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那卖者道：“业已卖与和尚。”
那骑兵道：“退还便是。”
沙仁却不肯。那骑兵怒道：“好个不识抬举的和尚，你盗拐将军婢女，与我见官去。”便将沙仁捉去，竟投在军营牢中。
沙仁此刻悔恨不及，如今莫说买奴，说不得自己要成奴仆被卖掉了，就牢中号啕大哭。
连过三日，才有人来提沙仁。
那将军道：“好和尚，敬酒不吃吃罚酒，若非看你是天台正宗，必不饶你。”
沙仁叩头道：“诚谢将军开恩，只求放还小奴财货。”
军营中一片哗笑。
沙仁又求道：“不看僧面看佛面，只若将军成全，定在国清寺为将军立一功德碑。”
那将军沉吟一刻，问道：“你果是天台人？”
沙仁道：“正是。”
将军道：“有位刘寄奴，如今做某县令，可否相识？”
沙仁忙道：“刘大人乃是我师兄。”
将军怒道：“和尚该打，你一出家人攀什么师兄。”
沙仁道：“将军息怒，武宗灭佛，小僧避难百草门，与刘师兄同门。”
那将军踌躇道：“这刘寄奴竟出身甚么百草门，却也难怪，不然怎会练长生药。”便道：“暂信你言，你可会炼丹药？”
沙仁在百草门时间短，学艺不精，正要回应，心念一动，便点点头。
将军转怒为笑，立即道歉，以礼相敬道：“某与刘郎同科武举。”
沙仁便道：“刘师兄的妾室尚是在下说合。”就板上再钉一刻钉。
那将军却不便放沙仁。沙仁心知肚明，道：“出门日久，还望将军放还。”
将军笑道：“出家人四海为家，何必急归。”
沙仁道：“无人照应，邋遢不已，亵渎我佛。”
将军嘿嘿一笑：“此婢实是我心爱，只小事一时动怒，深以为悔。匆匆便别，着实不忍。”
沙仁便道：“某便借将军处炼丹。”学艺不精，只看得也多了，总之寻些大补燥阳之药胡乱与他合药便是。
五十八、聘妻
莫谷在胡掌柜处愈加不顺，只离去也难。
君娘却得唐掌柜照应，诸事顺意，偶尔须有应酬，只不得照顾家事。莫谷自认无能养家，方令君娘辛劳，惟有着意疼爱。
这日应酬的却是唐掌柜一位同门小师弟，中举后来苏州漫游，与君娘相谈甚欢。那公子本是豪富出身，便着意君娘，三两日便小宴邀请，水陆珍馔不曾吝，赞美之语不曾惜。
君娘也觉投机，每欲拒绝，便觉身不由己，心道：“其实莫郎心中最中意的乃是云娘，对我不过是退而求其次。这公子却如此中意我，曲心曲意。”明知玩火，却偏不舍得被人追求的滋味。
这日公子果然借酒道：“小娘子可得聘人？”
勾起君娘伤心事，叹道：“未过门夫家郎夭。”
公子道：“不曾再聘？”
君娘踌躇不应，如今老父倔强，与莫谷究不知算不算做夫妻。
那公子只道她待嫁，便道：“不才倾慕小娘子久矣。”
君娘忙道：“不幸人不敢连累公子。”匆匆告辞。
未进家门，却听见屋里莫谷与人争执。
那人乃是莫谷堂兄莫大，自家乡而来，原来莫家竟欲为莫谷聘妻。
莫谷道：“我已娶妻，何来再聘人去？”
莫大道：“你无媒无妁，算娶的甚么妻。自古道礼聘为妻奔为妾，叔父糊涂，纵容你胡来，宗室却不容的。便算那家仁慈，不让你赶走此妾，已是算你运气。”
君娘在门外听得明白，泪如泉涌。
莫谷道：“事出偶然，一时草草，讲好日后礼聘。大丈夫一诺千金，不能反悔。”
莫大冷笑道：“由不得你。忤逆之罪你可担得起？”四顾屋里，家徒四壁，散乱不堪，连声嘲弄。
莫谷也无言以对。君娘掩面而去，买醉街头。
那公子遇见，便唤车将她载回住处。
莫谷这里生死不从其兄，莫大无奈也只得去了。君娘却是彻夜未归，莫谷忧心如焚，一夜跑遍城中寻不见，好容易等到天明，到宝通行寻见君娘，这才将心放定。
君娘道：“你既聘妻，却来寻我做甚。”
莫谷道：“家里人不知情由，我坚不肯从，还能将我抓回去不成。”
君娘道：“宗法严酷，你又如何抗得起？”
