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他盯着她，像是在猜测她能否听得懂他要说的话。莱拉想，他以前从来没有严肃认真地看过自己；在此之前，他一直像是一个纵容孩子大搞恶作剧的成年人。但现在，他似乎觉得她快要长大了。
“尘埃是让真理仪工作的东西，”他说。
“啊……我原来就觉得可能是尘埃！还有呢？人们是怎么发现的呢？”
“从某种意义上说，教会对此一直就是知道的。关于尘埃，他们已经宣扬了好几个世纪，只是他们不叫它尘埃罢了。
“但是几年前，一个叫鲍里斯·米哈伊洛维奇·鲁萨科夫的莫斯科人发现了一种新的基本粒子。你听说过像电子、光子、微中子这些东西吧？他们之所以被叫做基本粒子，是因为你不能再把它们细分了：它们的构成物质只是它们自己，没有其他物质。嗯……这是一种新的基本粒子，这一点毫无疑问，但是，对它们进行测量却非常困难，因为它们根本不是以惯常的方式进行反应的。最让鲁萨科夫难以理解的是，为什么这种新粒子似乎集中在人的周围，就像是受到我们的吸引似的，尤其是受到成年人的吸引。儿童也能吸引这种粒子，但很少，直到他们的精灵固定成某一种形式。进入青春期后，他们吸引尘埃的能力便开始强大起来，像成年人一样，尘埃也在他们身上积淀下来。
“因为所有这一类的发现都关系到教会的学说，昕以它们的结果必须由日内瓦的教会当局来宣布。鲁萨科夫的发现是那么的不可思议、稀奇古怪，弄得教会法庭的监察员怀疑他被魔鬼附了体。于是，他在实验室里驱魔，按照教会法庭的规定对鲁萨科夫进行了质询。但是，最终，他们不得不接受这一事实，鲁萨科夫没有撒谎，也没有欺骗他们，尘埃确实存在。
“这就给他们留下了一个问题，也就是要确定这种物质到底是什么。出于教会的本性，他们所能选择的解释只有一种。教会当局判定，尘埃是人类原罪的物理证据。你知道什么是原罪吗？”
莱拉抿起嘴，像是回到了乔丹学院、老师对她一知半解的知识进行检查似的。“差不多知道，”她说。
“不，你不知道。到桌子旁边的书架那儿，把《圣经》给我拿来。”
“还记得亚当和夏娃的故事吧？”
“当然，”莱拉说，“夏娃不应该吃那个果子，蛇就引诱她，于是她就吃了。”
“然后呢？”
“嗯……他们就被撵出去了。上帝把他们撵出了花园。”
“上帝告诉他们不要吃那个果子，因为吃了之后，他们便不再长生不老了。不要忘了，他们在伊甸园里是赤身luoti（被禁止）的，跟孩子们一样，他们可以随心所欲地变幻各自的精灵。但是，后来就发生了这样的事。”
他翻到《创世记》中的第三章，读道：
“女人对蛇说，园中树上的果子，我们都可以吃；
“惟有园当中那棵树上的果子，上帝曾说，你们不可以吃，也不可以摸，免得你们死亡。
“蛇对女人说，你们不一定死；
“因为上帝知道，你们吃果子的日子，你们的眼睛就会明亮，你们的精灵将现原形，你们就像上帝一样，懂得善恶之分。
“女人看见那棵树的果子好作食物，悦人的眼目，而且能使人的精灵现出原形，于是，她就摘下果子，把它吃了；又给他丈夫，他也吃了。
“他们两人的眼睛便都明亮了，他们看见了自己精灵的原形，便同他们说话。
“但是，当男人和女人认识了各自的精灵，他们便知道他们发生了很大的变化，因为在那一刻之前，他们似乎与地上、空气中的一切生物完全一体，他们之间没有不同；
“他们现在看到了这些不同，懂得了善与恶；他们感到了羞耻，便把无花果树的叶子缝在一起，遮盖自己赤裸的身体……”
他合上书。
“罪恶就是这样来到了世界上，”他说，“罪恶、羞耻、死亡，就在他们的精灵固定下来的那个时刻，罪恶也降临了。”
