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罗永湘已经勒转马头，大声道：“我会舍命守护谷口，只盼大当家他们能尽早脱身及时赶来接应。”
口里说道，人已催马疾驰而去。
董香儿急叫道：“罗三叔，等我一起走，咱们要想追过马车，必须另抄快捷方式……”
两骑快马，转眼都消失在茫茫夜色中。
“秘谷”近了，林雪贞真是越想越得意。
这一路兼程疾赶，总算快到目的地了，想不到如此狡诈的曹乐山，居然被自己整治得服服贴贴，一点花招也不敢施展，同行几名贼党，一个个俯首帖耳，唯命是从，叫他向东不敢朝西，叫他站着，他就不敢坐下。
想想这份威风，已经够神气的了，再想想抵达秘谷以后那份光彩，真是“举世荣耀，尽在此时”了。
她不知道铁莲姑在不在谷中？也不知道霍宇寰回来了没有？不过，这些都无关紧要，重要的是曹乐山被生擒活捉，而且是由自己千里迢迢押回秘谷，铁一般的事实摆在眼前，谁也不能否认。
他们不是蔑视自己，以为自己非依赖旋风十八骑才能替师报仇吗？
好！现在让他们睁大眼睛瞧瞧，没有旋风十八骑帮助，我林雪贞一个人，一柄刀，还不是照样把凶手生擒活捉？换了她铁莲姑，哼！下一辈子也别做这个梦！
能将铁莲姑“比下去”，才是最快意的事，从今以后，谁不知道林雪贞的名字？只有林雪贞三字，才够身份跟霍宇寰三字相提并论，她铁莲姑算什么？呸！
马车转入小路，从车窗望出去，那条浅浅的小河已经横亘在面前。
林雪贞忽然喝令停车，同时吩咐众人统统离开车厢。
等大家都下了车，这才得意地道：“知道我要押解你们到什么地方去吗？”
迎春摇头道：“不知道。”
林雪贞笑道：“现在可以告诉你们了，那地方名叫秘谷，就在这附近不远……”
迎春等人莫不心里暗喜，表面却故作惊讶道：“秘谷是什么地方？”
林雪贞道：“秘谷就是旋风十八骑的总寨所在，由这条小河逆水而上，便是谷口。不过，那地方很隐密，外人是不能随便进去的，我也不愿这样悄没声息的进去，所以咱们得准备一下。”
迎春道：“准备什么？难道姑娘要咱们涉水步行？”
林雪贞道：“那倒不是，我的意思是要你们弃车乘马，而且，要把你们三个大人，用绳子捆起来，背上插上纸标，好让谷里的人都知道你们是我押解回来的。”
迎春道：“姑娘，咱们又不会逃走，何须插标上绑，这般折辱？”
林雪贞喝道：“少废话，照我的吩咐做，车厢里有绳子，你们互相动手捆绑，这儿一共四匹马，正好一人一匹。快些！”
迎春望望曹乐山，又央求道：“姑娘，求你体念我家老夫子有伤在身，等到了谷口再绑如何？”
林雪贞道：“不行，小河尽头就是谷口，现在不绑就没有时间了。”
迎春道：“那秘谷谷口，果真就在这条小河尽头？”
林雪贞道：“我骗你干什么，这条河，就是由谷口流出来的。”
迎春忽然暧昧地笑了笑，轻吁道：“既然是真的，咱们也不必再受这份闲气了。”
说着，向驼子李七一呶嘴，喝道：“动手！”
驼子李七双掌一分，十指箕张，向林雪贞肩肘处疾扣了过来。
林雪贞还不知道自己上了当，沉声叱道：“你在找死！”
刀锋疾转，飞斩李七的手腕。
驼子李七不知用了个什么手法，双掌迎着刀锋只一翻一旋，十个指头竟同时扣住了刀背，轻轻一拗，钢刀便折成两截。
林雪贞大惊失色，连忙掷去断刀，转身扭住曹乐山，扬声喝道：“谁敢再动一动，我就先要他的命。”
