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罗永湘心里暗骂，不禁起了杀机，便想将“七巧黄妖针筒”放回囊中，另取贸道的“霹雳金梭”。‘9他手时屈时，不慎衣袖擦着棺底，发出了一声极轻微的音响。
谁知那僧人的耳目竟十分敏锐，陡地停下脚步，一面侧耳倾听，一面蓄势戒备，口里哺哺道：“他妈的，难道有鬼不成……”
罗永湘连忙屏住呼吸，不敢再动。
另一人在灵慢外低声问道：“怎么了？有什么不对劲吗？”
那僧人道：“我好像听见棺材里有声音。”
灵慢外那人低笑道：“敢情是金冲知道咱们来了，又活过来啦？”
那僧人道：“我真的听见里面有声音，不是说着玩儿的。”
灵慢外那人道：“真的也好，假的也罢，反正把棺盖掀开，不就明白了吗？时间不早，快些动手吧！”
那僧人被同伴催促不过，只得又缓缓移步向格木走近，但每走一步，必停下来倾听一会，步步谨慎，十分小心。
罗永湘屏息而待，直等那僧人慢慢走到棺木近旁，才举起黄蜂外筒，对准他的左膝关节……
那僧人的膝盖，就在针简前不足两尺距离内，罗永湘只须轻轻一按筒上机簧，七针雷发，万无不中之理。“
一个人的膝盖关节如中了黄蜂针，任凭有通天本领，也插翅难飞了。但罗永湘并不急于发射“七巧黄蜂针”。
因为他深深了解那僧人必定也正在全神戒备着，随时准备应付突击，机簧的声音虽然很轻微，也很可能使之惊觉闪避。
那僧人既已进入灵慢，必然要开棺，开棺的时候，必然要运气使力，当他运气发力的刹那，双腿膝盖必须承受全身重量，那才是下手的好机会。
罗永湘平举针筒藏身在棺木底下，就像一个沉住气的渔翁，耐心地等待着鱼儿吞钩。
果然，那僧人在棺木旁站立了片刻，见无动静，便伸手抚按着棺盖，双腿半分微屈，开始缓缓提气。
谁知就在这时候，他好像突然发现了什么，口里发出一声诧异的轻呼，猛然松手，纵身疾退……
罗永湘忽生警惕，急忙按动针筒机簧——“喀！”一声轻响，七枚黄蜂针电射而出。
那僧人正向后退，黄蜂针未中膝盖关节，都射在小腿部俊／只听他一声低吼，整个人凌空飞起，冲开灵慢，掠了出去。
罗水湘紧跟着由棺下疾翻落地，一面尾随直追，一面大喝道：“朋友，你还想走么？”
这一声呼喝，立时惊动了灵堂外的孟宗玉和林雪贞。
两人急急拔刀，奔进席棚，一左一右，堵住了两道角门。
同时；西跨院内的霍牢笼，也带着十名武师，一齐现身接应。
灵堂内两名来人顿时陷入了重围，但两人竟悍然不惧、分头向外硬闯。
其中一人冲向左角门，迎面遇上孟宗玉，甫一照面，便以赤手空拳，硬夺孟宗玉的钢刀。
孟宗玉挥刀砍中那人的左臂，“当”他一声，火星进射，就像砍在铁棍上。、。
那人不仅分毫未伤，反而一翻手，五指抓住了刀锋，右手闪电般劈出一掌，横切在刀身上，竟将一口钢刀，硬生生截为两段。
孟宗玉骇然倒退了几步，顿被那人趁机冲出左角门，飞身逃去。
那腿部中针的僧人在右角门与林雪贞遭遇，交手未及两招，猛然由颈项上解下一串白骨念珠，扬手向林雪贞飞洒了过来。
林雪贞挥刀格挡，刀锋过处，念珠突然爆裂。
一粒念珠爆炸，其余百余粒也连续爆炸，刹那间，林雪贞党陷身在一片硝烟浓雾中，身上衣衫也着火燃烧起来。
