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“这封告密函……”绝魂剑接公文的手不稳定。
“这种文件下得非常非常的快。”量天一尺苦笑：“不论本府外府，皆用加快羽书传递的。南阳府昨日傍晚收到告密函，今天一早就进了本府衙的签押房。李大爷，你碰上了最可怕的仇家，一个见过世面、深谙官场习俗的仇家。他已留了一手，下一步……兄弟真不敢设想。”
所谓羽书，俗称鸡毛报，是官方的急递文书，封外加火漆时贴上一根鸡毛。信差公文袋中有这文书时，身上的铎铃必定响得甚急，途中行人车马必须回避，不然将有天大的麻烦，连各地的官吏也不敢留难。
“南阳府昨天又来文。”捕头量天一尺摇摇头接着说：“大意是说，已查出叶县覆车案中，故意砍伤驭骡，促成覆车惨祸的凶手，所驾的轻车型式，要求本府协办清查。在近期日，各县将会呈报该车经过的行踪日期，早晚会循线查出来的，使用那种豪华轻车的大户并不多。李大爷，府上好像有这种车，是停在汉北别庄吗？”
“这……”
“李大爷是地方的仕绅，江湖的豪杰，当然不会涉及到这件惨案。”量天一尺淡淡一笑：“有关李大爷请兄弟查缉一位可疑江湖败类的事，即使要冒多大的风险，兄弟也担当得起，可否将该人的底细详加说明？”
“不必了。”绝魂剑说，总算不糊涂：“李兄公忙，不敢劳动大驾，这件事就别提了。”
这席酒主人本来是绝魂剑，但在他的感觉上，却是他在吃对方的霸王筵。
他想挺而走险，利用官府对付符可为，却发现此路不通，对方已先一步断了他的路，而且布下了天罗地网等着他，逼他往死路上走。
他如果再招朋引类，不啻插标卖首，官府追查弥勒教逆匪的矛头，毫无疑问一定会指向他的头上，量天一尺决不会甘冒杀身之祸来包庇他，说不定会招来灭门之祸。
他心中雪亮，量天一尺李捕头已经在向他施加压力，只要知府大人再精明清廉一两分，李捕头就会带人进入汉北别庄搜车了。
情势险恶，现在，他必须凭自身的实力来应付即将到来的狂风暴雨。
福泰客栈早在半个月前，已经向管区的巡捕备了案，会同了地方保正，封存失踪旅客符玄遣留的包裹行囊。
行囊中有一百卅两纹银，几套全新的体面衣物，预计半个月后旅客再不返店，便要办理呈报县衙的手续。
这天一早，符可为出现在店堂。
怪的是管区张巡捕及其手下三位干员同时到达。
符可为很快地就办妥领回行囊，注销失踪手续。平时气焰万丈的巡捕与干员们，对这位失踪重现的旅客，破天荒地客气万分，甚至有点卑谦，此中缘故，令其他住店的旅客极感诧异大惑难解。
近午时分，一名店伙到达汉北别庄投书，交给门子之后，未取收据也不等候回音，匆匆走了。
是符可为致绝魂剑李大爷的约会书，具名是符玄。
信上写得很简单，订于三天后午正，于炮台桥北面的灌丘了断。
灌丘只是河边的一处长长的平坡，附近两里内全是杂树稀疏的荒野。
南阳八杰与李家的人第一次在此地约会，灰头土脸狼狈败走。活报应与不归客与李家的约会也指定在灌丘，但双方皆未到场。
符可为又致书李家在灌丘约会，算起来该是第三次了。
书信中强调的是：午正见面，过时不候。
申牌未，符可为穿一袭天青色长袍，成了翩翩浊世佳公子，手中有一把竹骨折扇，踱着方步出了店门。
两名负责监视的大汉，挡住去路虎视耽耽，毫无让路之意。
“谁要是嫌活得太舒服，要想找些苦头来吃，在下一定让他如意。”他轻摇着折扇向两大汉阴笑：“老规矩，废了，让他一辈子躺在床上做活死人，决不轻饶。喂！你两位仁兄想做活死人吗？”
两大汉打一冷战，惊恐地让出去路。
他到了许老人店，叫来了酒菜，斯斯文文地浅斟慢酌，自得其乐。
