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霍元伽忽然冷笑一声，抬头望着钟一豪，满脸轻藐不屑之色。
谷寒香本已相信了钟一豪解说之言，但听得霍元伽冷笑之声，心中突然又生了怀疑之态，眨眨动人的眼睛，叹道：“要是大哥在这里，我就用不着去想这件事了！”
苗素兰道：“夫人！钟代盟主说的不错。”
钟一豪回头望望霍元伽，冷冷道：“霍兄冷笑什么？”
霍元伽道：“兄弟的事，钟兄也要过问，不觉着管的太多点吗？”
钟一豪怒道：“霍兄早不笑，晚不笑，怎么刚好在兄弟说完话时，冷笑起来，不知是何用心？”
霍元伽脸色一变，双目中暴射出恶毒的光芒，缓缓＊了过来，慢慢举起右掌。
钟一豪低声说道：“夫人快请闪开。”一提丹田真气，双掌平胸戒备。
谷寒香心头大急，高声叫道：“不要动手。”急奔过去，站在两人之间。
霍元伽脸上闪掠过一抹杀机，冷森森地说道：“夫人不肯让开，属下万一收势不住，那时候，伤了夫人……”
突听一个威严宏亮的声音，起自室外，接道：“万一伤了她，你觉得该怎么办好？”
谷寒香一听那声音，已知是什么人，急急叫道：“大哥！你终于回来了，唉！你要再不回来，我就要愁死了。”
霍元伽收了掌，回头望去，只见胡柏龄满脸风尘之色，缓步进了室门。
谷寒香急步迎了上去，说道：“大哥！钱兄弟死啦，你如早回来半个时辰，他也许就不会死了。”
胡柏龄伸出右臂，扶住了谷寒香的娇躯，目光投注在钱炳的尸体之上，黯然问道：“他死了多久啦？”
苗素兰插口接道：“不足一刻工夫。”
胡柏龄蹲下身子，伸手在钱炳胸前摸了一阵，说道：“没有救了！”重又缓缓站起，回头望着霍元伽、钟一豪道：“击鼓召集兄弟们，我有要事宣告。”
钟一豪抱拳一礼当先退了出去，霍元伽却站在原地不动，沉吟了良久说道：“今夜咱们‘迷踪谷’中来了强敌，连闯四道暗卡，伤了一十二位兄弟。”
胡柏龄道：“知道了。”
霍元伽又道：“属下率人赶去，曾和来人对了一掌，彼此竟然势均力敌，难分胜负，大概强敌见我后援高手赶到，和属下对这一掌之后，抽身逸走。”
胡柏龄“嗯”了一声，没有追问。
霍元伽顿了一顿，又道：“对方轻功火候造诣甚深，去势如电，属下追之不及。”
胡柏龄笑道：“霍兄可曾看清敌人装束么？”
霍元伽道：“来人似早已有备，和属下对掌之人身着长衫，头包黑巾，叫人无法看出年岁面形……”
他微一停顿之后，又道：“不过当下武林之世，除了几个自诩正大门派中人之外，绿林道上高手，大都在盟主统率之下，一二漏网高手，亦必是盛名甚著之人，属下纵然没有见过，亦必闻名甚久了，此等之人来咱们‘迷踪谷’，其志亦在盟主之位，大可堂堂正正找盟主一较长短，绝不致暗中偷袭，故而属下推断今日来袭强敌，必是自诩正大门派中人。”
胡柏龄道：“推论之言，颇有见地……”
霍元伽朗朗笑道：“属下之言，决非无的之矢。”
胡柏龄摇手阻止他再说下去，接道：“目下大事正多，霍兄还是先行退下，待会在聚义厅中再谈就是了。”
霍元伽面不改色的微微一笑，抱拳告退。
万映霞瞧着霍元伽背影去远之后，说道：“此人跋扈嚣张，只怕另有阴谋。”
胡柏龄轻轻叹息一声，道：“幸得我预感到谷中有事，日夜兼程赶了回来……”
谷寒香轻轻叹息一声，道：“自从大哥走后，钟、霍两人大有水火互不相容之势，事无大小，必起争执……”
胡柏龄微微一笑，道：“此事早在我意料之中，倒是想不到他们竟敢明目张胆的出手相搏……”
谷寒香突然举步走了过来，和他并肩坐下。
胡柏龄甚感娇妻动作突然，不禁回过头去望了她一眼。
只见谷寒香流下两行泪水，说道：“大哥，你这绿林盟主之位，别干了吧，这几天来，我常想到很多凶险之事，心中害怕极了。”
