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当荆天明最后终于发现，他只能像一只喜欢把自己捆在烂树叶里的蓑衣虫，挂在半空中摇来摇去时，他索性放弃了。地面上的鸡腿战争很快便尘埃落定，当黄儿将那只焦香油嫩的鸡腿吞下肚的同时，也发现荆天明原来已经醒来了。
“他醒了。他醒了。”黄儿口齿不清地说着，肌肉差一点儿就从他正在换牙的嘴中掉了出来。
“糟糕，金元宝醒了！”绿儿叫道。
“唉啊，不好了！快点、快点。”红儿惊喊。
“对啊，快点吃、快点吃！”白儿见着慌了。
“对啊、对啊！在婆婆放他下来前，快把菜全都吃光光。”
“怕什么？我们不说话，金元宝怎么会知道，这几样菜全都是宫主要煮给他吃的。”
“对喔！他不知道。那我们可以慢慢吃咯？”
“慢慢吃，慢慢吃。宫主常常说，吃太快会噎到。”
荆天明虽被吊在半空中，耳里却听得清清楚楚。明知道几个小鬼头是故意说来让自己着恼的，却还是很着恼。他心中一轮暗骂道：“这些小毛孩！居然趁我睡着时，吃掉阿月帮我煮的菜。”明知道吃不到，荆天明却忍不住低头去看珂月煮了什么好菜，俞是去看肚子便叽里咕噜地俞叫俞大声。
“好啦、好啦。”白儿添光碗底最后一点儿汤汁，胜利似地放声喊道：“全吃光了！可以去叫婆婆来了。”
姜婆婆来了之后的第一件事，便是先赏了荆天明三拐杖。呼呼呼三杖连续击在胸腹之间，若非有矫金索层层阻挡，荆天明铁定吐血。
明明是打人的人，姜婆婆的表情却十分委屈，言到：“若不是我家丫头阻止，婆婆我早就宰了你。”
“……”
“不用谢了。”
“……”
“好了，娃子们，还等什么？在这只猪下头生把火啊。”
“好耶！烤猪、烤猪！”
“错。是烤元宝！”
“好耶！烤元宝、烤元宝！”在八小童的同心协力之下，黑烟很快便趁着火势劈啪作响地窜起，直把吊在屋梁上头的荆天明当火腿肉一般在熏。荆天明被呛得眼泪直流，心中只差把董婆婆的祖宗八代都去问候一遍。又盼着珂月赶紧来就自己，但她就是不出现。愈来愈烫了，心知徒劳，荆天明还是用力扭了记下，没想到那所谓连无影鬼都能捆住的矫金索，居然禁不起他扭动这几下，啪地一声，四条细索居然断了一条。
姜婆婆见细索断开一条，立即飞身上梁，左右开弓，先裳了荆天明两巴掌，然后右手食指一勾，便挑断了那条黑黝黝的绳索。原来神都九宫的矫金索，非但用法复杂，连要解开也大是不易。那麻线与人发混纺的细索得烧、那牛皮与牛筋絞成的得泡、铜线与金丝相缠的得剪，而那条黑黝黝不知其为何物的绳子，则非得高深的内力才能使它崩开。
“……”荆天明不知说了什么（因为他嘴里还塞着他的袖子），不过看那个表情，应该是很烫。
八小童见他从房梁上掉了下来，笑成了一团。直笑到姜婆婆一声怒吼，这才赶忙从花厅后头扛出一只大木箱。八小童有的抓手、有的抓脚、有的拉头。七手八脚地将荆天明抬起来，硬生生塞进木箱子里。
“呜——”荆天明这一声哀嚎便听得清楚多了，只可惜被八小童的齐声吆喝盖了过去。孩子们扛起箱子，跟在姜婆婆身后走出屋外。
“嘿哟！嘿哟！”刚开始的半个时辰，孩子们都还很有精神地喊着。后来，吆喝声渐渐变得凌乱起来，再后来便听不到了。
“看不出这金元宝还挺重的。”绿儿声音听起来有点喘。
“对啊、对啊。为什么是我们八个人负责抬箱子？”红儿也开始抱怨道。
“对啊、对啊，我们好可怜，金元宝躺在里面都不用出力。”
“你们以为我愿意吗？”荆天明暗想，“若是放我出来，我自然可以自己走。”
“我累啦！”
“我也累了”
“我不干了！”
“我也不干了”四小童纷纷放弃了。噗通一声，木箱子掉到了路上。
“哎！你们干嘛忽然停下来啦？害我撞到头！”
“休息一下嘛！”
“不行啦！等一下会被骂！”
