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。不道又是盗窃人长。”二小姐听说，两下惊疑。雪小姐忙问道：“爹爹，他盗窃谁来？”雪太守道：“盗窃的是山阴柳友梅的诗。”雪夫人道：“可就是相公曾说忆念有日的柳友梅么？”雪太守道：“然也。”雪夫人道：“那生果然生得人物何如，才学出众否？”雪太守道：“那柳友梅生得面如宋玉，才比相如，自不必说。只是他顷刻成文，真个万言倚马，我已目击。他日云程定在玉堂金马，功名决不在我之下。只不知他可曾授室。”夫人道：“若他还未有室，便可与他议姻。”雪太守道：“只是还有一事要与夫人商议，我想此生才貌实为全美，若将此生配了瑞云，恐如玉甥女说我偏心；若将此生配了如玉，又恐瑞云女儿说我矫情。若要舍此柳生，分外再寻一个，又万万不能有此全美。我想昔日娥皇、女英同事一舜，古圣人已有行之者，我见他姊妹二人，才貌既仿佛，情意又相投，我意欲将来同许下柳生，未知夫人意下如何？”雪夫人道：“既是相公主张，料应不差，我正虑瑞云年幼，不堪独主蘋蘩，若得甥女作伴，彼此相依，实为两美。况且此生才貌兼全，更为难得。只是梅姑夫远任，不知他意下毕竟何如？你我不好便自专主。”雪太守道：“道宏临别，将择婿一事当面嘱托我，今日此举，亦为不负前言，只是他尚未知一木双栖的缘故耳。我到明日姑心许之，将一字寄到闽中，俟道宏回信，然后连姻，未为晚也。”雪夫人道：“相公所言甚为有理。”随指着二小姐说道：“只不知他二人心下何如耳？”雪太守道：“这也不难，我明日还要请那柳生面试新诗，我就叫他姊妹二人各出一题，若是做来的诗如玉中意，便配了如玉；瑞云中意，便配了瑞云。若他两人心上都中意了，我便将来同许下柳生，这便大家如愿矣。”雪夫人道：“如此最好。”如玉小姐与瑞云小姐在旁听见，各自低头不语，心上都暗喜不题。
雪太守到了次日，随即差人往钱塘学里来请柳友梅。差人领命，走到学前要寻柳友梅，却好撞见周荣的老儿吃了几杯早酒，在那里走来，差人认得是周斋夫，便问道：“老周我问你，学里柳友梅相公的下处在哪里？府里太爷相请哩。”周荣听说柳友梅，误认是刘有美，顺口的答道：“刘有美么，太爷为何请他？”差人道：“就为前日诗文，太爷中意他，今早特特来请。”周荣笑笑道：“嗄，原来如此，这样我同你去，要吃报喜酒。赚他报喜钱哩！”差人道：“就是。”便一心认是刘有美，一径同着差人，走到刘有美的寓所。谁知刘有美只为做了虚心的事，前日录科时节，闻知消息不好，仍恐雪太守查验起来，不好意思，便连夜出城，一道烟走了。此时周荣同差人来寻他，早已窥其户阒其无人了。差人道：“既不在此，你且同我去回复太爷再来寻请便了。”周荣道：“我不去，你自去回太爷便了。”差人道：“是你本学相公，今既不在，便同去回复何妨？”周荣料没其事，只得同来回复。差人禀过，雪太守忙唤周荣问道：“柳素心是你本学生员，为何请不到来？”周荣听见说柳素心三字，心上吃了一惊，半晌的不能言语，尚记得诗笺上名字有个柳月仙，没有柳素心，因支吾道：“在学的是柳素心，送诗的是柳月仙。