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不过，在场的庐江文武还有各士族的族长却是面有忧色。
有道是空穴不会来风，虽然就目前来看，江东跟庐江的关系还算不错，但在场的几乎所有的庐江文武以及士族族长都更倾向于相信，消息多半属实。
小霸王孙策野心勃勃，又岂会满足于只是平定江东四郡？
眼下，孙策已经联合曹操、吕布、刘备打败了伪帝袁术，江东最大的威胁已经扫除，那么接下来，孙策就必定会把目光投向庐江郡！
所以，孙策在退兵回江东途中，顺道收取庐江是可能的。
真的是越担心什么就越来什么，在场的庐江文武和士族的族长刚刚还在担心，江东军兵进庐江只怕不是空穴来风，下一刻，刘勋的从子刘威便匆匆进了大厅，对着刘勋低声耳语了几句，刘勋听了之后，脸色一下就变了。
大厅里的窃窃私语声顿时嘎然而止。
所有人的目光都聚集到了刘勋身上，静等下文。
刘勋有心不想把他刚刚收到的急报公诸于众，不过他也清楚，这么大的事情，瞒只怕是瞒不住的，在场的庐江文武也就罢了，可是这些士族的族长却都是庐江的地头蛇，无论什么消息，只怕都是瞒不过他们的。
仅只犹豫了片刻，刘勋还是决定如实相告。
“诸位。”刘勋的目光从众人脸上扫过，语气沉重的说道，“刚接到舒县急报，曹操假借天子的名义，敕封孙策为讨逆将军，假节，孙策已经率两万大军从合肥渡过巢湖，在巢湖南岸的石头镇扎下大营。”
“什么？孙策真的带着江东大军进入庐江了？”
“某就说嘛，空穴不会来风，此事定然是真的。”
“坏了坏了，这下可坏了，庐江郡怕是不保了。”
“是呀，庐江郡兵微将寡，若与江东军开战则必然玉石俱焚，不如献城乞降。”
“献降？简直是岂有此理！江东军虽众，孙策虽然骁勇善战，可皖城城高沟深，城防坚固，孙策要想拿下皖城也是大不易。”
“张都尉所言甚是，若孙策果真驱兵来攻皖城，我们还可以向江夏求援，黄祖与孙策有杀父之仇，唇亡齿寒的道理，他不会不知道。”
“黄祖若见死不救，还可以迎公子否前来皖城，公子否既然能在下蔡、龙亢连败江东军两次，想必也能够在皖城再败江东军第三次。”
“依在下看，索性别找黄祖，干脆直拉接迎公子否来皖城吧。”
“迎公子否？先生莫非是在跟某说笑？谅袁否一介黄口孺子，又岂是孙策对手？至于说下蔡、龙亢之战，多半是道听途说，不足为信。”
“说的也是，此事的确很难让人相信。”
刘勋话音方落，整个大厅便一下就炸了锅。
慌忙者有之，镇定者有之，慷慨激昂者也不乏其人。
只不过，谁也没法说服谁，全都在那里吵成了一团。
看着众人吵成一团，刘勋却有些后悔没请刘晔来了。
现场这么多文官武将以及士族的族长，包括他的从弟刘偕和从子刘威，竟然没一个人能替他分忧，真到了要命的时刻，还是只能仰赖刘子扬啊。
当下刘勋谴散众人，然后命家仆套车，轻车简众径直奔刘晔府上而来。
听闻郡守至，刘晔不敢怠慢，赶紧命家仆将他搀起，到中门来迎刘勋。
看到刘晔在家仆的搀扶下站在中门台阶下相迎，刘勋便急走几步上前握住刘晔双手，有些惭愧的说道：“子扬，你疮伤未愈，又何须多礼？”
“无妨，不过就是点小伤而已。”刘晔挣脱刘勋手，作揖见礼。
当下刘晔将刘勋迎入客厅，又命家仆烹茶相待。
寒喧过后，刘勋径直说道：“子扬，出大事了。”
刘晔笑笑，说道：“可是孙策的江东军进了庐江地界？”
“子扬如何得知？”刘勋闻言顿时目光一凛，他也是刚刚才得到消息没多久，莫非刘晔另有消息来源？
或者说，江东使者已经到了刘晔府上？
刘晔却说：“明公多虑了，在下猜的。”
“子扬当真是料事如神。”刘勋将信将疑，又道，“诚如子扬所说，孙策率两万大军已于合肥渡过巢湖，在巢湖南岸的石头镇扎下大营，此前孙策只是扬州物，纵有心想要图谋庐江也是师出无名，可眼下他已是讨逆将军，假节，却是师出有名了。”
