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“怎么，莫非他们的粮食是以稻米为主？”阿敏微微皱眉，从关内的那些富户家中，也抢来过稻米，好是好吃，但是做起来麻烦，要用不少水，看来这只商队是大明南方某个大商家的了。
爱尔礼摇摇头，笑而不言，神秘兮兮地从怀中掏出一物，递到阿敏面前。
一股诱人的甜香悄然弥漫，阿敏刚吸了一口气，肚子里就“咕噜噜”地叫唤起来，不禁老脸一红，在外行猎一整天，就在正午之时就着凉水吃了些冷肉干，眼下着实饿了。
“嘻嘻，”爱尔礼轻笑道，“阿玛，你尝尝罢，很好吃的。”
阿敏接过物什，就着屋内传来的微光打量，外皮紫红发黄，有些地方已被烧焦。
爱尔礼在旁边指点道，“阿玛，把皮剥开就能吃了。”
阿敏依言剥下焦皮，露出了黄橙橙的肉，香气益甚，更加诱人。
几口将其吞入肚中，自认为食量甚大的阿敏觉得已有了五六分饱。
“此乃何物？”阿敏抹着嘴问道，口中仍在回味那股甜香。
“商队之人称其为红薯，另外还有一种叫土豆的，此二物最多，能省去一成五的价。”爱尔礼道。
一成五？阿敏有些动容了，这意味着更多的粮食，而且这玩意儿还容易吃饱。
“走，阿玛，屋里还有土豆，你也去尝尝。”爱尔礼说道，“这只商队挺会来事儿的，知道咱们这里是镶蓝旗旗主所在之后，红薯土豆各送了一百斤给咱们，还有几十斤的茶，主事之人说今夜晚了，明天自会登门拜访。”
“那。。。他们除了金银绸缎，其他东西还要么？”阿敏边走边问。
“要，东珠、人参、兽皮都要，还有乌拉草，他们也愿意要。”爱尔礼兴奋地回答。
乌拉草对辽东辽西各部来说，算得上一宝，到了冬天，用它来垫鞋，既干燥又温暖，实在是不可多得的好东西，可惜汉人以往并不感兴趣。
“是么？”阿敏一听，更加高兴，他这一路上还在发愁，如何增加收益，没想到回来就听到了好消息，真是瞌睡来了就有枕头。
东珠人参价虽高，但不算好找，兽皮多些，但也不是时时能有的，只有乌拉草极易获取，眼下这只商队愿意收，对镶蓝旗来说，无疑算是多了一个进项。
不行，得想办法让这只商队就此停步，这等好事可不能落到其他旗身上，此事倒也好办，只需恫吓一番，想必这些汉人就不敢继续东进了，况且此乃事实，算不上虚言。
两人走进屋内的时候，一家子都已吃过了，女真人开化不久，还没有汉人那么多的规矩。
一个个就地半坐，手抚肚皮，显然是吃撑了的模样，虽然住的是房屋，但屋内摆设没有汉人那样繁多，没有椅子，只有一个粗陋的矮桌，地面上则垫着些兽皮，以供安坐。
矮桌上，放着几个大小不一的东西，那是特意给阿敏留的食物，个大紫红的，就是红薯，个小土黄的，自然便是爱尔礼所说的土豆了。
“阿玛！”见阿敏进来，几个儿子纷纷叫道，至于女人，却是没有的，哪怕是大福晋，也是不能上桌的，只有在盛京的宫殿中，黄台吉会偶而与他的福晋一同进餐。
第526章 仁义
“大体上就是这些了，王爷。”柳才说得口舌发干，端起土碗喝了口茶，说起来这茶还是他们昨晚送给阿敏的，镶蓝旗现如今穷困潦倒，连茶都不太能喝得起了。
王爷是对阿敏的尊称，他们对后金那套贝勒贝子什么的搞不清楚，干脆就按大明的习惯称呼，阿敏听得倒也顺耳。
柳才头戴四方巾，身穿深色直缀，看上去颇有富贵相，一路东来，对外宣称都是商队掌柜，实在是其他人也装扮不好这个角色，志文和李定国还小，巴根和海东青等人一看就不是汉人。
马二倒不是不行，但他另有职责，每到一地，忙着打探消息，暗中收买各部落中人，做掌柜就不方便了，一路上都是装扮成蒙人模样，在薛平、陶勇这两个精擅蒙语、女真语之人的帮助下行事。
