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【我最讨厌威胁，尤其是比我弱的。你有什么资格与我这样谈话，不过是世界树的传声筒。】
云层里雷声大作，闪电一道接一道劈下，在地面炸出无数个深坑，神坛四周的树木成批成批倒伏，燃烧，这犹如末日一般的场景并没有吓到阿尔，在梦境里，他见过比这还要恐怖的画面。
“我们可以一直耗下去，看是您的神力先用尽，还是我的身体先崩溃。”既然是投影，那总有消耗殆尽的时候，阿尔不信这个刚接替阿西娜成为新月神的外来神祇有多少神力可以用来显示他的威能。
闪电和火焰骤然熄灭，就仿佛之前的乱象从未发生，路德维西的投影阴鸷地瞪着与他相距数十肘的发光精神体。
【说吧，你有什么目的。】
“萨尔迦。”阿尔念出一个名字；“在您的本体完全进入贝托利恩之前，我希望您不要再动他的宿体。”
【条件呢？你敢冒着死亡的危险找我，已经准备好交易的条件了吧。】
不愧是神祇，瞒不住他。即使只是投影，阿尔依然无法抑制恐惧。万幸是通过世界树与他对话，要是肉身直面，恐怕也要像西希莉娅那样被直接湮灭。
“您应该比我更清楚萨尔迦的能力，要想找到夏尔，他才是关键。”西希莉娅的预知之力来源于萨尔迦，阿尔坚信，可以借助这一点寻找路德维西要找的夏尔。那个那个少年一定对他非常重要，否则身为神灵的路德维西不至于冒着投影耗尽的危险与世界树接触。弄不好，不止是投影失败，他甚至有可能被挤出晶壁（注释1）。
【我确实比你更了解他，那是一个永不安分的家伙，希望你不要后悔自己今日的所作所为。】言下之意，路德维西接受了阿尔的提议，【别绕圈子了，你的肉体凡胎支撑不了多久。】
不用路德维西提醒，阿尔也知道他时间无多。
“我不相信神灵的誓言，以因果为契，您要是违背自己的承诺，那位夏尔将会被第二帝国捕获。”话音刚落，冲天的光柱立时变大了一圈，一度平息的乱象再起，路德维西的表情也变了，用狂怒都难以形容他此刻的容貌，精灵的优雅全无，俨然一头濒死反抗的野兽。黑色的眼睛里流动着诡异的光泽，就像一个深潭，吞噬所看到的一切。
【你若是敢动她，我拼着神格耗损，也要毁掉你守护的世界。】
“不这样做的话，您又怎肯放过萨尔迦的宿体。”下意识地，阿尔避开了路德维西的双眸，他有种直觉，那双眼睛具有魔力，直视的话，会有生命危险。
哦……糟糕，他的力量太强了，我的身体有些撑不住。
精神体开始模糊，阿尔知道界限到了，可路德维西还没答话。若得不到他的承诺，今晚不仅白来了，还有可能因为刚才的那番话激怒对方，与神为敌可不是什么好事。
“我无意与您为敌，我的敌人从始至终，只有死神达维。”为了避免事态走向极端，阿尔将第二帝国的幕后操控者扯了出来，根据他的推断，路德维西如此急切的寻找夏尔，就是不想他落入死神手中。
这句话起到一定的效果，路德维西收敛了怒气。
【记住你今天的话，逆因果的反噬不是你所能承受的。】
“快醒醒……”
“阿尔！”
呼唤与摇晃终止了梦境，阿尔醒了过来，他接过大恶魔递来的湿面巾，擦去每次超出负荷都会流得一头一脸的血渍。
“怎么样？”事关自己，西希莉娅当然想知道他和路德维西接洽的结果。
“他同意在本体进入之前，不会再找你的麻烦。”随手将面巾一抛，阿尔脚下阴影立刻伸出无数只手臂，争抢那块沾染了血迹的织物。
对于这一幕，奥洛芬张了张嘴，最后还是压住了已经到嘴边的疑问。
他知道那是什么，是恶魔，来自下界的恶魔，与渊之长一样的恶魔。阿尔既然敢饲养他们，就已经做好了有朝一日被反噬的准备，自己说什么都没用。
“不过……”
“不过什么？”
