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一个青年汉子，手杵一根鸡蛋粗的枯枝，踩着地上的薄雪，一步一个脚印地向村头地一户人家走去，透过窗户，可以看到屋内隐隐的火光。
“笃！笃！笃！。。。笃！笃！笃！”年轻汉子很有礼貌地先敲了三下院门，耐心地等了片刻，见院里没有反应，才又继续敲门。
“谁呀？”一个老者的声音传出来。
“过路的，叔，讨口热水喝，成不？”
“吱儿呀！”
一个老者披着件夹袄打开房门，走到院中，隔着篱笆对年轻汉子说道，“过路的？咱这儿又没有甚大路，你从哪儿来的？”眼神颇为警惕。
“叔，咱是晋西逃荒来的，想到山里找些吃的，迷路了，也不知咋的就跑这儿来了。”汉子苦笑道，“咱真不是坏人，不信你看。”
说完把破烂的毡衣解开，里外里让老者都看了一遍，“啥都没有吧？叔，我身上就这一根树枝，伤不了您的。”
“那你在山里用什么找吃的？”老者仍是半信半疑。
“跟您说实话吧，叔，咱们还有几个人，都不敢进来，就怕引起啥误会，我面善些，所以进村来问问路，打探打探消息，一个人在山里，那还不得让狼给吃了啊，是不，叔？”
“吱儿呀”，院门打开了。
“进来吧。”老者说道，“你这汉子，别怪我多心，这世道，不得不上点心啊。”
“怎么会，叔，您这是有阅历。”
“晋西来的？唉，这鬼天气，要不是这两场雪，我们这儿也差不多要断水了。明年要是还这样，我也得逃荒去咯。”老者絮絮叨叨地说着。
“吃了没？”老者照旧按以往规矩客气地问道，话说出后却又后悔，家里哪有多余的吃食啊。
“哎哟，叔，不敢找您要吃的，给我碗热水喝就成。”年轻汉子急忙说道。
老者舒了口气，“等着，啊！”
说罢进屋去了，稍后双手捧了个粗瓷大碗，慢慢走了出来，滚滚的白汽给这个寒冬的黄昏带来了一丝温暖。
。。。。。。
“怎么样？十一，问出些什么来？”一张平平无奇，让人一看就忘的脸从火堆边抬起来问道，正是黄四，旁边还坐着三个人。
这里是村外的一个山洞，他们今夜就在此落脚。
被他称作十一的年轻汉子，这会儿正忙着吃饭，狼吞虎咽地吞下一块饼子后，才抬起头来说道，“那院里就一老头，还奇怪我们怎么逃荒逃到这儿来了，他说我们应该在大同府广昌那里沿着官道穿过大山，过去就是顺天府，也就是京师了，要讨口吃的还不容易。”
黄四笑笑，那里他们当然路过了，打听了一下，虽然是大同边镇，离京师也近，但离塞外还有段距离，他记得志文的要求，落脚点要尽量挨着塞外和京师，就没有停留，带着人继续北上，当然，附近留下了给志文他们的暗记。
“老头说，他们这里是保安州，北边没多远也有条官道，顺着向东南方向走，也能到京师，交待我们千万别再往北边乱跑了，没多远就是长城，那是边镇宣府，可不会有什么赈济的。”
“白天咱们路过的那条河叫什么？”这里的位置黄四觉得还不错，旁边还有条河，虽然已经干涸成一条小溪了，但怎么也算是水源。
“涿水。”十一边吃边答。
“山匪呢？附近有没有？”黄四接着问。
志文对落脚点的要求，除了离京师和塞外要近之外，其他条件也不少，比如要在山上，地势要险峻，易守难攻，还有离官道不能太远，也不能太近，两到三天的脚程最好，等等等等。
按这要求，黄四觉得数土匪的山寨最合适了，只要打探好某个山寨的位置，等志文他们来了，再想办法拿下。
十一吃完了，拍拍手，回道，“没敢问，你说咱们逃荒的，打听土匪干嘛？”
“怎么就不能问了？”旁边一个人反问。
十一“切”了一声，“他要以为咱们想投土匪，今晚就带人来抓咱们怎么办？”