莫谷道：“惟死而已，不敢负心于你。”
君娘冷笑道：“假如是我负心呢？”
莫谷一时惘然，继后笑道：“不要吓唬我。”
君娘叹口气，珠泪双落。莫谷见她腕上一双玉镯，从未见过，想是为人所赠，不由一时心痛难忍。
君娘叹道：“你我缘尽。愿你早定佳偶。”
莫谷恨道：“你果然负心。”又不忍伤害君娘，伤心而去。
那公子又来邀君娘，到了西湖游船上，君娘道：“公子果中意与我？”
那公子赌誓，又道：“既然送与小娘子玉镯，便表明心意。”
君娘道：“何时来聘？”
那公子踌躇道：“实不相瞒，家有恶妻。小娘子如果肯从我，便先委屈做妾，待我休了那人，便将你扶正。”
君娘如遭雷击，挣扎而起，到了船边，便欲投湖。
那公子急忙拦下，道：“小娘子千万莫寻死，好生商量，实在不行，待我休妻后再来聘娶，决不负言。”
君娘死意已去，将玉镯抛还，冷笑着登岸而去。自恨无颜再见莫谷，便回到父亲原先的住处，悔恨无着。
这边莫谷伤心欲绝，借酒浇愁，病倒在床。
胡掌柜唐掌柜处皆得了消息，思量二人闹别扭了，派人相劝，方知莫谷病倒。
君娘得信，便来看望，道：“是我负你，你本不值得为我如此。”相对而泣。君娘道：“你我本是兄妹情份，此后唯还做兄妹吧。”收拾衣饰，涕泣而去。
君娘去后，莫谷忍过两日，终究难忍思念，来寻君娘，君娘闭门拒见。
莫谷伤心成狂，魂不守舍，胡掌柜便有怨言。莫谷晓得无法相容，便辞行而去杭州。
那公子这才向唐掌柜处问得君娘的情形，晓得是别人的妇人，便觉了无情趣，离开苏州到别处漫游，不来相寻了。
还好唐掌柜容留君娘。君娘便欲将所有女子衣服焚烧一空，被唐掌柜拦下道：“何必如此。”
君娘泣道：“君娘已死，今后惟有男儿杜宇。”
唐掌柜道：“莫先生未必死心，只怕你二人缘分未尽。”
君娘黯然道：“天下好女子多着，家中严逼，他不多久便会别娶。便算他肯念着我，我也无法做个贤淑的持家女子。”
五十九、寻犀
刘寄奴到并州上任不久，便接到岳父来信，吩咐他网罗名药，以备炼丹。
这日打探到城中某药店有一支上等的骇鸡犀，已传了三代，乃是镇店的珍物。刘寄奴便高价求购，不想那家老板却不卖他这新任县令的面子，坚决不让。
刘寄奴大觉犯愁，正为难时，阮风来求见。
刘寄奴对百草门同门避犹不及，何况是后入门的师弟，更加无甚交情，原本不想见。只到了并州，远离乡关，心生寂寞，竟觉得见见故人也不错。
晓得沙仁到关西去了，刘寄奴道：“只怕不平安。”
阮风道：“有劳大人挂念，沙师兄一身僧装，沿途却备受礼遇。”
刘寄奴失笑道：“难为他记着自己是个和尚。”
阮风见刘寄奴频频蹙眉，晓得他有心事便询问仔细，将嘴巴凑将上来道：“此事说来也好办。”
刘寄奴不晓得他有此习惯，呵责道：“做甚么，离得远些。”
阮风吓得后面的话全咽了回去。
刘寄奴道：“有何主意？”
阮风一时结结巴巴。刘寄奴心道有不便处，便道：“离得近些。”
阮风附耳过去，便觉胸中气顺，思如泉涌，轻声道：“大人是一县父母，此等刁民，只需找个缘由办了，着他家拿犀角换人。”
刘寄奴一惊道：“不可，一旦事发，岂非毁我前程？”
阮风又道：“那便聘一侠士，盗将过来。”
刘寄奴道：“这却也难。”对阮风板脸道：“你这主意，非抢即盗，是我县令所为么？”
阮风便道：“大人要正途求取，却是那刁民不肯。便不走邪路，终究也要巧取。”
刘寄奴点头道：“这也有理。”
阮风忽又有主意，附耳低语，刘寄奴沉思良久。
次日阮风便开一药方，其中一味便是上等犀角，假作家人有病，到该药房抓药。
那药房依方抓药，阮风便道：“你这犀角价高质次，真是奸商。”与店家争执起来。
那药房欺他是外地人，又无理取闹，自认占理，便将阮风扭来大堂。
刘寄奴道：“你这外地商客，既然是求医治病，怎生无理取闹。”