“他的力量太强了，即使只是投影就有如此强度，一旦本体进入，真不知这世界会变成什么样。”其实阿尔真正担心的并不是路德维西的本体如何强大，而是神祇最后的威胁。世间万物都有法则约束，即使是神也不例外，强悍如路德维西，不也得遵守贝托利恩的至高法则，在他成为比世界树还强的存在之前，自己完全没必要担心。
他比较在意路德维西说的逆因果，这个词让阿尔有种非常不好的感觉。
注释——晶壁，是多元宇宙体系的术语，指隔绝多元宇宙中各个位面的物质。多元宇宙体系常见于桌上角色扮演游戏，是龙与地下城世界观的组成部分。
按照通俗的理解，把它当做大气层之类的物质就可以了。
第四十九章 山岚（一）
使魔豹猫已经完全沦为跑腿小弟，模板完成后，阿尔命它将改良的第二代刻纹送至塔罗斯的炼金协会。塔罗斯不愧是北方大国王城，不仅佣兵多，学徒也多，分会长连夜加班加点，总算赶在天明之前将两期八个刻纹的成品制出每样五十份。
由于延期，刻纹的市场已经被北方学院的仿品抢占了不少，分会长愁眉苦脸地向总长报告，首席总算交货了。虽然他认为改良版的刻纹更便利，可效果如何，还要由业绩说了算。
阿里斯不厌其烦地反复发送设置在投影仪上的魔法传讯，吵得一楼大厅里的几名新加入者无法入睡，不得不请凯厄斯去到三楼向阿尔禀报。
三楼的书房没有房门，拾阶而上的凯厄斯没听到任何响动，心里嘀咕这谁一大早扰人清梦，也不知吵醒了楼上那三位会不会被骂。
正想着，从上面传出谈话声，凯厄斯连呼幸运。
“先生，投影仪闪个不停，有人在用魔法传讯联系您呢。”
“联系我？”阿尔抬头看了一眼头顶的计时器，正显示微光时，这个时候天还没亮，法师塔内投影仪开放出的传讯权限也就那么几个，会在这个时间段联系他的，也只有炼金协会的阿里斯。
反正也睡够了，正好看看他有什么事紧急到必须在这个时间段联系。
下到客厅，在椅子上将就凑合了一晚的几名新人个个都是没睡够的样子。阿尔也不避嫌，当着他们的面点亮了炼金台旁树枝状的投影仪，阿里斯的影像很快就打到对面的墙壁上。
“首席阁下，您失约了！”阿里斯第一句就指责阿尔没遵守协定，说好的十天四块模板，他这都拖了多久，炼金协会花了不少精力打开的市场都快被北方学院抢光了。
“你急什么，有对比才有差距。等这批改良刻纹正式售卖，流失的市场很快就回来。”给自己倒杯水润润喉，阿尔不急不缓的回答，把阿里斯气得不轻。
他当然知道改良刻纹的比初代更便利，可北方学院既然已经拉下脸做出抢占他人发明的事，也必定会模仿新的刻纹，技术再好，在产量上他们始终比不过拥有数十名高阶法师的北方学院。
“刻纹的数量我是不会再加了，不过我可以让都尔金做些附魔，就用刻纹的方法，将附魔恒定到卷轴上，可以弥补数量的缺陷。”阿尔一抬手，被点名的都尔金转过头，朝墙壁上阿里斯的投影点了点头，他俩可算老相识了。
“都尔金！你怎么会在他那里？”阿里斯两眼一瞪，名誉大陆的附魔大师，他什么时候和首席搭上的。怎么一点消息都没有？
“他昨天下午才加入塞特，你要不愿意就算了，这么掉价的事，他未必肯。”
“等、等、等等……谁说我不愿意。”阿里斯舌头都快打结了，这等好事谁不愿意谁就是天下第一等的蠢货。都尔金的附魔向来是千金难求，再加上产量不高，每次在协会挂的成品还没正式上架就被内定一空。如果能以刻纹的方式将他的附魔批量生产……这可是不亚于刻纹的又一条财路啊。
都尔金当然不愿意，有哪个大师愿意自己的作品像地摊货一样泛滥。
“何必拘泥于质与量，好的东西必定会流芳百世，你也不希望自己死后这绝世之技就此湮于历史之中，成为只闻不见的传说吧？”即使性格有所改变，可这说服的技巧阿尔是一天比一天纯熟：“再说了，我让你加入，就是冲着你附魔大师的名头。要单论技术，我自己也能做到。”
这不是空话，亲眼见过阿尔制作刻纹的都尔金知道眼前之人有着惊世天赋，自己花费了数十年才摸索出的技巧他只看一遍就能模仿，他要真有心做，不出几天就能掌握精髓。反正加入佣兵团是为了突破极限，名利不过身外物。
