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“不错！”
“为什么你会……不怪在下？”
“以我的立场，无法怪你。”
“在下不懂！”
“以后你会懂。”
“你的目的是想……暂时逃过死劫？”
“不是！”
“那是什么？”
东方白是真正地不懂了。
妇人抬头望了望天，突地一旋身飞闪投入林中，论身法还可以算得上是第一流的，不输于遁狐脱兔。
“不能放她走！”一个声音在东方白心里大叫，但他仍僵立着没采取行动，等人影消失了，他才感到后悔，可是后悔已经迟了。可想而知，不消多久，对方的高手便会大批涌到，整个的局面会改观，只由于他一念之仁。
卓永年入穴未返，他不能离开此地。
悔意愈来愈浓，使他心乱如麻。
回到歇憩之处，手扶筐篮坐下，事态已经形成，不管后果是什么，他只有准备迎接一途，等待，焦灼地等待。
一个时辰过去了，像一百年那么长，没有任何动静。
当然，这并不表示没事了，情况随时会发生，时间愈久，愈是凶险，乾坤教会采取什么手段简直无从想象。
卓永年现身了，东方白如获救星，但这只是刹那的反应，跃动了一下的心又沉下来，而且沉得更深，卓永年能解决这大大的问题么？
“小黑！”卓永年走近，把丝绳抛下，立即发觉东方白的神色不对，皱皱眉，一眼瞥见了地上的血迹，惊声又道：“发生了什么事？”
两道精芒闪闪的眸光，逼射在东方白脸上，银白的胡须连连抖动。
“发生了意料之外的大事。”东方白站起身来。
“什么大事？”
“我杀了人！”
“嗨！杀人算什么，我们来办这件大事，避免不了流血，你又不是没杀过人，看你这神情，到底是发生……”
“你听我说。”东方白把经过叙述了一遍。
“啊！原来如此。”卓永年不表惊震，反而笑了笑。
“师父……不把这当回事？”东方白锁起了眉头。
“小黑，你只要多想想便会明白。”
一句话启发了东方白的灵机，仔细一想，若有所悟。
“莫非她是水二娘的亲戚？”亲戚就是同路人之谓。
“对了，小黑，你的智慧果然超人一等。”
“师父怎么知道的？”
“昨晚私下我们有短暂的接触，互相印证了身份，也交换了几项行动的原则。”顿了顿又道：“原先她是水二娘的房客，夫妻俩在桐柏一带卖药鬻艺为生，有次因为被桐柏大少手下调戏发生冲突，丈夫不幸被害，她为水二娘收留作助手，之后不久，她突然失踪，直到三个月前，她才托猎户传讯给水二娘，说她被符六掳劫作妻子，她要报仇，所以忍辱偷生。”
“啊！想不到有这多曲折，她能配合我们的行动？”
“当然，她也算是坤宁宫的弟子。”
“她叫什么？”
“她丈夫姓林，在店里时被称作林嫂。”
“啊！”东方向深深点头，心里想：“坤宁宫为了大化门消失之谜，投注了全部人力，多年楔而不舍，是什么理由使得该宫如此不惜代价，仅只是因了‘不为老人’一个人的关系么？不可能，定有重大的原因。”
“我们随便挖点药草回头吧？”
“师父，你还没说进地穴的经过？”
“哦！”卓永年点头又摇头：“徒劳往返！”
“为什么？”
“那怪老人古怪不说，连自己是谁都不知道，我用尽了方法，什么也探不到，形象又极陌生，根本测不出他的来路，也说不定是乾坤教自己的高级人物，犯了教规而遭囚禁，看起来是此路下通。”
突地，林子里传来数声枭啼。
东方白心中一动，枭鸟夜啼，大白天里何来枭啼之声？正自感觉不解之际，卓永年忽然靠向身边来。
“小黑，有人窃听我们的谈话。”声音低得只能让东方白一个人听到。“不要动声色，装作没事，从右边包抄过去，然后回头入林。”
“嗯！”东方白低应一声，立即醒悟，枭啼之声定是毕老三传出的暗号，也可能是林嫂，目前已知的只他两个是同路人，当下默不吭声，从旁边绕去。
卓永年慢慢走向放置筐篮的地方。
