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十二、献丹
刘寄奴时常得与赵五及三位主事出玩，自知四人是拿自己取乐，便暗自用心，更加曲意应承，渐渐学得不少药行的门窍。
这日在柜台上照方抓药，乃是一副大补阴汤，黄柏知母熟地猪脊髓配好，中有龟板，较为贵重，手不由自己便取向了水龟板。
刘寄奴便是自己也愣得一下，这龟板历来正品乃是旱龟，水龟板虽道功用相同，效力终究有差，所以便宜。
当初在二花堂，花老板亦使些小手段，不过分两差得一点，却断不肯用赝品，此也是花老板叮咛刘寄奴的原则。
刘寄奴便要缩手，却见王主事照他点点头。刘寄奴心道：“既然是主事的意思，便不干我事了。再道水龟板力道稍弱，我分量与他抓足，与正品量少又有甚么区别？”便伸手抓了配好。
那主顾却还谢一声，这猪脊髓却难寻，杭州城里还只有这众安堂总店有货。
刘寄奴更觉心安。
这日赵五要向汴州贩药，刘寄奴前去相送，见杭州城中数家药堂医馆皆来相送，赵五个个是称兄道弟，刘寄奴心道原来赵五比自己想象的更加厉害。
大包小包药材搬向货船，刘寄奴细心观看，向赵五搭话道：“赵大哥此次备货，不像往常。”
赵五眼角一扫，嘿嘿笑道：“何以见得？”
刘寄奴道：“往常自然是北货调来，南货调去，今日却是南北混杂，似乎专为配方采办。”
赵五正眼相看道：“刘兄弟好眼力，愚兄早看出你非池中之物。”
刘寄奴道：“此货多是补益之物，再加有丹砂、雄黄、铅汞，八成是炼金丹所用。”
赵五惊道：“莫非贤弟能炼金丹？”
刘寄奴笑道：“略知一二，只是看这些药物，似乎此人未得臻要。”
赵五赶忙询问，刘寄奴道：“金丹最忌土气相冲，这配药便要讲五行相生相克，要以火炼金，以金生水。选材更是要紧，人参非紫团不取，茯苓非太白不收，水须甘露之水，火须桑柴之火，还须选地利天时，水火既济，方能成功。”
刘寄奴讲一句，赵五便点一下头，头是越点越低，末了再求教一句：“贤弟讲须用桑柴火，却是为何？”
刘寄奴道：“桑乃箕星之精，能助药力，桑木利关节，养津液，燃烧则拔引毒气，祛逐风寒，能去腐生新。千年老龟非桑火不烂，其他灵药亦是如此。”
赵五已是五体投地，拉了刘寄奴便上船道：“贤弟，大丈夫怀璧，为的是待价而沽，如今天时已到，一桩富贵就在眼前，你且与我同去。”
刘寄奴道：“怎生说去便去？”
赵五道：“区区杭州，岂是贤弟曲身之所？此去飞黄腾达，不可限量。”
刘寄奴为他说动，竟便登船而去。
到得汴梁，却是汴州司马府。刘寄奴便合他炼丹，那司马试服，果有奇效，只觉精神长足，飘然忘物，唯只易口渴而已，刘寄奴便使他以甘露水服下。
那司马将金丹献与宣武军节度使，大得欢心，自此那司马更将刘寄奴视作奇货。
不单司马有此眼光，他家中小女见刘寄奴俊俏风逸，情难自已，竟非此君不嫁。
那司马便找来刘寄奴道：“小女中意刘郎，望勿推却。”
刘寄奴道：“山野草民，怎敢高攀大家。”
那司马道：“刘郎勿谦，你天资聪慧，更难得性情通达干练，正适宜行走仕途，只须安心读书，三年二载，取个明经明算及第，有老夫在，谋得一官半职又有何难。”
刘寄奴见他安排妥当，自无异议，道：“长官垂怜，更有何言。只是四书五经读得少，考武举或许还有些指望。”
那司马乐道：“刘郎可还习武？却为老夫试来。”
刘寄奴便在内宅院中展开拳脚，他所学驳杂，国老拳、五花拳、大戟拳、红花拳，端得有刚有柔，花团锦簇，满院生风，庄丁护院皆近不得身。
内宅家人看得没口子叫好，那小姐自不必说，暗里得意得遇良人。
赵五自然更加用心结交，心道这小子果真不是常人，原本欲传他的出人头地第二招攀龙附凤，他居然无师自通。
刘寄奴偶尔有心向赵五寻隙报仇，却又念及赵五乃与岳丈交好，自己又羽翼未丰，急不得也。