“好吧……”想想自己的目的，都尔金只得放下身段。
听到都尔金亲口承诺，阿里斯乐不可支，“什么时候开始？还有契约书……”
“你掉钱堆里了？满脑子想的都是钱？”一看炼金总长市侩的模样，阿尔顿觉不痛快，当下决定好好压榨一下这奸商，“我可先说好了，这钱你别想占大头。”
“这……可是都尔金的附魔。”阿里斯眼睛一转，刻纹收入颇丰，被阿尔以发明者为由分走了一半，这附魔必须争取。其他挂靠炼金协会的法师哪个不只拿三分之一，让他分一半也是看在路维斯的面子上。
“看来总长还不明白我的意思。都尔金的附魔我也可以做到，眼下我太忙，抽不出空才拜托他，你要是再唧唧歪歪，我就推了这单生意，反正塞特不缺钱，只靠刻纹足够维持了。”
“别别别……凡事好商量。”阿里斯蓦地想起阿尔曾毁约的事，要真逼急了，岂不是自断财路，一半就一半吧。
“契约书等附魔做好了我会让使魔一并送到塔罗斯的炼金分会，没什么事的话我切断了联系了。”不给阿里斯说话的机会，阿尔单方面终止魔法传讯，商人皮尔斯这才凑上前发问。
“首席阁下，您也说过塞特不缺钱，以改良后的刻纹足够应付北方学院的仿冒品了，为什么还要抛出附魔这颗棋呢？”
“自然是要北方学院那些自持传统的老家伙知道，我手里可不止刻纹一张牌。论人手和数量，我不及他们，可要论炼金的改良和发明，北方学院永远只能跟在我后面。”摇响桌上的铜铃，阿尔吩咐闻声赶来的地精做早餐，顺便宣布了今天的计划。
招募依旧还是由奥洛芬和西希莉娅负责，他留在塔里指导都尔金将附魔恒定到模板上。拉托亚和迪亚特到城里各个酒馆转转，打听一下北方学院制造的假货销量如何，顺便收集一下最近一段时间的趣闻。至于三位挂名学徒，则让他们继续路维斯的法术书。霍德负责设计那些在阿尔看来没什么用途的各种新增房间，阿加莎自告奋勇帮忙。剩下没有点到名的在别惹麻烦的前提下自行活动。
PS：剧情有点拖，我尽量加快。
第五十章 山岚（二）
用餐期间，玛希弗尔敲响了法师塔的大门。
“任务？”这家伙是工作狂吗？才加入就吵着要工作，斜了一眼冷峻的月精灵，阿尔低声问主管佣兵团具体事物的奥洛芬，后者连连摇头，除了布鲁诺拜托的特殊任务，在离开自由城邦时他并没接其他的任务。
说到任务，阿尔算了算自成立起，塞特佣兵总共也就接过三个任务，除了自己答应的调查玛兰城，亡灵侵袭和眠龙都是非自愿的情况下完成的。记得佣兵公会那老头说过，一月内做不够与等级相符的任务也会降级，这什么狗屁规定，比法师的考核还严格。眼下他忙着招募和扩建，没心思去搞什么任务，既然玛希弗尔主动提起，干脆……让影舞代劳好了。
于是阿尔让玛希弗尔自行去佣兵公会接几个任务，最好是能凑够与佣兵团如今等级相符的任务，酬劳由影舞拿。
对此，玛希弗尔并无异议，他离去后，商人皮尔斯向阿尔建议，既然扩建法师塔是将这里当做佣兵团总部，那制式装备、团徽也需要考虑了。
一听皮尔斯要修改团徽，凯厄斯立刻跳了起来。
“不行！不能动那个，那是团长……是他们留下所剩不多的东西。”
奇诺和切尔西没说话，但他们都起身与凯厄斯站到一起。
“佣兵团既然已经重组，又岂能沿用之前的团徽。”皮尔斯看向掌握实际操控权的阿尔。
三人加上不在团里的布鲁诺，都对塞特有非比寻常的感情，原来的团徽不过是塞特语的‘塞特’二字，在阿尔看来，改不改都无所谓。
“团徽不用改了，还有那制式装备什么的，又不是正规军，没必要搞这么麻烦。”其实还有一点没说出来，从阿尔的角度来看，除去十多名加入早的核心成员，其余都是消耗型的炮灰，没必要花多余的精力与钱财给他们搞制式装备。
