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五小一齐站起身来，说：“是！”
天灵快问张方：“你估计什么时候能回来？我们也好前去接应一下。”
张方道：“这可就难说了。假如不发生意外的话，明晚掌灯之前我们准时回来就是了。”
年大人不放心，又叮嘱了一番。天灵侠笑道：
“大人尽管放心。张方这小子比猴子还精，他是不会吃亏的。”
当晚，童林不敢大意，仍照常巡逻值夜，天灵侠也陪着，公馆内外戒备得更严了。
一夜平安无事，东方破晓。张方比谁起得都早，到外边布置去了。日出卯时，众人也都起床了，洗脸漱口，用罢早饭。张方回来了，冲阮合、阮璧四个人一点头：
“走吧！都齐了。”
阮合问道：“你还没吃饭呢？”
张方用手一拍肚子：“两碗豆浆，一斤油条早存到这了。”
五小告辞出来，但见公馆门前停着三辆马车。头辆车是空的，铺着草垫子，是给五小准备的；第二辆车上装的是万俟羽休的薄皮棺材，用大绳子拢着；第三辆车上绑着五名贼寇，全都是背朝里，面向外，手脚全都拴到大车的挂钩上。一共是三个车老板，十四个壮汉，每人手里都提着家伙，背着弓箭。他们都是本地人，善于爬山越岭，手底下都挺利索，是副将曹健为张方挑选出来的。
张方围着三辆车左看右看，又检查了众人的武器和装束，才吩咐起程。剑州街上已经恢复了平静，秩序井然，做买做卖，依旧如故，街上的行人还是那么多，人们都用惊奇的眼光，打量着张方一行。
张方走在最前边，晃着夹扁头，仰着饼子脸，甩着带弯儿的胳膊，迈着两条罗圈腿，神气十足，洋洋得意。阮合、阮璧、徐云、邵甫小哥儿四个以及那些伙计们也都挺胸叠肚，威风凛凛。
鞭子响，车轮转，时间不长就出了西关，顺着驿道奔江边就走下去了。他们走一程，累了就坐一会儿车，坐累了就下车走一会儿，大约一个多时辰以后，众人来到朴家店。张方喘口气说：
“众位，咱们歇会儿吧！喝点水，喂喂牲口，会抽烟的抽袋烟。”
“好…！”众人都有点乏了，把车停到了镇子口，各找地方坐下休息。
如今朴家店还没有恢复正常，很多人家都关门闭户，街上的行人寥寥无几。年大人早已下令把曹健和阮氏兄弟调回剑州，另派都司铁山领兵五百在此把守。张方也没去衙门惊动他，在这歇了两袋烟工夫，又整队出发了。他们走下金蛇岭，不多时来到岷江江边。这里有清兵水勇把守，码头上停泊着几十只战船，水面上还有不少船巡逻。因为江对岸就是剑山管辖地区，所以这儿就成了前线，五步一岗，十步一哨，剑拔弩张，戒备森严。
张方一行刚到江岸，就见一个守备迎了上来：
“这不是少侠客吗？这是上哪儿去呀？”
张方拱手道：“请问守备老爷，今天这儿谁当班？”
“是游击将军李春国当班。”
“劳驾，请他来一趟，有事磋商。”
“请稍候。”这个守备去不多时，把李春国就找来了。
这位游击将军是个大块头，人称李大胖子，四十来岁，满脸放光，头顶钢盔，身披铁甲，腰悬佩刀，怀里抱着号令旗，很有点威风气概。他与张方早就认识，因此笑脸相迎：
“原来是张少侠，失敬，失敬！”
张方一摆手，也笑着说：“哪里，哪里！都是自家人，客气什么。”
李大胖子往车上看了看，近前一步问道：“您这是上哪儿去？有事只管吩咐。”
张方压低声音说：“特奉钦差大人差派，要过江去剑山一趟，请你给派条船，还得管送管接。”张方说罢把年大人的手谕往前一递：“知县打爹，公事公办，请过过目吧！”
李大胖子接过手谕一看，上写：“特命张方偕阮合、阮璧、徐云、邵甫四人及车夫三名、侍从十四名去剑山另有公务，各关卡、哨所一律放行，并得供应所需，不得有误。”下边有钦差大臣的关防和签名。