刘晔说道：“明公休慌，孙策此举，不过是投石问路罢了。”
“投石问路？”刘勋道，“子扬是说，孙策不会真的攻打庐江？”
刘晔点点头，说道：“至少目前不会，理由有三。”
刘勋道：“愿闻其详。”
刘晔道：“其一，当下已经进入五月，江淮五月正是飓风暴雨多发之季，不宜兴兵，此乃天时；其二，江东军久在外、车马劳顿，而我军则是以逸待劳，此乃地利；其三，庐江士族皆心向明公，更兼军民一心，此乃人和。”
停了一下，刘晔又道：“天地、地利、人和皆向明公，孙策若贸然兴兵，轻则无功而返，重则丧师殒命，明公可以无忧。”
刘勋叹道：“听君一席话，诚令某茅塞顿开。”
刘晔摆了摆手，又说：“不过，明公还是需要早做防备，孙策其志不小，早晚还是要来图谋庐江郡的。”
刘勋说道：“正有一事，想要请教子扬，子扬可曾听到什么流言？”
刘晔说道：“明公是说，公子否在下蔡、龙亢两败江东军的事情？”
刘勋说道：“正是此事，子扬以为流言是真是假？”
刘晔说道：“流言应当属实，如若不然，袁氏残部只怕早就被孙策击灭，金尚又安能前来皖城游说明公？”
刘勋道：“若流言属实，某是否应该接纳公子否？”
刘晔沉吟片刻，幽幽说道：“江东孙策，猛虎耳，汝南袁否，豺狼也，曹操假借天子名义敕封孙策为讨逆将军，假节，令其征讨袁氏残部，实乃驱虎吞狼之计也，明公若是接纳公子否，不啻于引狼入室，而且……”
见刘晔不再往下说，刘勋急道：“而且什么？”
刘晔叹息一声，说：“狼若来，则虎亦必至，届时庐江虎狼环伺，明公何以自处？”
刘勋默然，刘晔虽然没有明说，但他的言下之意却是再明白不过，孙策、袁否乃是虎狼之辈，你刘勋只怕不是两人之对手。
第55章施压
几乎是在刘勋拜访刘晔的同时，金尚也来到了乔玄府上。
皖城乔氏乃是庐江有名的大族，其名声虽不及颖川荀氏、江东陆氏显赫，但在整个扬州也算得上是有名的望族了。
乔玄虽然不是乔氏的族长，在庐江也没有担任任何职务，但他毕竟曾经出任过扬州的郡守，又是经学大师马融的弟子，在庐江士族中间的影响极大。
金尚敢于在袁否面前夸下海口，也是有他的底气存在的。
真要说服刘勋奉袁否为主，自然不易，既便真能够办到，也绝不可能一踌而就，但是说服刘勋接纳袁否，金尚却还是很有信心的。
金尚的底气就是乔玄，他的昔日同窗。
早年，金尚曾和乔玄同在马融座下治春秋，有同窗之谊。
后来金尚跟乔玄又曾同在扬州为官，是故又有同僚之谊。
凭着这两层关系，金尚自问还是有很大把握说服乔玄的。
当然话又说回来，仅凭同窗外加同僚之谊，恐怕是不足以说服乔玄这样的智者，所以还必须有别的说辞。
金尚很清楚，刘勋或许不会欢迎公子否，因为公子否会威胁到他的地位，但皖城的士族却不会有此想法，对于皖城的士族而言，公子否若能来皖城，则皖城无疑就多一层抗拒江东军的屏障，至于威胁，那是刘勋的事情。
接到门房报告说，京兆尹故人来访，乔玄便知道是金尚到了。
当下乔玄亲出大门将金尚迎入正厅，又命府中管事烹茶招待。
乔玄笑着说：“元休，你来了皖城两天也不来吾府上，吾还道是你当上仲家王朝的太傅后，就忘了昔日同窗了呢。”
“公祖兄快别提了。”金尚以袖掩面道，“什么太傅，徒惹人笑。”
乔玄打了个呵呵，又道：“元休，昔寿春一别，我们怕是有十年未见了吧？”
“谁说不是？”金尚也喟然说道，“一转眼就十年了，人生能有几个十年？”
“是啊，一转眼就十年了，物是人非，物是人非哪。”乔玄也有些感慨，又道，“却不知道，元休此来是为私事呢，还是为了公事？”
“小弟此来却是公私两便。”金尚从席上跪坐起身，向乔玄深深一揖，又说道，“于私是拜访昔日之同窗兼同僚，于公，却是为袁氏之存亡绝续。”
乔玄看着金尚，问：“汝意，欲引公子否入庐江，是也不是？”
