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阿本举起一块比他的拳头稍大一些的脏卵石，「我若放开石头，会发生什么事？」
我想了一下，上课时出的简单问题很少是简单的，最后我答了最明显的答案：「可能会落下。」
他扬起眉毛，过去几个月，他一直忙着教我课程，没时间意外烧掉眉毛。「可能？孩子，你的语气听起来像诡辩家，不都是会落下吗？」
我对他吐舌头，「别想要误导我，那是谬论，你自己那样教我的。」
他咧嘴而笑，「好吧，说你觉得它会落下，这样有没有好一点？」
「有道理。」
「我要你相信，我放手时，石头会落下。」他嘴笑得更开了。
我试了，这就像做头脑体操一样。过了一会儿，我点头说：「好了。」
「你有多相信？」
「不是很信。」我坦承。
「我要你相信这石头会飘走，你的信念必须强大到可以移山倒树。」他停顿了一下，似乎想改变策略。「你信神吗？」
「泰鲁吗？不是很信。」
「这样还不够，你相信你父母吗？」
我浅笑，「有时候，我现在又看不到他们。」
他哼了一口气，拿出阿法与贝塔发懒时，他用来赶它们的响棒。「你相信这个吗，颖儿？」他只有在我特别顽固时，才会叫我颖儿。他伸出棒子让我看。
他闪着心怀不轨的眼神，我决定不做没必要的冒险了，我回答：「相信。」
「很好。」他用棒子拍打货车的车身，发出清脆的声响。阿法的一只耳朵一听到声音，转了一下，不确定那声音是不是冲着它来的。「我就是要那样的信念，那叫珥拉：马鞭信念。我放开这个石头，它就会飘走，无拘无束。」
他耍弄一下响棒，「别信你那些微不足道的信念了，否则我会让你遗憾你曾经喜欢过那些东西。」
我点头，我用已经学会的技巧厘清思绪，努力去相信，于是我开始流汗。
大概过了十分钟，我再次点头。
他放开石头，石头掉落了。
我开始头疼。
他捡起石头，「你相信它飘起来了吗？」
「不相信！」我生气地说，揉着太阳穴。
「很好，它没飘起来。千万不要骗自己去理解不存在的事情，这是很微妙的道理，共感术不适合意志不坚的人。」
他又拿出那石头，「你相信它会飘起来吗？」
「它没飘！」
「没关系，再试一次。」他摇动石头，「珥拉是共感术的基石，如果你想把意志强加于世界上，你就必须掌控你相信的东西。」
我试了又试，那是我学过最难的玩意儿，几乎花了我整个下午的时间。
最后阿本已经可以放开石头，而我仍坚信它不会掉落，即使证据刚好相反。
我听到石头落地砰的一声，我看着阿本，平静地说：「我办到了。」心里颇为自豪。
他用眼角看我，仿佛不太相信我，却又不想承认。他用一只手指的指甲漫不经心地戳着那石头，然后耸耸肩，又把石头举起来。「我要你相信，我放开石头时，石头既会落下，也不会落下。」他咧嘴而笑。
◇◇◇◇
那夜，我很晚才睡，流了鼻血，露出心满意足的微笑。我把那两个不同的信念轻轻地放在心上，让它们不协调的鸣唱哄我入睡。
能够同时想两个不同的东西，除了很有效率以外，就好像可以跟自己唱和声，那变成我最爱的游戏。练习两天后，我已经可以唱三重唱。没多久我已经可以做类似掌中藏牌与抛接刀子的头脑体操。
还有很多其他的课程，不过都没有像珥拉那么重要。阿本教我「石心」，这种脑力训练让你先撇开情绪与偏见，清楚思考你希望的任何事情。阿本说，精通「石心」的人连去姊妹的丧礼也不会流下一滴眼泪。
他也教我一种名叫「探石」的游戏，那游戏的重点是运用部分脑力，把一颗想象的石头藏在想象的房间里，然后再运用另一部分的脑力，想办法把石头找出来。
其实那就是在教你掌控脑力。如果你真的会玩探石，就能培养出共感术所需的坚定珥拉。
不过，能同时思考两件事虽然方便，训练的过程却令人泄气，有时甚至令人烦躁不安。