曹乐山接口道：“真的吗？我倒不相信呢！”
反手一掌，拍在林雪贞左肩上。
林雪贞被打得连转了三个身，“蓬”然一声摔倒地上。
到现在，她才发觉自己落在别人算计中，几天来的踌躇满志，全被这一掌击成粉碎。
可惜，一切都太迟了。
她挣扎着刚站起来，又被刀疤熊三挥鞭缠住足踝，扯翻按倒，用绳子捆了个四马攒蹄。
荷花在旁边看得暗暗摇头叹气，空自着急，却无力相助。
曹乐山吩咐着：“把这丫头先搁在车里，熊老三去上游侦查一下，看这丫头说的是不是真话。”
刀疤熊三受命去后，迎春便忙着为曹乐山解去手上布条，一面谄笑道：“老爷子真是计无空出，若非利用这丫头带路，还不知什么时候才能找到霍宇寰这座秘谷哩。”
曹乐山得意地道：“更难得的是，途中这几天时间，正好将手伤调养痊愈，就算霍宇寰现在赶回来，咱们也用不着畏惧了。”
布条解开，曹乐山双手果然已经完好如初，丝毫看不出受伤的痕迹。
迎春道：“恭贺老爷子手伤痊愈，又得神剑，从此威镇天下，谁是敌手？由今天起，再也不须借用那霍宇寰的名号啦！”
曹乐山也显得睥傲不可一世的样子，将十个手指搓得“毕剥”作响，仰面大笑。
不片刻，刀疤熊三回来禀报道：“这丫头没说假话，小河尽头便是谷口，山壁上还刻着七个字。”
曹乐山道：“刻的什么字？”
刀疤熊三道：“桃花源头是儿家。”
曹乐山哈哈大笑道：“对极了！那地方正是他们的老家，今天就是他们回老家的日子了。”
刀疤熊三道：“不过，以属下所见，那山谷形势险要，易守难攻，而且，谷中好象已有准备。”
迎春吃惊道：“怎见得已有准备？”
刀疤熊三道：“我看见谷口有多人把守，两边山头上也有许多妇孺和孩子，在安置擂木滚石。”
曹乐山哂道：“区区妇孺，何堪一击？咱们尽管从从容容进去，且看谁敢螳臂挡车。”
举手一挥，五个人重又登上马车，沿着小河向谷口驰去。
这一次，荷花竟自动放弃了车辕位子，抢着挤进车厢，坐在林雪贞身边……
马车抵达小河尽头，果见谷口并肩站着十余名大汉，人人刀剑出鞘，似已等候许久了。
为首一人，正是无为道长，左手持着七星令牌，右手倒提长剑，厉声道：“停车！请曹乐山下车说话！”
曹乐山不禁微微一怔，讶道：“旋风十八骑果然不简单，消息竟如此灵通？”
迎春低声道：“看来他们的确早有准备，老爷子千万不可大意。”
曹乐山冷笑道：“纵有准备，又能如何？熊老三，停车！”
刀疤熊三勒住马缰，和驼子李七同时飞身落地，分立在车门两侧。曹乐山又对迎春道：“带着宝剑随我下车，这丫头交给荷花看管，等一会杀进山谷的时候，就拿她当先开路，叫他们不敢擅动擂木滚石。”
迎春一面答应，一面叮嘱道：“荷花，留神一些，别被她逃了。”
荷花连忙点头道：“放心吧！我会盯着她，逃不了的。”
车门启开，迎春捧着“青虹剑”当先下车，曹乐山整一整衣衫，轻咳了一声，才缓跨出车门。
无为道长将剑牌一合，注目问道：“阁下就是兰州同仁堂的曹乐山吗？”
曹乐山含笑颔首，道：“不错，正是老朽。”
无为道长喝道：“我且问你，河间府暗算金刀许武，月窟山冒名行凶，杀害杨永祖和魏青松，保定陈家酱园的血案，还有皋兰凌云堡，兰州啸月山庄，西倾山单家牧场，万源钱庄的贺员外……这些凶案，都是你下的毒手？”
