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临近黄昏，队伍到达一个叫做绿松湖的地方，桑白桦下令扎营。按理说，此处地势平坦，利攻不利守，在此扎营有违常理，不过却没有人提出什么异议。
桑东行军经验丰富，他先派出哨探勘查四周，又指挥其他士兵挑选了一处临湖高地起营生火。那些仆役婢女虽然有些疲倦，但大都神情愉快，也纷纷从马车里钻出来，动手帮忙做起饭来。
十六辆马车被摆成一圈，分布在营地四周，一些故意留下的空隙处，都有人员暗中把守。桑夫人和奴仆婢女等则被安置在最里面的圆阵中。
桑南似乎还是第一次远行，显得有些兴奋。他和桑北乘机带着十几个卫士踱出营外散心。眼下气候逐渐转暖。入眼处一片葱翠，空气清新，不由让人心情大好。众人登到高处，举目而视，只见不远处竟是一面绿色大湖，烟波渺渺，浩荡无边。夕阳斜照，湖面泛出点点金光。大片葱翠的绿松林环湖而绕，与远处青山遥遥相映，竟构成了一幅青山碧水、意蕴横生的山水画卷！
“真是好美！”桑南情不自禁地赞叹。此地依山旁水，如果自己是个猎户，每天在这里过着巡山采药，泛舟垂钓的日子，怕也是一种享受吧！
“三弟，在想什么呢？”桑东不知何时走到他身边，拍拍他的肩膀问道。
“没什么，看到这里的景色，有些感触罢了！”两个哥哥和桑南的关系很要好，小时候没少因为他和别人打架。
“是啊，红霞翠柏，碧水青山，好一个人间的美景！”桑东的语气有些感概，对桑南说道：“三弟，这些年大家或多或少都对你有些误解，可我知道，我们兄弟三人中，以你天资最好，也最得宠，小时候，我和阿北还真是羡慕你！”桑东嘴角带笑。
桑南也腼腆地笑了笑，他知道哥哥后面还有话说。
“那天父亲和我说起关于你的一切，我当时很开心！真的很开心！只是我不太明白，这些年来，你如此隐忍，究竟是为了什么？”说完他目光灼灼地盯着桑南。
“大哥，我——”桑南一愣，神色间有些犹豫。
桑东看到他的神情，哈哈一笑：“好了，你不用解释，我想这应该是属于你自己的秘密！不管它是什么，希望你能善用它。如果，我是说如果，将来有那么一天，希望你能照顾好阿北和小妹！”
“大哥！”桑南心里有些担心，他仿佛看到桑东眼中那份决然。
“好了，看你那样子。我还没你想得那么悲观！”桑东不禁揉了揉桑南的头。他小时候最喜欢捉弄三弟的方法，便是把他的头发弄乱，然后望着那肉乎乎的小脸露出呆滞的表情，开心地大笑。
“记住，在这之前，一切有大哥在！”他说完便朝着营地方向走去。
看着那渐渐远去的挺拔身影，桑南心里泛起一股热流。他看向站在不远处，一脸偷笑的桑北，做出一个无奈的鬼脸。
晚饭之后，除了哨卡，所有人都在抓紧时间休息，营地寂静无声。只有远处传来松号柏舞的沙沙声，偶尔夹杂着林中野兽们的呼叫。
桑白桦的营帐内，随行众将神色凝重。西岛和联邦联手对付桑族的的猜测已经被证实，暗哨在距此30里的前方发现了敌人踪迹，目测有5000人。
“绿松湖四周地势过于平坦，利攻不利守！敌人应该不会错过这个机会！”桑东皱眉说道。
“没错！而且不出意外，敌人应该会在凌晨破晓前发动进攻，以攻我方不备。问题是我们现在的行踪全被敌人掌握，可我们对来犯之人却一无所知，敌暗我明，乃兵家大忌。”桑白桦沉声道，接着神色一凝，“南儿，现在可以把计划说出来了吧？”
桑东等人正在凝神细听，闻言不禁扭头向桑南看去，于是，帐内昏黄的灯光下，出现了这样一幅有趣的画面：几名牛高马大，身形彪悍的伟男，瞪着铜铃大眼，齐刷刷地注视着一个8岁大小的孩子。