我记得有一次我找了近一小时都找不到石头，只好问另一部分的大脑，我把石头藏在哪了，结果却发现我连藏都没藏，我只是在等着看我会找多久才放弃罢了。你曾经同时对自己感到又好气又好笑吗？别的不说，至少那是一种很有意思的感觉。
还有一次我寻求提示，结果反倒开始讥笑自己。这也难怪，很多秘术士看起来都有点古怪，甚至疯疯癫癫的。就像阿本希说的，共感术不适合意志不坚的人。
第十一章 铁之缚
我坐在阿本货车的后方，那是个很棒的地方，放了上百个瓶子与包裹，弥漫着上千种味道。对当时幼小的心灵来说，我觉得那里比匠贩的车子有趣，但今天并非如此。
前一晚下了大雨，路上泥泞积水，由于剧团并没有特定的行程要赶，我们决定等一两天，让路干了再走。那情况很常见，正好让阿本有时间教我进一步的课程。我坐在阿本货车里的木制工作台边，听他上我已经懂的课，对于浪费时间听这些，我觉得很不耐烦。
我的念头一定是太明显了，因为阿本希叹了一口气，坐到我身边，「跟你预期的不一样，是吧？」
我放松了一些，知道他的语气意味着讲课暂停，他拿起桌上的几枚铁币，若有所思地在手上晃动，叮当作响。
他看着我，「你只学一次就会抛接东西了吗？一次抛五球？还有抛刀子？」
我一想起这个就脸红了，崔普一开始甚至没让我试三颗球，他只让我抛接两颗，我还漏接了几次，我一五一十地告诉阿本希。
「好。」阿本说，「先把这个技巧学好，你就可以学下一个。」我以为他要站起来继续上课，但他没有。
他伸手给我看那几枚铁币，「你对这些知道多少？」他晃着那些铁币，当啷作响。
「哪方面？」我问，「物理面、化学面、历史面……」
「历史面。」他咧嘴而笑，「颖儿，让我见识见识你对历史细节的理解。」我问过他颖儿是什么意思，他声称那有「聪明人」的意味，但看他吐出这词时嘴角一扭，我满怀疑的。
「很久以前，人……」
「多久以前？」
我故意严肃地皱眉：「约两千年前，一位首领统一在夏尔达山丘陵地流浪的游牧族。」
「他叫什么名字？」
「他叫赫尔卓，儿子名叫赫尔汀和赫尔达，你想知道他们整个家系吗？还是要我直接切入重点？」我瞪他。
「抱歉。」他马上正襟危坐，装出全神贯注的样子，把我们两个都逗笑了。
我继续说：「赫尔卓最后掌控了夏尔达一带的丘陵地，那表示他掌控了那些游牧族，他们开始栽种作物，放弃游牧的生活形态，渐渐开始……」
「切入重点？」阿本问，他把铁币抛到我面前的桌上。
我尽量不予理会，「他们掌握辽阔大地里唯一可轻易开采的丰富矿藏，不久，他们也变成最善于冶炼那些金属的工人，他们善用这个优势，获得庞大的财富与势力。」
「在这之前，以物易物是最常见的交易方式，有些大城会铸造自己的货币，但在这些城市之外，那些货币只值金属的重量。金属条比较适合以物易物，但整条金属又不便携带。」
阿本装出无聊学生的表情，但两天前他又烧了眉毛，所以效果打了折扣。「你不会是要讲代币的优点吧？」
我深呼吸，决心在阿本念我时，不要理他。「这些不再流浪的游牧族，如今称为席定人①，他们是最早建立统一货币制度的民族，把铁条切成五块铁币。」我开始把十块铁币，组成两条铁条，以兹说明。它们看起来就像金属铸块，「十铁币相当于一铜币；十铜币……」
『注①：席德人因阶级的不同，分为席定（Cealdim）与席达（Cealdar）。』
「够了。」阿本插嘴，吓我一跳。「所以这两枚铁币，」他把一对铁币拿到我的面前，「可能来自同一条铸铁，对吧？」
「其实，他们可能是个别铸造的……」他瞪着我看，我声音渐弱，「没错。」
「那么，它们之间还是有关联吧？」他再次瞪我。
我其实不认同，但也明白现在最好别打断，「是的。」
他把两个铁币放在桌上，「所以你移动一个铁币时，另一个应该也会移动，对吧？」