他在等，饵已经放下了，只要用些心机，早晚会有鱼来吞饵的，大鱼小鱼都经不起食饵的诱惑。
首先嗅到饵香到达的是两条小鱼，不受欢迎的小鱼。
活报应和不归客，仍是前次的丑打扮，进了店堂便不客气地在他的左右首拖凳子落坐。
“两位一定是老骨头发痒，一脸欠揍相。”他笑吟吟地调侃两位江湖怪杰：“大概两位这几天，找到高明的师父，临阵磨枪加紧练了几手绝招，有把握对付得了绝魂剑，对不对？”
“呵呵！当然咱们两个老不死年老力衰，没有你年轻人高明。”活报应不以为逆，嘻皮笑脸招手向许老人示意加杯筷：“不要说我老人家不知感恩，首先得谢谢老弟你上次援手之德。”
“好说好说。其实，上次晚辈并不是专为两位解围的。”
“老朽仍然感激，绝魂剑自顾不暇，不敢再管咱们两个老怪物的事，所以……”
“所以两位不再东藏西躲，公然亮像啦！”
“那当然是托你的福。”不归客接口：“绝魂剑的确很了不起，有好几次几乎把我们给搜出来了。”
“如果金八斗不躺下来，两位恐怕早就翘了辫子。奇怪，你们好像侦查晚辈不少时日，为何？”
“好奇而已。”活报应道：“在九江，那位江湖上最神秘、最莫测的邪剑修罗把天下三大杀手集团中的青莲社山门给挑了，社主展凡尘身受重创不知所终。据冯老哥的老友鬼剑左亮透外，邪剑修罗姓符叫符可为。年岁长像均与你相若，你也姓符，改名不改姓，而这位一方之霸绝魂剑，也快要被你逼疯了。老弟，这算不算巧合？”
“也许是，你去赌好了。”符可为不承认也不否认：“话得说清楚，此次晚辈之所以逼绝魂剑，因为晚辈也是受害人，叶县覆车谋杀案唯一幸存的幸运者，有权替那些枉死的旅客伸冤。”
“老朽不过问覆车谋杀案，只对邪剑修罗好奇。你是他吗？”
“你以为我是傻瓜吗？”他一语双关地道：“邪剑修罗固然口碑不错，但要将他碎尸万段的人多得很，我又不是傻瓜，犯得着替他背黑锅？”
“可惜呀！可惜！”活报应摇头叹道。
“可惜什么？”
“老朽无意中从一个江湖同道的口中得知邪剑修罗急欲想知的事，想无条件转告他……”
“什么事呀？”符可为信口问。
“有关天龙堡主天龙剑陆超的行踪消息。”活报应似笑非笑地看看他：“天龙剑委托青莲社暗杀邪剑修罗失败，这件事业已传出江湖。想那天龙剑财力雄厚，难保不另委托其他杀手集团来暗杀邪剑修罗。邪剑修罗虽然修为已臻神化之境，亦不可能日夜提防暗算，不铲除天龙剑这个祸苗，今后那有好日子过？因此，老朽认为他必定急欲追缉天龙剑，以便斩革除根。老弟，你想不想知道陆超的行踪消息？”
“你说呢？”他不置可否地道：“等先解决绝魂剑之事再说吧！”
“也好，老弟，咱们两个老不死重提前议……”
“不可。两位见多识广，竟然没有看出危机，以为绝魂剑自顾不暇，你们可消遥自在。哼！你们知道临危反噬的意思吗？”
“这……”
“李家还有几位知交，他们如果有玉碎的打算，用两位来垫棺材背，两位想到后果吗？赶快躲起来，还来得及。瞧！街口有人来了。”
两位劲装中年人，正慢慢向此地走。
“是凌霄客石家兄弟。”不归客变色低呼：“这两个家伙心狠手辣，火气旺，惹不得。杜老哥，由后门走。”
说走便走，从店后溜之大吉。
凌霄客石家兄弟并未进店，踱入樊侯祠失去踪迹。
片刻，香风扑鼻，穿一袭黛绿衫裙的李娟娟，突然出现在店门外，明亮的凤目有不安的神情，目光落在面向外而坐的符可为身上，略一迟疑，最后莲步轻移，进入店堂向他盈盈接近。
他脸上有泰然的笑意，目迎这位襄阳的美人。
又是一条被饵引来的鱼，不大不小的鱼。
“符爷，我可以和你谈谈吗？”李娟娟不安地问。
“欢迎赐教。”他客气地向右首座位伸手虚引：“李姑娘请坐。”
“谢谢。”李娘娘坐下凝视着他：“符爷，煮豆燃箕，为什么呢？家父……”