东方白走出一段之后，猛可地加速身法，前奔数十丈，折身投林、圈回，远远只见人影一晃，正待扑去，却看出人影是毕老三，立即刹住扑势。
毕老三用手朝前面的方位做了个手势，然后隐去。
东方白立即朝毕老三所指的方位小心翼翼地迫去，锐利的目光逐段搜瞄，果然被他发现了，在一株半腐中空的树身里贴着一个黑衣人，借树身裂隙向前面窥视，绝妙的藏身位置，如果不是从后近看，根本无法发现。
黑衣人头发已经泛灰，看上去年纪当近花甲。
这枯树距原先东方白与卓永年谈话的地方约莫三丈左右，两人谈话的内容当然已经入耳，事实所逼非灭口不可。
东方白不喜欢暴力，更不愿意杀人，但现在他除了杀人别无选择，放了活口，整个的行动计划便将化为泡影。
在目前状况中，绝不能存妇人之仁。
东方白悄没声地迫近，毫不犹豫地飞指隔空点出。
黑衣人似有所觉，迅快转身，但慢了那么一丁点，身形才半转，闷哼声中，歪了下去，上半身栽出树洞之外。
现在可以看清楚，是个貌相清矍的老人。
东方白又并食中二指，准备点老人死穴……
就在此刻，身旁响起枝叶拂动之声。
东方白迅疾转身，一看，不由大惊意外，不期而现的赫然是庞然巨物水二娘，另外是水宝的表哥和另一个年轻人，八目交投，东方白叫了一声：“二娘！”
母女情深，水二娘为了女儿失踪竟然亲自入山。
三人靠近。东方白的目光被那年轻人吸引，仔细一辨认，脱口叫了一声：“梅芳！”
谜底在刹那之间揭晓，水宝所谓的表哥，正是坤宁宫的公主小玲所乔扮，怪不得一见面便眼熟，而水宝又曾一再表示对这俊美的表哥没兴趣。
东方白与小玲的目光骤呈胶着。
隐约中的情愫，使两人的内心起了微妙的反应。
水二娘痴肥的脸上并没忧伤之情，反之还隐有喜色。
“小黑！”水二娘开了口，“辛苦了！”
一句不着边际的话，使东方白大感困惑，转过头，怔怔地望着水二娘。
“二娘入山……”
“当然是为了那丫头，现在不必担心了。”
“找到她了？”东方白精神一振。
“可以这么说！”
“人呢？”
“知道她很平安，这足够了！”咧嘴笑了笑。
“到底怎么回事？”东方白有些牙痒痒。
“以后再说吧！”水二娘似乎有意隐瞒真相，目光扫向半截栽在树洞外的老者，神色突然一变，挪步迫近，仔细看了看，脱口道：“怎么会是他？”
“他是谁？”东方白又是一个意外。
“多年前我见过他，大化门内三堂首席堂主西门昌！”
东方白震颤了一下，思绪突涌如潮，水二娘是坤宁宫的人，她居然认识大化门的堂主，这表示一宫一门之间必有某种关系，而大化门消失之后，门里的堂主居然会在乾坤教的禁区之内出现，这意味着什么？
“这是第二个被发现！”小玲的声音有些激动。
“第二个？”东方白望向小玲。
“对，第一个是鬼树林外山脚伏尸的四人中被你断去一臂的人。”
东方白想起来了，当时检视断臂人的尸体时，“铁杖姥姥”曾经起了强烈的反应，说过“怎么会是他，太不可能！”的话，追问之下，只含糊以应，原来那断臂人也是大化门弟子，却成了乾坤教徒，这里面的文章大了。
“这情况显示了什么？”东方白忍不住问。
“离奇，不可思议，但已接近谜底。”小玲闪动着目芒，脸上仍是一片激动之情，转过头，“二娘，我们不能在此地久留，这是名活口，对我们应该大有帮助？”
“嗯！”水二娘深深点头，“小黑，你走，这活口我来处理，你师徒切不可暴露身份，愿我们行动顺利。”
“好！那……我走了！”目光扫向小玲。
小玲也正以异样的目光望过来，东方白感觉心弦一颤，无言之言，只靠灵犀相通，微妙的反应，但又各怀心结，当然，这也只有各自心里明白。
东方向奔出林子，到放置东西的地方，心里一团迷雾，像是已隐约发现什么，但认真捕捉，却又捉摸不到。
卓永年手拄药锄，端坐在石头上。
“师父……”