阮风跪在堂下，嘴巴是伸不到刘寄奴处的，结巴一阵方顺过气来：“大人也晓得求医治病，乃是关乎人命，这药材若是不佳，岂非草菅人命。”
刘寄奴道：“这也有理。”
那药房老板道：“小店便是以骇鸡犀名声在外，怎会给人次等犀角，自毁招牌。”
刘寄奴点头道：“本官也有所听闻，那客商可是多疑了。”
阮风道：“小人颇通药理，他家有无骇鸡犀我不晓得，只配与我的便不是。”
那药房老板道：“确非骇鸡犀，却也是上等犀角。”
阮风冷笑道：“却骗那个。”
围观人多，多有不曾见过犀角，便起哄道：“拿来看一看便是了。”
刘寄奴便道：“那老板，你等各执一词，实难辨别，只有提请物证。”便发签令衙捕到药店将所有犀角取来，自然包括那传家的骇鸡犀。
既成物证，那老板再无奈也只得拿出来，到了堂中，也只这支骇鸡犀是整个的，其他不过零碎的几块犀角。
刘寄奴道：“本官验明，确是正品犀角，不过这散碎者乃是广角，与骇鸡犀相比虽次些，也是正品，这客商果然是你错了。”
那老板道：“大人博学，大人英明。”
刘寄奴道：“那客商无理取闹，原本该打，姑念你救人心急，暂免罚你，快快向老板道歉速去救人。”
堂下百姓皆道声好。
有衙役急忙来报：“禀大人，城外五里坡有命案来报。”
刘寄奴急忙起身，手中依旧拿着那只骇鸡犀，这时一慌，掉落地上，一时寻不见，忙令衙役一起寻找，人多手杂，更加狼藉，愈发寻不见。
刘寄奴便唤停了，对那班衙役作色道：“寻不见犀角，你等皆难脱干系，此时查来，只怕耽搁大事。众衙役与我同去五里坡，一个不许漏下，但相互监督，不许私下走开。”
那老板道：“望大人先寻见犀角，再去五里坡。”
刘寄奴叹道：“本官何曾不想，但命案事大，耽搁不得。左右不可失信于民，本官先支现银，以偿其值，待回来审明寻见了，再行交还。众父老百姓在此作证。”按市价取了现银与那老板，匆匆结案，赶去五里坡。
那老板失了传家之物，心实不甘，虽觉得蹊跷，苦无证据。周围百姓劝道：“左右不是失落暗处，便是那个衙役起了贪心，悄悄藏了。大人定会查出。何况照价先付现银与你，这样清廉的县官何处去寻？”
六十、找槎
莫谷伤心离了苏州，乘船回杭，一路黯然，于周围事充眼不见、充耳不闻。
船至杭州，已近中夜，一船上五六乘客多已走了，唯一小娘子叹道：“这半夜里，却教奴家如何回去。”
船家笑道：“小娘子敢情不是杭州人？”
那女子年纪方及笄，茫然道：“奴家是城南十里村人，这夜半三更，不敢行路。”
船家笑道：“我这里有好住处，小娘子便随我去吧。”另一船家也嘿嘿而笑。
莫谷尚未登岸，那女子道：“这位公子可晓得左近有无客栈？”
莫谷道：“客栈却有，只是夜深，不知有无空房。”
船家便道：“小娘子寻什么客栈，我这里无需店钱，交关适意。”
莫谷这才留意船家似乎不稳重，便停步道：“小娘子可是初次出门？”
那女子道：“从不曾出门，这次与表姐同到姑苏她家中玩耍。”
莫谷道：“世风不古，小娘子何以轻身至此。”
那船家冷笑道：“好个小白脸，只怕也是见小娘子标致，动了心。也不看看某家是谁，胆敢来抢。”
那女子才听出苗头，吓得脸色煞白。
莫谷啐道：“好贼子，休胡言，早些滚吧。”
那船家道：“某家是此地赫赫有名的大王水上飞，小子还不留下钱财，饶你一命。”
莫谷笑道：“苏杭之间我往来无数次，从不曾听闻什么水上飞，你哄哪个。”
那二人仗胆跳上岸来，喝道：“你个文弱书生，再敢多事，小心拳脚伺候。”
其中一人便来拉那女子，莫谷上去一阵拳脚打翻在地，笑道：“不懂功夫，还来冒充水寇，当真是色胆包天，不顾死活。”
那船家既非水寇，只是一时不合动了歹意，莫谷也便放了。
那女子抖缩不已，不知莫谷如何对待她。