曹乐山耸了耸肩，笑道：“亏你好记性，竟背得出这些流水账。反正老朽也懒得核对，这些人既然不是别人杀的，就算是老朽杀的吧，你还有什么话说的？”
无为道长怒目叱道：“你这老匹夫，杀人如麻，满手血腥，居然还自鸣得意，毫无悔改之心，难道你就不怕恶贯满盈，报应临头？”
曹乐山毫不生气，笑道点点头，道：“曹某固然满手血腥，旋风十八骑也不过是啸聚山林的绿林盗匪而已，彼此半斤八两，却不知那报应先光临到谁的头上哩！”
无为道长喝道：“老匹夫，你别以为有百鱼暗器和一柄宝剑，便敢在旋风兄弟面前卖狂，须知咱们霍大哥的鱼鳞宝刀，同样是神兵利器，纵横江湖，向无敌手。”
曹乐山大笑道：“不错。如果霍宇寰在这里，也许还能跟曹某周旋个三五招，可惜，他人在兰州，远水难救近火，即使兼程赶回来，只怕为时已晚了。”
无为道长朗声说道：“你以为霍大哥不在谷中吗？”
曹乐山哂道：“难道他在吗？”
无为道长重重哼了一声，道：“就让你这老匹夫见识见识。”
说着，剑藏肘后，向侧退开了两步，微微欠身道：“有请大哥。”
谷内一声敞笑，守谷汉子们纷纷退向两旁，一条魁梧大汉，带着老少十余人，缓步走了出来。
这人身着蓝袍，背插长刀，脸上垂着面纱，只看身材、衣着和威势，正是霍宇寰。
曹乐山一怔，剎时间，脸上笑容都凝成寒霜。
迎春等人更是怵目惊心，不由自主，都暗暗吸了一口冷气。
只见霍宇寰纵声大笑，说道：“姓曹的，没有想到吧？石将军府那些机关，竟未困住霍某人？”
曹乐山愕然道：“你当真是霍宇寰？”
霍宇寰笑道：“此地不是月窟山庄，难道还有假冒的人不成？”
曹乐山道：“除非你敢摘去面纱，让曹某见见你的真面目，否则，令人难信。”
霍宇寰道：“好！今天你已经插翅难逃了，就叫你认识认识霍某人的真正面目吧！”
一面说着，一面果然举手摘下了面纱。
面纱后是一张浓眉环眼，虬髯绕腮的方脸，威猛中透着几分刚毅之气。
曹乐山并未见过霍宇寰的面，看了仍然不认识，便低声问道：“迎春，这人是不是霍宇寰？”
迎春道：“婢子也没见过他的真面目，不过据荷花说，霍宇寰生得虬髯粗犷，正是这副模样。”
曹乐山皱眉道：“他不是被困在石将军府吗？怎会反而赶到咱们前面了？”
迎春道：“咱们走的官道，当然要迟缓些，他一定是抄快捷方式小路赶回来，所以比咱们快。”
曹乐山恨恨道：“果真如此，一番心血只怕又成了画饼……”
迎春道：“老爷子手伤已愈，又有神剑，难道竟无把握取胜于他？”
曹乐山喟然道：“霍宇寰也有宝刀，何况人数多我数倍，虽有犀利暗器，总无法一举将对方全部杀死，再说他们分明知道我的暗器厉害，却毫不畏惧，可能已有预防的方法，一旦引起混战，彼众我寡，反而不妙。”
迎春道：“那么，老爷子的意思是──”
曹乐山道：“现在动手，咱们没有必胜的把握，不如暂且退去，等天色入夜以后，我再只身潜进谷内，先杀了霍宇寰，其余诸人，就不足为患了。”
迎春四顾一眼，低声道：“如果人家不容咱们退走呢？”
曹乐山道：“无妨，林雪贞在咱们手中，谅他不敢拦阻，你们先退回车上去，由我亲自断后。”
迎春因见霍宇寰突然现身，心里也萌生怯意，忙把青虹剑交给了曹乐山，轻轻道：“老爷子请多留神。”
同时，向驼子和刀疤熊三递了一瞥眼色，三人逐步缓移，缓缓向马车退去。
曹乐山持剑横胸，全神戒备着，以防旋风十八骑会出手拦截。