金尚深深的看了乔玄一眼，果然是什么事都瞒不过这头老狐狸。
“然也。”金尚丝毫不避讳，很干脆的承认了他此行的目的，又说道，“公祖兄应该很清楚，公子否入庐江，则于庐江士族百姓而言，不啻于多了一道抵抗江东军的屏障，对于庐江士族百姓只有好处，而没有坏处。”
乔玄道：“只怕刘郡守却不会作此想？”
金尚道：“这正是小弟想要麻烦公祖兄的地方，小弟之口才拙劣、不善言辞，并不足以说服刘郡守，只有公祖兄出面才能够说服刘郡守，令我袁氏残部得一落脚之处，还望公祖兄看在昔日同窗兼同僚情分上，替我袁氏说项。”
乔玄道：“元休说笑乎？汝还口才拙劣、不善言辞？”
金尚向着乔玄又是长长一揖，诚恳的道：“还望公祖兄施以援手。”
乔玄默然半晌，对金尚说道：“元休哪元休，你可跟吾出了道难题呀，刘勋其人，其实并无远见卓识，说之容易，然而，郡守府有一客卿名曰刘晔者，却委实是个有见识的，吾只是担心，刘晔会从中作梗，则此事便孰难预料。”
“刘晔？”金尚道，“小弟最担心的，也正是此人。”
“刘晔其人，之智、之勇、之见识，只怕远胜吾等。”乔玄苦苦一笑，又道，“不过，无论此事成或不成，吾都会尽全力相助于汝。”
金尚闻言大喜，第三次长揖到地，说：“多谢公祖兄。”
乔玄微微一笑，又道：“现在公事已了，是不是应该论私谊了？”
“那是自然，那是自然。”金尚心情大好，忽然听得后院有琴声流出，甚是清幽，便忍不住问乔玄，“公祖兄，此何人在操琴？甚妙。”
“乃是小女。”乔玄颇为自得的道，“元休，非是吾自夸，吾这两个女儿，皆练得一手好琴艺，今日，就让你我兄弟就着小女琴声下酒，如若？”
“固所愿也，不敢请尔。”金尚欣然应允。
当下乔玄命家仆摆酒，与金尚饮宴。
是夜，金尚再次喝得酩酊大醉，索性就宿在了乔府。
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次日一大早，乔玄便命家仆套上牛车，前来郡守府。
乔玄是庐江士林领袖，刘勋自然不敢怠慢，在正厅摆茶相待。
主客寒喧罢，刘勋便笑着对乔玄说：“今天刮的是什么风，竟把乔老吹到寒舍来了。”
乔玄作揖道：“老朽已是垂垂老矣，原本不想来郡守面前聒噪，奈何庐江有旦夕之祸，老朽身为庐江人，却不能不来。
刘勋默然不语，有道是闻弦歌而知雅意，乔玄一开口，刘勋就知道他必定是为公子否的事情而来。
乔玄没有理会刘勋的沉默，自顾自说道：“老朽请问明公，可有孙策兵多？”
刘勋道：“某不如孙策兵多，孙策已经拥兵三万，而庐江水陆步卒仅止五千众。”
乔玄又道：“老朽再请问明公，可有孙策将广？”
刘勋答道：“某不如孙策将广，孙策麾下黄盖、程普、韩当皆宿将，周泰、蒋钦、陈武诸将皆有万夫不当之勇。”
乔玄说道：“明公兵不如孙策多，将也不如孙策广，若孙策挥师来攻，如之奈何？”
刘勋说道：“子扬云，此时天时、地利、人和皆在我而不在彼，故孙策断然不敢犯境。”
乔玄摆了摆手，说道：“天时会不断变化，地利会不断消长，人和亦会因势而变，明公若不早做打算，则庐江早晚必为孙氏所有。”
说到这里，乔玄已经是图穷匕首现了，接着说道：“公子否虽然年轻，却有勇略，在下蔡、龙亢两败孙策，足见其用兵之能，有公子否在，则孙策必然不敢觑觎我庐江，况且袁氏乃明公旧主，此时袁氏残部势穷来投，于公于私，明公都应该予以接纳。”
刘勋唯唯喏喏，却也没有立刻就答应。
送走乔玄，刘勋一个人坐在席上犯愁。
理智告诉刘勋，刘晔的判断是正确的，袁否乃是豺狼，接纳袁否不啻于迎狼入室，而且袁否这头豺狼一来，孙策这头猛虎也必定尾随而至，届时虎狼环伺，他刘勋绝无幸理，刘勋可不会天真的以为，虎狼会斗个两败俱伤，让他捡个便宜。