胡柏龄低声慰道：“你怕什么，可是觉着霍元伽要背叛我？”
忽听三声鼓响，遥遥传入耳际。
胡柏龄站起身来，轻抚着娇妻秀肩说道：“回房去休息吧！我去去就来。”随手抱起入云龙钱炳的尸体，直向聚义厅中走去。
大厅中早已燃起二十四支儿臂粗的巨烛，照得满室通明。
胡柏龄长长吸一口气，登时精神大振，大步走入厅中，放下钱炳尸体，走向盟主之位。
钟一豪首先抱拳作礼，江北群豪纷纷行礼参见。
胡柏龄虎目放光，冷冷的望了霍元伽一眼，霍元伽立时垂首抱拳，高声说道：“拜见盟主。”
胡柏龄一挥手，道：“罢了。”
霍元伽道：“属下有事启报。”
胡柏龄道：“可是为了释放那两位武当道人的事吗？”
霍元伽怔了一怔，道：“盟主神目如电……”
胡柏龄微微一笑，接道：“霍兄领袖江南群豪，一向唯我独尊，此次屈居兄弟之下，心中只怕常存着一股不服之气。”
霍元伽目光缓缓由岭南二奇脸上扫过，道：“属下不敢。”
胡柏龄笑道：“霍兄如想代兄弟出掌盟主之位，眼下倒有一个大佳的机会。”
霍元伽怦然心动，忍不住脱口问道：“不知什么机会……”话出口，方知失言，赶忙住口不言。
胡柏龄神态轻松，朗朗大笑道：“明晨午时，有人到咱们‘迷踪谷’中来，霍兄如能胜得那人，兄弟甘愿以盟主之位相让，而且立时携眷速走。”
霍元伽对年前比武败在胡柏龄手中一事，心中始终存着一股不平之气，听胡柏龄口气认真，似非虚言，当下反问道：“如若属下不能胜得来人，不知该受何等责罚？”
胡柏龄突然一整脸色，满脸庄严地说道：“如你不能胜人，从今之后，就要循规蹈矩，少生妄念。”
冷笑一声，又道：“如你出手不胜，本座再出手给你开开眼界，免得你心中对年前争夺盟主之战，败的不服。”
霍元伽冷哼一声，缓缓向后退了两步，垂下头去。
胡柏龄目光环扫了厅中群豪一眼，站起身，走到钱炳尸体之前。聚义厅上群豪的目光，一齐投在胡柏龄身上。
只见他伏下身去，一手把钱炳的尸体托了起来，说道：“诸位请看他是被什么武功所伤？”声音低沉，充满着悲伤。
钟一豪当先走了过去，仔细的在钱炳身上瞧了一阵，道：“属下之见，似被大力金刚掌，或小天星重手法所伤。”
胡柏龄淡淡一笑，默然不语。
江北群豪紧随钟一豪身后，缓步而过，看了一遍，但却再无人提出钱炳被伤的意见。
罗浮一叟霍元伽待钟一豪率领江北群豪退下之后，才缓步走了过去，仔细在钱炳身上瞧了一阵，道：“属下之见，和钟兄不同，钱兄似是被武当派中绵掌之类的武功所伤。”
胡柏龄轻轻放下钱炳尸体，吩咐厅中值班健汉，道：“你们把他尸体，先用白绫包起，置放在聚义厅上，暂时不要掩埋。”说完，缓步又走回盟主之位。
四个黑衣佩刀健汉，依言把钱炳尸体抬了下去。
胡柏龄目光环扫大厅一周后，面容十分庄严地说道：“兄弟承蒙诸位抬爱，推选为盟主之尊，原想借重诸位之力，作出一番事业，一洗我们绿林道被人目为盗匪之辱，哪知时不我待，眼下咱们‘迷踪谷’中，即将掀起一场滔天风波……”
他轻轻叹息一声，接道：“天下绿林豪雄，联手结盟，就实力上说，并不输于眼下江湖上实力强大的门户，但咱们却不能见容于武林各正大门户，以少林、武当两大门派为首，已对咱们‘迷踪谷’中的一举一动，留上了心，不但暗中派遣弟子侦察咱们谷中动静，而且还有兴师监视之举……”
钟一豪朗朗接道：“少林、武当两派，自恃人多势众，经常在江湖上和咱们绿林中作对。
在下之见，倒不如借机和他大干一场，旧恨新仇，一起作个了断。”
胡柏龄微微一笑，道：“少林、武当，两大门派，在江湖上虽然获誉甚隆，但远不足动摇咱们‘迷踪谷’中基业，眼下倒是有一件更为重大之事，对咱们‘迷踪谷’存亡威胁甚大。”
霍元伽道：“不知什么重大之事，还请盟主明白相示。”
胡柏龄回头望了霍元伽一眼，道：“霍兄出道甚早，不知是否知道阴手一魔其人？”