本来是，仇人见面，分外眼红。旋风十八骑煞费苦心，为的就是要缉捕曹乐山，既然相遇，岂肯轻易放过？
可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹乐山准备退走，却没有出手拦截，只冷然一笑，道：“姓曹的，你已经见到霍某人的真正面目，要降要战，就该早作决定，难道竟想一走了之吗？”
曹乐山嘿嘿笑道：“既然已经照面，你我迟早都要决一胜负，但曹某今天却不想逼你动手。”
霍宇寰哂道：“莫非你手伤还没痊愈，不敢应战？”
曹乐山道：“笑话！曹某要想取你性命，不过举手之劳，但听说你在谷中豢养许多妇孺小孩，曹某不愿杀伤无辜，权且让你多活一天，现在你回去安排后事，曹某在谷外等候，明日清晨，咱们都不许带人帮助，就由你我两人，在这河边桃树林内决一死战，你意下如何？”
霍宇寰仰面大笑道：“这话当真吗？”
曹乐山道：“自然是真的。”
霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下来，霍某人也遵守约定，让你们退走。”
曹乐山摇头道：“姓林的丫头，暂时还不能释放，不过，曹某答应决不难为她，明晨之战，你若胜了曹某人，还怕曹某不放人吗？”
霍宇寰道，“你这是怕咱们不守信诺，想留她作为人质？”
曹乐山道，“就算是这样，也未尝不可。”
霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言为定，明日清晨日出时，霍某在此恭候……”
无为道长突然大声道：“大哥，不能放他们走！这老匹夫狡诈百出，千万不能相信。”
其余旋风十八骑弟兄也纷纷嚷道：“索性现在把他宰了，何必再等明天……”
“大家一齐动手，别跟他废话！”
“杀！杀！杀……”
群情激愤，呼叱连声，好象真要一拥而上。
霍宇寰挥手拦住了众人，正色道：“不许动手！你们只图逞一时之快，难道不顾林姑娘的安全？”
无为道长忿忿地道：“大哥不要上当。这老匹夫一定是发觉咱们已有破解鱼形暗器的方法，自知不敌，才想趁机溜走……”
霍宇寰沉声喝道：“二弟，住口！”
无为道长似也发觉自己失言，连忙住口，不再出声。
霍宇寰向曹乐山一摆手，道：“你们请吧！但最好记住，今夜歇宿处不要离开谷口五十里范围，否则，发生任何后果，霍某人恕不负责。”
曹乐山冷笑道：“放心！咱们既然来了，胜负未分，决不会离开的。”
他口里虽然说得镇静，心里却暗暗震惊，同时又自己庆幸没有鲁莽出手，想不到“百鲤图”的秘密已经被霍宇寰获悉了，看来他们的确已有破解之法，不然，怎会如此从容？
“纸刀”暗器果真失效？仅凭一把“青虹剑”如何能胜得霍宇寰？
曹乐山想到这里，不禁心虚胆怯，紧握着剑柄，一步一步向后退。
霍宇寰和旋风十八骑果然屹立不动，毫未拦阻。
其实，他们何尝不想拦阻，只是心有余而力不足，大家肚子里明白，在场众人，谁也不是曹乐山的对手……
敢情那“霍宇寰”既不是真的，所谓“旋风十八骑”，其中一部分也是临时装扮拼凑充数的。
当罗永湘扶伤赶回秘谷时，谷中除无为道长外，只有几名在老鸦岭受伤的兄弟，而曹乐山趁虚掩至，情势危急，不得已，才想出这条“空城计”。
于是，罗永湘假扮霍宇寰，另选小兄弟凑足十八骑，硬