“李姑娘，请恕在下打岔。”他脸上的笑意消失了：“为什么，姑娘应该一清二楚，这不是煮豆燃箕的问题，而是七条无辜人命的问题。南阳八杰方面虽然也死了七个人，但他们都是武林健者，不折不扣玩命的人，只怪自己学艺不精，死而无怨，也可以说是该死。任何一个遵守武林道义的人，决不会向平凡的人下毒手。”
“符爷，那是误伤……”
“什么？你还说这种话？”他不悦地说：“在下是车上的乘客，亲自目击惨案发生的经过。李姑娘，你来就是为了谈这些强辩的话？”
“符爷在岘山扮书生所传的手书，其中所列的条件。”李娟娟面红耳赤，答非所问：“赔偿的事，家父毫无异议。至于家兄向官府投案的条件，符爷可否修改？”
“不能。”他断然拒绝：“大丈夫敢作敢当，令兄必须为他所作的事负责。在下要求他投案自首，等于是替他留了一条生路。他应该在官府未查出凶手前投案自首，按例可以减刑。等官府查出凶手是他，便不能算是投案自首了，杀人偿命，他难逃一死。
现在拖了这许久，可能官府已经查出令兄是凶手，这时投案自首已嫌太迟。姑娘今天向在下谈条件已无意义，白说了。”
“这……符爷，这……这不是逼家父上梁山吗？”李娟娟花容失色，焦灼地道。
“令尊一家可以亡命江湖，做黑道的枭雄，或者做绿林大盗啸聚山林。”他冷酷地道。
“这……”
“不要和我谈条件了。”他郑重地道：“赶快回去告诉令尊，在叶县的海捕公文抵达襄阳之前，令兄向府衙投案自首，或许仍有一线生机，再拖下去，后果你们去想好了，千万不可一误再误，你走吧！”
“符爷，我愿以任何条件，交换你……”
“李姑娘，我已经表示得够明白了。”
“人死不能复生，不该给活着的人……”
“你错了，李姑娘。”他沉声道：“在下不是执法的人，更不是阎王判官，只知道每个人都有生存的权利，每一个生命都是宝贵的，任何人也无权主宰他人的生死。”
他顿了顿，以冷肃的语气道：“令兄置人于死，不管他有意或无意，必须接受公平的制裁和惩罚。如果认为强弱存亡是公理，在下早就大开杀戒了，用不着促使令兄投案自首。”
“你废了金八爷和六煞，也不见得合乎公理。”李姑娘总算抓住他的把柄了。
“他们助纣为虐，应该受到惩戒。”他淡淡一笑：“这种轻微的惩罚，对他们来说，未始不是塞翁失马，焉知非福？每人废僵一月，让他们反省一下。一个月之后，所制的经穴自解。姑娘最好告诉武当那三位老道，不要逞能乱投药石或试图疏解，弄不好可能要了他们的命，可不要把账算在我头上。”
“符爷，别无商量了吗？”
“快叫令兄向本府衙门投案自首，等叶县的公文到达就来不及了。”
李娟娟长叹一声，失望地告辞出店而去。
已经是掌灯时分，符可为带了三分酒意，踏出店门信步向镇中走。
樊侯祠出来了两个人，脚下一紧。
前面小巷口有人影，黑暗中难辨面目。
他缓步前行，这条镇东街的街尾，夜间行走的人不多，门灯甚少，暗沉沉相当讨厌。
跟来的两个人渐来渐近，脚下声息全无。
他轻咳了一声，突然止步伫立。
一声沉叱传出，人影倏动，跟来的两个人就在他止步的刹那间，从他背后扑上了，沉叱声是从他口中发出的。
噗拍两声暴响，劲气激荡，乍合的人影闪电似的分开，气流激动所发的啸声令人心惊。
他在原地拉开马步，折扇斜伸，左掌当胸直立，宝像庄严。
袭击他的两个人，分向两侧飘退两丈外。
“凌霄客石家兄弟。”他沉声道：“不要激怒在下，两位的摧心掌不算无上绝学，如想击破在下的护体气功，两位还得苦练十年。”
右面的人转身退走，一步一顿走得十分吃力，腰已经直不起来。左面那人稍好些，但也显出脚下虚浮。
他徐徐转身，虎目炯炯注视着十步外的街右小巷口。