“这可不是小事，首席。”皮尔斯可不这样认为：“原先的团徽一不是图案，二不是通用语，太过晦涩，不好记。而且，您如果有心将这支佣兵团打造成一支精锐兵团，就不能敷衍了事。知道为什么您招募了两天却没有多少人来应试吗？”
提到应试，阿尔顿时来了兴趣，就连西希莉娅也竖直耳朵。
“首先，您的身份太过尴尬，南方议会在北方学院控制的地区被宣扬成邪派，就算您已经拥有高阶的实力，在北方人眼中依然是名不正言不顺。而且，南方议会不许门下参与政治和宗教，在佣兵公会注册的法师全都出身北方学院，您要不是路维斯之徒，早被议会弹劾了，不信的话，可以问那三位。”皮尔斯手指向三位挂名弟子，阿尔瞟了他们一眼，从表情就能看出商人所言不假。
“第二。”看阿尔没什么表示，皮尔斯竖起两根手指，“就算二十年前曾攀到佣兵界顶峰，也已是过去的荣耀，记得塞特的人不想重蹈覆辙，不知道它的人不会因为一个挂名顾问的高阶法师就盲目加入。论资历、论名望、论业绩，都不足以吸引您想要的高手加入。”
不愧是见过大世面的商人，说的在理。阿尔示意皮尔斯继续说下去。
“第三，佣兵团的背景太过复杂。这团里什么样的人都有，跨种族，跨阵营，难以界定成分，即使是刀口舔血的佣兵也不敢轻易加入，都担心被打上亡灵间谍的烙印。”
确实，拜恩后裔这一条是怎么也甩不掉的麻烦。阿尔想了想，看皮尔斯的眼神也没有之前那么鄙夷，因为阿里斯的关系，导致他下意识讨厌商人。这想法不好，得改。虽然市侩，但不可否认他对局势的变化与掌握，是凯厄斯那样只有蛮力的莽夫达不到的。
“说说你的建议。”
“以塞特现在的情况，完全可以用阵营划分成两个不同的队伍。善良阵营加入奥洛芬，邪恶阵营归西希莉娅，像暗杀、窃取情报这样不光彩，善良阵营不宵做的任务可以让邪恶阵营的团员去完成。而像护送平民、围剿黑暗生物一类的任务显然就不适合同为邪恶阵营的人去做。如此一来，就不用拘泥于职业的限制，在管理的时候也不会产生内讧。”
这个提议不但获得了奥洛芬的赞同，连西希莉娅也觉得是个好办法，她可不想被别人指手画脚。
“公会那边没什么限制吗？”阿尔没有否定，基本上算是同意皮尔斯的提议了。
“别被佣兵公会的条规吓到了，其实制度松散得很。之所以要在晋级和降级上下功夫，除了防止有人为了提升等级作弊，很大程度是受各国限制。没有哪个国王愿意自己的领土上有不受自己管辖的势力，尤其这还是一支战力不俗，可与正规军抗衡的队伍。”皮尔斯出身商人世家，若不是看重塞特的实力，也不会放着清福不享跑到佣兵团吃苦。
阿尔确实有意将塞特打造成一支掌握在自己手里，不受政治、宗教管辖的精锐：“制式服饰、装备什么的都依你，钱由我出。至于团徽……将它修改成通用语的塞特，其他的修饰你看着办，成品做好了先拿来我过目。”反正留个商人在团里，也是为了这样费心又马虎不得的琐事，阿尔干脆把采购这一块交给皮尔斯。有添加了因果律的誓约在，反正是跑不了，到时候吃进去的还得老老实实吐出来。
至于反对修改团徽的那仨……瞥了一眼以凯斯为首的原塞特成员，知他们为自己擅自修改团徽气恼，没吭声不过是碍于自己的强横。
“那个图案是塞特的族徽，翻译成通用语就是塞特，你们三个蠢货。”
西希莉娅的话让凯厄斯和奇诺、切尔西面面相觑。完蛋，刚才一时头脑发热给阿尔脸色看，不知道会不会挨骂。
早餐结束，被安排到任务的正打算离开，阿尔忽然喊住要尾随奥洛芬一起去遴选应试者的凯厄斯。
“有件事我早想告诉你们，但总是因为各种原因耽搁了。还记得你们加入的目的吗？”阿尔的话让等着挨批的三人表情一愣。
团长夫妇的有消息了？
“之前告诉过你们，艾达是我姨母，她与我母亲是孪生姐妹。以前没考虑过事态会有现在的发展，再加上那毕竟是族内事物，有些事，我没全说。事到如今，我觉得该是告诉你们实情的时候了。”
在一旁炼金长案上画设计图纸的霍德与阿加莎不