霍元伽沉忖了良久，道：“阴手一魔似是听人说过！”
胡柏龄道：“霍兄既听人说过阴手一魔其人，想必听人提过酆秋其人？”
霍元伽仰脸思索了半晌，缓缓说道：“可是四十年誉满江湖，被人称作神杖翁的吗？”
胡柏龄道：“不错，正是此人。”
霍元伽脸色忽然大变，身子微一颤动，说道：“如若此人还活在世上，这绿林盟主之位，自是非他莫属了。”
胡柏龄淡然一笑，道：“霍兄一向自负甚高，不知何以一听神杖翁酆秋之名，竟是这等畏惧。”
霍元伽只觉脸上一热，垂下头去，默然不言。
胡柏龄突然提高了声音，豪壮地说道：“以酆秋为首的几个退隐已久的老魔头，近日已重现江湖，如若他们单是为绿林盟主之位而出，兄弟自当拱手相让，不过，他们重出江湖的目的并非是只为了绿林盟主之位……”
他微微一顿后，又道：“从今夜三更开始，咱们这‘迷踪谷’中，开始严密戒备，不论何人，未得本座允准，不能擅自出入，违者一律处死。”最后一句话，字字如金石相击，钻入群豪耳中，武功稍弱之人，听得心头怦然一跳。
他生相本就威武，顾盼之间，已是神威慑人，此刻虬须怒张，目光如电，目光所到之处，群豪纷纷低下头去。
胡柏龄目睹群豪尽为自己神威所慑，缓缓坐了下去，说道：“钟兄请就所属之中，选出二十个武功高强之人，负责巡视全山，接近各处明卡暗桩，一得警讯，立时赶往现场驰援。”
钟一豪躬身抱拳说道：“属下敬领面谕。”
胡柏龄目光转投到岭南二奇身上，道：“两位就岭南高手中，各选五人，驻守谷口，凡是入谷之人，一律要他们投柬求见，如若遇上不愿投柬之人，两位就放手拦阻，格杀勿论。”
岭南二奇躬身应命。
胡柏龄又转脸望着崂山三雄说道：“三位请代本座掌理刑规，凡见有背叛四大戒律之人，一律就地格杀！”
崂山三雄齐齐抱拳说道：“属下领命。”
胡柏龄突然提高了声音，道：“明日午时，各位一律佩带兵刃，在聚义厅中相会，除了原派各处的明卡暗桩之外，一律在午时之前撤回聚义厅中待命。”
霍元伽忽然抱拳说道：“盟主何以不派属下职司，难道属下武功不足以胜任繁重吗？”
胡柏龄微微一笑，道：“本座一向视霍兄、钟兄为左右二臂，是以离谷之时，才把谷中大事，尽付托两位，不过霍兄明日午时要和人动手，如果本座派付职司，恐怕有分霍兄精神，今宵请好好休息一夜，本座预祝明日旗开得胜，马到功成，本座也好以绿林盟主之位相让……”
他不待霍元伽答话，举手一挥，道：“散会啦。”大步向厅外走去。
群豪目睹胡柏龄背影消失之后，才纷纷离开大厅散去。
半宵时光，匆匆而过，次晨午时不到，胡柏龄佩带剑拐，赶到聚义厅上，群豪大都已到，个个佩带着兵刃，大厅上一片肃煞之气。
霍元伽腰扣蛇头软鞭，全身劲装，精神饱满，看来昨夜已经运功调息。
胡柏龄步入大厅，群豪纷纷抱拳致敬，胡柏龄一面颔首作礼，缓步走上盟主之位。
片刻工夫，钟一豪带着二十名江北高手，也赶到聚义厅上。
此人还是一袭长衫，面蒙黑纱，腰中扣着缅铁软刀，大步走到木案之前，抱拳说道：
“托盟主神威洪福，昨夜中各处明卡暗桩，均无事故发生。”
胡柏龄微微一笑，道：“钟兄多辛苦了。”
余音未绝，忽见岭南二奇中搜魂手巴天义急步奔入大厅之中，双手捧着一个大红简，恭恭敬敬递到胡柏龄手中。
胡柏龄单手接过，拆开一瞧，笑道：“带他进来吧！”
巴天义应了一声，翻身急步而去。
胡柏龄侧着脸望了霍元伽一眼，笑道：“来了，霍兄请拿去过目。”
罗浮一叟接过红简一瞧，只见上面写道：“晚进师弟张敬安叩。”不禁一皱眉头，道：
“此人当真是盟主师弟吗？”
胡柏龄微微一笑，道：“天下武功，原本一家，此人和师门又有一些渊源，自称师弟，勉可说得过去。”
霍元伽道：“如若此人当真是盟主师弟，属下就不敢和他动手了，万一失手伤损到他，岂不愧对盟主。”