如今老爷要请的是柳友梅，因此，小人认错，不曾请到。”雪太守道：“你且记来，柳素心是谁？柳月仙是准？如今本府请的柳友梅又是谁？”周荣道：“柳月仙想就是柳素心，柳素心就是柳友梅。”雪太守笑笑道：“蠢权才，既就是他，为何不去请来？”即着原差同去请到回话。却说周荣只认是刘有美，哪晓得太守要请的是柳友梅，只得同着差人寻到柳友梅下处，差人呈上名帖，柳友梅随即同着二人来到府中。
雪太守接见，柳友梅行礼过。雪太守忙问道：“月仙二字可也是贤契的佳字么？”柳友梅道：“此乃生员偶尔取意，何敢蒙公祖太宗师称问。”雪太守忙在袖内取出一幅诗笺，递与柳友梅道：“这诗笺可也是贤契的佳咏么？”柳友梅看见方惊讶道：“此乃友人张良卿所咏，为何冒附贱名？”雪太守又在袖中取出二幅诗笺，递与柳友梅道：“这诗句可也是贵同学的佳篇么？”柳友梅復接来一看，方恍然大悟道：“这四首诗通是生员的拙咏；二首在西湖游玩，同友人刘有美做的；二首是月下闻吟，同友人张良卿咏的。为何通被他二人窃来，若非老公祖冰鉴，生员几为二生所卖矣！”便指着周荣说道：“前日诗笺，通交付你送进来的，为何差错至此，反不见我的原诗？”周荣至此吓得面如土色，魂都不在身上，哪里还开得口。跪在地上，只是磕头道：“小人该死，小人该死！”雪太守怒骂道：“原来是你这该死的奴才作弊更换，几乎误我大事。”周荣道：“小的焉敢更换，通是张良卿、李君文二人叫我更换的，小的不合听信他，小的该列了。只是那个刘有美的诗，是央及我送一送来，不知他怎生更换的，一发与小的不相干。”雪太守大怒，叫左右将大板来把周荣打了三十，革退学役。正是：
从前作过事，没兴一齐来。
雪太守责罚了周荣，方才邀柳友梅到后衙来，随即看坐。柳友梅谦逊了一回，方才坐下。茶罢，雪太守便道：“昨见贤契诗文，真个字字珠玉，令人不忍释手。”今接芝宇，不胜庆幸。”柳友梅道：“生员学浅才疏，蒙老公祖作养，俯赐登龙，实出望外。”雪太守道：“贤契青年椿萱自然并茂，但不知贵庾多少，曾授室不？”柳友梅道：“先京兆已去世七载，今止家慈大堂，少违庭训，虚度二十，未有家室。”雪太守听说未曾娶室，心上满怀欢喜，便道：“原来就是柳京兆老先生的令郎，失敬，失敬！今得贤契如此美才，柳氏可谓有子矣！天之报施自不爽也。”随吩咐左右，摆酒在啸雪亭，即领雪公子出来，也拜见过，此时雪公子已有一十多岁了，取名继白，表字莲馨，生得面庞与瑞云小姐一般。柳友梅有心，便仔细将雪公子一看，但见：
垂髫之貌，总角之年。
姿神娟洁，骨格仙妍。
义欺宋玉，秀萃文园。
佇看掷果，不让潘安。
柳友梅看见，心上暗喜道：其弟如此，其姊可知。相见过，柳友梅因见了雪公子的仪容，一发添了许多思慕爱悦的光景。