“十一顾虑得有道理，”黄四说道，“明天咱们继续北上，到了官道后，分成两队，我和十一朝京师方向走，你俩朝宣府走，要是三天内你俩还打听不到山匪的情况，就折头来追我们。”
黄四觉得，宣府那边要是三天的路程还没有山匪，那多半不会有了，毕竟是边镇，有官军镇守，而且那边山势也越来越平。
反而朝京师方向可能有些戏，还得穿过太行山余脉，有山的地方才会有土匪。
第182章 赶集
天色尚未大亮，黄四就带着人离开了这个小山村。
相较于之前在太行山深处的地势，这些丘陵就好走多了，黄四等人只花了大半天，下午的时候，就来到了一片地势平坦的地带，一条还算宽敞的道路横亘在他们面前。
按照之前说好的，四人就此分道扬镳，两两组合，黄四和十一折向东南，朝京师方向而去。
不知是不是靠近帝国边境的缘故，路上行人不多，黄四和十一两人不露痕迹地和一些人家搭了几句话，发现还是难民多些，多从晋西大同府逃过来的，极少数是黄河封冻后，从陕北的最北端过河，然后一路跑到这儿的。
既然是逃难的，那么对周围的各种情况，了解的还没有黄四和十一多，剩下的几个本地人，问出来的东西也和那老者说得差不多。
当天直到天黑，也没有路过什么村镇集市之类的，让他俩想进一步打探讯息的想法落了空，只得与其他难民凑在一起过夜。
两人睡了一夜，第二天、第三天继续东进，仍是这般情形。
好不容易从后面来了一只商队，黄四和十一腆着脸地过去攀交情，得到的讯息是从宣府到京师这一路，数保安州这一带山势最为险要，但土匪却是没有听说过，一边是军镇，一边是京师，谁吃了熊心豹子胆，敢在这儿立寨。
黄四只得耐着性子，等去宣府的那两人也是一无所得地赶上来以后，带着三人离开官道，又去周边村寨打探消息。
他总觉得附近不会像这几天表现的那样太平，别的不说，就刚出太行路过的那个小村子，听十一的口气，那老者对他还是有些戒心的，看来还是得找这些实打实的本地人才行。
三天后，几人灰头土脸地回到了官道上，仍是一无所获，不过好歹打听到前面不远有个集镇，再过几天那里要赶集，方圆几十里的山民都会聚到此地，相互交换些东西，勉强算个好消息。
来的人多，又是四面八方都有，是个打探消息的好时机，黄四带着三人出了山，向着集市赶去。
等他们紧赶慢赶地到了集市，已经到处是熙熙攘攘的人群，一派热闹的模样了，不过据说这个集要赶好几天，黄四等人也不着急，开始慢慢地闲逛起来。
这里卖的大多都是核桃、板栗等山货，山民们都指望着靠这些东西换些粮食，可这年头普通老百姓粮食都紧张，谁舍得用来换零嘴。
因此，山民的指望就都放在了那些外地人身上，当然，难民不算，主要是那些游走宣府京师的行商。
难民们中也不乏有头脑灵活之人，有的把自己随身携带的，已经派不上多少用途的瓶瓶罐罐拿出来摆摊，有的则为了换口吃的，不惜将自己最珍贵之物也要卖了。
比如从陕北过来的，就有人在卖自己身上的羊皮袄，别看这玩意儿腥膻，虽然志文他们，包括黄四自己都不太爱穿，要不是为了打探消息，他们几个才勉为其难地穿上毡衣，否则肯定也是穿毛衣的，但一般人家对此物还是挺稀罕的，只要价钱合适，哪怕是旧物也要。
“哟！原来是方管事。”黄四却是见到了熟人，急忙拉了十一和其他两人一把，四人齐齐施礼，“没想到在这儿还能遇上您，是小的几人的福气。”
此人乃是几天前他和十一在官道遇上的那队行商管事，黄四本以为自己几人走路有些磨蹭，后来还进了趟山，这支商队想必已经走得很远了，谁知还能在这儿再度遇上。
“是你们啊。”方管事矜持地点点头，并不还礼，对黄四身后的两个新面孔也是视而不见，继续与一个山民讨价还价。
他看上的是一担核桃，觉得品相不错，想带回京师给家人尝尝鲜。