待罗永湘随后追出，慌忙间替林雪贞扑灭火星，那僧人早已逃得不知去向了。
林雪贞乱发披散，狼狈不堪，急得直跺脚道：“你们不用顾我，快追那两个囚徒要紧……”
罗永湘摇摇头道：“不必造了，这两人武功决不在你我之下，纵然追上，也无济于事。”
林雪贞道：“难道就这么白白辛苦一场？”
老永湘道：“也不能说毫无收获，适才你们都跟来人正面动过手，想必总能记住他们的状貌特征。有了这些线索，不难查出他们的来历。”
孟宗玉道：“小弟惭愧，竟被那匹夫毁刀夺门逃去。不过，我已经看清他的面目，他年纪已有六旬以上，额上长着八九个肉瘤。”
林雪贞道：“我也看清这一个是头防打扮，身躯臃肿，大约有五十多岁。”
罗永湘神色微变，回头望望霍宇寰，道：“大哥，这么说来；竟是冤家对头号上门来了？”
霍宇寰点了点头，道：“愚兄来迟一步。未能看清他们的长相，如今推想，八成是他们……”
林雪贞道：“他们是谁啊？”、霍宇寰道：“九头龙王杨凡和飞天调髅欧一鹏。”
林雪贞叹声道：“怎么知道就是他们？”＿霍宇寰缓缓道：“那杨凡是河套龙船帮的帮主，额上有九颗肉瘤，放号‘九头龙王’。
欧一鹏名号‘飞天强髅’，又名‘恶行者’，最喜作头阳打扮，那一百零八粒猖雳调髅念珠‘，正是他的成名暗器。“
孟宗玉道：“那九头龙王杨凡练的是什么功夫，竟能空手夺刀，不畏锋刃？”
霍宇寰笑道：“他并非不畏锋刃，而是手上戴着一副特制的敛皮手套，普通刀剑无法伤他罢了。”
孟宗玉恍然道。“原来如此……”
霍宇寰问道：“三弟。你在灵堂内守株待兔，怎会被他们发觉了的呢？”
罗永湘苦笑道：“唉！这就叫做百密一流。我只说等那欧一鹏开棺的时候发动比较可靠，却忘了棺盖上那只掌印，欧一鹏发现棺上掌印，忽然后退，以致黄蜂针竟未射中那厮的要害。”
霍宇寰唱然道：“这也是天意。杨凡和欧一鹏虽然作恶多端，见掌印而骇退，可见并非杀害许大侠的凶手，所以才被他侥幸逃脱了。”
罗永湘道：“他们这一去，只怕会招来‘神戟’苗飞虎。”
霍宇寰浓眉一挑，道：“苗飞虎又如何？难道咱们还会畏惧他么？”
罗永湘道：“咱们虽不畏惧，有这批讨厌东西夹在里面纠缠不清，总是件麻烦——就像今夜，被他们这一捣乱，一番心血白费，凶手也不会再来了。”
林雪贞不禁大感失望，叹口气道：“如果凶手真的不来了，咱们该怎么办呢……”
语未毕，突闻风声入耳，一条人影破空而至。
大伙儿都吃了一惊，齐声喝问道：“什么人？”
“是我”
声落人现，竟是昨夜奉命离庄的铁莲姑。
霍宇寰轻吁道：“幸亏你答应得快，要不然，你三哥的黄蜂针简就要出手了。”
铁莲姑满脸风尘，诧异地向从人望了望，问道：“发生什么事？”
罗永湘道：“你先别问，且说说你自己办的事怎么样了？”
铁莲姑道：“幸未辱命，东关贺家和凌云堡马家两处，都已经查证明白，只有单家牧场太远，时间来不及，我已经把详细情形告诉了二哥，最迟三日，便有消息。”
罗永湘点点头道：“你先说贺家马家两处的情形如何？”
铁莲姑道：“一切都跟金庄主录写的相符，两家出殡的时间。都是在最近一个月内。”
罗永湘眉峰微被，道：“坟地在什么地方？”
铁莲始遣：“贺居仁葬在东城外贺家祖坟，马长空的墓地在南门外的五泉山麓。”