“休息一下不会怎样啦！”
“哎呦，先把他放到地上啦！”
“呴！我肩膀好酸喔！”
“我也是！”
“我也是！”
“哎！你刚刚被撞到哪里？”
“这里啊，你摸摸，都肿起来了。”
“真的诶……”
“给我看一下。”
“我也要摸摸看！”
“都是金元宝害的啦！”
咚一声。木箱子微微震动了一下。
荆天明暗想：“关我屁事？”
咚！咚！咚咚咚咚咚！许许多多的咚咚声做响不绝，木箱子不断微微震动。“臭金元宝！”
“都是他害的！”
“哎呦，我的脚！”
“谁教你踢的那么用力？”
“我偏要！我还有另一只脚！”
“诶，我们这样踢，箱子会不会破掉啊？”
“咦？对喔！”
“对喔……”
“对喔……”
荆天明暗叫道：“不会、不会！请尽量踢！最好直接拿小铁锤出来用力敲！”
但是木箱子不动了，咚咚声也停了。
“傻孩子就是傻孩子。”姜婆婆啥呀的声音说道：“搬不动不会用推的吗？你们看，渭河就在前头了。大伙儿再使点儿劲，把箱子推进河里，不就了帐了吗？”
“对哦。”
“前头就是渭河了。”
“快到了、快到了！”
“用力推！”
“加油——”
“加——油——”
“嘿——哟——嘿——哟——嘿——”
听到姜婆婆的笑声从箱子外传来，这下在换被绑在箱子里的荆天明紧张了，“莫非阿月不知道他们这样炮制我”
“对了，必定是如此。阿月绝不可能允许他们将我沉入河底。这定是姜婆婆的注意，她是要拆散我跟阿月。”想着想着，荆天明不禁冒出一头汗，只无奈身上还缠着剩余的两道矫金索，完全无法动弹，他只好拼命地在木箱子里扭动着。旁人乍看之下，仿佛那箱子自己会蹦会跳。
潺潺的水声传来，就连箱子里的荆天明都听得很清楚。
“渭河到啦。”姜婆婆一手掀开木箱的盖子，对荆天明说道：“能亲手将你丢进河里喂鱼。老婆子实在高兴，唉啊！你看我，一乐就差点忘了。”姜婆婆将塞在荆天明口中的烂布块拿了出来，“老婆子有好东西赏你小子哪。”边说边从袖中拿出一个小瓶子来，打开瓶盖，将瓶子里的东西全都倒进了荆天明口中。
强迫荆天明喝下药水之后，姜婆婆不怀好意地笑道：“我知道你小子能耐高，又服过红冰蟾百毒不侵。不过这一瓶啊。是月神乌断调制的十日醉。不是什么毒药，只不过让你小子安安分分地睡上十天罢了。好啦！婆婆这就让你到河底去睡个够吧。”
“……”
“你说啥？婆婆我听不清楚。”姜婆婆正想要盖上木箱子，荆天明嘴里模模糊糊不知说了什么。
“我说……阿阿……阿月她、她知……不……知道……”
“嘿！药效发作得好快。”姜婆婆满意地笑了，“知道啥？臭小子。”
“知道……你……河……沉”
“废话！”姜婆婆板起脸，“当然知道啦！我老实告诉你吧，小子，这一切都是丫头计划好的。从那天你救出儒家底子那些人马之后，所有的一切都是丫头安排好的。”
或许是见到荆天明摇头，姜婆婆又道：“怎么？你不信？唉！你想想，老婆子要料理你，会有这么大耐性？”
“月……月……”荆天明嘴中含糊，已完全听不清他在说什么，姜婆婆却道：“我知道你想问丫头哪儿去了？对吧？事到如今，我也不瞒你，昨儿个晚上你一倒下，丫头就离开这儿寻辛雁雁晦气去啦。”
“雁……”荆天明闻言，心中着实担忧辛雁雁的安慰，但那十日醉确实并非凡品，他已无力发出任何声音。但那木箱子倒是发出砰砰两声巨响。第一声是姜婆婆甩上了木箱的盖子，第二声则是姜婆婆用拐杖给了那大木头箱子狠狠一记。
那装着荆天明的木箱子受此大力，一个倾斜，立刻顺着河边斜坡往下滑落。然后是扑通一声，木箱便如珂月所愿落入了渭河之中。然而这两声巨响荆天明却没有听见，因为他已沉沉睡去。
“哈——呵。”荆天明睁开眼皮，松散四肢，躺在床上好好地打了一个好大好大的哈欠。舒服的床、松软的被褥，还有遮光用的薄薄绣花细纱，荆天明睁开眼睛见到这些绣被锦帷，香枕暖阁，认为自己根本就没睡醒，便又重新合上双眼。没想到这一合眼，竟然真的复又睡去，直睡到第二日天明，这才真的醒来。