“铁掌神剑李华欣，你已经在符某身上用过铁掌。”他抖开了折扇：“现在，你可以用你的神剑行雷霆一击，阁下的月落星沉三绝招威力之大，世所罕见，在下的折扇不一定能接得下呢！那晚在镇北歇脚亭，阁下躲在亭梁上，以撼山掌行致命一击，几乎震散了在下的内腑，阁下的剑应该比掌厉害多多。来吧，在下恭候大驾。”
铁掌神剑李华欣举步现身，徐徐移至街中心拦住去路，一声龙吟，长剑出鞘。
“阁下，你真的不肯放手吗？”铁掌神剑咬牙问。
“在下不做有始无终的事。”他沉声道。
“五千两银子，交换舍弟自首投案的条件。”
“恕难接受。”
“你到底要什么？”铁掌神剑语气转厉。
“要求公道。”
“别无商量？”
“对，别无商量。”他斩钉截铁地道。
“你在逼李家走极端。”
“李家是担当不起的人吗？”
“哼！阁下未免欺人太甚，李家要与你周旋到底。”铁掌神剑咬牙道：“阁下，你不会活着离开襄阳。”
剑伸出了，龙吟隐隐。
江风吹散了地面散发出来的炎热气流，浓浓的杀机似乎带来阵阵凉意。
街那端，几个行人匆匆走避。
片刻间，附近寂静得怕人，原先几家房屋本来有灯光从门内映出，这时所有的门窗都闭上了，街道黑沉沉的。
两人相距十步外，一剑一扇遥遥相对。
符可为凝神留意四周的动静，心中疑云大起。
按常情论，铁掌神剑的武功修为还算不上武林高手中的高手，比双绝秀士要弱一两分，与刚才受创退走的凌霄客石家兄弟不相上下，怎敢一比一冒险拚老命？
他嗅出了危机，有点心神不宁，身上感到寒意，一种仅能用心灵感觉出来的无形压力，浪涛似的袭击着他。
这几个月来，为了隐起身份追蹑天龙堡主陆超，他不但舍弃了长剑，更藏起修罗刀，以免落入有心人眼中而泄外身份。
此刻，他业已嗅出了凶险，可惜身边无兵孤暗器可用。
噗一声响，凶猛的打击力道撞上了他的背心。
他刚刚心生警兆，护体神功刚好运起，就在这意动功发的刹那间，可怕的打击力道及体，几乎击散了他聚而将发的先天真气。
他身形被撼动，上体前倾。
这瞬间，内心中灵光一闪，神动意发，顺势向前一仆，双手着地，身躯缩成一团，以电光石火似的奇速，向前来两圈美妙的前滚翻，到了铁掌神剑的脚下。
击中他后心的一颗鸽卵大钢丸，弹落在地，向侧滚动。
四颗同式的钢丸，射在他先前仆地的两侧，贯入坚硬的地面，仅留下深深的洞孔。如果他着地后向左右滚动，必将被后续的钢丸所击中。
第三颗钢丸入地时，方听到传来隐雷疾风似的弦声。
这瞬间，沉叱声像石洞里响起的焦雷。
四个人影从两侧的墙根暗影中闪出，两根风磨铜杖与两支长剑同时汇聚，两长两短势如雷霆。
铁掌神剑的剑，也倏然而下。
如山的力道及体，沉闷的暴响动魄惊心。
他蜷缩成团的身躯猛然停顿，然后再向前滚。
两根风磨铜杖弹起老高，两支长剑有一支折断，一支贯入地中尺余。
铁掌神剑的剑向上一蹦，人也飞跃而起，让符可为从脚下滚过，再凶猛地双脚下踹。
这瞬间，折扇从滚动中拂出。
变化奇快绝伦，一连串的变故说来话长，其实几乎在同一瞬间发生。
自符可为背部中弹，至滚动中拂出折扇，即使是大白天，旁观的人也很难看清变化，反应完全出乎本能，举手投足皆是经验所累积而发出的最佳行动，其准确性令人叹为观止。
符可为被踹得加快向前滚翻，前后共滚翻了六匝，最后手脚一松，再侧滚两转，像是全身的骨头皆松散了。
他滚到街边，折扇已丢掉了。
“哎……”
铁掌神剑身在半空中惊叫，落地时右足一软，突然拌倒，被折扇拂掉右小腿一片肌肉。
铁掌神剑的摔倒，挡住了四个惊魂初定的人。
其实四个人也无力追击，两根铜杖在刹那间无法控制，一支剑折断，另一支贯入地中尚未拔出。
街边恰好有一条小小的防火窄巷，黑漆漆的巷内贴地窜出一条人影，一把揪住符可为的衣领往