黄四像是丝毫不觉尴尬似的，接着赔笑道：“您忙，您忙！”
然后带着十一他们离开了。
没走几步，又见到商队里的一个熟人，这回是十一打的招呼，“杜大哥！看背影就知道是你了！”
说罢走上去拍了一下那人的肩膀，这人正拿着一件羊皮袄仔细踅摸，被人这么一打断，有些不太高兴，不过一回头，见是黄四和十一，却又笑了。
“是你们啊，怎么不尽快赶去京师，还在这里？”
这杜大哥是商队里的一个脚夫，黄四和十一为了套话，那天很是帮了他不少忙，所以他对黄四和十一感觉不错。
“我们就是靠两条腿走路，还饱一顿饥一顿的，能走多快？”十一说道，“杜大哥，想买件羊皮袄？”
“是啊，想给家里的小子添置一件，其他地方我可买不起，正好遇上这里有便宜的卖。”
说罢，将手中一个大点的褡裢递给了对面明显就是难民的人，黄四瞟了一眼，应该是粮食，不超过五斤，不由暗叹，这些人都被一口吃的给逼成啥样儿了，一件羊皮袄五斤粮就换了！
“杜大哥，怎么你们也这么慢，不着急回家啊？”十一等他办完事，才又开口问道。
“事儿办完了，难免有些懈怠，回去走得就慢些，都是惯例了。”杜大哥包好羊皮袄，笑道，“再说，大家伙儿知道这里最近有个集市，都想捡些便宜，故意磨蹭到这个时候才到这里的。”
“杜哥，你们都赶集来了，那羊呢？”黄四挺热心地问道。
这只商队具体做什么买卖，那天两人都没有打探清楚，单凭车上的麻袋，也判断不出来，只知道经常跑京师宣府一线，这次从宣府回来，方管事特意买了几十只羊，说是给大家过年的福利。
“放心，在集外，有人守着呢，我现在买好了也要出去帮忙的。”杜大哥将包好的皮袄挎在肩上，抱拳道，“抱歉，我就不和你们闲聊了，几位！告辞。”
黄四他们也是抱拳回礼，“无妨无妨，我等还要呆上几天，自有机会再见。”
四人接着闲逛，在各种山货摊前停留的时间最长，主要还是想找几个山民打探下附近的情况。
至于那些难民摊上卖的瓶瓶罐罐和皮袄等物，他们就看不上了，而且也不可能从这些人口中问出什么讯息的。
第183章 给你们交个底
黄四在一担板栗前停了下来，随手拿了几个在手中问道，“老丈，这板栗卖相不错啊，只是有些不够新鲜。”
“都是入冬前山上摘的，这个季节，怎么可能有新鲜的板栗？”老丈看出这人乃是难民，未必有粮与他交换，不过本着来者是客的道理，并未恶言相向。
“老丈说的有理，是您亲自上山摘的么？”黄四问道。
“那当然了，你别看我一把年纪，在山上你未必走得过我。”老丈很有些得意。
“老伯老当益壮，在下佩服。”黄四不动声色地换了称呼，与老者不知不觉中拉近了距离。
“什么老当益壮，谈不上，还不是为了讨口饭吃。年轻人，我看你虽然是逃难来的，但身轻体健，要是没有粮食，有什么猎物，也可以和老朽换的。”老者估计也是觉得能有粮食拿来换的人不多，不得不退而求其次。
黄四左右看看，见无人注意他和这老者，将嘴巴凑到老者耳旁，低声道，“猎物倒没有，不过昨天挖到几棵山药，不知您要不要？”
山药是他特意找志文要的，拿出去送人也好，交换也好，既不显眼，别人也乐意要，小麦高粱什么的，可就不敢拿出来显摆了。
“那敢情好。”老者眼睛亮了，这山药算得上一宝，虽然不是正经粮食，可它管饱，天天吃也没问题，不像板栗，吃多了拉不出屎。
当下黄四从怀里掏出一根又粗又大的山药偷偷递给老者，老者将大半筐板栗都倒进一个麻袋里，递给黄四后许是觉得自己占便宜了，又抓了几把放进去。
“够了够了，老伯，再给我的话您就亏了。”
“你是实在人，我也不能让你吃亏不是。”老者说道，年纪一大，肠胃本来就弱，这玩意儿他是吃怕了，多送出去些也无妨。