桑南被几人看得有些不自然，不过声音依旧平静地说：“5000敌军，对于桑兵的战斗力来说，应该不足为虑。唯一的变数就是西岛禽兵。那么，我们只要将禽兵引开，剩下的问题便迎刃而解！”
“是啊！敢打桑族的主意，一定要让这些家伙尝尝我们的厉害！”众将纷纷露出深以为然的表情，他们对自己的战力还是很有信心。
“你说的没错！”桑白桦微微颌首，“但问题是，怎么能够确保禽兵顺利地上当受骗呢？”
见众人也是满脸的疑问，桑南继续说道：“敌人队伍中，一定有和禽兵保持联络之人，只要在对方攻击时，父亲大人亲率卫兵突围，并迅速逃往伏击地点，我相信，禽兵很快就会发现您的行踪。毕竟，您可是他们这次行动的主要目标！”
“那绿松湖这边会不会有问题？”桑白桦似乎有些担心。
“有梅叔、大哥，还有各位将军在，您有什么不放心的？再说，还有我呢！”
一位名叫高燃的副将不明缘由，忍不住说出心中的疑惑：“南少爷不会武功，留在这边，可是有什么底牌吗？”却没发现桑白桦等人的神色都有些古怪。
桑南望着他，突然露出孩子气的笑容：“你捉过麻雀吗？”
寅时三刻，营地中所有人已经集合到一起，人人披挂整齐，连奴仆婢女也握着棍棒短剑等利器。桑东已将敌人来袭的情况和应对计划告诉了众人。此时形势危急，自是人人用命，待一切准备妥当，众人又取出干粮和清水随意填饱肚子，便在原地静静地等待。
黎明破晓，天色微明，整个营地寂静无声，桑晨儿也在母亲怀中睡得香甜。几处昏黄不定的篝火将将燃尽，映照着四周一对对坚定的眸子，灿若星辰。
啪！随着木柴爆裂，最后一处火光也化为缕缕青烟，消散于晨雾之中。紧接着，几声急促尖锐的哨鸣便从远处传来，划破夜空——
敌人来袭！
蓦然间，众人感到地面在微微颤动，耳畔也传来“轰隆隆”如闷雷一样的声音，渐渐地，震感越来越强，闷雷也变得有如重鼓，不断敲打着众人的心神。
突然，灰蒙蒙的天际出现一条黑线，转眼间便化作暴雨前的滚滚乌云，中间夹杂一抹如血艳红，张牙舞爪地迅速弥漫过来。一名士兵大声惊呼：“不好！是血头巾！”
血头巾是一伙凶名昭著的马贼，人数大约有三千之众，都是些身手出色、心狠手辣之人，他们行踪神秘，来去如风，每次行动时，人人佩戴红色头套，远远看去，宛如血浪翻涌，故此得名。
桑东神色一凛，策马冲过去，长枪前吐，将那名惊呼之人刺于马下，张目怒喝：“大敌已至，吾辈自当奋勇向前！谣言惑众、畏缩不前者，立斩！”
他看着周围那些神态自若的府卫同袍，嘴角不由露出讥讽的冷笑！
看来时间过去的太久——人们恐怕都忘记了当年先帝身边那些征驰沙场，威名赫赫的桑卫吧？
那么，桑族先辈们的忠魂，就让我们今天，用敌人的鲜血来祭奠吧！
看着渐行渐近的血浪，他难掩澎湃的战意，手中长枪高举，呼喝如歌：“北府桑卫——列队迎敌！”
第十二章 蓝尾箭隼
离营地二十里之外有一个小山谷，叫紫星谷。这里长满一种叫做紫星草的植物，每年春夏之间，是紫星花盛开的季节，放眼望去，整个山谷变成了一望无际的紫色花海，淡黄色的粉蕊漫天飘舞，美丽至极。
梅东里与五十名灰麻雀成员，在山谷四周的高地上已经埋伏了整整一天。他们身上使用紫星草做了伪装，还缠裹着厚纱布，用来防止野蜂的叮咬。这里的野蜂毒性很强，人被叮多了的话，就会因血液中毒导致昏迷，甚至死亡。
他们装扮成行脚商人，两天前分批动身来到紫星谷，蹲伏在用兵刃挖出的齐腰深的坑洞中，每个人脚下还摆着两个巨大瓦罐，不知装的什么东西。这几天，他们小心翼翼，连水都很少喝，生怕引起对方察觉。