李大胖子看毕，把手谕还给张方，忙说：“卑职这就去准备，请各位稍候。”
时间不长，李大胖子就回来了，拱手道：“都安排好了，请少侠们登船吧！”
“多谢！”
张方转身向众人一挥手，跟着李大胖子直奔渡口。只见岸边上停靠着一支铁甲舰船，船周围有护板，船头船尾有大炮，高高的望楼上还有哨兵，红绿大旗顺风飘扬，“哗哗”直响。船上还配备了百名官兵，一个个全身戎装，精神抖擞。
张方先叫人把车赶到船上，然后对李大胖子说：“日落之前我们就能回来，还用这条船吧。”
李大胖子说：“请放心！这条船今儿包给各位了，听凭张少侠的调度。”
“好…！回头见，回头见！”张方领人弃岸登船，吩咐一声：“开船吧！”
水勇们扬帆搬舵，提锚撤跳，缓缓地离开渡口，然后调转船头，直奔对岸驶去。
这里是岷江的中游，江面宽阔，河道弯曲，水流湍急，两岸如同刀削，笔直陡峭，形势险恶，江水拍打着岩石，掀起层层浪花，怒吼着向下游冲泻。张方乘坐的这支铁甲船，就好像瓜瓢似地，忽上忽下在江中飘动着。张方站在船头上，手扶着护板，两眼盯着对岸，但见，江岸陡峭，蜿蜒起伏，好似长蛇一般，岸上密排木桩和鹿角，尖朝着大江，无论是人还是船，都不能靠近。江岸上望楼林立，高入云表，往上看人影晃动，肯定是哨兵无疑。透过薄雾，眼前闪出一座水寨，一无寨墙，二无栅栏，一色用战船排列，密密麻麻，纵横交错，也看不清摆的是什么阵势。旗分五色，灯分五种，迎风招展，使人眼花缭乱，只是离得远，看不太清楚。
突然，空中哨声刺耳，原来是对面射出两枝响箭，紧接着炮声隆隆，炮弹在船前船后开了花。把张方震得直扑棱脑袋，赶快命令停船，并叫水勇打旗语，向对方表示来意。站在望楼上的旗号兵，手执一红一绿两面小旗，不住向对方舞动，时而交叉，时而上下，“唰唰”直响。对岸果然停止了炮击，从水寨中撞出四条快船。这种船又细又长，两头上翘，其快无比，人们管它叫“浪里飞。”每条船上有水手二十名，炮手五名，弓手十名，“水鬼”十名，正副头目两名，随员三名，共五十个人。四只“浪里飞”好似离弦之箭，眨眼来到近前，“唰啦啦”，把张方这条铁甲船就给包围了。只见对面那条船的船头上站着两个人，一高一矮，高个的是个胖子，长得五大三粗，好像一头小牛，阔口咧腮，相貌十分凶恶；矮个的是个瘦子，尖嘴猴腮，大包牙撅撅嘴，活像一只水耗子。书中代言，他俩乃是剑山水寨的两个大头目，黑胖子名叫丁奎伍，人送绰号“混江牛”；小个子名叫李占英，人送绰号“混江鼠”。
丁奎伍把掌中的分水长矛一晃，厉声喝道：“尔等是什么人？竟敢侵入剑山水域，难道活腻了不成？”
铁甲船上的水勇们一个个剑拔弩张，严阵以待。船头上的铁炮已对准了“浪里飞”。
张方一不慌二不忙，晃着夹扁头，尖着嗓子答道：
“请不要误会！我们可不是打仗来的。我乃钦差大臣年羹尧的特派使者张方是也，有要事要见你们英王或者是军师、大帅。”
丁奎伍把嘴一撇，蔑视地说：“你以为我们的王驾千岁、大帅、军师是那么好见的吗？真他娘的自不量力！有什么事就对我说吧。”
张方吼道：“你算个什么东西！竟敢在堂堂的特派使者面前说三道四，你也不掂量掂量自己的分量有多重，身价有多高！”
“你敢骂人？”丁奎伍一跳多高，吩咐左右：“来呀！冲上去全给我绑了。”
“…！”水寇们各亮家伙就想动手。
“等等！”张方冷笑道，“方才我可说得明白，有要事要见你们头领，可不是为打仗来的。你小子胆敢动武，要误了大事，看你承担得了不！”
“混江鼠”赶紧一拉“混江牛”，低声说：“来头可不小哇！莽撞不得，莽撞不得。”
“混江牛”丁奎伍一听也对，忙挥手把小贼叱退，然后又跟“混江鼠”商量了一阵，才对张方说：