十三、截道
莫谷在成德险些遭劫，这一惊非同小可，方晓得河北藩镇的厉害，从前只是听闻，如今见面更胜闻名。
来时经运河北上，在魏博境内曾被两道关卡征税，如今更不敢向南进魏博镇的地盘，马不停蹄向东出了成德。
过得德州，此地藩镇为朝廷任命，境内尚算安定，莫谷这才敢歇脚住店，依旧不敢大意。
行进一片树林，却见前面一队车马阻在道中。一棵碗口粗树木横倒在道中，树前一二尺深的大坑，十数名乡民或站或坐，手边镐镢锹绳筐一应俱全，便是不动手。
那队车马也是商贾，正与那领头的乡民讨价还价。
那乡民道：“大爷，你看这一阵龙卷风，刮倒树不谈，这家男人也死了，留下孤儿寡妇，怎生过日？大爷行个好，赏个二两银子。”
莫谷从马上直起身来，这方望见还有身着丧服的妇孺正在呜呜咽咽，不禁心下发酸。
那商贾道：“我等走南闯北，见得多了，也不消多言，三十钱。”
那乡民道：“大爷，你看你这却有四五辆车马，至少一两。”
那商贾却只肯出到五十钱，那乡民一让再让，最后非百钱不可，二者僵持不下。
莫谷心道：“怪道人讲无奸不商，这趟货物价值不菲，利钱不差，却为区区五十钱计较。人家家遭不幸，怎生一些同情心也无？”心下不平，带马过来道：“大家何必争执不下，我出五十钱补足。”取了五十钱交与乡民道：“杯水车薪，救不得急，只算一点心意，拿去与那妇孺吧。”
那商贾看他一眼，嘴角一咧：“我无异议。”也取出五十钱抛与乡民。
那乡民呼喝人手，转眼间将树移开，将坑填平，放车马过去。
莫谷行出半箭之地，正要打马快行，见那商贾盯着他看，眼露嘲弄，不觉愤慨。
那商贾嘿嘿一笑，用手向后指去。莫谷回头一望，张大口半晌合不拢，只见那些乡民快手快脚，已将大树重新横放路中，大坑重新挖开。
莫谷遭受欺弄，便想回头算账，又见那些乡民衣衫褴褛，叹口气作罢。
那商贾笑道：“小兄弟可是初次出门。”
莫谷点头。
那商贾道：“听你口音便是浙东人氏，唐某本苏州人，讲起来皆是吴越人家，与你小兄弟提个醒。这河北地界可不同江南，小心行事。”
莫谷道声谢，与那商队同行，听那唐某讲些行商见闻。
那唐某却也是爱讲话的，天南地北海聊，讲起这截道讨赏的便五花八门，甚么地方修庙、红白喜事、停尸当道、挖坑陷马、追踪失物、过桥收税，诸如此类。莫谷大长见闻。
正午间行至一处茶棚，那商队歇脚喝茶，唐某便邀莫谷同座。
谈话间茶水上来，莫谷方欲饮时，感觉有些异状，仔细看过，轻声对唐某道：“喝不得。”
唐某便有些狐疑，总之小心无大错，便忍着干渴海聊，引得那小二过来劝饮了三次，唐某更不敢喝，只装作口中无闲。
莫谷也只是举碗做个样子。
不多时果然咕咚咚倒下商队的伙计，店中出来四五人，拿刀绳来绑人。
唐某见护车的壮丁皆倒了，心道完了，只道这黑店下下药罢了，见不是路便会跑人，哪知大白日的竟敢明抢。
莫谷便与他们斗将起来，怎奈人家拿着兵刃，还是会家子，比那成德镇的兵士强许多，莫谷只有靠着“飞天蘑菇转”四处逃跑。
也算他机灵，看见一棵大树，三下两下爬了上去，心道：“甚么江湖一流，在百草堂关起门来自吹自擂，还以为了不起，连几个小蟊贼也对付不了。”
那些蟊贼哈哈大笑：“小子，看你能耗到几时？”
莫谷咋着胆子呼道：“耗便耗，不多时乡捕都官便来也。”
那些蟊贼大笑道：“乡捕，乡捕早已来也，老子便是乡捕。”指指另一人：“这便是闾正。”
怪道这些人敢白日行事，原是黑白一体，那唐某只得自认倒霉。
莫谷也无奈何，挂在树上终不是路，低头想起怀中却有一样好物事。当日出门前，李路定要塞与他一包蝎子草粉，莫谷笑着却不过，便留下了。
莫谷跳下树来，洒出药粉，果然那些蟊贼如遭蝎蜇，挠脸挠手，哀号不已。
莫谷与众人解了蒙汗药性，急急赶路，心道：“亏得李路这包物事，看来这毒物也有好处。”