望着那星星点点，四处飘荡的美丽花蕊，梅东里心中却回想起自己的老娘当初对他说过的一番话：那时他刚刚加入“灰麻雀”不久，桑南曾决定伏击巨盗“午夜狼心”沈天涯。出发前夜，他放不下对家人的牵挂，把这件事偷偷告诉了老娘。老娘坐在床上摸着他的头，语重心长地对他说：“东儿，娘看得出，公子家世好，心肠也好，虽说年纪还小，却是个做大事的人。明天的事有危险，你心中有牵挂，他就没有吗？可他还是去做了！娘虽然没有读过什么书，也明白做人要知恩图报的道理。你既然决定追随他，就要全心全意帮助他，哪怕搭上自己这条性命，娘也不会怪你！”
老娘已经过世，可她的话，梅东里却始终没有忘记，“这至关生死的一战，自己一定要帮助公子，打败他的敌人！”
蓦然间，“轰隆隆”的马蹄声打断了梅东里的思绪，他透过浓密的草丛朝谷口方向观察，只见一支足有两百多人的骑兵队伍，护送着一辆豪华马车朝着山谷这边疾驰而来！
正是厉元如和他的厉营。
在他们身后是尾随而至的追兵，人数大约有千余人，前面百余人红衣黑甲，古铜皮肤，手中长刀，寒光凛冽，散发出危险的气息。这百余人的战马很快，和厉营已经纠缠在一起，双方甫一交手，便互有伤亡，有几人瞬间便被斩落马下。
梅东里心中一阵激荡：终于来了！
厉营终于冲进了美丽的山谷，但他们很快便发现山谷前方再无去路，厉元如见状并未惊慌，而是大声疾呼着发布指令，厉营士兵们听他指挥，纷纷跳下马来围成了一圈，隐隐将马车守护在中间。
紫星谷内地势平坦，不过到处是半人高的紫星草，追赶之人见状也下马持刀，呼喝着冲了过来，他们身法奇快，刀法凌厉，而且角度刁钻，像是一群训练有素的刺客。
厉营士兵似乎很不适应，不断有人受伤。可他们看似散乱，却进退有据，始终保持着弓箭、长矛、盾牌三人一队，几十个小队暗暗排成一个巨大圆阵。虽然仍然有人伤亡，但几率已经大大降低，很快便稳住了阵脚。
后面联邦追兵也陆续赶到，统帅将领指挥1000多士兵将圆阵围了个水泄不通，不过几次突袭都无功而返，还被圆阵中的士兵瞅准时机连毙数十人。
咦？对方首领伊赫兰首先发现了其中的蹊跷，眼前这支刚刚已丧失斗志的队伍，现在居然变得韧性十足，攻守之间隐含章法，士兵眼神中的惊慌也被一抹森然所取代。
“难道真的是桑白桦？如果是这样，就要尽快结束战斗！”根据情报，桑族下任族长，“智虎”桑白桦就在那辆车上。他本来心中还有些怀疑，不过看到这些士兵的战斗力，与传说中的府卫极为相符，心里便不由相信了几分，想到这里，他向身后之人打了个手势。
埋伏在四周花丛中的梅东里见己方的阵型稳固下来，刚刚稍微松了口气，却突然听到对方人群中响起两声清亮的哨鸣，随即远处空中也传来几声尖锐的鹰唳，他心中一惊，小心翼翼抬眼偷望，只见天空中出现两个小黑点，瞬间便在眼前放大。
好快的速度！
黑甲士兵和箭隼配合默契，箭隼俯冲攻击的同时，他们也纷纷提刀在方阵四周游走，伺机出手。
“三号环阵！”厉元如见势头不对，高声大喝，摆出一个防守阵型。
厉营士兵闻声迅速交叉走位，六十名盾牌手按两人一组，将两面盾牌上下连接在一起，组成一面宛如门板一样的巨大盾牌，结成一座圆阵将所有成员护在里面，一根根长矛从盾牌之间的缝隙伸出，森冷的矛尖直对着敌人，同时，二十余柄长弓斜指天空，集中对准直扑下来的两只箭隼。整个结阵过程行云流水，没有丝毫拖沓。
梅东里依稀看到，两只蓝尾箭隼在俯冲攻击时，翅膀完全收在身体两侧，脖子伸得笔直，与身体完全呈一条直线，竟如一枝利箭疾驰下来。
“蓬！蓬！”两只箭隼一前一后撞在盾墙上，后面的盾牌手只觉得一股大力袭来，盾牌几乎脱手。
好大的力量！
这一刻，大家终于见到了传说中的蓝尾箭隼。
通体幽蓝，光滑无毛，箭尾利喙，红爪碧眼，竟说不出的丑陋狰狞！
