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中年文士眉头又是一翘，道：“这掌力颇为雄浑，发掌之人，与你是敌是友？”
谷寒香仰面听了片刻，摇头道：“弟子分辨不出发掌之人是谁，想来是个叫酆秋的黑道巨恶，或是一个叫作庞士冲的关外人物。”
那中年文士沉思少顷，道：“老夫想不起这两人，不过刚刚那两声响音，乃是佛门大力金钢掌所击起。”
谷寒香未曾料到到天明大师也会赶到此处，想了一想，道：“或许是少林派下，一个法号天觉的和尚了……”
那中年文士含笑道：“老夫已有数十年未在世上走动，对于武林人物，已经陌生得很了。”
他那冲谈的神色之间，倏地泛现出一缕吝悯之情，接道：“你虽仇海沉沦，灵智隐晦，但念你年事尚轻，老夫破例矜恤，你先将往事述说一二，但有值得恕宥之处，老夫必然成全于你。”
谷寒香早已被这洞中的布置，和那三妙书生的盛名，以及眼前这人清奇恬淡的气质所慑，闻言之下，不禁大喜过望，膝行数步仰起玉靥，将自己与胡柏龄结缡之后的经历，半点不漏的陈述出来。
她泪随声下，往事不堪回首，不知讲了多久，最后仆伏在地，重又痛哭起来，那中年文士则瞑目端坐，面色肃穆，仿佛老僧入定一般。
正当她杜鹃泣血，子归夜啼，泪尽而继之以血的时侯，那石壁之上，重又响起了回荡之音，一声接着一声，声声不断，石壁传音，好似远山之外，随风飘来的暮鼓晨钟，声音虽然隐约，却是叩人心扉，发人深省。
那中年文士倏地双目一张，眉头微翘，道：“这是斧钺伐石之声，想来只有那个被你夺了神志的酆秋，才会做出这等傻事。”
谷寒香俯首无语，显然，此时此地，她对自己过往的那种霹雳手段，也开始感到惶恐了。
那中年文士突然将手一伸，轻抚她的头顶，道：“左面壁上有一座小门，里面有饮食之物，你小憩片刻，我就开始传你的功夫。”
谷寒香惊喜不胜，美目大睁，欢声道：“多谢师父……”
那中年文士莞尔一笑，道：“老夫无福收纳弟子，你也无福列入老夫的门墙，去吧，你宗旨在于报仇，此来为了学艺，老夫多少总要完成你的心愿。”
谷寒香闻言一呆，她原也是心高气傲之人，这时玉面之上，红一阵，白一阵，羞窘而又惶急，许久工夫，依旧语不成声。
那中年文士仍然微微含笑，目光轻注她的脸上，道：“你何必着急？老夫传你武功已足，不认师徒，又有何妨？想那天明和尚也曾收你作为记名弟子，只因未曾传你武功，你又几曾认他作为师尊？”
这几句话，不啻醍醐灌顶，当头棒喝，直讲得谷寒香羞惭欲绝，惶愧无地，重又俯下头去，半晌之后，始才讷讷说道：“少林派过于愧对亡夫，弟子报仇心切，因而忘了天明师父眷顾之恩。”
那中年文士淡然一笑，道：“此事暂且不提，那小室中有一道灵泉，泉下有一株‘龙须宝竹’，那宝竹每隔三日，长成一截竹笋，竹笋可食，灵泉可饮，你先入内饮食，回头我就传你练气行功的法门。”
谷寒香早已慑服在这三妙书生的雍穆气度之下，闻得吩咐，立即温顺地点了点头，起身向他手指处走去。
那石壁之上，果然有一道小门的痕印，谷寒香用手一推，那小门应手而开。
她走入室内，见那小室方圆丈许，靠壁之处，石地上有一块尺许大的低陷之处，其上生着一株高约三尺，翠绿欲滴的小竹，壁上有一道流泉喷出，正浇灌在那株小竹之上。
忽听那中年文士的声音道：“那灵泉不可弄脏，龙须竹笋可以手指折下，不可触及金铁之器。”
谷寒香俯身一看，那龙须宝竹的竹节之上，生满了长约寸许的须根，碧绿晶莹，鲜艳夺目，一眼之下，便能看出这宝竹乃是天生异种，迥异寻常。
她蹲下身子，瞧那竹根之处，果然生有一截小小的竹笋，这竹笋才只拇指粗细，色作嫩黄，纤尘不染，悦目之极。
本来她早已饥肠辘辘，眼看这截竹笋，更是垂涎欲滴，食欲大动，但她忽然想道：“这龙须宝竹三日长成一截竹笋，自己未来之前，三妙师父定然是以之度日，如今自己将竹笋吃掉，他将以何物果腹？”