罗永湘注目问道：“你亲自去勘查过吗”
铁莲姑颔首道。“我和二哥都亲自勘查过，的确是刚砌不久的新坟。”
罗永湘脸色忽然阴沉下来，哺哺道：“这就奇怪了！这就奇怪了……”
一连几声奇怪，却把孟宗玉等人听得如堕五里雾中。
林雪贞悄悄扯了扯铁莲姑的衣角，低声道：“铁姐姐，究竟什么事奇怪呀……”
铁莲姑神情凝重地摇摇头，轻吁道：“别性急，等一会你就明白了。”
林雪贞不便再问，心里却纳闷不已。
罗永湘双眉紧锁，似在沉思，许久许久没有开口。
好半晌，才听霍宇寰轻咳了一声，缓缓说道：“三弟，不用再钻牛角尖了，或许凶手另有其人也难说。”
罗永湘突然肯定地道：“不！我敢断言，凶手一定是当天在场目睹‘百鲤图’交易者之一，否则，消息不可能这么快泄漏。”
霍宇寰耸耸肩，道：“可是，当天在场的人，都先后死了，线索岂非到此中断了么？”
罗永湘道：“还有单家牧场没有查明，事情仍然有一线希望。”
霍宇寰微微一笑，道：“当然，咱们还要等老二的回音。但愚兄认为不宜对单家牧场抱太大的希望，咱们必须另想方法，追查凶手。”
罗永湘叹道：“可惜两次布置，都被不相干的人破坏了，凶手有了警惕，只怕不容易再上钩了。”
霍宇寰道：“依愚兄之见，咱们暂时不必急于追查凶手是谁，应该趁此机会，先弄清楚凶手的目的才对。”
罗永湘道：“凶手目的显然在夺取那幅《百鲤图》和杀人灭口，这是绝不会错的。”
霍宇寰道：“但《百鲤图》是否已被他得去？图中有些什么秘密，值得他杀人灭口？这些，咱们不都应该弄个清楚吗？”
罗永湘一怔，道：“大哥的意思，是想先去一趟河间府？”
霍宇寰扬了扬浓眉，道：“你认为如何？”
罗永湘沉吟了一下，道：“由此地前往河间府，路途遥远，非朝夕可至，最好等二哥回来，再从长计议……”
霍宇寰适：“我却觉得不必等他回来，有这三天时间，快马兼程可以赶个千余里路了，再说、你们留在此地继续和凶手周旋，我和九妹随林姑娘轻骑上路。更可收声东击西的效果，顶多十天半月，咱们便可神不知鬼不觉回来了。”
罗永湘道：“既然如此，大哥又何必亲自跋涉呢？请林姑娘和孟老弟辛苦一趟不就行了……”
霍宇寰忽然沉下脸来，正色道：“孟老弟和林姑娘虽然不是旋风十八骑的兄弟，既属同仇敌汽，就不该再分彼此，我若不愿跋涉辛苦，难道他们就应该辛苦么？”
罗永湘连忙垂手道：“小弟是为大哥的安全着想……”
霍宇寰截口道：“不用再说了，你知道我的脾气，凡是我决定了的事，从不更改，多说也是白费。”
罗永湘无可奈何地点了点头，问道：“大哥准备什么时候动身？”
霍宇寰挥手道：“越快越好。叫他们备马，天明之前就动身。”
罗永湘知道无法劝阻。只得依言转告了李顺。
趁李顺离去准备马匹的空隙，霍宇寰忽然对罗永湘低声叮嘱道：“这儿的事，我就全交给你了，在我没有回来以前，务必要记住三件事……”
罗永湘恭敬地道：“大哥吩咐。”
霍宇寰道：“第一件，不能让兄弟们跟龙氏兄弟照面，也不能跟燕山的人马冲突。”
罗永湘点了点头。
霍宇寰接道：“第二，要全力保护啸月山庄的安全，不能让凶手查觉鬼眼金冲仍在人世。”
罗水湘应遵：“小弟知道。”
霍宇寰的声音压得更低，几乎成耳语，说道：“暗中多注意鬼眼金冲夫妇，姓金的是出了名的大骗子，他的话决不可完全相信。”