“可是……”莱拉费力地找着自己想要的词，“可是，这并不是真的，是吧？不像化学或者工程学那样真实，不是那种真实，对吗？实际上根本就没有亚当和夏娃吧？卡辛顿院士告诉我说，那只是一种童话而已。”
“按照传统，卡辛顿院士的头衔都是给予思想自由的人士的，他的任务就是对院士们的信仰提出异议，因此他那么讲是很自然的。但是，假设亚当和夏娃是一个虚数，就像负一的平方根：你永远也看不到能证明它存在的任何具体证据，但是如果你把它放到你的方程式里，那么，原本没有它就无法想像的各种东西，现在你都能进行计算了。
“总之，几千年来，教会就是这样教导人们的。鲁萨科夫发现尘埃以后，便终于有了物理证据可以证明：人类在由天真无邪变为老奸巨猾的过程中，的确曾经发生过一些有意义的事情。
“凑巧的是，《圣经》也给我们提供了尘埃这个名词。一开始的时候，人们管它叫鲁萨科夫粒子，但不久便有人指出，在《创世记》第三章结束部分，有这样一段令人好奇的话，也就是上帝因为亚当吃了禁果而诅咒他的话。”
他再次打开《圣经》，给莱拉指着那段话。莱拉读道：
“你必汗流满面才得糊口，直到你归了土，因为你是从土而出的；你本是尘埃，仍要归于尘埃……”
阿斯里尔勋爵说：“对于这段话的翻译，教会的学者们历来都是苦苦思考。有人说，不该翻译成‘仍要归于尘埃’，而应译成”仍要服从于尘埃‘；另有人认为，这段话中的’土‘和’尘埃‘像是一语双关，它真实的含义是上帝承认自己的性格当中，有一部分也是有罪的。人们意见纷纭，没有人能够让大家观点一致起来，因为原来的文本就有讹误。但这个词却很达意，不该忽视不用，正因为如此，这些粒子便被叫做尘埃。“
“那饕餮是怎么回事？”莱拉问道。
“总祭祀委员会……也就是你母亲的那一派。她很聪明地看到了机会，从而建立起自己的权力基础，不过她本身就是个聪明人，我敢说这个你已经注意到了。允许各种不同的机构繁荣发展，这符合教会当局的愿望，他们可以居中进行挑拨，从中获利；如果某一派成功了，他们便可假装自己是一贯支持那一派的；如果某一派失败了，他们便伪称那一派为离经叛道，从来没有履行正当的登记手续。
“你知道，你母亲一向对权力充满了欲望。最初，她试图用常规的方式来获取权力，也就是通过结婚，但却没有奏效，这个我想你已经听说过了。于是，她便转向了教会。当然，她不可能走男人的路子——比如担任神职人员等等——她只能采用非常手段，她必须确立自己的地位，建立属于她自己的施加影响的渠道，并利用这些渠道。专门研究尘埃是一个非常明智的步骤。人人都害怕尘埃，谁也不知道该怎么办；当她主动提出由她领导进行调查的时候，教会当局大大地松了一口气，然后便给她提供各种各样的资金和资源方面的支持。”
“可是他们却切割——”无论怎么强迫自己，莱拉也没法把话说完，那几个字憋在嘴里，就是出不来。“你知道他们干的是什么勾当！教会为什么允许他们干这样的事？”
“曾经有过先例，以前发生过类似的事情。你知道阉割这个词的意思吗？它的意思是把男孩子的（禁止）割掉，这样他就不会再有男性特征了。被阉割的男歌手一辈子都可以保持高音，这就是为什么教会允许这样做，因为这在教堂音乐中用处极大。有的被阉割的男歌手成了伟大的歌唱家，无与伦比的艺术家；多数人只不过沦落为肥胖的、被毁了的不男不女的怪物；还有的死于阉割手术的后遗症。但是你看，教会却不会对这小小的一刀而有任何犹豫。所以，这样的先例是有的。而现在所谈的手术同古老的方法比较起来要卫生多了，而那时候没有（被禁止），没有消毒纱布，也没有完全的护理。相对而言，这种手术要温和多了。”
“不温和！”莱拉大叫道，“不温和！”