胡柏龄摇头说道：“相搏之时，霍兄但请放手施为，只要霍兄能够胜他，伤死不论，怕的是霍兄为对方所伤……”
霍元伽吃胡柏龄拿话一激，登时满脸怒意，冷笑一声，道：“盟主放心，属下今日如不能胜得来人，也无颜生见……”
胡柏龄重重的咳了一声，打断了霍元伽未完之言，接道：“胜败乃江湖常事，霍兄不必许誓立诺。”
大厅上重归沉寂，听不到一点声息，肃然中更显得杀气腾腾。
大约有一顿饭工夫之久，搜魂手巴天义、拘魄索宋天铎带着一个三旬左右的中年人，缓步入厅。
来人一身天蓝长衫，看去十分文弱，但气度却很沉稳，目光环掠大厅一周之后，直对正中木案走了过去，相距五步，停下身躯，抱拳一礼，说道：“师兄鸿图大展，身膺天下盟主之尊，小弟长居深山，直到今日，才迟迟赶来恭贺，尚望师兄大量海函。”
胡柏龄冷然一笑，道：“咱们师兄弟十余年没见了吧？”
来人恭恭敬敬地答道：“十二年零三十月。”
胡柏龄道：“你千里迢迢赶来此处，可只是为了向我祝贺吗？”
来人淡淡一笑道：“除了恭贺师兄之外，倒是还有一事相求。”
胡柏龄道：“什么事说吧！”
那文弱中年目光环望了四处群豪一眼，道：“请师兄移驾一处秘密所在……”
胡柏龄冷冷接道：“全厅中人俱是小兄心腹，有话请说不妨。”
那文弱中年微微一皱眉头，缓缓入怀中摸出一个锦缎包着的拜匣，道：“家师有一份薄礼，特命小弟送呈师兄过目。”
胡柏龄接过拜匣，打开锦缎，里面果然有一个八寸长短，四寸宽窄的红漆木匣，胡柏龄望了那木匣一眼，并不立时打开，淡然一笑，又问道：“除了这木匣之外，想必另有书信了？”
那文弱中年答道：“家师只交与小弟这个拜匣，别无他物，如有书信，想必已装入木匣之中了。”
胡柏龄道：“这么说来，是非让小兄打开拜匣之后，才能知得内情了？”
那文弱中年目睹胡柏龄冷漠神情，心中也似动了怒意，脸色微微一变，道：“师兄这等多疑，不觉着有伤长辈的尊严吗？就是兄弟看来，也觉着寒心的很。”
胡柏龄淡然笑道：“尊长之辈给晚辈送礼之事，也是天下少见的事，如何不让小兄多心。”
那文弱中年突然一抬右脚，飞上木台，举手一抓，抢过木匣，笑道：“师兄既然这等多疑，小弟替你打开吧！”右手托着匣底，左手打开匣盖。
但见一片宝光，耀目生辉。
木匣满装珠宝，似乎大出了胡柏龄意料之外，微一沉吟，单手接过木匣。疑目望去，只见那木匣中除了八颗明珠之外，还有一个翠色的玉瓶，和一封大红函简，封套之上，写着：
呈北岳迷踪谷胡盟主柏龄亲拆。
那文弱中年望着胡柏龄微微一笑，道：“家师函简，要不要小弟代为拆封？”胡柏龄默然不语，取过封简，只见上面写道：
“目下武林形势，以少林、武当最为猖狂，余虽已息隐数十年不问江湖是非，但连年频闻两派诸多凶惨恶迹，深为痛绝，为我绿林道求一席立足之地，经几位好友苦苦劝求，决计重出道山，一挫少林、武当凶焰。
欣闻汝独败天下绿林豪雄，夺得盟主之位，特派安儿送上薄礼一份祝贺，望于接函之后，立即传谕下属宣布余出山之事，七月七日，余当亲往迷踪谷一行。届时当大会天下绿林群豪，问罪少室峰前，以洗我绿林道上数十年受挫之辱。
谕函布达，望早作准备。”
师叔酆秋手笔
胡柏龄看完之后，随手放入袋中，目光突然转投到钱炳的尸体之上，冷冷问道：“师弟请看那人，可是你伤的吗？”
那文弱中年望望钱炳尸体点点头道：“不错！”
胡柏龄回头望了霍元伽一眼，道：“师弟可知小兄这‘迷踪谷’是什么地方么？”
那文弱中年微微一笑，道：“小弟纵然愚拙，也知师兄的‘迷踪谷’乃天下绿林总寨。”
胡柏龄突然一舒双眉，圆睁虎目，怒道：“你既知我这‘迷踪谷’乃天下绿林总寨，为什么胆敢出手杀人？”
张敬安淡淡一笑，道：“俗语道：‘出手不留情’，小弟如不杀他，他要杀了小弟，我岂不白白送了一条