“不必说，我已经知道了，毕老三已跟我碰过头。”
“我们现在怎么办？”东方白咽回本来想说的话。
“回去医治野豹子。”
“真要使他恢复功力？”
“当然，多一个野豹子无害大局，却可以取信对方，何况他已是一头断爪的豹子，我们必须在这层微妙的关系中找机会，或则制造机会。”
“好吧！”
“我们走，我会告诉你怎么做！”
又回到符家山居小屋。
一切没有变，只少了个符六。
野豹子坐在火塘边床沿，满脸企盼之色。
“道爷，采到药了？”
“唔！费了天大的力气，算你运气好。”
“就可以……施术了么？”
“今晚就可以着手。”
“要是能恢复功力，咱丁霸一定感恩图报。”
“什么要是不要是？”卓永年瞪起了眼。“本道爷的医术还用怀疑？感恩图报这种话少说，本道爷不作兴。”
“是，是！”
林嫂从里面转了出来。
“道爷回来了？”
“嗯！”卓永年在椅上坐下，“你丈夫呢？”
“有事出去了，他常常几天不回家的。道爷，奴家为您准备了几样可口的小酒菜，一天辛苦了，先喝几杯如何？”
林嫂一切如常，符六之死她是全不放心上。
“好！”卓永年应了一声。
林嫂立即摆桌端菜。
东方白把筐篮等物搬进为他师徒安排的房间里。
酒菜摆齐，三人上桌，卓永年津津有味地吃喝起来，桌上一个是徒弟，一个是待医治的伤者，他当然唯我独尊。毫无忌惮，只苦了野豹子，一只手又要夹菜，又要端杯，情状显得十分狼狈，只是复功在即，情绪倒是不恶。
酒饭完，天已黑了下来，林嫂燃上灯。
卓永年坐在火塘边闭目养神。
东方白在煎胡乱采回来的树皮草根。
野豹子不安地在等待。
整整磨蹭了一个时辰，卓永年才慢条斯理地示意野豹子上床，然后向东方白道：“小黑，照我的指示做吧！”
野豹子平躺着大睁豹眼，本想问为什么道爷不亲自动手，想了想把话咽回去了，他已经体验到老道的脾气不好，反正是师徒，谁施术都是一样。
东方白装模作样地东点西捺，磨菇了许久，才真正施展独门手法点了数指，直起身道：“成了，以后看情况再说，这样的疗法必须施行数次。”然后接过林嫂手中早已凉好的药碗，向野豹子道：“起来，把药喝下去。”
野豹子坐起身，接过药碗，一口喝下去，浓眉立时皱紧，差一点吐了出来，胡乱采挖的树皮草根味道当然不会好，但为了复功，即使是一碗苦胆汗也得喝下去。
好不容易把药喝完，连脸孔都收缩了。
卓永年慢吞吞地道：“此药奇猛，得点上你的睡穴，以减除你的痛苦。”
野豹子本想说什么，还是没说出来，呼口气，一副听任摆布的样子。
东方白接过药碗，按倒野豹子，一指戳上睡穴。
野豹子就这么乖乖躺着不动了。
卓永年眉毛一轩道：“林嫂，你到这边来坐着！”
林嫂掇了椅子到火边坐下。
卓永年想想又道：“小黑，你到门边去看着。”
东方白步到门边，面向外靠着门框。
“林嫂，有几个问题要问你！”卓永年神色一正。
“好的！”
屋里的气氛跟着凝重起来。
野豹子了霸已被点了睡穴，等于死人一个，在死人旁边谈话，当然没任何顾虑，卓永年这一着的确是够绝。
“林嫂，你知道符六是乾坤使者么？”
“知道一点，我曾偷看过他的行头，但没敢问。”
“对于你丈夫被杀这一点……”
“我不怪小黑，符六不是我丈夫，我只是被他掳来的女人，我恨他还来不及，我感激关心的只水二娘一个人。”
“你知道水二娘的身份？”
“知道，她视我如至亲，无话不谈。”
“好，太好了，现在谈正题，你对乾坤教知道多少？”
“不多，他们的言语行动都十分诡秘。”
“就尽你所知的回答吧，乾坤教有多少教徒？”
“近千！”
“教主是什么人物？”
“不知道，不过……好像不住在山里，因为有次我偷听到符六和他的同伙说话，什么……到城里请示教主。”
“嗯！他们的总舵设在何处？”
“就在小黑抛尸的地穴附近不远。”