雪太守道：“前读佳句清新，有怀如渴，昨者偶同小儿试拈二题，还要求贤契一咏，幸勿吝珠玉，以慰素怀。”柳友梅道：“生员碌碌庸才，焉敢班门调斧。”雪太守道：“对客挥毫，文人乐事，况本府有意相求，俾得亲见构思，益遂幽怀矣。”说罢，随叫左右在里面传出二题。雪太守随即接过一看，递与柳友梅。柳友梅接来一看，原来是两个诗题：一个是《寻梅》，一个是《问柳》。《寻梅》逢字为韵；《问柳》缘字为韵。柳友梅暗点点头道：“那诗题出得好深情也，好慧心也。《寻梅》以逢字为韵，是叫我去寻觅相逢的意思；《问柳》以缘字为韵，是叫我访问有缘的意思。若非那小姐的深情慧心，安得到此？料想诗人笔伏，必无此闺阁幽情也。”心下才这般想，雪太守已叫左右将文房四宝端摆在啸雪亭，就请柳友梅到亭子中来，但见亭子内：
图书满壁，光生画锦之堂；笔墨盈几，文重洛阳之价。茶烟清鹤梦，常留奴夜共聆琴；花雨酿蜂声，时有南州频下塌。怡情何必名山业，能远尘棼即隐伦。
柳友梅看见亭子内，花香草嫩，笔精果良，又一心想着小姐的深情远韵，不觉兴致勃勃，诗思云涌。提起笔来，如龙蛇飞舞，风雨骤至，不一时，满纸上珠玑错落。正是：
读书破万卷，下笔扫千军。
漫道谦为德，才高不让人。
柳友梅须臾之间，即将二诗呈上，雪太守见了，真个满心欢畅，不觉连声赞道：“奇才，奇才！不惟诗思风雅，又捷敏如此，几令老夫亦退避三舍矣。敬服，敬服！”看了一遍，遂暗暗叫人传进后衙与二小姐看。
不一时，左右摆上酒来，柳友梅慌忙辞谢道：“生员荷蒙台宠，得赐识荆，何敢更叨盛款。”雪太守道：“便酌聊以叙情，勿得过逊。”柳友梅只得坐下，雪太守到上坐了，雪公子与柳友梅对面相陪，已分明行翁婿的礼了，三人欢饮不题。
且说柳友梅二诗传进与二小姐看，原来是《寻梅》二字是梅小姐出的，《问柳》二字是雪小姐出的。梅小姐就将寻梅的诗展开一看，只见上写道：
寻梅
孤踪何处问芳容，贞静偏于雅客逢。
不向东风怜俗士，独乘明月嫁诗翁。
幽心目断寒山外，远韵神驰洛水中。
吟得新篇无限意，思君拟欲托宾鸿。
梅小姐看毕，赞道：“果然好诗，深情远韵托意悠长，可谓言有尽而意无穷。”雪小姐将问柳的诗也细玩一遍，只见上写道：
问柳
凝烟临水独嫣然，几向东君访夙缘。
待月有情应共玩，迎风无意情谁怜。
丝纶莫惜枝枝吐，黄绿还教叶叶鲜。
逸韵柔姿凭折取，好留佳句动人传。
雪小姐看过，便也赞道：“情词婉转，思致悠扬，诗句至此，我不能赞一辞矣。”二小姐各自看毕，又交互看了一回，两人心上俱暗喜不题。
雪夫人见他两人看诗中意，遂暗叫人传与雪太守知道。雪太守与柳友梅谈饮了一回，酒至中间，雪太守道：“贤契英年，又如此才高学博，正该宜室宜家，为何尚未授室？”柳友梅道：“婚姻乃人生大事，生员别有一段隐衷，一时在公祖老师之前不敢说出，只是终身关系，未能轻易许可耳。”雪太守道：“本府有一舍甥女，即新任福建梅兵备之女，本府受舍亲之托，又见贤契如此美才，意欲亲执斧柯，未敢云淑女好逑君子，亦庶几才士宜配佳人。不识贤契心下何如？”柳友梅听说，心下暗想：我只道他为着自己女儿的事，不道他仅为甥女的事。我想静如老僧说我的姻缘不在梅边定雪边，今番验矣。便答道：“生员一介寒儒，虽蒙台命，何敢何仰。”雪太守道：“愚意已决，老夫有一敝年定行淇泉的侄儿也在山阴，当令作媒，到尊慈处说合，若蒙许允，贤契佳吟即作聘礼，俟舍甥女奉和原诗以为回聘之敬。贤契慎勿过辞。”柳友梅心上已自许允，只不好便尔应承，只得说道：“既承台命谆谆，当回去与家慈商议奉复。”二人又饮了一回，只见天色将暮，柳友梅就告别而回。正是：