为了继续讨论，我认同他的说法，然后伸手去移动一个铁币。但是阿本摇头，挡住我的手，「你需要先提醒它们，事实上，你必须先说服它们。」
他拿出一个碗，倒进一滴树脂，他拿一个铁币沾树脂，把另一个铁币黏在上面，说了几个我不认得的字，慢慢拉开两个铁币，两个铁币之间连着几丝树脂。
他把其中一个铁币放在桌上，把另一个铁币放在手上，接着又喃喃说了其他的字眼，然后放松。
他举起手，桌上铁币也跟着升起。他挥舞着手，那枚铁币也跟着悬空摆动。
他把目光从我身上移到硬币上。「共感术法则是最基本的魔法，那法则主张，两物件的相似度愈高，共感连结愈强。连结愈强，就愈容易交互影响。」
「你的定义是一个回圈。」
他放下铁币，用抹布擦掉手上的树脂，却擦不太掉，原本教课的正经表情笑了出来。他想了一下，「看似没什么用对不对？」
我犹豫地点点头，上课时常碰到这种陷阱题。
「你是不是比较想学如何呼唤风？」他眼神逗弄着我。他低语一个字，货车的帆布顶沙沙作响。
我面露贪心的笑容。
「颖儿，很遗憾。」他也露出贪心的笑容，但又多了一点残酷，「你需要先学字母，才能写作；需要先学指法，才能伴唱弹奏。」
他抽出一张纸，在上面写下几个字。「诀窍在于脑中坚守着珥拉，你需要相信它们是相连的，你需要知道它们是那样。」他把纸递给我，「这是发音的音标，这是平行移动的共感缚，你拿去练习吧。」他看起来比之前更凶狠，苍老，毛发花白，没有眉毛。
他离开去洗手，我用石心法厘清脑袋，不久我就沉浸在全然的平静中。我用树脂把两个铁币黏在一起，脑中专注地想着珥拉（马鞭信念），让两个铁币相连。我念着那些字，把铁币拉开，说出最后一个字，开始等待。
没有力量涌现，没有闪过热流或冷流，也没有灵光乍现。
我很失望，至少是石心状态下还能失望的程度。我举起手中的铁币，桌上的铁币也跟着上升。那是魔法，无庸置疑。但我却兴奋不起来。我之前一直在期待……我也不知道我在期待什么，但不是期待这个。
当天剩下的时间，我都在实验阿本教我的简单共感缚，我学到几乎任何东西都可以连在一起，铁币与银币、石头与水果、两块砖、土块与驴子。我花了两小时才明白树脂并非必要。我问阿本时，他坦承那只是帮忙专心的道具。我想，他知道我自己悟出这点时还满惊讶的。
就让我迅速说明一下共感术吧，因为你们这辈子可能只需要概略知道这东西是怎么运作的就够了。
首先，能量是无法创造或消灭的。你拿起一个铁币，另一个铁币也从桌面升起时，你会觉得手上那铁币有如拿起两个铁币那么重，因为你其实就是拿起两个。
那是理论。实际上，你会觉得好像拿了三个铁币。共感连结都是不完美的，两个物件愈不一样，就会失去愈多能量。你可以把它想成通往水车的渠道出现孔隙。好的共感连结漏洞很少，会用到大部分的能量。差的连结满是漏洞，你投入的心力大多无法用到你想做的事情上。
例如，我试着让一只粉笔与一瓶水相连，两者之间没什么相似处，所以即使那瓶水可能只有两磅重，我拿起粉笔时，却感觉它有六十磅重。我发现最好的连结是折成两半的树枝。
我了解这一点点共感术后，阿本又教我其他数十种共感缚，一百种传送力量的小技巧。每一种都像是一个庞大语言里的不同字汇，我才刚开始学习怎么说这语言而已。这过程通常很乏味，还只是其中一小部分而已。
阿本也持续教我一点其他领域的知识，历史、算数、化学等等。不过，他不管教我什么共感术，我都马上就学会了。他慢慢传授他的密技，要我证明我已经熟练一项以后，才肯教我下一项。不过，我这方面的领悟力似乎远比我吸收知识的天分还强，所以我从来不需要等很久，就可以学新东西了。
◇◇◇◇
我并无意暗示这个过程一直很顺利，让我如此积极学习的好奇心也常害我惹上麻烦。
一晚，我为父母生火时，母亲发现我吟诵着前一天学到的歌谣。我不知道她就在我身后，我用一根木材推着另一根时，她偷听到我随口念道：