在抵达镶蓝旗旗主所在牛录的第二天，柳才带着扮作小厮的志文和李定国，登门拜访阿敏，大体介绍了一下所带的货物和价格，东西不少，全部说完，还是花费了些时间。
三人之中，柳才和志文与阿敏曾经有过数面之缘，不过彼时他们都扮作蒙人，现下换回汉装，容貌气质俱都大变，志文更是身高都窜起来了一截，是以阿敏根本没能认出他们。
阿敏盘腿坐在地上，两手杵着膝盖，这个柳掌柜介绍的，与昨夜爱尔礼所言没甚区别，最重要的一点，就是粮价比范家的要低。
至于那些杂七杂八的物什，除了青盐和茶叶，阿敏对其他的并不太关心，眼下能有粮吃就不错了，谁还顾得上布匹什么的。
“对了，我昨夜听犬子说，贵商社除了金银，咱们辽东三宝也都要，特别是乌拉草，不知是真是假？”阿敏问道，尽管听爱尔礼说过，但还是要听商队之人亲口所说方才放心。
柳才微微一笑，他虽然不是货真价实的掌柜，但在涿鹿山这两年，跟着做了不少事，气度眼光都有了不少提升，自是看出了阿敏心中的担忧，“王爷不必担心，我们行商，讲究一诺千金，昨晚说与小王爷的，不论是货物价格，还是我们要的东西，全都作数。”
这也是志文为了拉拢阿敏，特意给的优待，人参东珠算是奢侈品，就算收购时让些价，运回关内也不少赚。
至于乌拉草，则是为了额仁湖冻硝方便所考虑的，那里天寒地冻，有了乌拉草，冬天劳作时能让人暖和不少，减少冻伤，也算物有所值。
“贵社仁义，我先谢过了，不过。。。”说到这里，阿敏搓了搓手，稍稍犹豫了一下之后，方才接着说道，“。。。在粮食上，能不能再让些价呢？”
阿敏虽然心狠手辣，杀人无算，但并不是一个贪得无厌，擅长攀谈之人，以往与范氏商队往来，对方价格苛刻，并且不太让步，只能用这大贝勒的身份，让范氏额外奉送些粮食。
眼下这涿鹿商社的价格优厚，还愿意大量收取乌拉草，镶蓝旗无形之中就多了个进项，已经令阿敏十分满意了，但他身为旗主，不得不多为己方要些便宜，心中难免有些忐忑。
柳才失笑道，“王爷，咱们千里到此，这么多的人，你也看见了，人吃马嚼的，不容易啊，多少也得让我们赚些吧。”言下之意，粮价已是让无可让。
“柳掌柜所言极是。”旁边的爱尔礼说话了，这只商队的规模庞大，他是深有体会，昨天就是他出面接待的，说实话，此地要不是近二十个牛录聚集在一起的话，丁口数量未必及得上对方。
“不过，咱们这里所需粮食不少，以后又是长期协作，你们只需往这里来，就能稳赚不赔，是不是。。。？”爱尔礼说到这儿，见柳才不为所动，眼珠一转，心中有了计较。
“柳掌柜，我这儿还有条讯息，对你们极为重要，不知能不能。。。？”这是昨夜阿敏与他商议好的，具体事务，包括这条讯息，都由爱尔礼来谈。
阿敏自觉口舌笨拙，只负责起个头，就算爱尔礼谈崩，也还有转圜余地。
“请说，小王爷。”柳才抬手做了个请的动作，“若是消息的确有用，我自不会吝惜，我们商社的为人处事，相信小王爷心中是有数的。”
“那是，贵社行事大气，我们都很佩服。”爱尔礼回道。
接下去，就是劝诫柳才，让他带着商队就此止步，别再继续东进，否则，不要说赚钱，就是自己的身家性命，也有危险，很可能人财两空。
“先谢过王爷和小王爷的关心。”柳才拱手，随后明知故问道，“就是不知这是何故呢？”
“这。。。也罢，本就不是什么秘密，我就直说了。”爱尔礼道，“咱们大金可汗亲定了八家商户，只与他们交易，其他商家不得进入辽东，柳掌柜，这下你清楚了罢。”
“八家商户？是不是就是范轩他们八家？”
“正是，柳掌柜应该有所耳闻的。”
“这。。。恕我直言啊，贵部同样隶属大金，不还是在与我们交易么？”柳才问道。