袗衣昔日嫔两女，铜雀当年锁二乔。
重结鸳鸯乐何限，佇看仙子降河桥。
毕竟柳友梅与二小姐婚配如何，且听下回分解。
第10回 拆开梅雪两分离
诗曰：
世事翻云复雨间，良缘难遂古今然。
达溪花落蠡夫恨，凤凰琴空崔女怜。
高谊合离原不贰，钟情生死实相连。
佳人端的归才子，聚散由来各有天。
却说柳友梅别了雪太守出来，抱琴接着，復回到棲云庵来。静如迎着问道：“近闻雪太守看中意的柳相公诗文，一定姻缘有分了。”柳友梅道：“不知事体如何？”静如道：“得相公这般才貌，也不负太爷择婿一片苦心。”柳友梅道：“不敢，不敢。”遂将张、刘二生抄诗，周荣作弊之事细细说了一遍。静如道：“姻缘天定，人谋何益？”柳友梅道：“只是还有一事请教，我今日去见雪公，只道他为着令爱的事，不料他又为甥女梅小姐的事，绝不提起雪小姐之姻缘，不知何故？”静如道：“原来雪太爷如此用心，正是他为己为人之处。老僧向日说柳相公的姻缘不在梅边定雪边，今日看来，方信老僧不是狂言。这姻缘两重自不必说了。”柳友梅道：“是便是，只恐人心难度，或者雪公另有所图也未可知。”静如道：“料柳相公的才貌，瞒不过雪太爷的眼睛，纵使雪太爷看不到，那小姐的慧心明眼安肯使美玉空埋，明珠暗弃么？”柳友梅起初心上还有些疑惑，被静如这一席话便一天狐疑都解散了。便满心欢喜，笑说道：“但不知小生何缘，便能有福消受此二位佳人。”
说话间，已是黄昏时候。道人张上灯来，静如道：“柳相公可用夜饭么？”柳友梅道：“夜饭倒不消了，只求一壶茶就要睡了，明日好返舍。”静如就去泡了茶，送与柳友梅。柳友梅就到客房中去睡了。
次早别了静如，回去见过母亲杨氏。先把张、刘二生抄诗一事说了一遍，然后把雪太守录科面试，请酒题诗，亲许婚姻的事也细细与母亲说知。杨氏夫人喜道：“吾儿索有雅志，今果遂矣。只是姻缘已遇，功名未遂，必须金榜名标，然后洞房花烛，方是男儿得意的事。况世情浅薄，人心险恶，似张、刘小人辈，也须你功名显达，意念方灰，不然，未有不另起风波者。今考期已近，秋闱在迩，汝宜奋志，以图上进。”柳友梅道：“谨依慈命。”母子二人，俱各欢喜。柳友梅此时也巴不能个早登龙虎榜，成就凤鸾交，就一意读书，日夜用工。按下柳友梅不题。
却说雪太守自与柳友梅约为婚姻，次早就差人拿个名帖，往山阴县来请竹相公。原来雪太守与兵部竹淇泉是同年，竹凤阿随叔父在京师，曾相认过，因此请他出来作媒。怎知竹凤阿与柳友梅又是极相契谊的朋友。这一日，竹凤阿闻知年伯来请，就一径同差人到杭州来见雪太守。雪太守留进后衙相见。竹凤阿道：“敢问老年伯呼唤小侄，不知有何吩咐？”雪太守道：“不为别事，我有一舍甥女名唤如玉，就是舍亲梅道宏之女，今年一十六岁了。姿容妍稚，性情聪慧，论其才貌，可称女中学士；又有一个小女，名唤瑞云，年才二八，小舍甥女一岁，颇亦聪明，薄有姿色，不但长于女红，颇亦善于诗赋。老夫因受过梅舍亲之托，虽有甥女之分，一般如同己出。