“老伯，您一个人上山，可要当心啊。”黄四将老者的手挡了回去，关切地说道，“大冬天的，伤人的野物倒是没有多少，我就怕您遇上土匪，我们从陕北过来，这一路上土匪可是遇到不少。”
老者听了呵呵一笑，“这方圆几十里啊，老汉我熟得很，不用担心，那土匪啊，伤不了我。”
黄四听得一怔，这老者话里有话啊，正寻思着怎么从他嘴里再多套点话出来的时候，十一从他身后过来了，刚才和那商队的杜大哥辞别后，他们几人就分开来，各自在这市集中打探消息。
“黄四哥，”十一见黄四站在一担板栗前，正要问他怎么想着要买板栗，“咦。。。？”
却忽然觉得眼前这老者有些眼熟，“您是。。。，叔！，还记得我吗？”
老者抬眼看看十一，“你是。。。十一？”
“叔，没想到你还记得我。”十一笑道，又对黄四说道，“黄四哥，咱们才出山时给了我碗热水的就是叔了。”
“哎呀，你们怎么还在这儿，在村里我不是和你说过了么，让你们尽快到京师去，那里是天子脚下，讨口吃的还不容易吗？你这孩子，怎么不听话呢？”这边十一还在向黄四做着介绍，那边老者却突然生气了，一副恨铁不成钢的样子。
“呃，叔，咱们路不熟，又是饥一顿饱一顿，走不快的。”不得以，十一又把这个借口搬出来了。
“唉，算了算了，”老者叹口气，“你这孩子乖巧，我挺喜欢的，还有你这同伴，为人也实在，我给你俩交个底啊，你们心里有数就成，别到处嚷嚷，听到没？”
黄四和十一连连点头。
老者招了招手，示意二人挨近些，低声道，“你们啊，要么就立即启程去京师，要么就在这儿多呆几天，最好等集散了一两天后再走。”
“市集外面赶了一大群羊的那只商队看到了吧？千万不要跟他们一道，别想着跟他们混点吃的。行了，我话只说一遍，你们要想不被人伤着的话，就乖乖地照我说的做。”
老者说完，也不待他俩有什么反应，挑起担子，自个儿走了。
“这老头啥意思？”十一看着老者远去的身影问道，“他是土匪？”
十一年纪不大，这么慈祥和蔼的一个老人居然是个土匪，他还是有点接受不了。
黄四就见的多了，不过还是劝解道：“也未必是土匪，不过通风报信是免不了的了，他这是担心我们呢，给咱俩透了信儿。”
“看来咱们的事情，就得着落在这只商队上了。”
黄四的心总算是落下去了一半，这些天一直打探不到什么有用的消息，他是真着急啊，再拖下去，志文他们都快要到了。
看附近这地势，已经快要走出太行山余脉的范围了，合适的落脚点那是越来越少，要是自己在大队人马到来前没有什么进展，那就丢脸了。
当晚四人一致决定，紧盯这只商队。
此后商队又在市集呆了两天，很是搜刮了一通便宜货，他们手里有粮，不论是山民还是难民，都乐意把东西卖给他们。
这天清晨，商队的营地早早得就热闹了起来，简单地吃过饭，他们开始收拾东西，在将东西都搬到车上之后，随着领头护卫的一声令下，车队开始缓缓前行。
这只商队其实规模不算大，三十多个人，三辆马车，其中一辆还是那方管事的座驾，其他十多辆都是手推车。
黄四他们等商队走远之后跟了上去，远远地吊在后面。
只是既不能让商队的人发现，也不能让即将出现的土匪发现，这罪可就遭得大了。
黄四这几人武力只能说过得去，单打独斗比孤儿们强上一丝，对上三人小队那是一招落败，令行禁止方面更是远不如少年们。
不过这吃苦耐劳的狠劲儿，还真不是盖的。
商队赶路的时候，他们得跟着赶路，商队打尖休息时，他们得找好一个隐秘之地继续盯梢，吃饭喝水不敢生火，吃的喝的都是冷的，就是晚上睡觉，也只能刨个雪窝子，就着羊毡，轮流来上那么一小会儿。
就这样，一连三天，在出了保安州，进了顺天府的地界，即将走出太行山，远处已经看得到一片平坦无垠的大地，黄四等人的耐心和耐性也快要达到临界点之时