“嘿，那是我们镶蓝旗仁义，你们大老远地过来，总不能让你们空手而归罢，换了其他旗，可就未必有我们这么好说话了。”爱尔礼挑挑眉，随即得意地说道。
“我阿玛乃大金四大贝勒之一，他要想做什么，旁人可管不了他，知道了罢，柳掌柜。”
柳才拱拱手，“那我先谢过王爷和小王爷的关照了。”
说道这里，淡然一笑，“这八家人以往的确财大气粗，霸道异常，要是他们还在，我们东家想出关走货，还真没这么容易，不过，现在嘛。。。”
柳才正待继续分说，却被一直沉默的阿敏打断了，“等会儿，柳掌柜，你这话里。。。？”
以往？要是他们还在？这是什么意思。
“哦，对了，忘记跟王爷和小王爷说了。”柳才恍然大悟般地说道，“这八家粮商已经彻底覆灭，连一个丁口都没有留下，要不然，我们一时半会还真出不了塞，更遑论与二位王爷见面了。”
第527章 换粮
彻底覆灭？！阿敏父子相对而视，都从对方眼中看到了惊讶。
“呃，柳掌柜，能跟我说说，到底是怎么回事儿么？”还是爱尔礼开口问的。
“这个。。。小王爷，恕我直言，具体到底是怎么回事儿，我们还真不太清楚。”柳才说道，“只知道那天晚上张家口大乱，随后又燃起大火，火势烧了很久，天亮前才熄灭，不久之后，就听说这八家人都葬身火海了。”
“你的意思是，这八家人因为一场火，就都死绝了？”阿敏问道。
“就我们事后打探的消息，的确如此。”柳才点头肯定道。
“咝。。。”阿敏倒抽了一口冷气，事情有些棘手啊，他可不相信区区一场大火就能把人全部烧死，无人能够逃生，难道是明廷终于下了决心，对这八家人动手了？
这样的话，岂不是说，大金以后无法再从关内获得什么东西了？
也不对，阿敏看了一眼坐在对面的柳才，大明真要封锁边境，这些人肯定是出不来的。
算了，这事儿由得黄台吉去烦恼，范氏商队既然指望不上了，那眼下这只商队就得抓住了，尽管阿敏知道其后多半还会有商队再来，可谁知道他们什么时候能到，粮食还撑不撑得住。
既如此，粮价就不压了，就按这涿鹿商社所说的换了罢，想到这里，阿敏开口了，“行，柳掌柜，就按你说的办。”
“谢王爷捧场，”柳才道，“更要谢过王爷给我们的警示，范家虽然没人了，但我们还是决定就此止步，这辽东，我们就不去了。”
不去了？阿敏初时疑惑，这么好的机会，怎么不抓住呢，不过随即醒悟，这人多半不愿以身犯险，火中取粟的事情虽然收益大，但风险也大，让别人把路趟好了再跟进，收益虽然少些，但胜在稳妥，反正他们已经和自己搭上线了，跑这一趟不算亏，真是老狐狸。
这样一来，其他几旗就换不到这些粮食了，这一回是镶蓝旗独享，如此也好，阿敏自得知八家粮商灭绝，就在合计是不是用点强，让这只商队不再继续东进，好歹给其他几旗上点眼药，没想到他们倒挺乖觉的。
“汉人讲究投桃报李，王爷既然对我们这么关照，我们也不能不有所表示。”柳才接着说道。
“怎么，是不是要降点粮价？”爱尔礼兴奋地问道。
“小王爷，这粮价着实不能再降了。”柳才微不可查地与志文交换了一下眼色，这鱼儿总算上钩了。
“在下知道贵部亟需粮食，粮价虽然不能降，不过我们还可以收其他东西。”看着有些沮丧的爱尔礼，柳才微笑着说道，若一开始就直截了当地说要用粮食换羊毛，难免让人疑心，哪有现在雪中送炭的效果好。
“其他什么东西？”这下别说是爱尔礼，就是阿敏也困惑了，他们镶蓝旗还有什么东西值得换的。
“我见贵部以游牧为主，想必有不少羊罢？”
阿敏父子二人呆呆点头，还是没有明白。
“有羊就有羊毛，再过一两个月，就是剪羊毛的时候，我们愿以羊毛份量的一成粮食，来换取剪下来的羊毛。”柳才说道。
羊毛换粮食？阿敏的脑袋轰然作响，这对他来说，不啻是天上掉下来的粮食。
“柳掌柜，你。。。此言可真？”