前日因录科，这日偶见山阴柳友梅文才俊逸，诗思清新，是个当今才子，我意欲将二女同许双栖。前已面嘱柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特烦贤契道达其意。”竹凤阿道：“柳友梅兄才貌果是卫家玉润，与小侄系至友，其诗文品行素所钦服，老年伯略去富贵而取斯人，诚不减乐广之冰清矣。小侄得执斧柯，不胜荣幸。想柳兄素仰老年伯山斗，未有不愿附乔者。”雪太守道：“得如此足感大幸！只是贵县到郡中，往返相劳，为不当耳。老夫有一回聘的礼，若其尊慈许允，即烦贤契致纳。”说罢，便在袖中取出绣成的两幅鸳鸯锦笺，递与竹凤阿道：“这就是回聘的礼。”竹凤阿道：“友梅兄未行纳采之礼，何得就蒙老年伯回聘之仪。”雪太守道：“柳友梅曾在敝衙中，面咏新诗老夫即将他佳句准为聘礼，随命舍甥女并小女奉和原诗以作回聘之敬。这一幅鸳鸯笺，便定百年鸾凤友，年侄幸转致之。”竹凤阿道：“柳友梅兄承老年伯如此垂爱，真恩同高厚。”二人说着话，留过小饭，竹凤阿遂告辞起身，别去不题。
雪太守别过竹凤阿，随要写书差人到福建去，报与梅道宏得知。
且说梅公自到了福建，各处剿抚，虽然寇盗渐渐平靖，那晓得闽南烟瘴之地，水土不服，又值盗贼窃发之际，风鹤惊惶，况梅公年近六旬，气血渐衰，哪受得这等风霜劳苦，又想着父女远离，家乡遥隔，心神闷闷，不半年便已过劳成疾，奄奄不起了。只得写书差人到杭州，来雪太守处报知。这一日，雪太守才要写书差人到福建去，忽报福建梅兵爷差官到，雪太守着他后堂相见。不一时差官进来拜见过，呈上家书。雪太守便问道：“你老爷好么？”那差官掩着泪眼，只不出声。雪太守看来暗想道：“却是为何？”便又问道：“你奉老爷差来，必有要紧话，为何见本府只是不言不语？”差官只得含着泪说道：“我老爷只为王事勤劳殷忧成疾，差官来时曾于榻前候问，已见他骨瘦如柴，形容枯槁，这多时病体多应不起了。”雪太守听说，方惊讶道：“原来你老爷如此大病，我这里哪里晓得。我且问你，你来时你老爷可有话嘱咐你？”差官道：“嘱咐事尽在书中，只是临行的时节，曾有数语嘱咐道：‘骨肉天涯，死生南北，零丁弱女赖记终身。叫差官亲致雪老爷。’”雪太守听了，不觉扑簌簌掉下泪来。不免顿足道：“道宏休矣，道宏休矣！”遂留差官在外厢伺候。
雪太守就进后衙，把家书与如玉小姐观看。不一时，如玉小姐来了，就把家书一同开看，只见上写道：
眷小弟梅颢顿首致书于景翁大舅台座前：弟自与兄翁钱塘门分袂到闽，且喜小寇渐平，奈烟峦瘴疠，风鹤惊惶兼之。父女睽违，家乡遥隔，殷忧孔切，举目靡亲，人孰无情，谁能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病体莫支，转念弱女孑无成立，抚心自痛，回首凄然。兄翁若念骨肉之情，不负千金之托，如亲己女永计终身，弟虽生无以酬大德，死亦有以报知己也。临榻草草。伏冀台原不宣。
另有一书付如玉女儿开看，梅小姐随展开一看，只见上写道：
母舅当事之如父，舅姆当事之如母，事舅姑以孝，相夫子以顺。我