罗永湘心中一动，道。“大哥是指——”
说到这里，李顺牵着三匹健马，匆匆赶了回来。
霍宇寰话锋转变，抢着道：“你一向做事谨慎，仔细想想，也就明白了，孟兄弟也是绝顶聪明的人，我特地让他留下来助你一臂之力，希望你能体会我的用心。”
罗永湘望望孟宗玉，恍然若有所悟，点点头，没有再开口。
李顺气啡批赶过来，大声道：“庄主听说霍大侠要走，急得了不得，现在密室恭候，务必请霍大侠去一趟……”
霍宇寰微微一笑，道：“我有事暂时离庄，不久就会回来，这有什么可急的呢！”
李顺道：“庄主的身家性命，全仗霍大侠护佑，如果霍大侠走了——”
霍宇寰道：“不要紧，我已经留话，托罗、孟二位转达庄主，他们留在这儿，跟我没有什么两样。”
说完，径自带着铁莲姑和林雪贞上了马。
罗永湘赶上一步，低声道：“大哥诸多保重，早去早回！”
霍宇寰点了点头，道：“别忘了适才的叮嘱。”双膝一夹马腹。出庄而去。
铁莲始和林雪贞催马赶上，三骑并辔，飞快地驰出了庄门。
铁莲姑混身红衣，艳得像一支刺眼的红梅；林雪贞却白衣素裙，纯洁得宛如隆冬白雪。
两人一左一右，拥着魁梧粗壮的霍宇寰，渐渐消失在苍茫夜色中。
罗永湘怔怔望着那逐渐消失的影子，忽然莫名其妙地轻叹了一口气。
不知道为什么？他竟对眼前这幅景像，产生了一丝不祥的感触。
三日时光，转瞬即逝。
这三天之内，啸月山庄显得十分平静。
金三奶奶接纳了罗永湘的建议，开吊第三日后，便停止供应流水席，市井无赖与乡民们见无便宜可占，也就不愿再来凑热闹了。
因而，入庄吊祭的客人，每日不过十来起，一向人潮汹涌、门庭若市的灵堂，无形中也冷落下来。
奇怪的是，自从飞天胭髅欧一鹏负伤逃走，一直未见再来窥伺，连神算子柳元和龙氏兄弟，也没有再露面。
这种出奇的平静，显然并非佳兆。
罗水湘将保护鬼眼金冲夫妇任务，完全托付了孟宗玉，自，己则暗暗把旋风十八骑兄弟，分批调入前庄，日夜轮流警戒，不敢有丝毫松懈。
第三天傍晚，“魔法师”无为道长匆匆赶到了。
罗永湘连忙亲自迎接人庄，顾不得寒喧，便迫不及待地问道：“单家牧场的情形如何？”
无为道长神色凝重的叹了一口气，道：“别提了，那鬼地方真能把人活活吓死，我活了大半辈子。还是第一次遇见这种怪事……”
罗永湘急道：“二哥遇见了什么怪事？”
无为道长道：“你不是想知道单家牧场的情形吗？我只能告诉你，那地方在西倾山一处隐僻的山谷内，里面养着好几千匹牲口，却没有一个人。”
罗永湘吃惊道：“人呢？”
无为道长耸肩道：“全搬家了。”
罗永湘不解，道：“搬家？搬去什么地方产无为道长道：”丰都城。“
罗永湘双目逮张，失声道：“死了？”
无为道长点点头，道：“男女老少，四十多个人没有一个活口。”
罗永湘机怜伶打个寒然，急道：“究竟是怎么一回事？二哥，清说得详细一些。”
无为道长仰面长吁了一口气。满面悲怆之色，徐徐说道：“那真是个既可惊又凄惨的场面，及今想起来，还令人毛发惊然。几十口号人，有的正在院中劈柴，有的坐在檐前喝茶，妇女们在厨房里忙着做饭，孩子们在树下好戏……好像是在突然间中了魔，都僵在原地不动了，死了！”
罗永湘骇然遭：“天下竟