“姓张的！我可不是怕你，既然你说有要事，咱们就先公后私。不过一切得按我们的规矩做。”
“可以，请讲吧！”
丁奎伍咧着大嘴近似嗥叫地说：“船只原地停泊，不得前进。只许你一人进山，其他人都呆在船上。”
阮合怒道：“我们还带着两车‘货’呢！一个人怎么能照顾得过来？”
丁奎伍也吼叫道：“这我管不着，反正只许一个人进山。”
阮合还要跟他争辩。被张方给拦住了：“好，一个人就一个人。我去！”
阮璧道：“这怎么能行？你要吃亏怎么办？”
张方笑道：“这就叫撑死胆大的，饿死胆小的。即便咱们都去，人家要想收拾咱们也不费事，反不如我一个人利索。”
阮氏弟兄素知张方诡计多端，有一定的主意，所以就不强拦
张方问丁奎伍：“我说胖伙计，我一个人进山怎么个进法呢？”
“对不起，坐我们的船吧！”
“好…！劳驾，劳驾！”张方低声对阮合等四个人说：“沉住气，不必为我担心，船上的事就拜托四位了。”
张方说罢，把衣服和兵刃归整了一下，点手叫丁奎伍的船只靠近些。丁奎伍赶紧照办。在两只船还相距二丈多远的时候，张方一抖身越过护板，双腿一飘，轻轻荡在“浪里飞”上。船头上下晃动了几下，张方也随着上下晃了几晃，但稳如泰山，就像钉到船上似的。众水寇一阵惊讶，你看我，我看你，赞叹不已。
张方往船头上一坐，冲丁奎伍说：“劳驾，请开船吧！”
丁奎伍答应一声：“返航！”
另三支船仍然监视铁甲船未动，只有丁奎伍这条船返回水寨。“浪里飞”在高大的船队楼下穿行着，走了好半天，才在江边靠岸。丁奎伍陪着张方下了船，从喽罗兵手里拿过一块黑布，在张方眼前晃了晃说：
“请委屈一下，戴上这个。”
“请便。”张方把脸背过去，丁奎伍亲手把张方的眼睛蒙上，牵着他的手往里走去。
张方深一脚，浅一脚，晃晃悠悠地跟着往里走，只觉得左转右转、迷迷糊糊，但他尽力保持清醒，计算着路程和方位。又走了一段时间，张方觉得好像进了一所宅院，耳边响起脚步声和说话声，听声音人还不少。
“站住！”丁奎伍说话了，顺手把黑布摘下。
张方揉揉眼睛，又闭了一会儿，才慢慢睁开二目。原来站在一间屋里，这间房屋又高又阔，四梁八柱，斜山转角，好像一座大亭子，正中央并列三张桌案，三把豹皮高脚椅，椅子上坐着三条大汉：中间那个是张白脸，长眉细眼，两撇黑胡，脑门上有块黑痣，足有眼睛大小，身穿宝蓝色裤褂，外披缎面皮袍，一只手搭在椅子扶手上，一手按着桌案，冷冰冰的面孔，毫无表情；上首坐着个红脸大汉，三十来岁，豹头环眼，颏下一部大连鬓胡子，相貌凶恶；下首是个黑面大汉，穿青挂皂，粗眉大眼，光嘴巴没胡子，二目凶光四射。丁奎伍正在他们三个面前小声嘀咕，可能是禀报方才的经过，嘀咕完了，他往后边一退，垂手站立，连个座位也没有。
张方不等他们问话，先开口了：“哎哟各位，大家辛苦了！虽然咱们萍水相逢，素不相识，但是人不亲艺亲，艺不亲祖师爷亲，我在这给诸位有礼了。”
他说着向四位作了个罗圈揖。中间那个白脸的头头，略微点了点头，厉声问道：
“你就是病太岁张方吗？”
“不错，正是在下。”
“听说你有重要的事情，要求见我家王爷或是军师、大帅？”
“对，一点不假，烦劳各位给我通报一声。”
“我看没这个必要吧？”那人说着往椅子上一靠，两眼看着天花板，漫不经心地说：“不管多么重要的事情，对我说说就可以了。”
“噢，原来是这样。”张方眼珠子转了转，丁字步往前一站，倒背着双手，把斗鸡眉一挑，拉着长音问道：“请问三位的大名，在剑山担任何职？”
“啪！”那个黑脸大汉把桌子一拍，怒喝道：“这是什么地方，也有你问话的必要！只许我们问你，不许你问我们，懂吗？”