但是理智归理智，乔玄的态度他却不能不考虑，因为乔玄的态度不只是乔玄的态度，更代表着整个庐江士族的态度，如果得罪了庐江士林，他刘勋在庐江郡守的位置上只怕是一天都坐不稳，因为有太多的事情需要仰赖士族的支持。
刘威进来看到刘勋愁眉不展，便问道：“仲父何事犯愁？”
刘勋便叹了口气，无奈的说：“刘子扬劝我别接纳袁否，乔玄却劝我接纳袁否，威儿你倒是说说，这个袁否，我们是接纳呢还是不予接纳？”
“当然接纳，为什么不接纳？”刘威不假思索的道。
刘勋有些讶然的看了刘威一眼，问道：“理由呢？”
刘威道：“万一传言是假的呢？万一袁否其实是个草包，那么接纳袁否岂不就是给仲父你赠送大礼？这三四千袁氏旧部可都是百战精兵。”
刘勋道：“万一传言是真的呢？接纳袁否岂非引狼入室？”
刘威道：“传言属实也没什么好担心的，袁否不能打么？他不是在下蔡、龙亢连败了江东军两阵么？那好啊，仲父就令其屯兵居巢，充当皖城屏障，孙策若犯皖城，则必然要从居巢过，如此，便可令虎狼相争，仲父却可居后坐收渔翁之利。”
刘勋的眼睛顿时亮了起来，喜不自禁道：“吾儿已长成矣！”
当下刘勋长身而起，说道：“威儿，快去客馆请元休公来。”
“诺。”刘威拱手一揖，领命去了。
第二天一大早，张牛犊便带着五十精骑离开了皖城。
随同张牛犊一道离开皖城的，还有庐江郡长史刘偕，刘偕却是奉庐江郡守刘勋命，北上六安迎接公子否的。
金尚却被刘勋留在了皖城，早晚摆酒筵请，可谓极尽厚待。
消息很快传到了刘晔府上，刘晔只叹了口气，什么都没说。
第56章皖城
袁否率领袁氏残部从龙亢南下，至下蔡后沿淮水向西，又从阳泉渡淮进入庐江，再经安风、六安、龙舒、直趋皖城。
由于有刘偕所携之郡守府公文，一路还算顺利。
沿途各县守军非但不加阻拦，甚至还向袁氏残部提供军粮，虽数量有限，却着实帮了袁否的大忙，因为袁氏残部的军粮早已经耗尽。
二十余天后，袁氏残部终于进至皖城北。
刘偕骑马走在袁否身边，伸手遥指前方地平线上冒出来的城廓，介绍说：“公子请看，前面就是皖城了，皖城始建于春秋年间，原为皖国国都，初平年间，陆康为躲避战乱将郡治从舒县迁至皖城，先是加高城墙，又挖开护城河，乃有今日之气象。”
袁否眯着眼，远远的打量着前方的这座城池，袁否目测了一下，这座城池的城墙高度至少也有四丈之高。
四丈，差不多就是九米，这在无论哪个年代都算得上是坚城了。
唯一有些遗憾的就是小了些，袁否目测了下，周长最多也就十几里，跟周长百余里的南京城、北京城相比却是差太远了。
跟传说中常住人口超百万的汴京更是没法比。
不过，这也在情理之中，毕竟现在还是汉朝，而且还是汉末乱世，无论是人力、物力都远远无法跟后世的宋明相比，所以根本造不出诸如北京、南京那样气势恢弘的大城，更造不出汴京那样史诗级别的城池。
跟南京、北京、汴京比，皖城当然只算小城。
但在这个时代，皖城也算是数得着的大城了。
据刘偕这厮说，皖城光常住人口就超过五万！
有汉一代，口数超过一万就算是大县，上县，这也是说，皖城相当于五个大县！
整个庐江郡的总人口也不过二十万人，这也就是说，整个庐江郡，有将近四分之一的人口常住在皖城！
由此足见皖城工商业之兴盛！
袁否心里忽然萌生出一个极其强烈的念头：拿下皖城！
若能拿下这座坚城，再以这座坚城为根基，招募流民，广积钱粮，未必就不能在淮南这个四战之地打出一片天！
不过，这个念头仅只是一闪就消失不见了。
理想很丰满，现实却很骨感，袁否在下蔡打败太史慈，在龙亢打败孙策，都具有很大的偶然因素，袁否自家人知自家事，如果不是太史慈、孙策太过轻敌，他袁否根本就别想赢得下蔡、龙亢之战，双方实力上的差距是巨大的。
一旦袁否拿下皖城，立刻就成了孙氏心腹之患。
面对认真起来的孙策，加上还有周瑜这个三国时期首屈一指的统帅相助，袁否委实没