盾墙被撞之下，竟然露出一丝缝隙，可那箭隼却根本不受碰撞的影响，反应极快，长嘴倏地一伸，竟啄下一块肉来。盾墙内一名厉营士兵闷哼一声，额头鲜血直流。身旁同伴见状一声怒吼，挺矛急刺，正中箭隼身体，那箭隼吃痛发出一声刺耳的尖叫，双翅一摆腾身而起。这势大力沉的一刺竟然未伤它分毫。可还没等底下众人喘口气，那箭隼便又俯冲下来。
厉元如发现，蓝尾鹰隼的膜状皮肤防护性极佳，不但坚硬厚实，还充满弹性，滑不留手。他的铁拳连虎豹都能一拳打死，可今天几次击中目标，都有种无处着力的感觉，无法给鹰隼造成实质性的伤害。而普通箭矢射在上面，也会被直接弹开。最要命的是那一双利爪，泛着幽幽蓝光，厉元如心中一惊，难道是剧毒？！
“它们的爪子有毒！”厉元如双目赤红，大声怒吼，提醒着厉营众人。他不知道这箭隼利爪上的剧毒从何而来，但明显会给己方造成极大地伤害。
真是可怕的生物！该死的，怎么办？
不过，他们紧密的防护阵型也极大地限制了蓝尾箭隼的攻击效率。
看着厉营的盾阵，伊赫兰心中有些疑惑，“对方两百人的队伍中竟有近一半的盾牌手，难道他们早有防备？”自始至终伊赫兰都没有出手，他只是死死盯着环阵中那辆始终没有动静的豪华马车，只要把这些护卫杀光，桑白桦就是肋生双翼，也在劫难逃。
“哼！不过也好，现在就让你们看看，什么是绝对的实力！”他咧嘴冷笑，一声厉喝：“巨隼出击！”
随着伊赫兰一声大喝，禽兵人群中窜出六名身材高大之人，手中长刀接近两米，有成人手掌宽窄，厉营盾牌手见状一声低吼，沉腰坐马，全身发力，稳住盾牌。这六人也不发一言，径直冲到方阵前，双手持刀用力一绞，身前长矛便“咔嚓”几声折成数截，接着身体顺势旋转，长刀斜挥，重重地劈在盾牌上，只听到“嘭”的一声巨大的闷响，几面盾牌竟被生生劈碎，盾牌手也被震得吐血倒退。
盾阵岌岌可危！
第十三章 大战禽兵
“怎么会这样？”厉元如见对方如此威势，不禁大吃一惊。他对厉营的实力一向自信，无论是单兵素质还是团队配合，都实力不俗。六十名盾牌手和他一样，都是力士出身，而且平均都是5级的实力，天生力大无比，哪想到竟被对方一个照面就给劈得倒退而回。
其实，厉元如并不知道，伊赫兰的吃惊程度绝不亚于他。
禽兵作为西岛帝国的特殊兵种，编制只有三千人，其中御鹰士五百，卫队两千，辅兵五百。而卫队武士，按照武力高低分为猎隼、鹰隼、巨隼、龙隼和神隼五个级别。猎隼是低级武士，相当于3级水平，擅长情报追踪；鹰隼是中级武士，相当于4级水平，擅长刺杀围剿；巨隼是高级武士，相当于5…6级水平，负责正面攻坚，龙隼则是超级武士，相当于7级水平，他本人就是一名龙隼武士。至于神隼，则为皇级武士，相当于9级水平，属于终极战略力量，整个西岛国内也仅有两人。
就是说，每一名巨隼武士的战力都和厉元相差不多。当初伏击桑石小队，就是由一名巨隼武士出手，而桑石作为并非以力量见长的统领级（5级）战士，能接巨隼三刀已是极限。
与一些动辄调动数百万军队作战的国家相比，西岛帝国一直坚持精兵路线。因此他们的士兵虽然人数不多，可战力绝对可以排在卡夏各国前列。
谁想眼下这些士兵与之前表现的判若两人，能接住巨隼全力一击，虽然口吐鲜血，却并未失去战斗力，勇武程度竟不亚于军中统领。
由200名统领组成的卫队？不可能！伊赫兰被自己这个判断惊呆了。他第一个念头便是觉得这不是真实的，即便是当年勇冠三军的桑卫也不过如此！他在西岛国内身世显赫，作为高级神隼武士，更是熟知天下之兵。可如此豪华奢侈的队伍，他却闻所未闻。
被巨隼武士一轮强攻，厉营局部队形有些散乱不稳，那箭隼乘机连番偷袭，顿时有数人被抓伤，失去战斗力。这些受伤的人面色发青，伤口出现大面积溃烂。
“攻击马车！冲散他们！”伊赫兰显然很