拉克雷斯夫人有七品，
全数留在黑衣底，
一是环儿，戴不上，
二是利嘴，非毒骂，
良人蜡烛一旁儿，
有扇门户没把儿，
没锁没盖盒子里，
良人石子装在底，
夫人守着一秘密，
睡不着，梦不尽，
不出游，路照行，
夫人真爱打谜语。
我听过一个女孩玩跳格子时念过这首歌谣，我只听过两遍，却始终没忘。那就像多数童谣一样，听过就难以忘记。
母亲听到我这么唱，走过来站在火边对我说：「亲爱的，你刚刚唱什么？」她语气中没有怒意，但我感觉得出来她不太高兴。
「我在费罗斯听过的东西。」我含糊带过，因为他们通常禁止我和镇上小孩一起溜出去。父亲对剧团的新成员说，不信任很快就会变成不对盘，所以进城时不要单独行动，要客气有礼。我把一些比较大的木柴放进火堆里燃烧。
母亲沉默了半晌，我本来希望她就此罢休，但她说：「哼这东西不太好，你好好想过那是在唱什么吗？」
我其实没想过，听起来好像是毫无意义的歌词，但我一回想，却发现里面有明显的性暗示。「我明白了，我之前没想过。」
她的表情稍微和缓了一些，伸手摸我的头发，「孩子，每次哼唱什么，都要想一下内容。」
我似乎躲过了一劫，但我又忍不住追问：「那和〈尽管他苦苦等候？〉有什么不同？就像费恩向佩瑞尔夫人询问帽子时唱的：『我听很多男人提过，我想亲眼看看，试戴一下。』很明显可以听出他其实是在讲什么。」
我看到她紧闭着嘴，不是生气，但也不太高兴。接着，她的表情突然变了，「你跟我说差别是什么。」她说。
我讨厌这种陷阱题，那差别很明显：前者会让我惹上麻烦，后者不会。我等了一会儿才摇头，表示我仔细思考过了。
母亲蹲到火前，帮手取暖。「差别在于……帮我去拿一下三脚营火架好吗？」她轻轻推我一下，我跑到车子后面拿，她继续说：「差别在于，一个是对某人说话，一个是讲某人闲话。第一种可能流于无礼，第二种永远是八卦。」
我拿了三脚营火架回来，帮她放在火堆上。「而且，佩瑞尔夫人只是虚构的角色，拉克雷斯夫人是真有其人，她可能会觉得很受伤。」她抬头看我。
「我又不知道。」我心虚地抗议。
我一定是装可怜装得很成功，因为她抱住我，吻了我一下。「孩子，这没什么好难过的，只要以后记得想想你在做什么就好了。」她用手摸摸我的头，笑得像太阳一样灿烂。「我想，如果你可以为今天的晚餐找一些甜荨回来，就可以同时获得拉克雷斯夫人和我的原谅了。」
可以逃过惩罚，又能到路边树丛玩一会儿，什么借口对我来说都好。她几乎还没讲完，我一溜烟就不见了。
◇◇◇◇
我也应该声明一下，我和阿本在一起的时间，大多是我自由活动的时间，我在剧团里还有负责的任务要做。必要时，我得上台扮演年轻的骑士侍从，帮忙绘制场景，缝制戏服。晚上我得帮马儿彻底梳洗一番。舞台上需要打雷效果时，我就在后台晃动锡片。
不过，我并没有因为失去自由活动的时间而觉得可惜，幼时的无限精力与旺盛的求知欲，让接下来那年变成我记忆中最快乐的岁月。
第十二章 组合拼图
夏天快结束时，我不经意听到一段对话，把我从无忧无虑的状态中摇醒。小时候我们很少想到未来，年幼无知让我们得以过着多数大人无从享受的快乐生活。我们开始烦恼未来，也就是我们把童年抛诸脑后的时候。
某天夜晚，剧团在路边扎营。阿本希刚教我新的共感术让我练习：变热转换恒动定律，或是类似的夸张名称。
那技巧满难捉摸的，但上手以后就类似组合拼图一样，花了我约十五分钟的时间，不过从阿本希的口气听来，我猜他预期至少要三、四个小时才能熟练。
所以我去找他时，除了想学下个东西，也为了小小炫耀一番。
我在爸妈的车子里找到他，在没看到他们之前，我就听到三人的对话声。他们只是在低语，远远只听到音调，听不清楚在讲什么，但我接近时，清楚听到三个字：祁德