“知道确切地点么？”
“据我的猜测，应该就在地穴隔山的谷里，有次我为了好奇尾随符六，他就消失在那谷里，而且也见别的人出人，只不过谷里不见半间屋子，这点我不懂。”
“鬼火的讯息是你传出去的？”
“不错！”
“当时的情况怎样？”
“不止一次，发生在山间，距离太远，只看到微弱的绿光转变成很亮的蓝光，然后就消失了，就是这样。”
卓永年点头，沉吟了片刻，道：“林嫂，你去歇着吧，等我发现了别的问题再向你请教。”
林嫂起身进入上首房间。
东方白回到火塘边，在林嫂坐过的椅子上坐下。
“小黑，你有什么意见？”卓永年发问。
“先探秘谷，了解情况。”
“看来只好如此了！”
“师父，即使我们探出了什么头绪，在敌众我寡，比例悬殊的情况下，又将如何？”东方白提出了他的意见。
“小黑，坤宁宫散布在外的高手已从四方朝此地秘密集中，人力虽然悬殊，但兵在精而不在多，而且斗智为先。”
东方白深深点头，一方面他同意卓永年的说法，另方面他有自己的打算。
天亮之后不久，东方白与卓永年来到了与地穴相背的谷顶峰边。狭长的深谷被刀砍斧削的竣壁夹峙，一直向里延伸，谷道被苍郁的林木所覆压，正如林嫂所说，不见半间屋子，如果这里真是乾坤教的总坛所在，以近千弟子之众，难道都隐藏在山腹里？
以地穴岩洞囚禁怪老人的方位判断，乾坤教的巢穴应该就在这谷里没错。
“有人！”东方白手指谷底。
在一处林木稍疏的地方，一长条队伍蠕蠕而过，随即又被茂密的莽林淹没。
卓永年放远目光，了瞧了一阵，若有所得地点了点头。
“小黑，依眼前的谷形山势，你看出什么来没有？”
“这狭谷应该是出入通道。”
“对，还有？”
“峰尾末端环围包套连接，依我的看法，定然是谷里有谷，对方的巢穴就在谷中之谷里，是天生的绝地！”
“小黑！”卓永年笑笑，“你说的跟我想的完全一样，这叫英雄所见略同。”略顿又遭：“我们就准备入虎穴闯龙潭吧！”
“现在？”
“不，时机尚未成熟，得先作一番安排，不能盲目行动，对于对方的状况必须再设法作进一步的了解。”
“我倒是想到一点……”
“你想到什么？”
“据林嫂的说法，乾坤教主并不住在山里，是匿居在桐柏城，而目前已经证实桐柏大少也是乾坤教的人，他的手下野豹子丁霸在我们手中，是否可以从野豹子身上发掘线索？”
东方白定睛望着卓永年，这方面的机智当然是孤精较高明。
“不行！”卓永年摇头，断然地说。
“为什么？”
“野豹子凶残成性，这类人最忠于主，而且他所知必然有限，我们不能打草惊蛇，只能把他当一张闲牌，必要时能用则用，不能用则弃之，我们恢复了他的功力，无形中会发生作用，我们只利用那无形的作用不在他的本身。”
“什么无形的作用？”
“至少消除了乾坤教对我们的敌意和戒心。”
“嗯！有道理，探察到此为止么？”
“到此为止，这叫稳扎稳打。”
“现在就回头？”
“你先回去在林嫂处坐镇，如果有什么情况，用你的机智小心应付，我到别的地方办事，希望一切如所料。”
所料什么东方白无由知道，他也不想追问，反正他信赖卓永年的安排，这头狐精点子百出，到时就会明白。
两人在离开谷峰之后分手，东方白故作姿态地挖了些不知名的树须草根，然后踅回林嫂的山居小屋。
小屋里。
野豹子丁霸一老一实地在床上打坐行功，这是东方白和卓永年一早出发采药时交代的，他一点也不敢马虎。
东方白进门。
林嫂迎着。
“这么早就回来了，还采了不少药，道爷呢？”
“他老人家单独去寻找一种罕见的奇药。”
“不必等他吃饭？”
“不必，他老人家不知多早晚才会回来。”
“好，你先歇会，菜饭是现成的。”
东方白把带回来的工具药草收拾妥当。
野豹子收功，缓缓睁开眼来。
“丁大侠，你感觉怎么样？”东方白故作关心地问。
“果