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在慌忙中，我很快就明白我做了什么。我全身冒冷汗，疯狂地抓阿本的上衣，指着我的胸膛、脖子，还有张开的嘴巴。
阿本看着我，脸色从震惊转成苍白。
我发现一切静止得可怕，一片草都没动，连车子的声音都减弱了，仿佛在远方。
我脑中充满恐惧，压过了一切的想法，我开始抓住喉咙，扯开我的上衣，耳朵里充满心跳的噗通声。我开口想吸入空气时，紧绷的胸腔却传来阵阵的刺痛。
阿本以我从没见过的速度，连忙从扯烂的衣服抓住我，从车子的座位上弹起，跳到路边的草地上，把我抛向地面。那力道之大，如果我肺中还有空气，应该全都摔出来了。
我盲目地扭动身子，泪流满面，我知道我快死了，觉得眼睛又热又红，我疯狂地用冰冷麻痹的手抓地。
我听到有人大喊，但感觉很遥远，阿本蹲在我旁边，但他身后的天空愈来愈暗。他看起来几乎是心不在焉，仿佛在聆听我听不到的东西。
然后他看着我，我只记得他的眼睛，那眼神看来疏离，充满可怕的力量，冷淡而不带感情。
他看着我，张开嘴，呼唤风。
这时划过一道闪电，我的身体一颤，那闪光是黑色的。
◇◇◇◇
接着我只记得阿本扶我站起来，我隐约知道其他车子也停下来了，有些人好奇地盯着我们。母亲下了车，阿本走上前，笑着说些话，要她放心。我听不清楚他讲了什么，因为我专注地深呼吸，吸气吐气。
其他车辆继续前进，我默默地尾随阿本回他的货车。他故意在车边走来走去，检查绑着防水布的绳索有没有拉紧。我镇定下来，尽力帮忙，等着剧团最后一台车辆驶过。
我抬头，看到阿本的眼神充满怒意，「你刚刚在想什么？」他厉声道，「嗯？是什么？你究竟在想什么？」我从来没看过他那样，他整个身子因为愤怒而揪成一团，气得颤抖。他抬起手臂要打我……却又停住了。过了一会儿，他把手放了下来。
他有条不紊地检查最后几条绳索后，便爬上车。我不知该做什么，也跟着他上车。
阿本抽动缰绳，阿法与贝塔开始拉动车子，现在我们是车队中的最后一台。阿本眼睛往前直视，我摸着前方扯裂的上衣，气氛沉静而紧绷。
事后回想起来，我发现自己做的事愚蠢极了。当我把呼吸和外面的空气缚在一起时，我就没办法呼吸了。我的肺没有强大到足以移动那么多的气体，我可能要有像铁匠风箱那样的肺才够，那和想要喝下一整条河或搬移山脉的妄想没什么两样。
我们在这样尴尬的气氛中默默地走了两小时，直到正午，阿本才终于深深吸了一口气，大叹一声，把缰绳交给我。
我转头看他时，第一次发现他有多老。我一直知道他快六十岁了，但从来没看过他露出这样的老态。
「克沃思，我刚刚跟你母亲撒了谎，她看到最后发生的情况，很担心你。」他一边说，目光还是一直看着我们前方的车子，「我告诉她，我们是为了表演，在练习一样东西。她是个好女人，我实在不该对她说谎的。」
我们就这样沉默不语，一路痛苦地走下去，不过离天黑还有几个小时的时候，我听到前方有人喊：「灰石！」我们的车驶进草地时，车身颠簸，也把阿本从沉思中摇醒了。
他环顾四周，看到太阳仍高挂天际，「我们为什么那么早就停下来休息？有树倒在路上吗？」
「灰石。」我指着前方车子顶端隐约可见的石板。
「什么？」
「我们偶尔会在路边看到这类石板。」我再次指着路边小树顶端隐约可见的石板。那石板像多数的灰石一样，大致切成长方形，高约有十二尺。石板周围停放的车子和扎实耸立的石板一比，显得微不足道。「它们也叫作『立石』，但我看过很多都不是直立的，而是平放着。我们每次看到这种石头，除非是在赶路，否则都会停下来一天。」我觉得自己在乱讲一通，就闭上了嘴。
「我听过其他的称法，叫『道石』。」阿本平静地说，他看起来又老又累。过了一会儿，他问我：「为什么看到这种石头，你们就会停下来一天？」
