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“妹妹，在姐姐面前，以后可不得再自称‘奴奴’了，你我便是姐妹相称即可。姐姐还常常感慨嘉敏虽然聪慧灵窍不亚于姐姐，可是毕竟年岁还小，不解少女心事，有些体己话儿也不得人说。如今有妹妹这般年岁的，又一般知书达理，见识明断，可不是老天爷要咱们姐妹相识么。”
蒋洁茹暗暗松了口气，知道自己算是过了最重要的一关。毕竟她可不是钱惟昱那般的穿越人士，也不可能知道历史上的周娥皇，对于陪着小性儿对她谦卑有礼的李煜宠嫔黄宝仪也是非常容让的。蒋洁茹对周娥皇的认识，一方面是靠着钱惟昱平素一鳞半爪的描述，另外就是靠着这几日的悉心观察了，她也观察到了周娥皇的冷傲，所以决定赌一把，该给的面子也都给了，果然让周娥皇对她彻底失去了芥蒂。
两人手拉着手进了宿屋，洗漱用膳之后便已经将近亥时了，这便准备歇息。可是就在此时，守在院外的周家侍卫仆从似乎起了一阵小小的骚动，随后又短促地平复下来，让差不多准备宽衣的周娥皇有些诧异。
她们住的，是采石矶渡头最高档的一家客栈，而且是包下了整个院落的，倒也不虞有闲杂人出没。周娥皇便扶着蒋洁茹撑起身子，想要出去看看出了什么状况，蒋洁茹本想代劳，劝说周娥皇还在病中不宜操劳，却突然听闻一个少女的声音破空而来。那声音尖细而轻微，只是在那里喊着“姐姐，姐姐，带妹子一并去龙虎山吧。”
“是嘉敏！”周娥皇一听到这个声音，就惊骇得再也坐不住，立刻匆匆跑下楼去，心虚气喘地四处张望，便见到了一个可爱无敌、身段纤柔玲珑的小萝莉、摆脱了周家那些护院侍女，向着自己冲过来——这不是自己的亲妹妹周嘉敏，还能是谁。
“周二小姐怎么也来了？太傅难道便不会担心么？”蒋洁茹这一次的反应还没有周娥皇快，在周娥皇已经搂住嘉敏之后，这才匆匆赶到一旁，出言劝慰。
“姐姐今早出府的时候，人家便记了姐姐的马车，又知道姐姐一行的路线，便让翠儿姐姐雇了一辆车一并跟来了——姐姐，妹子一辈子都没出过远门，眼看着这北兵打来了，妹子虽然该留在爹娘身边尽孝，可是姐姐便忍心把妹子一个人留在金陵城么。”
“翠儿你这死丫头，回去看不让老爷执行家法把你给杖毙了！怎敢带着二小姐如此这般涉险？如今天下不太平，你们两个女子不带护卫私自出城，要是遇到歹人可如何是好！”周娥皇出声痛骂了一顿那个名叫翠儿的婢女，一边又搂着周嘉敏扑簌垂泪，似乎还在为妹妹的疯狂举动担惊受怕。
“婢子不敢！”那个唤作翠儿的婢女立刻跪下给周娥皇磕了头，求饶道，“实在是二小姐听说大小姐走了，万分不舍，今日两顿饭都不曾吃。死缠着婢子说，她生下来便与大小姐作了一处，十年来不曾分离，如今大小姐远去异国，不知此生何时才能相见。若是不带着她来寻大小姐一并，她便绝食饿死在家。婢子怕二小姐出事，这才不得不冒险如此，还请大小姐责罚。”
周娥皇听了这番言语，还能有什么说的？所幸妹妹并不曾真个有事，这便让人暂且把翠儿压下，又吩咐了个随从，赶回金陵城报信，好教父母知道妹妹去向，免得急坏了周宗夫妇。
另一头，蒋洁茹听说周嘉敏今日为了得以出门居然靠闹绝食的手段，便带着周嘉敏上楼去，重新整治了一番席面，给嘉敏慢慢充饥。周娥皇料理了报信的事情之后，也回房探视妹妹情况不提。
吃饱喝足，放下碗筷，漱茶净手之后，周嘉敏又腻到姐姐怀里一阵痴缠：“姐姐，妹子不比你见多识广，还去过江州、洪州。妹子生来，长到十岁，便不曾离得金陵城三十里。此番去龙虎山，有着姐姐姐夫关照，还能有什么意外？正好也遂了妹子出门游历的心愿呢。”
“看姐姐不烂了你这小蹄子的嘴，满嘴尽是胡吣些甚么！谁是你姐夫了？”
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第165章脱困