转念之下，不觉娇声问道：“师父，这竹笋弟子若吃了，师父却吃什么？”
只听那中年文士在室外说道：“你不必担心，老夫是饿不死的，只要你不乱叫师父，想来老夫尚有几年好活。”
谷寒香暗暗一笑，忖道：“倘若自己一时无法离开此地，那末就与这三妙师父轮流食用，如果这竹笋有点宝物性质，六天吃上一次，想必也不会饿死。”
心念一决，于是取过一旁的一只玉钵，盛满泉水，走到室角将手脸洗净，然后折下那根竹笋吃下。
那龙须竹笋不过拇指大小，一口也能吃净，味道苦涩，了无奇异之处，她吃罢之后，饮了几口冷泉，秀眉微耸，款步往室外走去。
那中年文士依旧磊坐在墨玉蒲团之上，这时伸手向右侧一指，道：“那面有间丹室，原是老夫起居之所，你去找一身衣衫换过。”
谷寒香娇靥一红，奔到石壁之前，重新走出室外。
那中年文士目光一抬，见她长发披垂，穿着自己的男人衣衫，大摇大摆的走了出来，玉面之上，那片肃煞之气一扫而尽，换了一副天真无邪的娇憨神态，不禁拊掌哈哈大笑起来。
谷寒香听他笑声清越嘹亮，却又不似内功深湛之人，有那震人耳膜之力，不由暗暗忖道：
“莫非这位三妙师父，业已修至返朴还虚的境界了。”转念中，作了一个长揖，甜甜地唤了一声“师父”。
那中年文士笑声一歇，将手一摆，道：“老夫不尚虚假，你也不须无较。”伸手一指，道：“你坐下，老夫先将切身之事，略略向你说明一二。”
谷寒香双腿一曲，模仿他那姿势，席地坐在他的面前，索兴无赖到底，道：“师父有话请讲。”
那中年文士淡然一笑，旋即面容一整，神色转为端凝，道：“这洞府之内，每座门后有一块重逾万斤的‘断门石’，如今各处的断门石俱已落下，你若不能练出三万斤的掌力，这一辈子休想脱离此地。”
谷寒香秀目一眨，道：“那末师父就传我功夫，待我来练成三万斤的掌力吧。”
那中年文士见她说得轻松，不禁解颐而笑，道：“我这一门功夫，首重一个‘静’字，倘若你不能撇下俗世恩仇，安心凝神学艺，老夫纵然有意成全，倾囊相授，你也徒对绝艺，难有所获。”
他语音微顿，倾耳一听洞外传来的斧钺之声，接道：“若不能守定心神，一遭魔扰，重则丧生，轻则沦为残废。”他低叹一声，自言自语道：“若非有此关键，老夫怎会忍令绝艺失传，始终未能获衣钵弟子？”
谷寒香愕然良久，问道：“如果弟子能够撇开俗务，澄清灵智，约须多久的时间，才能练出三万斤的掌力？”
那中年文士凝思片刻，道：“约须十年工夫吧。”
谷寒香如遭焦雷轰顶，愣了半晌，倏地珠泪泉涌，道：“弟子除了满身恩怨之外，尚有那个稚龄养子在外，如今不敢多求，只祈师父略为传授一点武功，然后启开门户，放弟子离开此处。”
那中年文士两道长眉微微一轩，道：“在你想来，只要老夫略予传授，也尽够你纵横江湖，手刃夫仇了，是吧？”
谷寒香确有这等想法，被他道破心事，不禁玉面一红，露出忸怩之态。
那中年文士突然轻叹一声，蔼然说道：“你的想法固然不错，无奈老夫油尽灯枯，早已无力启开断门石了。”
谷寒香大吃一惊，知道这等世外高人，绝不会谎言欺骗自己，一时之间，惊惶过甚，不觉吓得面无人色，口中喃喃自语道：“十年，十年，十年太长了……”倏地双手掩面，失声痛哭起来。
那中年文士看她放声悲哭，亦不出言慰藉，反而双目一合，自行枯坐起来。
然而，谷寒香终是生有慧根之人，哭过一阵之后，知道徒自悲伤，于事无补，于是揩干泪痕，仰面说道：“师父就传弟子的武功吧，弟子尽力而为，何时脱困，听天由命罢了。”
那中年文士张开眼睛，点了点头，道：“通权达变，不失为可造之才。”接着面容一整，沉声说道：“老夫生平救人无数，却从未杀过一人。话虽如此，亦知间有可杀之人，你先说说，哪些人是你势在必杀的？”