「我们一直以来都是这样，就顺便停下来休息。」我想了一下，「我想，那些石头应该是有好运的意思。」我希望我有更多的讯息可以继续聊下去，阿本似乎对这话题产生了兴趣，但我想不出来我还能说些什么。
「我想应该是那样没错。」阿本引导阿法与贝塔到远离石头的某个点，远离其他的车辆。「吃完饭后回来，或者晚一点过来，我们需要谈谈。」他转身不看我，开始把阿法从车子松开。
我从来没看过阿本的情绪那么低落，我担心我破坏了我们之间的感情，转身跑向爸妈的车子。
我看到母亲坐在刚升起的火前，慢慢加树枝把火生大。父亲就坐在她旁边，按摩着她的脖子与肩膀。他们听到我跑步接近的声音，都抬起头来。
「今晚我可以和阿本一起用餐吗？」
母亲抬头看着父亲，然后又看向我，「亲爱的，你不该去麻烦人家的。」
「是他邀我的。如果我现在去，可以帮他生今晚用的火。」
母亲扭动肩膀，父亲又开始按摩了起来。她微笑对我说：「好吧，但不要缠着他到凌晨。亲我一下。」她伸出手臂，我上前抱着她，亲了她一下。
父亲也亲了我一下，「把上衣脱下来给我，你妈煮晚餐时，我就有点事做了。」他帮我脱掉上衣，摸着扯裂的布边，「这衣服也裂得太夸张了。」
我结结巴巴地解释，但他挥手要我别说了。「我知道，我知道，都是为了练得更好。下次小心一点，不然我就叫你自己缝了。你的箱子里有件新的衣服，去拿来穿吧，顺便帮我拿针线过来。」
我冲到车子后面，穿上新衣。我翻找针线的时候，听到母亲唱着：
傍晚夕阳西下时，
我从高处留意你的身子，
你返家时间已过多时，
但我的爱意恒常不止。
父亲对唱：
傍晚日光渐暗时，
我终于踏上归途，
风吹过柳梢叹息，
请别让炉火灭熄。
我从车子里钻出来时，母亲整个身子后仰，父亲搂着她的腰，吻着她。我把针线放在我上衣的旁边，等候着。那看起来是个深情的吻，我认真地看着，隐约知道未来我可能也会想要亲吻女子。有机会的话，我想好好地吻一下。
过了一会儿，父亲注意到我，他把母亲拉直站好，「窥探大师，看戏要收半分钱。」他笑着说。「孩子，你还在这里做什么？我跟你赌那半分钱，你一定是想问什么问题吧？」
「我们碰到灰石时，为什么要停下来？」
「孩子，这是传统。」他煞有其事地张开手臂说，「还有迷信，反正传统和迷信是同一回事。我们是为了求好运而停下来的。再者，大家也喜欢这种意外的假期。」他停顿了一下，「我曾经知道一些关于灰石的诗句，那诗是怎么说的……？
古道边之立石，
犹如梦中引石，
引你入幻界瑶池，
如山丘或溪谷铺石，
灰石引你往……什么『尔』。」
父亲停了一两秒，望向空地，抿着嘴唇。最后他终于摇头说：「我想不起来最后一句是什么了，我真讨厌诗句，这种没搭配音乐的字句，怎么有人记得住？」他口中无声地念念有词，额头因为专心而挤出一条条的皱纹。
「什么是引石？」我问。
「那是洛登石的古称。」母亲解释，「它们是流星里蕴藏的铁，会把其他的铁都吸过来，几年前我在珍宝馆里看过一次。」她抬头看着父亲，父亲依旧口中喃喃自语，「我们在派勒瑞森看过，对吧？」
「嗯？啥？」那问题将他从沉思中唤醒，「对，派勒瑞森。」他又抿着嘴唇，皱眉，「孩子，忘记其他事情时，千万要记得，诗人是不会唱歌的音乐家。文字得要先进入大脑，才能感动人心，有些人的大脑又特别小，不好找。但是聆听音乐的人不管脑子多小或多固执，音乐都可以感动人心。」
母亲发出有点不淑女的哼声，「菁英主义者。你不过是年纪大了。」她夸张地叹一口气，「真是可悲，下一个消失的就是记忆力了。」
父亲装出生气的姿态，但母亲不理他，她对我说：「让剧团看到灰石就停在一旁的唯一传统是懒惰。那首诗应该是这样念的：
不论何季上路，
我都在找理由停步，
洛登也行，铺石也好，