次日一早，众人便启程从采石矶上船、溯江而上。因为是逆水，约摸两天可以到达池州。不过胜在水路行船不比马车颠簸，对于病中的周娥皇来说，倒是要好上很多。
马车逼仄，一个车厢只能坐两三个人，所以钱惟昱不得与周娥皇蒋洁茹等同车，但是上了船之后就不一样了。
昨夜顾长风出面雇船的时候，花费了十几两银子，雇了两艘长江里跑惯了逆水的大船，钱惟昱和周娥皇、蒋洁茹等被安排在前头一艘船的上层，下层则住着顾长风和几个心腹侍卫几个心腹侍卫，连两辆周府的马车也被一并装上了大船。另外周府的随行、护院和钱惟昱带来的帮办，则全部塞在后面那艘船上。
也是到了船上歇息的那一刻，钱惟昱才愕然发现，周娥皇居然还带着一个小萝莉，便是周嘉敏了——昨夜周嘉敏来了之后，娥皇便把她匿下了，也不曾打扰通报钱惟昱。
“嘉敏，你怎么会……”
“姐夫姐夫，嘉敏知道姐夫最疼嘉敏了，如今金陵城里随时有可能兵荒马乱的，你舍得让嘉敏回去不成？”
“可是你……父母在堂，随意出走，岂不坏了你的名节，你虽然如今还小，也没有……不对！不许叫孤姐夫！许你叫一声师兄，便不错了！”
“师兄说得是呢，人家还小嘛。北兵南下，也不一定能得持久，师兄就当是帮着小妹在外面游历避祸两年，若是金陵城内危局抵定了，再送小妹回去便是了，小妹又不会赖着你一辈子不走。”
钱惟昱听了之后，这才抬眼看了一眼周娥皇，见娥皇无奈地点了点头，有告诉他说昨夜已经遣了心腹家人回去报信了，周宗夫妇应该已经知情，不会太过担心。
钱惟昱心中暗爽，心说这等拐卖的活计居然还能拐一个送一个，实在是太划算不过了。一开始故作退却，也是怕娥皇多心，担心他想双飞的企图被看穿而已。此刻娥皇都首肯了，钱惟昱也不再做作，半推半就地就答应下来了——实在是他想再扭捏也没用，以娥皇的心思灵窍，在她面前装得多了，就假了。
“罢了，既然跟了为兄去苏州，总归不会让师妹受什么委屈便是。”钱惟昱拍了拍周嘉敏的小脑袋，一脸爱抚地说道。随后让蒋洁茹带着嘉敏到一边去观看江景了，从小就没出过远门的周嘉敏这辈子都没见过船行大江之上的景象，很快就被好奇之心吸引走了。
“嘉敏跟来了，是不是心里都乐开花了？”
一个幽幽地声音从钱惟昱脖子后面传来，那口气呵得钱惟昱的脖子上一阵汗毛倒竖，不过他身体依然纹丝不动，借着对方看不见他面容的机会让保持面部表情的肌肉松快松快，用略带欣喜而又发乎情止乎礼的语调淡然坦白：“是啊是啊，嘉敏从小聪明伶俐，着实可爱得紧呢，以后回去吟诗作对，抚琴观画，也好多个知己欣赏，谁人不愿呢。”
“是啊，嘉敏就是聪明伶俐，‘善解人意’呢……”
周娥皇撂下一句话，便不露喜怒地转身轻步走开了。钱惟昱僵了半晌的肌肉终于松弛了下来，暗道自己算是过了一关：要是他刚才直接匆忙否认嘉敏可爱、讨人喜欢的话，此刻定然已经被娥皇看穿他的心虚了；要是彻底坦白他对嘉敏心怀不轨，那就更是找死。唯有如今这般拿捏好发乎情止乎礼的分寸、才能躲过娥皇的法眼。
……
逆水行舟，一路无话。沿途的两日里，因为秦院判不好和钱惟昱他们同舟，所以给周娥皇熬药的事情都交给了蒋洁茹来办。
蒋洁茹的厨艺算是一绝，不过调制汤药的事情就不算拿手了，好歹秦院判出发之前已经把鳄鱼血都熬成了膏方，只要每日加热煨炖就可以服用了，鳄鱼肉经过腊制干燥之后入药的法子也细细教给过了蒋洁茹。两日下来，周娥皇虽然还在旅途之中，病情却是进一步和缓起来，独自一个人走路上下楼也不费力了，对蒋洁茹也是日渐亲和。
这一日，已经到了池州，周府一开始为他们安排的路途，到这里也就为止了，众人在池州上岸，寻客栈包了个院子住了一夜。从此往后，要么直接往东经过歙州回到吴越国的地界。要么还可以继续偏南，去到婺源方向，摆出继续往信州龙虎山去的假象，万一有尾随跟踪之人也好进一步迷惑对方，然后沿途再伺机寻安全的地界转入吴越境内。