十四、斗法
二花堂生意渐有起色。
德福堂掌柜过于精明，老主顾们用下来，还觉当初二花堂配的药好使些，便有些开始怀念花老板了。自打佣工上山采办石斛与葛藤，镇上人见二花堂生意已做到河北，纷纷羡慕，主顾们便渐次回头。
李路将柳泌的药方做些许改动，制成膏剂，凡见人有疮毒的，先免费施用，效果却还不错。慢慢的李路胆气渐壮，内科病症也看得一些，声名鹊起，镇上人开始呼李郎中了。
这日沙仁却来得二花堂。
李路历来对他不亲厚，嘿嘿笑道：“沙师弟不好好的准备做掌柜的侄女婿，来此作甚。”
沙仁笑道：“来此望望莫师兄回来否。”嚅呐半晌，方道：“李师兄，你这二花堂生意愈来愈火，是否缺了人手？师弟来此帮忙可好？”
李路道：“德福堂的墙脚尽是石头砌的，我哪里能挖得动。”
沙仁道：“是师弟不想做了。”
李路早听多话的主顾们讲，德福堂的那丫头又和了个外村的后生，这沙仁定是女婿做不成，才想着来二花堂。李路嘿嘿笑道：“沙师弟，却不凑巧，金娘病情大有起色，不但银娘无需照顾她，便她自己也能做一些轻活了。你莫师兄回来，只怕人手还多。”
沙仁暗里咬一咬牙，道声扰，出来后恨道：“你不仁，我不义。”回到德福堂撺掇掌柜道：“二花堂抢了这里生意，多半是因李路自己配制药物，主顾们得了些小甜头，我店也须有些手段。”
掌柜点头道：“只是我等不会配药。”
沙仁道：“杭州众安堂所出的清毒膏一般对疮毒有效，另制有多样膏丹，虽然价格不菲，却是百年老店声名在外。我店若专卖此货，不怕主顾们不来。”
掌柜道声妙也，众安堂常有人来天台收购药材，自也是相识的，便相托采办些药物，计谋停当，这日打出招牌来“百年老店杭州众安堂名药展销”“三日八折”。
那镇子才有多大，统共不过几百户两千来人口，半日便传遍了，呼啦啦差些将德福堂门槛挤破。
这第一日却是看得多，买得少，主顾现下未生病，却也不买。
次日便有些人来详细问询，内外妇幼各科皆有，掌柜却答不上来。这医药虽不分家，总是各有专攻。
沙仁又献一计，将镇上最好的郎中请来，果然临场号脉，做得几宗生意。
然而未过三日，冷清依旧。众安堂药既贵，郎中的医术又早为镇上人识得，对那膏丹配伍又不甚晓得，除了大家晓得的清毒膏、六味丸等，哪个敢买？
这下掌柜与沙仁皆没了招数，沙仁反被掌柜骂个狗血喷头。
还是众安堂的采办见多识广，不知从何处弄来一位白须飘飘的郎中，宣称杭州名医，众安堂请来义诊。
镇上人大多僻居在此，最多去过绍兴，哪里见过杭州人，何况名医？当即趋之如鹜，有病的没病的皆来排队，名医讲甚么便是甚么。掌柜自然笑得合不拢嘴。
李路这是真的犯难了，镇上人早已忘记了还有个二花堂。便是挂了招牌出去，先治好再收钱，也无人问津，人家可是“杭州名医”，他这个半路出家的郎中自然靠边。
银娘见李路悄悄出去两回便蒙头大睡，十分担心，一怕他想不出主意给闷坏了，更怕他想出匪夷所思的东西来闯祸。
两日后李路爬起来，嘿嘿笑道：“有了。”
银娘忙道：“可别出损招。”
李路笑道：“放心，二花堂这等重责，我能胡来么？论医术名气，自然不是众安堂的对手。”
银娘道：“是啊，我等也无法再降价了。”
李路道：“自然不能降价，我这两日终于找到他们的弱点。成方虽好，但人体各异，所以用药时要因各人病症加减其间成分的剂量。这德福堂所推的不论老幼男女，所推成方一致，这便是弱点。”
银娘道：“话虽如此，但那老郎中在堂，不会再另外加减一二？”
李路道：“这个我自然要考虑，所以我要以新取胜，所用的药物必是二日之内的，再因人定量，不信胜不得德福堂。”
银娘心疼道：“这每日又坐堂又要上山，你怎经得住？”
李路笑道：“不妨，久未进山，我却还觉得身上不爽。再道莫谷也快要回来了。”