都能停步歇脚。」
父亲走到她身后，眼里闪着一丝微光。「我老了？」他用低沉的口音问，又开始帮她按摩肩膀，「女人，我要证明你错了。」
母亲挖苦说：「老爷，就让我看看你怎么证明吧。」
我决定让他们自己去讨论，自个儿蹦蹦跳跳地往阿本的车子走，我听到父亲在后面喊着：「明天午餐后练音阶好吗？还有《廷柏顿》的第二幕？」
「好。」我跑了起来。
我回到阿本的车子时，他已经解开阿法与贝塔，正帮它们彻底梳洗。我开始生火，在堆成塔状的树枝与树干堆边围上干树叶，我生好火后，转身看阿本坐的地方。
我们又陷入沉默，阿本说话时，我几乎可以看出他在谨慎选择措辞：「你对你父亲的新歌了解多少？」
「关于蓝瑞的歌吗？」我问，「不是很了解，你也知道他的习惯，他要等完成后才让人听，连我都不能先听。」
「我不是说那首歌本身。」阿本说，「而是那首歌背后的故事，蓝瑞的故事。」
我想了一下去年父亲搜集的几十个故事，试着理出一点头绪。「蓝瑞是一个王子。」我说，「或是一个国王，一个重要的人物，他想比世界上任何人都强大，所以他出卖灵魂换取力量，但后来出了点问题，我想，后来他疯了，或是再也睡不着，或……」我看到阿本摇头时，停了下来。
「他没出卖灵魂。」阿本说，「那是胡扯。」他深深叹了一口气，感觉整个人都消沉了。「我完全做错了，先别管你父亲的歌了，我们等他完成后再谈吧。了解蓝瑞的故事，或许可以让你懂一些东西。」
阿本深深吸了一口气，换一种方式再试一次，「假设你有一个轻率的六岁小孩，他会造成多大的伤害？」
我停顿一下，不确定他要我给出什么答案，直接了当地回答可能是上策，「不太多吧。」
「假设他二十岁，还是一样轻率，他有多危险？」
我决定还是回他明显的答案，「还是不多，不过比之前多。」
「要是你给他一把剑呢？」
我顿时明白他的用意了，我闭上眼说：「更多，多很多。阿本，我懂了，我真的懂了。有力量没关系，愚蠢通常也是无害的，但力量加上愚蠢却很危险。」
「我从来没说『愚蠢』。」阿本纠正我，「你很聪明，这点我们都知道，但你可能思虑轻率，聪明但轻率是最可怕的。更糟的是，我还教你一些危险的东西。」
阿本看着我生的火，捡起一片叶子，口中念念有词，看着树枝与引火物中央冒出小小的火苗。他转头看着我说：「你做这么简单的事，都可能害死你自己。」他苦笑，「想找风之名也是如此。」
他开始说些别的事，然后停下来，用双手揉着脸。他大大叹了一口气，让他看起更泄气了。他把手拿开时，露出一脸倦容，「你几岁？」
「下个月满十二岁。」
他摇头，「这实在很容易让人忘了，你的样子一点也不像十二岁。」他用棍子拨动着火堆，「我十八岁开始上大学院，二十岁才跟你现在懂的一样多。」他凝视着火堆，「克沃思，很抱歉，今晚我需要独自静一静，我需要好好想一下。」
我静静点头，走到他的车子，拿出三脚营火架、茶壶、水和茶叶，把那些东西拿回火堆旁，静静地放在阿本身边。我转身离去时，他仍凝视着火堆。
我知道爸妈并没有预期我一下子就回去，我往森林里走，我自己也需要好好想一想。我欠阿本一个反省，我希望我可以做更多的弥补。
整整过了一旬，阿本才又恢复他往常开怀的样子。即使他恢复了往日模样，我们之间的感觉还是变了。我们仍是很亲近的朋友，但中间隔了点什么，我可以意识到他刻意抽离。
课程进度则是几乎停摆，他不再教我初阶炼金术，只让我学化学。他拒绝教我任何符咒术，此外，他只教我一点点他觉得安全的共感术。
我对于课程的延缓感到生气，但我按捺住心中的不满，觉得我如果展现出可靠谨慎的样子，他最终会放松立场，让一切恢复往常的样子。我们是一家人，我知道我们之间的任何疙瘩终究都会抚平的，只是需要时间而已。
我万万没想到，我俩相处的时间竟然很快就结束了。