张方冷笑道：“朋友！请你客气点好不好？常言说，来而不往非礼也。我问你们的名姓，为的是说话方便，并无别的意思，你何苦发火？再说，我是钦差大臣的特派使者，是找你们办事来的，可不是你们抓的俘虏。你这样无礼，只能说明你的无知，旁的什么也得不到！”
黑面大汉刚要发火，被中间那个白脸的制止住了。他仍旧面无表情地说：
“既然你想知道我们三位是谁，我就告诉你，我们是亲师兄弟，我叫‘冷面二郎赛杨戬’杨德兴。”他用手一指那个红脸的，“他是我二师弟，人称‘火炼金刚’，名叫梁德宽。”他又指着下垂首那个黑脸的说：“这位是我的三师弟，人送绰号‘镔铁塔’，名叫马德宝。我们都在英王驾下称臣，官居水寨总指挥使和副指挥使。”
“噢？原来是三位头领，失敬，失敬！不过，我觉得你们三位的‘官’还小点，恐怕做不了主吧？”
冷面二郎杨德兴道：“那要看什么事情了。一般说来我们可以说了算。你就谈谈什么事吧！”
“好…！照这么说我就告诉你，我这次来是向你们送还五个俘虏和一具尸体。这五个人是……”张方从腰中取出一张名卡，朗声念道：“殿前侍卫横江蟹冯志，殿前侍卫超水燕子陈洪，五品王官戏水猪褚万发，五品王官插翅飞熊周景满，六品侍从武官铁鞭将上官云达。死尸是副军师无形剑客万俟羽休。”
“啊？”群贼一阵骚动，杨德兴、梁德宽、马德宝互相看了一眼，面带惊慌。杨德兴从桌子后边转到张方面前，问道：
“人和尸体都在何处？”
“全在我们的铁甲船上，你们的人不让进来，我有啥法？”这下张方占了主动，得意地说，“你们是收呢？还是不收？从速给我个答复，不然的话，我可就告辞了。”
“请稍候，请稍候。”杨德兴把丁奎伍叫到跟前，低声向他交待了几句。丁奎伍点点头，一抹身如飞去了。
张方心里明白，丁奎伍是到里边请示去了，他冲着杨德兴一笑：
“这回你们明白了吧？来者为客吗，请叫人搬个座吧！”
杨德兴冲喽兵一呶嘴，喽兵搬过一只方凳，让张方坐下。张方又说：
“人就活在金木水火土之中，缺一样也不行，我打算讨碗茶喝。”
杨德兴白了他一眼，喝令喽兵：“献茶！”
张方架着二郎腿，晃着夹扁头，边品茶边跟杨德兴瞎聊天：“听声音你是本地人吧？”杨德兴点了点头。张方又问：“贵庚啊？”杨德兴打了个手势。“噢，三十六岁。”
张方用手指头掐算了一会儿说：“丙辰年生人，水命，数大马哈鱼的。”
杨德兴气得鼻子都歪了。十二属性当中，哪有属大马哈鱼的？这不是拿人开心吗？
张方又问：“娶媳妇了吗？有孩子没有？是男是女？找婆家没有？……”
火炼金刚梁德宽大怒，用力一拍案子：“住口！你哪来这么多废话！再要胡言乱语，可休怪我不客气了！”
张方笑道：“你这就不对了。我跟你们三位挺投缘，所以才问个家长里短的，值得你动这么大的肝火吗？噢，我明白了，一处不到一处谜，千里不同风，百里不同俗，大概你们剑山的人光懂杀人厮斗，不懂得人情世故吧？”
把三个贼气得直翻白眼。因为他们三张嘴也说不过张方啊！
“副军师驾到——！”突然门外有人高呼。
杨德兴、梁德宽、马德宝急忙整衣站起，到门外迎接。张方照旧坐在那里喝茶水。不多时就见人影儿晃动，脚步声杂乱，杨德兴几个往两边一闪，从外边走进一个年迈苍苍的老者。只见他身材高大、魁梧，面似三秋古月，抹子眉，丹凤眼，狮子鼻，四字口，一部银须长可过胸；头戴灰鼠暖帽，身穿古铜色裤褂，鱼麟裹腿，布袜洒鞋，腰中挎着一柄长剑，二目如电，举止庄重。在他身后跟着羽士清风侠杜清风、野飞龙燕雷、赛南极诸葛洪图、浪里狂风朴八海、鱼龙变化曹士镖、青莲长老法曾、鼎湖居士阮文良和闪电大刀神东方雷。真是人多势众，气势汹汹，好似众星捧月一般，把这位副军师拥进房中。这位也不客气，大大方方往当中一坐，其他人分坐两旁