“奇怪、奇怪。”大概是受惯了姜婆婆与珂月的粗鲁对待，荆天明对眼前所处的优渥环境反而不习惯。他翻身坐起，下得床来，稍微伸展舒活了一下四肢。除了饥肠辘辘略感虚弱之外，全身竟无一处不适。
“阿月——”
“婆婆——”
“亲亲宝贝阿月——”
“臭臭烂烂婆婆——”荆天明推开卧室木门，探头向外喊了半晌，见无一人回应，便放胆乱喊乱叫起来。踏遍楼上楼下，屋内更无他人，只好再转回房中。进房再看，见床前屏风上晾着一件青绸长衫、一条白缎腰带，下头还摆了一双干净鞋子。所有衣衫大小，显然皆是依荆天明的身量订制而成。
“好做工！”荆天明捞起长衫赞道，“不过我身上又脏又臭，换上这好衣服，没的暴殄天物。”荆天明边自言自语，边伸手向自己颈间摸去，原本又油又腻的地方，如今却干净清爽，哪还有半点儿泥垢。“真是奇怪，什么时候洗干净了？这是叫我换衣服？换就换”
换上崭新的衣帽鞋袜，荆天明索性在铜镜前重新打好头发，如此一来更显得潇洒。荆天明照照镜子，见镜中人衣衫华贵，神采飞扬，反倒吐了吐舌头。
“这屋子倒与咸阳那处房舍一样，家具摆设皆十分贵气，莫非是神都九宫另一个落脚隐匿之处？只不知这儿是哪儿？”荆天明走到窗旁将窗子向外一推，此时正是晌午时分，天上一轮红日当空，阳光正炽。晃耀的日光下，但见四处皆是高度相仿的二层楼房，一栋连着一栋，如月牙形状般向前后蜿蜒出去。众多房舍的最左处是一座苍绿大山，原来他此时所见，竟是个环山而建的卓然大城。
“怪怪。好气派的城市！”荆天明心中估摸道：“这几年来我东奔西闯，从没见过这等村落。这儿到底是哪儿？阿月又何故将我送来此处？”荆天明也不关窗户，便随意盘坐在桌上东想西想起来，“无论姜婆婆再怎么说，阿月绝不可能要我的命。把我丢进木箱子，也许，但绝非要杀我。她将我送来此地必有深意。可是这深意……又是什么呢？”
“咕——噜——”荆天明心中还没个谱，肚子倒先叫了起来。肚子不叫还好，一叫反倒觉得更饿了，“还是先弄点儿东西来嚼嚼再说。”荆天明在屋中东奔西跑，明明是好大一间楼房，里头却没有厨房，连口灶也没有。
“这是什么鸟地方？住在这儿的人都不用吃饭的吗？”荆天明忍不住抱怨道。眼看着肚子愈叫愈惨烈，荆天明虽不愿离开此处，也只好先上街去寻点东西果腹，盼只盼珂月别在自己离开时回来便是。
刚刚从屋内探头看时，心中便隐隐觉得有哪出不妥。此时走到大街上，这种怪异的感觉更加强烈。
射入眼中的楼房间间用的是三十年以上的树材所造，屋子的大小高矮胖瘦也极为类似；脚下踏着的青石地砖，片片都有一臂长宽，连绵不绝地铺满了整座城市；往来路上的行人们各个荣光满面、衣饰华贵，甚至有穿貂带裘者。
所见愈是欢乐，荆天明心中便更为疑惑。
“到底有什么地方不妥呢？”便是咸阳也不及此处。荆天明左顾右盼，细心观察，终于发现此地与其他地间的差别。
在这整条街上，没一间烂房子、没一处破地砖、没一个穷人。穿得再不济，也是棉布棉鞋，干干净净先不说，做工都极精细。别说褴褛，连个补丁草鞋都看不见。
注意到这点之后，荆天明很快便洞察到见到上的其他现象。
没有穷人。
没有病人。
没有老人。
没有孩子。
一个都没有。他迈开步子往前走，愈走愈谨慎起来。“这个地方怪怪的。”一种不妥的感觉在心中升起，“我得赶紧找到阿月，带她离开这里。”
荆天明正暗暗称异，忽闻得阵阵酒菜香气飘来。他别过脸去瞧，原来左近一整条接上全都是酒楼饭馆，此时正直午时，来用饭喝酒的客人们将一条青石大道挤得水泄不通。