“是的，当然不温和，正因为如此，他们才不得不躲到遥远的北极，藏身在黑暗、无人的地方；也正因为如此，教会很高兴由你母亲这样的人来负责——谁会怀疑如此妩媚迷人、交际广泛、可爱而又理性的人呢？但是，由于这属于秘密的、非官方的任务，所以，如果有必要，她也是教会可以驳斥的对象。”
“可是，最初是谁出的主意，要做那样的切割？”
“是她的主意。据她猜测，人在青春期的时候，有两件事可能是相互联系的：精灵发生变化以及尘埃开始沉积。如果把精灵跟人体分离，我们也许再也不必‘服从于尘埃’——也就是原罪了。问题是是否有可能既把精灵跟人体分割开来而人又不死。不过，她去过很多地方，见多识广。比如，她曾去过非洲。非洲人有一套制造奴隶的办法，称为借尸还魂。这样的奴隶没有自己的意志，会不分昼夜地工作，从来不会逃走，也不会抱怨，看上去像是一具僵尸……”
“是没有精灵的人！”
“正是。这样，她便认识到，把人和精灵分割开来是可能的。”
“嗯……托尼·科斯塔跟我说过北方森林里可怕的鬼怪，我想这些鬼怪可能是同样的东西。”
“是的。总之，总祭祀委员会便因为类似这样的想法而建立起来，也是出于教会对原罪着了魔般的执著。”
阿斯里尔勋爵的精灵猛地抽动了一下耳朵，他把手放在她漂亮的脑袋上。
“他们进行切割的时候，还出现了另外一种情况，”他继续说，“但是他们却没有注意。连接人体和精灵的能量非常巨大，切割的时候，所有的能量瞬间便释放出来，消失殆尽。他们没有注意到，因为他们误把它当作休克、憎恶或道德上的愤怒；而他们受到的训练是要他们对这种现象麻木不仁。于是，他们便忽视了这种能量的作用，他们也从来没有想过要利用这些能量……”
莱拉坐不住了。她站起身，走到窗前，盯着外面无边的黑漆漆的一片，但实际上她什么也没有看。他们太残忍了。不管解开原罪之谜有多么重要，要像对待托尼·马科里奥斯那样来对待别人，真是太残酷了。这样做是没有任何理由的。
“那么你在干什么呢？”莱拉问，“你有没有做过那样的切割？”
“我感兴趣的是另外一件完全不同的事。我认为总祭祀委员会做得还不够，我要直接找到尘埃本身的来源。”
“来源？那它是从哪儿来的？”
“来自于另外一个宇宙，我们可以透过极光看到那个宇宙。”
莱拉再次转回身。她父亲正仰靠在椅背上，悠然自得而又坚强有力，两只眼睛跟他精灵的眼睛一样凶猛。莱拉并不爱他，也无法信任他，但是却不得不佩服他，佩服他在这个了无生机的荒地。上聚集起来的极度奢华，佩服他强大的野心。
“另一个宇宙是怎么回事？”她问道。
“多得难以计数的平行存在的世界之一。女巫几百年前就对它们有所了解，然而，用数学方法第一个证明它们存在的神学家却在五十几年前被逐出了教会。但这是事实，是没有办法予以否认的。
“但是，从来没有人想过我们有可能从一个宇宙跨越到另一个宇宙。我们原来认为，这样是违反基本规律的。嗯……我们错了，我们通过学习研究，看到了我们上方的那个世界。既然光能够穿越不同的世界，那么我们也能。莱拉，就像你通过学习研究学会了使用真理仪一样，我们过去只能通过学习研究来逐渐发现那个世界。
“现在，那个世界，以及其他所有的宇宙，由于可能性而出现了。比如说你抛硬币：硬币落下来的时候，有可能是正面朝上，也有可能是反面朝上，在它落地之前，我们不可能知道哪一面朝上。如果是正面朝上，那就是说它反面朝上的可能性便不存在了。但是在这一时刻之前，这两种可能性是相等的。
“但是，在另一个世界，硬币却的的确确是反面朝上。这种情况一出现，这两个世界也就分割开来了。我用抛硬币为例想把它说得更清楚些。事实上，这种可能性是在基本粒子的层面上消失的，但其消失的方式是完全一样的：在某一时刻存在着很多可能性，在另一时刻，只有一种可能性成为现实，其他的可能性便不复存在——除非其他世界突然出现，如果那样的话，那么，那些可能性便的确成为现实。