谷寒香未料他有此一问，闻言之下，不禁芳心暗急，不知如何回答是好。
她对胡柏龄情深意重，矢志为夫报仇以来，衔恨忍辱，为的就是将正邪各派，所有导致胡柏龄身罹惨死之人诛灭殆尽，但是，此时此地，她怎敢坦率直言？
挨了片刻，她嗫嗫嚅嚅地道：“鬼老水寒、人魔伍独、毒火成全——这三人无恶不作，弟子是一定要取他们的性命，为世人除害了。”
那中年文士面容之上，倏地转为肃穆之色，两道湛然神光，凝注在谷寒香脸上，缓缓说道：“老夫不管你杀谁，不过学了我三妙门下的武功之后，终你一生，只许你杀害四条性命，杀满四人，你就有天大的仇恨，也不得取人的性命。”
说到此处，脸上忽然现出一片凄凉的笑意，接道：“老夫宁可绝艺失传，却不愿为武林苍生贻下无可挽回的祸害，如何取舍，你自行思量吧。”
谷寒香怔在当地，良久不能言语，却听那中年文士淡淡地道：“老夫出言不改，不过你只要用手一推，便可制老夫的死命，而且老夫的一生武学结晶，都藏那间丹室之内，你可自行取阅，自行修练。”
谷寒香玉面一昂，摇头道：“弟子并非真正邪恶之人。”
那中年文士道：“那么你仔细思量吧，洞中无甲子，时日还长得很。”
谷寒香垂目望地，低头沉思了良久，然后仰面说道：“是弟子自己闯来此处，于今进退维谷，只有依照师父的吩咐，此生不得多杀一人了。”
那中年文士颔首道：“老夫深信你的话出自肺腑，不过你隐恨太深，如何取信自己，立一个自己也无法违背的誓言，你自己酌量吧。”
谷寒香心神一凛，默然有顷，终于幽幽地道：“弟子指亡夫和养子为誓，终此一生，只取四条人命！”
那中年文士肃然道：“也罢，你屏绝杂虑，听老夫传你内功心法。”
他顿了一顿，接着便将他这一门的内功口诀，和练气行功之法，详细地说了出来。
这三妙书生所传的内功心法，特重个“静”宇，他反复剖析，讲得惟恐不详，一直花了半日工夫，始才令谷寒香全然领悟，无半点疑问，然后才命她依法修练。
讵料她一摸着门道，循着那内功心法练气行功，顿时感到由石壁上传来的斧钺之声，逐渐变得震耳欲聋，令人心烦起来。
那石壁上传来的斧钺开山之声，自开始响起之后，再也不曾停歇，但那声音甚为细微，隐隐约约，并不令人烦躁，可是当谷寒香心神一静之后，那声音却显得特别巨大了，然而，当她以原来的“周天坐息”之法练功时，又丝毫不受那声音的干扰。
约莫过了一日时光，谷寒香依然无法屏绝那音响的困扰，当她移往丹室，或那间种植龙须宝竹的小室中时，那音响更显得响亮，此时，那中年文士也是愁眉不展，满面忧色了。
谷寒香迫于无奈，最后语带央求地道：“师父，弟子实在无法再……”
那中年文士苦笑道：“老夫知道！本来这心法练出三成火候，即可使蚊蚋之声为雷鸣，初练之时，的确禁不住杂音打扰。”
谷寒香问道：“弟子就练原来的内功，师父传弟子武功招术，成吗？”
那中年文士摇头道：“你那内功心法难有大成，练至极处，也休将那断门石揭起。”
谷寒香秀眉紧蹙，问道：“以掌力将断门石震碎，是否可行？”
中年文士道：“这洞中共有断门石三块，石质特硬，揭之不起，震其不碎。”说话中，突然缓缓起身，走下了那个墨玉蒲团，接道：“这墨玉座乃是武林至宝，你坐上去试试。”
谷寒香入洞之后，尚是首次见他起身，不由歉然道：“这是师父的宝座，弟子怎能占据！”
那中年文士微微一笑，道：“老夫业已三十余年未下此座，于今也该退位让贤了。”说罢举步向丹室走去。
谷寒香怔了一怔，见他久不出来，只得坐到墨玉蒲团之上，重又试行练功。
这墨玉蒲团端的妙用无穷，谷寒香坐上不久，即感周身舒泰，灵明朗彻，那斧钺伐壁之声虽然听来更为清晰，但却不再摇撼心神，生离心夺舍之象了。
正是洞中无甲子，她这一坐，也不知过了多少时间，起身之时，听那斧钺之声，依旧声声不断，不禁暗叹一声，想道：“若非酆秋，便是包九峰的主意，旁人决无如此的耐性。”