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第十五章 宴别
我们在哈洛斐停了好几天，因为那里有优秀的马车师傅，我们的车子差不多都需要做点维修了。我们等候车子维修的时候，阿本遇上令他难以抗拒的对象。
她是一位相当富有又年轻的寡妇，在我幼小的眼光看来，她也很有魅力。他们对外的说辞是，她需要找人教她年幼的孩子。但是看过他俩走在一起的人都知道这套剧本背后的真相。
她前夫是酿酒师，两年前不幸溺毙，她极尽所能地独自经营酿造厂，但她其实不懂酿酒专业，没办法好好经营。
大家也都看得出来，没人比她更适合掳获阿本的心了。
◇◇◇◇
后来剧团更动了计划，在哈洛斐又多待了几天。我十二岁的生日也快到了，我们决定一块办庆生会与阿本的送别会。
想了解那是什么情况，你得先明白，没有什么比剧团的人相互卖弄技艺更精彩的了。优秀的艺人会努力让每次的表演都看起来很特别，但你得记得，他们为你做的每场表演，和他们为其他数百位观众演出的内容一模一样。即使是最认真的剧团，偶尔也会有差强人意的演出，尤其是他们觉得马虎也无妨的时候。
小镇、乡下旅店等地方的人分不出表演的好坏，但同剧团的表演者则可一眼看出。
试想，你如何娱乐已经看过你表演上千次的人？你得抛弃老套，耍弄新招，抱最乐观的希望。当然，大失败与大成功都一样有娱乐效果。
我记得当晚温馨感人，也掺杂了一些感伤。大家尽情地演奏小提琴、鲁特琴与打鼓，尽兴地舞蹈与欢唱，我敢说我们欢乐的程度媲美你能想到的任何妖精狂欢派对。
我收到不少礼物，崔普送我一只皮柄的腰刀，他说每个男孩都该有一件可以弄伤自己的东西。珊蒂送我一件她做的斗篷，到处都有小口袋，可放男孩的宝物。爸妈送我一把鲁特琴，以光滑的黑木制成，美极了。我当然得现场演奏一曲，阿本陪着我唱。我因为还不熟悉那乐器的琴弦，滑了几个音，阿本也走音了一两次，不过那感觉很棒。
阿本开了一小桶他专为「如此良机」酿造多时的蜂蜜酒。我记得那酒尝起来就像我当时的感受，甜中带苦，郁郁难欢。
有好几人合作写了〈终极酿造家阿本之歌〉，父亲严肃地吟唱，好像在唱莫代格王族的歌曲一样，还用小竖琴自己伴奏，大家笑到肚子都疼了，阿本笑得比任何人都夸张。
当晚某个时候，母亲拉着我转大圈跳舞，她的笑声就像风中流动的音乐一般，她的秀发与裙子在我身边旋动，她散发着那种母亲独有的气息，令人安心。那气息以及带着笑意的飞快亲吻，比所有娱乐加起来，更能抚慰我内心因阿本别离而感到的隐隐作痛。
珊蒂想为阿本跳一支特殊的舞蹈，但阿本必须进她的帐棚才能看到。我从没看过阿本脸红过，但他这次脸涨得通红。他犹豫了一下，当他婉拒时，可以明显看出他内心挣扎极了。珊蒂可爱地嘟嘴抗议，说她为此练习了很久。最后她拖着阿本进帐棚，他们进去时，整个剧团都欢呼叫好。
崔普与泰伦表演斗剑，惊险万分，泰伦说着戏剧的独白，崔普则是一味搞笑（我敢说崔普一定是即兴发挥的），他们对打的范围遍及整个营区。在斗剑的过程中，崔普还刻意弄断了剑，躲进女人的衣裙里，拿腊肠当剑挥，表演精彩万分的特技，他没受重伤真是一大奇迹。不过，他的裤底的确裂了。
戴克斯想做惊人的喷火表演，自己却烧了起来，还得靠人把他弄熄，他只烧焦了胡子和伤了点自尊而已。阿本为他送上一杯蜂蜜酒，提醒他「不是每个人都适合留眉毛」，这话又让他迅速活跃了起来。
爸妈一起唱了〈赛维恩·崔立亚爵士之歌〉，这首歌就像多数名曲一样，是伊利恩所写的，一般认为这是他的巅峰之作。
那首歌很美，再加上我以前只听过父亲演奏过整首曲子几次，这次听来格外动人。这首歌相当复杂，父亲可能是剧团中唯一能精彩演奏这首曲子的人。他虽然没有表现得很明显，但我知道连他都觉得表演起来很吃力。母亲