当然这好几百来人也是人人穿金戴银，更别提他们全都是些极为精壮的汉子了。但荆天明自从遇到珂月一来真是被饿惨了，闻道酒饭香气，肚中馋虫作怪，再也管不了那么多，拉着自己的两只脚便进了最近的一家酒楼——轩辕楼。
“先给我来一斤面饼。”荆天明屁股尚未落座，便已连连扬声喊道：“快！快！其他酒菜我边吃边点！快！”
隔壁桌有三位酒客，瞧他这副急样不禁笑了出来。其中一人笑道：“老兄，看来是刚下班吧？今日的公饭菜色不好吗？让你饿到啦？”
什么公饭？什么下班？当然是有听没有懂啦。
但荆天明也不是白混江湖的，装乔的功夫早已练到家了。就看他先将两张面饼塞入嘴中，这才摇头晃脑、含糊不清地道：“可不！听听，肚子叫得可响了。”话才说完，肚腹果然传出好大一声咕噜。
隔壁桌的三个汉子忍不住又笑了。另一人晃着酒杯言道：“想我上个月轮班的时候也是这么着，厨子不大行，那烤鸡的脆皮烤的可干了，吃着如柴一般。但我想也不过就难吃这一顿吧，也就算了。你老兄可挑剔得紧，倒是宁可饿着。”荆天明挺了心下咋舌：“烤鸡的皮干一点儿便算是难吃吗？我看你老兄才挑剔吧！”脸上却摆出一副大为赞同的表情。
酒店跑堂的见荆天明风卷残云似得扫光一盘面饼，立刻又高捧着一大片热腾腾的饼子快步赶来，一手将饼盘放到桌上，一手同时摆上一只酒杯，手脚甚是干净俐落。
荆天明正想伸手去倒酒，这酒壶已被轩辕楼的掌柜提了起来。那掌柜的殷勤招呼道：“大人还要些什么？我见您面生得很，今日是第一次来咱轩辕楼吧？咱们这里的冰糖醋香什锦鱼和花椒鸡最是有名。醋是真正的老醋，这酸味儿能飘上十里还远哪。”
荆天明嗯了几声却不搭腔。倒不是摆派头，而是他塞了满嘴的饼大嚼大咽，哪里还有空回话？
那掌柜的却不似一般生意人，耐性极好，笑眯眯地杵在一旁，待荆天明将饼咽下来后才续道：“大人爱吃什么菜？小店都能招呼。”
“捡有名的来个几盘。菜色随意，只是要快！”
“成！”那掌柜的抚手笑道：“一定快！一定快！保管教您满意！”
不消多久，三道热腾腾的菜肴便已上桌。荆天明左右开弓，一手拿饼一手抓菜，只恨自己没多长出一条手臂来端酒杯。他连续几日饿得气闷已极，虽明知身上阮囊羞涩，一时间也管不了，暗忖道：“大不了我把这身新衣服当了，穿回那件破的，叫这城里的人都瞧瞧什么叫做穷人。哈哈哈。”主意既定，更是尽情放怀大吃，但觉人间极乐之事莫过于此。
荆天明正自放怀大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已毕。“老兄慢用，兄弟们先走了。”三人倒是十分友善，临走时还不忘与荆天明打声招呼。只见他们扬手将掌柜找来，中间一人将右边衣袖往上一撩，旁边二人则分别将衣领微微下扯。但见他三人右臂、颈中、颈侧皆次优纹身图样，大小、颜色虽异，却都是同样鬼气森森的鬼面獠牙，赫然便是鬼谷的标记。
荆天明差一点儿便噎着了，连忙灌上两口酒，暗想：“鬼谷向来行事隐蔽，这些人如此公开行事又是为何？”
转头去瞧那掌柜，却见那掌柜见了三人的鬼谷纹身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顾自地招来跑堂的收拾桌上狼藉的杯盘。而那三名鬼谷之人则朝继续狼吞虎咽的荆天明一个招手，也不付钱，彼此说笑着便离开了轩辕楼。
荆天明见那跑堂和掌柜的二人脸上竟无惊惧之色，心中更加起疑：“按理说，寻常百姓不认得鬼谷图腾，但他二人却显然认而不畏，难道他们也是鬼谷弟子？”他满腹疑云，一时间也无头绪，只有暗自戒备，神色如常的继续大吃大喝。
隔不多时，附近又有一名汉子吃罢了起身离席，掌柜的才刚往那汉子走去，那人已摊开掌心朝掌柜一扬，脚下不停，一面打着饱嗝一面步出了酒楼。就看那掌柜的霎时满脸堆欢，哈腰鞠躬，口中直喊