钱惟昱离开苏州潜入南唐去救周娥皇的时候，就已经是二月下旬出头的日子了，如今往返路途消耗和在金陵城内滞留的时间都算上，已经是三月初头。从采石矶到池州的这两日，钱惟昱也让人观察了，没见到什么明显全程跟着自己船队的可疑船只，也就不打算继续拖延下去了，准备直接往东前往歙州地界、转道兰溪江回到吴越境内。
不过，就在他们规划路线的时候，一个利好的消息又传到了池州。对于钱惟昱来说，自然是非常振奋的，对于周娥皇等南唐国的人来说，则算是不喜不悲。
那日一早，客栈里一行人正在起身洗漱、用膳完毕，顾长风便策马从外面回来，向钱惟昱报告了一个消息。
“回禀殿下，末将今日一早便出去打探前路，看看各处城门有无异常、能否出城，却是见到池州城四门都已经开始设卡，只许出城，不许入城。略作打探之后，才知道是南面的歙州城守将已经在两日前向林仁肇林都帅献城投降了，池州这里距离歙州不过一百多里，如今已经开始警戒，不许外人入城，以免走了吴越军细作。城中如有滞留的外乡客人，倒是允许出城，但是想来不久之后就要出入两禁彻底封城了。还是当机立断早些走的好。”
“林仁肇终于围下歙州城了么？真乃天助我也！”钱惟昱当时原本还在饭后茶水漱口，听了顾长风的禀报矍然而起，兴奋得摩拳擦掌，“既是如此，便没什么可犹豫的了。一会儿收拾停当，全队从南门出城，离得远了再折向东去，直奔歙州地界便是了。”
很快，一行人中各位都得了消息，立刻收拾准备，赶着上路了，出城的时候，城门戍卫还盘查了一行人的去向，幸好周娥皇身边带了周府的得力家人和信物，池州守军一听是周太傅的家眷投南面信州龙虎山张天师处修行治病的，立刻便放行了。
钱惟昱一行向着东南方向的官道而去，行出约摸三十里，便折向正东，沿着黄山脚下的官道疾驰。堪堪行出一日，已经是到了荒郊野外之地，如今歙州、婺源一带正是战乱时分，百姓逃散避难者不少，众人也没处寻找村店。
幸好车队带的补给不少，又有车子保暖避风，人数也众多。到得一处看似荒僻废弃的村落之后，钱惟昱便让顾长风带着侍卫砍伐了一些木材，或者从废弃的民宅废墟中寻些砖瓦木料。学着军中安营扎寨之法立了篝火、扎了拒马，围了栅栏，把马车都圈在当中。
那些女子家人便都在车上歇息，侍卫亲兵则轮流守夜。周嘉敏生平第一次没有睡在屋檐之下，竟然不知世情险恶，还颇为好奇。其实休说是嘉敏了，便是她姐姐娥皇，虽然出门还算有过，一样没住过野外扎营的环境。
次日一早，天色刚亮，众人便重新上路了——反正只要马匹休息地够了便行，一行人本就是乘车赶路，在车上一样歇息，所以只要天明看得见路途就可以赶路了。不过，才略微堪堪行出不远，一行人便遭遇了大队军马拦截。
原来是昨夜野外立营的篝火被附近军马的斥候探查到了，被人误认作了敌军斥候，负责这片防区的指挥使这才派了一个都头，带着一营兵马天明时分过来探查究竟——寻常斥候战不比大军相敌，若是遇到小股斥候，一个都头带兵便足够扫平了。
歙州地界正是黄山余脉，地形复杂，官道两旁不远，已经是丘陵起伏。钱惟昱的车队行到一处，见到远处三五匹战马、百来人的队伍沿着一边的山坡散开，似乎是要围裹上来。众人心中一惊，随后看着对面打出的旗号，钱惟昱便知道是大水冲了龙王庙了。
原来，对面打出的旗号正是林仁肇麾下的镇海新军，是钱惟昱的嫡系部队。
钱惟昱还没反应，对面便有一群士卒高声大喝：“来者何人，速速放下兵刃！若是胆敢抵抗，便乱箭射杀！”
周娥皇周嘉敏在车里听得心惊胆战，钱惟昱却已经让顾长风持着印信出去接洽了。顾长风取出一面钱惟昱身边内牙亲军都指挥使的银牌，以及印信信物，策马而前，对着对面一个穿着明光甲的都头大喝一声：“某家乃是留后身边内牙亲军都指挥使顾长风，奉密令潜入南唐细作公干。”
顾长风好歹也是跟着林仁肇一起训练镇海新军两个月的，都头级别的按说都该认识，面前这个人他虽然没什么明显的印象，但是对方却很快认出了他：“哎呀，真是顾都帅！标下是左厢第七指挥丁字营都头，陈昊，参见顾都帅！”
