还是在质量上，都已经远远超过了我大英帝国；如果德国要向我大英帝国发难的话，那将比法俄两国都还要棘手得多！”
见普伦蒂斯仍旧一脸茫然的神sè，索尔兹伯里心中微微有些气恼，道：“就拿你所在的海军领域来说吧。法国为什么要将他们的海军策略从舰队决战转为海上破交？就是因为他们知道自己国内的工业总量与我大英帝国相差太大，根本没有在正面交战中战胜我们的可能。而德国的情况却和法国完全不同！根据去年德国官方公布的数据，他们的钢产量已经超过了509万吨，几乎是法国134万吨的4倍；而我大英帝国去年的钢产量，也是比他们少了50余万吨！除了钢产量这个象征着重工业的基础数字，德国的机床数量和机械工人的人数同样数倍于法国，在jīng密加工这一领域更是独步全球。如果德国真的想要挑战我大英帝国的海上霸权的话，那么即便是他们要优先保证陆军，其造舰速度也肯定会比法国人要快得多！”
“啊，真的吗？”普伦蒂斯有些吃惊的说道。
“德国现在有5大造船厂，每个船厂都有同时开工2艘战列舰以上的生产力；折算下来的话，德国人以每年开工5艘战列舰的速度发展海军将完全不是问题！至于财力这个因素，普伦蒂斯，你知道德国zhèngfǔ去年的财政收入是多少么？”索尔兹伯里问道。
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第115章落日辉光
面对首相的提问，普伦蒂斯有些惭愧的摇了摇头。
索尔兹伯里哼了一声，道：“就知道你们这群军人的脑子里只有战争，从来不从金钱的角度来考虑事务。我告诉你，去年德国财政总收入为23亿马克，折合下来超过了1。11亿英镑，而我大英帝国也不过才堪堪达到了1。2亿英镑！威廉抓着如此丰厚的钱袋子，其重工业的数量和质量也都凌驾在我大英帝国之上；只要他们想大力发展海军，那么用不了15年时间，德国海军就将超过法国成为世界第二！到那时，这支海军就会如同一柄匕首一样，在北海直接抵着我大英帝国的咽喉！现在你还说他们对于我大英帝国没有威胁么？”
普伦蒂斯低首垂眉，默然不言。
一口气说了这么多，索尔兹伯里顿时觉得口干舌燥；在饮了一口温水之后，这才重新开口道：“所幸的是，现在的德国还并没有表现出对海洋特别渴切的需求。他们在此前推行的那个什么为其7年的舰队法，每年只建造1艘战列舰用于替代老舰，这种缓慢的海军发展速度，对于我大英帝国而言无疑是个令人欣慰的消息。法俄两国的袭击舰队已经让我大英帝国的海上运输线遭受到了不小的挑战，如果德国人也要染指海洋的话，即便是我大英帝国能够将岁入的20％以上都投入到海军中去，也仍旧是难以应对！”
普伦蒂斯沉默点头，心有戚戚。在刚刚过去的1897年，英国将接近2500万英镑的巨款注入到了海军的军费中去，几乎占到了当年财政总收入的21％；然而面对急速扩张的法俄两国海军，皇家海军仍旧是觉得手中的大棒有些不够分量。因为要捕杀在海上行踪不定的袭击舰，光是拉一张漏洞百出的搜索网都需要十几艘乃至数十艘战舰，即便是以皇家海军当前的舰艇数量，仍旧是不能满足保护海上交通线安全的需求。为了应对法国袭击舰对英国造成的威胁，英国在前2年的时间里下饺子般的开工了8艘王冠级一等巡洋舰；这种排水量11000吨、航速超过20节的大型快速战舰，拥有和主力舰几乎同等级别的高昂造价，把它们往海上一开，简直就是一个个的烧钱机器！除非英国经济得到大发展，有能力将每年的海军军费再提高30％；否则的话，再面对一个德国海军还当真不好说！
“对于我大英帝国而言，现在的首要目标是斩断那头北极熊伸向远东的熊掌，而后再将那群无耻的高卢人的海盗舰队给彻底碾碎击沉。在这两个目标达到之前，我们有必要维持和德国之间的良好关系，让这群汉斯给我老老实实的在中欧大地上呆着，不要在这个当口上再跳出来给我大英帝国搞出什么事情。至于你刚才所说的西班牙向德国购舰的这笔钱会助长汉斯势力的说法，也并不完全对。在rì本这种不入流的国家的眼里，360万英镑的确是一笔巨款；但对于德国人而言，这笔钱不过是在大餐之后送上的一碟甜点罢了。德国人的经济水平已经和我们持平，他们和我们一样，是不怎么差这么一点钱的。”索尔兹伯里淡淡