莫谷笑道：“小娘子偏将好歹人颠倒看。”便道：“离此不远，有我友所开一处药店，只是时间太晚，不便打扰。今夜月明，西湖或许有人乘船赏月，码头处应有人灯，我便送小娘子到那里，明日也好搭船。”
那女子这才放些心，到得湖畔，果然有人声，那女子这才相信莫谷。
莫谷道：“小娘子怎敢孤身出门，着实危险。”
那女子道：“奴家从不曾出过门，哪晓得会半夜到此。实在多谢公子。”
莫谷叹口气，想及君娘曾彻夜不归，心痛难忍。
那女子道：“听公子口音并非苏州人，却像是杭州的。”
莫谷道：“在外日久，口音颇杂，本是天台人。”
那女子笑道：“可凑巧，奴家三姐夫便是天台人某某。”
莫谷笑一笑道：“不相识。”这女子实在不谙世事。
那女子道：“奴家姓沈，敢问公子姓名。”
莫谷道：“不足提起。”
那女子道：“公子可是侠客？”
莫谷笑道：“甚么侠客，不过略习过些武功。”
那女子道：“公子作何营生？”
莫谷叹道：“本在药店供事，今无所事。”
那女子道：“好凑巧也，我家中便是开药店的。公子可肯来做事？”
莫谷摇头谢过，那女子十分失望：“还望公子留下姓名，略报恩情。”
莫谷道：“相逢何必曾相识。”
那女子叹气道：“奴家读书不多，着公子笑话了。”
莫谷待到天明，这便告辞，嘱咐道：“小娘子今后切莫孤身外出。”便去寻狄大。
次日约见云娘，左右无人，云娘问起来由，凄然道：“怎生你我命运如此多骞。”
莫谷道：“你也不顺意么？”
云娘哀伤道：“所托非人，只是一浪荡子，整日狭邪酒色，家中四五名歌妓，还要留恋柳巷，如今花柳缠身，药石无效。”
莫谷叹口气，写了一个方子，道：“从天台山洞得之，不知道是否有效，你可一试。”
云娘恨道：“由他自去。”还是将药方接了去。叹道：“你我运命莫非是报应？”
二人相望凄然。莫谷道：“报应本是虚妄之说。你我纵然亲厚，不曾逾礼，于心无愧，只怕是性情使然。”
云娘便邀莫谷到众安堂供事，莫谷道：“我性情痴狂，辗转数处皆不见容，只怕会连累于你。想静一静心，再作打算。”
别了云娘，筹谋前程，一片茫然。
想及君娘，心痛难忍，又念她孤身在苏州，无依无着，又不善持家，遑论女红，竟不知会将日子过成何等模样。
心如线牵，反复上下，终究忍不住思念，便找船回苏州。
登船出了杭州，那船便转向河汊。但见芦苇连天，静悄悄只有划水之声。
六十一、仙解
刘寄奴筹备药材炼丹，着阮风带信与狄大，托他采办石斛茯苓诸药。
狄大便转托李路。李路哪肯尽心为什么长生药做事，这件事便如石沉大海。
银娘曾劝道：“看在姐姐面上，多少与他办理。”
李路嘿嘿笑道：“若非看金娘金面，早与他办了。”
银娘嗔道：“可胡说来。”
李路正色道：“柳泌前车之鉴，刘寄奴寻死不打紧，莫连累九族。”
银娘打个寒噤，忙修书与金娘让她劝刘寄奴莫炼丹了。
李路袖手看着冷笑：“无用功。”
刘寄奴果然在尽心筹备药材，河东的黄芪，东都的首乌地黄，朔方的甘草枸杞，山东的白石，蜀地的丹砂，都算是易得之药。其余大凡径寸的珍珠千年的人参灵芝之类神药，便张榜重金求购。
一时之间，远近咸至，小小县城便成一处药市，繁华起来。百姓欣然，皆称青天。
不过数月，观风使上奏，刘寄奴便转调王屋令。这里属于京畿，同是县令，前程却大大不同。达官显贵往来应酬，刘寄奴虽只一县令，其妻却是望族，亲友显贵不少，往往也在被邀之列。
那些药商自然是追逐刘寄奴，于是纷纷移来王屋。
这日刘寄奴财帛用尽，便欲寄书与岳丈。岳丈的书信便先到了，因献丹与某相国有功，加御史中丞衔，晓得刘郎用度，特倾家产大半五十万缗解与刘郎采办灵药。
刘寄奴大喜，眼见筹备大半，忽然接到丧报，他岳丈爆毙。
刘寄奴惊得面无人色，从头凉到脚下。
刘寄奴细细将来人问明岳丈死状，心下惶恐，一夜难眠