“陈昊？左厢第七指挥丁字营都头不该是名叫石中山么？”
“回禀都帅，标下原本只是军使，那日歙州城头登城决战时候，标下那营的石都头力战阵亡，林都帅已经按照指挥使的标准抚恤了，而且按照指挥使的俸饷加发了十年银钱。如今标下才替补升的都头。”
“原来如此——这一队车里，都是贵人，你便送我等去见林都帅吧。”
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第166章烈女怕郎缠
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。不得不说，周娥皇、周嘉敏等人赶到苏州安顿的时候，正是赶上了一年中最好的时节。从歙州到苏州，一路缓缓行来不过六七日。住进钱惟昱在苏州城南的别业沧浪园那日，正是三月下旬。
渐渐和暖的气候，以及这些日子用鳄鱼血膏方调治将养，令周娥皇的身体已经好得差不多了，一住进沧浪园内，立刻便有钱惟昱的御用商船队带回了南洋麻逸国弄来的猪婆龙——也就是后世的马来鳄——给周娥皇重新取血制药，炮制肉干备用。
见到真正的马来鳄的那一天，周娥皇和周嘉敏姐妹也是惊愕非常——原因无他，因为普通的扬子鳄不过三四尺长短，本就非常稀有罕见。而如今钱惟昱弄来的马来鳄可是世上有名的大鳄，加上这是小王爷钦点让万里迢迢去南洋专程寻找的重要事物，那些商队的水手船长自然是可了劲儿地找卖相最好的上贡，所以给周娥皇入药的这条马来鳄几乎有将近两丈长！
自古八尺称蛟，一丈称龙。古代中土之人，那有见过这般大的鳄鱼？在钱惟昱亲手操刀，毫不吝惜地用“童子切安纲”挥刀斩杀那条大鳄，亲自为周娥皇取血的时候，娥皇眼中莹莹珠泪打滚了几圈，终于憋不住滚落下来。
此前，她虽然也心向钱惟昱，但是毕竟和李从嘉也从小相识多年，知道李从嘉才学风流不逊色于钱惟昱，如今算是彻底把李从嘉给比下去了：你李煜再能吟诗作对，能够比得上咱为了妹子让人万里迢迢下南洋求药？能比得上咱奋不顾身？你南唐极盛之时，号称“三千里地山河”；可是这去一趟南洋麻逸国，据说一往一返路程相加，便差不多是三万里的海路了！
……
沧浪亭内，石案之上，一尾枯桐清漆的七弦琴放在云锦的软垫上。琴弦轻柔颤动之间，一股如潺潺流水一般的轻音流泻而下，丝毫不带着烟火气息。鼓荡的琴声，和四周水波的应和、假山的回音交相夹杂，如一缕柔丝在氤氲雾气之间萦绕不散。远处，更有飒飒翠竹带着犹如空山春雨之后一般的勃勃生气随风摇曳，与亭中琴音相映成趣。
瑶琴之前端坐的，自然便是周娥皇了。自从住进沧浪亭的这几日来，她也是爱煞了这处四面环水、唯有一道无漆原木搭建的曲折木桥与池边相连、远处又有假山竹林遮蔽的清幽所在；对于钱惟昱的这处池馆园林，心中是说不出的满意，只觉比家中那中规中矩的院子要阔朗爽气得多。因此，便日日都要抽出一两个时辰在这亭中抚琴养性。
周娥皇的琴艺与编曲写谱之技，放在后世那便是《十国春秋》、《九国志》之流的史书也着重称赞的。这一点连她亲妹妹周嘉敏、抑或蜀国的花蕊夫人也不能匹敌，当世女子之中，可算是天下至高、没有之一。这些日子施展开来，不光是钱惟昱听得如痴如醉，其他住在沧浪园内的女子也一并黯然失色。
周娥皇一首行云流水一般的绵绵长曲奏罢，跪坐在一边垫子上的蒋洁茹立刻捧过一杯熬入了玉脂冰片的冬瓜薄荷茶，给周娥皇歇力解乏。娥皇笑吟吟地接过茶水抿了一口，微微地赧然一笑，便捻着蒋洁茹的柔荑一并拉着她坐下，款款地说道：“这首曲子，妹妹可曾打算习练呢，若是有心，只怕以妹妹的颖悟，也是不难。”
蒋洁茹羞涩地谦逊了一番，说是自己在音律上粗笨得紧，周娥皇便也没有再坚持下去。一旁还有安倍素子、陈玑、周嘉敏等人在侧，这几日下来，周娥皇也算是和她们混得熟了，尤其是知道她们中除了安倍素子跟随钱惟昱时日不长以外，其他陈玑也都是积年老人了，却不曾在钱惟