“而我就是要走进极光后面的那个世界中，”他说，“因为我认为，我们这个宇宙中所有的尘埃都来源于那个世界。你看过我在乔丹学院的休息室里给院士们放的幻灯片，你看到尘埃从极光那里倾泻到这个世界上，你也亲眼看到过那个城市。既然光能够跨越不同宇宙之间的障碍，既然尘埃能够跨越，既然我们能看到那座城市，那么我们就能建造一座桥梁，穿越过去。这需要突然之间释放出来的能量，但我能做到。那个世界中的某个地方就是所有尘埃的源头，是这个世界上一切死亡、罪恶、痛苦和危害的源头。莱拉，无论人类看到什么，都有一种要摧毁它的欲望。这就是原罪。我要把它摧毁，到那时候，死亡就不复存在了。”
“这就是为什么他们要把你关到这儿来的原因？”
“是的，他们吓坏了。他们的理由很充分。”
他站起身，他的精灵也跟着站了起来，显得非常自豪，是那么的美丽，又是那么的可怕。莱拉一动不动地坐着，她害怕自己的父亲，也深深地钦佩他，她觉得他已经完全疯了——可是自己有资格评判这样的人吗？
“你去睡觉，”他说，“索罗尔德会告诉你在哪儿睡。”
说完，他转身要走。
“你忘了拿真理仪，”莱拉说。
“啊，是的。实际上我现在不需要它了，”他说，“没有说明其用法的书，它对我毫无用处。你难道不知道？我想乔丹学院院长是把它送给了你。他真地要你把它带给我吗？”
“嗯……当然！”莱拉说。但她随即转念一想，这才发现实际上乔丹学院院长从来没有要她这样做过；她一直都是想当然地认为是要交给阿斯里尔勋爵的，因为院长把真理仪交给自己难道还有别的原因吗？“没有，”莱拉说，“我不知道，我原来以为——”
“哦，我不需要它，它是你的，莱拉。”
“可是——”
“晚安，孩子，”
莱拉无话可说了。她被弄糊涂了，脑子里急切想问的十几个问题一个也说不出来。她坐在壁炉旁边，看着他离开了房间。
第二十二章 背叛
莱拉醒来的时候，发现一个陌生人正在摇晃自己的胳膊。潘特莱蒙也醒了过来，一跃而起，低声吼叫起来。莱拉认出是索罗尔德。他举着一盏石脑油灯，他的手在颤抖。
“小姐——小姐——快起来。我不知道该怎么办了，他没告诉我怎么办。我想他是疯了，小姐。”
“什么？出了什么事？”
“是阿斯里尔勋爵，小姐。从你上床睡觉后，他就一直亢奋得不得了。他把很多仪器和电池装到雪橇上，套上狗就走了。可是，小姐，他把那个男孩带走了！”
“是罗杰？他把罗杰带走了？”
“他吩咐我把他叫醒，给他穿好衣服。我没有问为什么，连想都没想——我历来都是这样——男孩不住地要找你，小姐——但是阿斯里尔勋爵只要他一个人去——小姐，你还记得你刚进门时的情形吗？他见到你的时候，简直都不敢相信他自己的眼睛了。你还记得他要你离开这儿吗？”
莱拉又累又怕，脑子里一片混乱，思维都几乎停滞了，只是说：“是啊，是啊，怎么了？”
“小姐，那是因为他需要一个孩子来完成他的实验！阿斯里尔勋爵有他自己独特的方式，来达到自己的目的，他只需要提出要求，然后就——”
莱拉在脑子里怒吼着，像是强迫自己不要看到这个现实。
她已经下了床，伸手去拿衣服，却突然一下子瘫倒在地上。她绝望地大哭起来。她是用哭喊宣泄着自己的绝望，可这种绝望大得似乎把她自己完全包裹起来，让她觉得自己似乎就是从绝望中来的，因为她想起了阿斯里尔勋爵的话：连接人体和精灵的能量非常巨大；为了建立沟通不同世界的桥梁，需要突然之间释放出来的能量……
莱拉这才意识到自己都干了些什么。
她千辛万苦地长途跋涉来到这里，给阿斯里尔勋爵带来一件东西。以为自己知道他要的是什么；可是他要的根本就不是真理仪，他要的是一个孩子。
而她却把罗杰给他送上门来。
这也就是为什么他看到她的时候，大喊“我没派人叫你来”的缘故：他