“王爷，你看我像是说笑的样子么？”柳才正了正身子，“放心就是，我们一路过来，已经谈下不少了。”
一路东进收羊毛？
“柳掌柜，我多句嘴，你们收这么多羊毛作甚？”爱尔礼好奇地问道。
“这个就不劳小王爷费心了，反正做出来的毡衣毡毯，是不愁卖不掉的。”
明白了，原来走的是大明军中的路子，阿敏父子自以为窥得了其中隐秘。
等双方聊得差不多之时，天色已黑，由于又多了一个用羊毛换粮食的途径，阿敏心情大好，难得地将人送出门外。
刚到门口，不知从哪儿闪出一条人影，从他们身前掠过，不远处大呼小叫地追着一个人。
前面奔逃这人双手各吊着一截绳索，但奔跑之时敏捷不减，按志文的眼力来看，后面那人显然是追不到他的。
孰料这人刚跑了几步，也不知怎地，身子晃了一晃，脚下打了个趔趄，地上又有积雪，就这么打了个滑，“啪叽”一声，摔在地上。
追赶那人两步追上，甩着手中鞭子，狠狠抽了下去，边打边得意地说道，“该死的鱼皮鞑子，还好我有先见之明，故意让你们吃不饱，嘿嘿，看你怎么跑。”
站在门口的是陶勇和海东青，他二人算是护卫，也是常伴柳才左右。
海东青先是无动于衷，待听到被打那人的低声痛呼之后，禁不住看了一眼，随即在那人**的后背上停留了一下，然后一抬腿，意欲上前。
志文刚好走出门外，眼疾手快地一把将其拉住。
海东青奋力一挣，发觉自己纹丝不动，回头见是志文，低声道，“公子，这是我的族人。”语气有些焦急。
“不可造次。”志文也悄声道，“你仔细看挥鞭那人，明显是留了力的，显然不想将他打死，没事，挨几鞭子不碍事的。”
见海东青仍然不肯罢休的样子，轻声叹了口气，“行了，我会想办法的。”
海东青这才消停，瓮声瓮气地说道，“多谢公子。”
阿敏父子本在最后，见有变故，急忙冲到前面，对志文与海东青的小动作，倒是未曾察觉。
“够了！”阿敏来到这二人身后喝道。
挥鞭之人应该是个管事之类的人，一听声音熟悉异常，急忙放下鞭子，边转身边跪在了地上，“见过主子，奴才惊了主子，罪该万死。”
“行了，把他带走，换个地方教训去，别给我丢人现眼。”阿敏吩咐道。
“！”那管事答应一声后将人拖走了。
“让柳掌柜见笑了。”阿敏道。
“哪里话，王爷管教自己下人，我等怎会见笑。”柳才躬了躬身，“王爷请留步，我等告辞。”
第528章 买卖丁口（1）
“公子，不知你打算如何解救我的族人？”才一回到驻地，海东青就迫不及待地追问志文，颇有不达目的不罢休的感觉。
“我听那管家不是将其称为鱼皮鞑子么？怎么会是你们叶赫部的族人？”志文反问道。
陶勇轻咳一声，志文这才发觉海东青脸色不好看，急忙解释道，“别误会，海东青，我绝无任何鄙视之意。。。”
鱼皮鞑子是建奴对生活在他们更北边的，以渔猎为生的各部落的蔑称，志文只是想了解一下刚才被打之人与海东青到底什么关系，顺嘴就问了出来。
“公子！”陶勇示意志文不必多说，又对海东青说道，“兄弟，公子不太懂得这些，你不要放在心上。”
“我理会得。”海东青脸色稍霁，对志文拱了拱手，“还请公子做主，早日将将我那族人解救出来，告辞。”说罢自行去了。
待海东青走远之后，陶勇方才说道，“公子，诸位，以后在海东青和他的族人面前，尽量别提什么生女真、鱼皮鞑子这些字眼。”
等众人都应下后，陶勇解释说，叶赫部自被老奴攻破，大部降顺，少数不肯臣服之人，逃脱之后，向北遁入了东金山（即大兴安岭）的密林之中。
为了表示不忘灭族仇恨，也为了同族之人的相认，他们在自己的后背上，都会纹个特殊符记，海东青就是如此认出来的。
海东青他们只承认自己是叶赫部族人，坚决不与老奴自称的女真、建州等称谓同流，对于建奴给北方这些部族的