她振衣站起，听那丹室中尚无动静便信步向左侧的小室走去。
入室一看，那龙须宝竹之上，早又生出了一根竹笋，较之自己上次吃的，似乎还要大点，显然，时间已不止三日。
她一见这根竹笋，顿时感到腹中饥饿，垂涎欲滴，但她并不将竹笋吃下，仅只饮了几口山泉，然后，以玉钵盛了清泉，连同折下的竹笋，一起拿着往丹室走去。
那丹室的石门自开启之后，即未再次关过，谷寒香蹑足走了过去，探首向室中一望，哪知她不望犹可，一望之下，不禁惊诧欲绝，脱口叫出声来。
原来就这三四日的时光，那中年文士的满头青丝，业已转作了花白，颏下青须，更变得其白如银，脸上皮肤松弛，皱纹隐现，看来至少是一个年届六十的花甲老翁了。
这银髯老人原是闭目磊坐在云床之上，闻得谷寒香的惊叫之声，顿时双目一张，呵呵轻笑一声，举手招唤道：“你如何吃惊？于今老夫是三妙老人了。”
谷寒香细辨那语音神情，除了略显苍老外，依然神定气足，儒雅从容与以前无甚差别，于是举步走了过去，惶声道：“师父，你老人家原来是化装易容……”她讲了一半，突然感到那是不大可能的事，因而朱唇一抿，倏然住口不语。
那三妙老人目光闪动，向她手中的玉钵和龙须竹笋望一眼，蔼然笑道：“老夫不似你，善以机诈对人。”他一拂颏下的银髯接道：“早曾对你讲过，老夫已是油尽灯枯的人了，靠着那墨玉蒲团，和你手中这龙须竹笋的神效，始能苟廷残喘，勉强活到今日……”
谷寒香未待他将话讲完，霍地放下手中的玉钵和竹笋，伏在云床之上，放声痛哭起来。
她也不知因何道理，自见这前辈奇人之后，情绪特别易于激动，动辄失声大哭，与她素来的性情迥然两样，幸得这世外奇人应付得宜，每当她放声大哭，便来个闭目枯坐，不理不睬，她哭了片刻，也只得自行收眼泪了。
那三妙老人看她停了哭泣，微微一笑，道：“人孰不死？只要人死得其所就好，倘能扪心无愧，更是别而无憾。”他重又笑了一笑，接道：“你将这龙须竹笋拿来，可是省给老夫吃的？”
谷寒香将头一点，坚决地道：“我和师父轮流果腹，这次轮到师父了。”顿了一顿，接道：“弟子也是个一言出口，宁可死而不改的人！”
那三妙老人抚须一笑，道：“六天吃上一枚，那是有点饥饿的了，而且这龙须竹笋除了充饥之外，尚有培元益气，助长功力，驻颜添寿……”
谷寒香淡然截口道：“修到师父这般境界，也还是有羽化飞升的日子，可见世上根本没有长生不老之人，师父不吃，弟子也宁可饿死。”
那三妙老人呵呵一笑，道：“好吧，你忍着饥饿，老夫亦忍死一时，也好多加指点，助你早日功成脱困。”说罢拿起那截龙须竹笋吃下，饮了几口冷泉，然后在云床里端摸索一会，忽取出一个两寸见方的玉盒来。
谷寒香倏地噗嗤一笑，娇声问道：“师父还藏着些什么宝贝，何不让弟子开一开眼界？”
那三妙老人莞尔笑道：“这洞府之内，每一样物件都是宝贝，不过对你有用处的，只有这玉盒中的一粒药丸。”
谷寒香双目闪亮，盯注那玉盒一瞬不瞬，口中却不禁稚气的道：“拳经剑诀和任何武学秘籍，对弟子都有用处。”
那三妙老人启开玉盒，取出一粒寸大的蜡丸，一面含笑说道：“老夫不肯收录于你，正因为我门下绝艺难学，纵然许你列入门墙，你也无福消受……”
谷寒香又气又恼，娇嗔道：“既然如此，师父何必甘舍余年，传授弟子的武功？”
那三妙老人凝目注视她一眼，微笑说道：“老夫但望你能练出三万斤掌力，揭起那断门巨石，不过老夫的毕身武学结晶，俱都要交托于你，倘若你揭起断门石后，能够看透恩仇二字，留在洞中，继续钻研老夫的绝艺，那时老夫虽死，依然追认你为关门弟子，衣钵传人。”
谷寒香听罢这一段话，不觉哑口无言，面露沮丧之色，她暗暗忖道：“要我改变初衷，放弃夫仇，我便武功盖世又有何用？”
思忖中，一阵扑鼻异香，薰得自己陶陶欲醉。