银娘道：“早知如此，当初我便应也学些武功。”
李路道：“如今也不晚。”当即写出告示。
没过三日，德福堂掌柜便生了十根白发。
十五、卖参
苏州城外寒山寺，运河枫桥，秋意萧瑟，莫谷与客商唐某话别。
唐某道：“多仗小兄弟才避过一劫，本欲请小兄弟到寒舍小住，怎奈你赶路心切。今后到苏州城找阊门里宝通行唐某便是。”
莫谷道：“此一路多得唐掌柜指点，感激不尽。在下就此别过。”
唐某忽道：“小兄弟且慢，唐某欲向你买些货。”
莫谷心道：“我一路上只字未提所带货物，大家又从未相互间问及出身住址，莫非他竟看破？总之自己行事不老，被人看破也是寻常。”别人既然相告了家门，莫谷便也须以诚相待，便道：“在下身旁只有些太行人参。”将包裹打开。
唐某道：“小兄弟果然是做药行的，怪道能解得蒙汗药，不过唐某要买的不是此物。”
莫谷将自己上下打量，此外身无长物：“莫非唐掌柜要买马？”
唐某哈哈笑道：“那日小兄弟用来对付蟊贼的药粉，不知可否割爱，价钱好议。”
莫谷那日情急之下，一包蝎子草粉尽送与了蟊贼的手和脸，如今却是无货，何况心道这种物事怎能做货换人家的银子，当下实情相告。
唐某道：“唐某见那药粉确是防身佳物，既然没货，也便罢了。今后小兄弟有生意到苏州，却勿忘带些与唐某。我看这人参尚佳，唐某多要不得，选两枝孝敬高堂。”所付的价格却高出市价，原来他一路上见莫谷十分节俭，知他手头拮据。
莫谷知他是欲答谢相救之德，坚不肯受，终按市价成交。
成德军营原以为这人参只是在莫谷处过过手，是以价钱格外优惠，满拟抢回来几人好分得多些，哪知一去不回。
莫谷却因祸得福，十多枝人参价值百两以上，只是二花堂一年也难卖得出两枝。卖与唐某两枝，却提醒了莫谷，不如到杭州药店再变卖几枝，余下三四枝回去便成，说不得还可抵得此去河北的损失。云娘既在众安堂，以众安堂的实力，自然购几枝人参不在话下。
云娘偏巧外出，不知在哪家分店，莫谷便寻到药库。
那李主事看过货道：“这等货色怎能入得众安堂。”所出价格仅柜台市价十分之二。
莫谷道：“此物便在产地也不止此价。”
那李主事冷笑道：“你无能耐，因而购价过高，何必欺哄行家。某在赵五处所购便是此价。”人参以株论价，重一分价高二分，重一倍价高数倍，等差极多，压得一等便是厚利。
莫谷心思却不在人参上了：“便是将天麻售与二花堂的汴梁赵五？”
那李主事道：“如何不是。某看你与少夫人同门，方才接待你，不然某与赵五多年生意，何必向你进货。”
莫谷又道：“那赵五贩卖假货，主事怎还信他。”
那李主事作色道：“你这小哥，真正少年无忌。赵五何等样人，怎会贩卖假货。同样出身百草门，怎的如此不同，少夫人自不必说，你看那刘寄奴何等通达，如今却好，随赵五到汴梁，娶了汴州司马之女，眼见得了富贵。像你却这般愚鲁。”
莫谷听闻，怒不打一处来，忿忿然离了众安堂。当街叫卖人参，却无人问津，谁人敢花老大银子在游商手里。
莫谷也知不是法子，行在道上，见有一处药店永福堂，便进去货参。
那掌柜却和气，价钱也公道，也便柜台半价。莫谷见他对主顾也还算实诚，便更让了一分利。
天色近晚，那掌柜留膳，对莫谷河北之行却感兴趣，道：“杭州的北货，大多从赵五处购进，价格实在过高，偏的他人不是货次，便是品类不全。”
莫谷提及赵五便怒，歇下气来也只得道：“河北藩镇委实厉害，采办不易。”
那掌柜道：“这也无法，今后小兄弟不妨与我供些地产，天台可是仙药之乡。”
莫谷道：“这却无妨，不过旅途用度不菲，只怕抬高了药价。”
那掌柜道：“我便联合数家药号，虽说比及众安堂是不如，终究价格公道些。”
莫谷亦且欢欣。赶回二花堂，见金娘病情初稳，不敢提及赵五与刘寄奴。
德福堂掌柜本已烦恼。如今莫谷远赴河北做了生意回来，又张罗为杭州收购