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三天后，夏拉在皇家禁卫军的护送下抵达自由城邦的新城。矗立在湖心岛上的巨大昆虫给包括女王在内的所有人心里带来了视觉与心里的双重冲击。
白色石料修建的传送装置取代了河坝，成为从地面通往湖心岛的唯一通路，提前得到通知的南方议会只派了寥寥数人前往迎接。
夏拉怒火中烧，她正式知会却没有得到一国元首应有的迎接，南方议会的新领袖显然未将她和伊斯梅尔放在眼里。
经过数次传后，来自伊斯梅尔的使节送终于抵达南方议会中枢的议事厅。圆形的建筑里座无虚席，众人都在小声讨论着什么，在这群人中，夏拉看到了几个熟面孔，光神殿的安吉尔主教和水神殿失踪多年的莫芬祭祀也赫然在列。搜寻了一圈也没看到暗中接触的炼金总长，不难猜测阿里斯的结局。她并未在这个问题上纠结太久，视线落在居中的显要位置，年轻男子闭眼假寐，对身旁的议论声充耳不闻。
就是他吗？新任的暗之大魔导……比想象的还要年轻，看起来比萨沙大不了几岁。
夏拉打量坐在浮空座椅上的年轻大魔导师，几乎在同一时刻，阿尔睁开眼，从上方俯视的眼神激怒原本就是来讨个说法的女王。
第二十八章 肚皮上的外交（一）
继先头部队后，又一支以千人为编制的部队安然无恙地通过狭道，酋长伊夫利终于相信阿尔·塞特是真的要把兽人放入内陆。
遵守协议，阿尔亲自护送兽人大军通过狭道。因为有自由城邦作为前哨，伊斯梅尔只在边境上的安置了几千人作为第二道防线。兽人数万大军一压到，这几千骑兵毫无招架之力，迅速放弃附近几个乡村向北逃窜。
见阿尔对兽人的劫掠杀戮无动于衷，伊夫利难掩好奇：“我本以为您会阻止屠戮平民。”
“没有死亡，又怎么能叫作战争。”阿尔不含感情的回答让伊夫利哑然。
神性的增加，使得他性格中作为‘人’的部分正一点点消失。除了关系到路维斯或亲近之人，他都会屏弃自我改以全局的眼光看待。换做以前，就算是绝对中立的阵营，他也不会应允屠戮平民这样的事在自己眼前发生。将兽人放入内陆绝非一时兴起，既可让伊斯梅尔吃点苦头，也可以阻止他们因联姻被拒而恼羞成怒发兵，又可保留下兽人这支战力不俗的氏族，与亡灵作战只靠人类怎么够。
看着那张几乎是泰伦斯翻版的面容，兽人酋长忍不住在心中腹诽。这位新继任的大魔导师可真是个不容小觑的人物，有着与外表不相符的城府和心机。幸亏他只是一个法师，对政治和扩张疆域都没兴趣，要是一国之王，兽人迟早会灭在他手里……
“阁下真不担心最高评议会的问责？”伊夫利不是没有头脑的笨蛋，他当然知道这笔交易背后的真意。作为一个抵御亡灵的要塞，自由城邦对内陆没有任何威胁，是以，他也不在意阿尔的利用。
“我既然这么做了，就有应对的方法，酋长大可放心，最高评议会可没空闲到介入兽人与伊斯梅尔之间的争斗。”
身为大魔导师的你将兽人放入内陆，最高评议会却不介入。伊夫利想了半天也没揣摩出阿尔这一席话暗藏的信息。兽人因为消息闭塞，加之与最高评议会没有直接往来与利益关系，不知道评议会在成立之初就规定不得介入国家之间和区域性的政治与战争。
就算同盟问责，阿尔只需声称自己不过是与兽人达成协议，协助他们过河就放弃攻城，作为南方议会的实际掌控与自由城邦庇佑者，能以最小伤亡与代价结束战争，换做任何一个统治者也会毫不犹豫的同意。同盟诸国能做的，也只是道德上的谴责，这种没有任何约束和杀伤力的谴责对阿尔也没有什么用。
伊斯梅尔的夏拉女王还未从被阿尔反将一军的失利中缓过劲来，兽人入侵的消息就随逃跑的边境守军传回王都费撒。她与大臣们除了震惊，更多的是难以置信。
自从三百年前自由城邦建成，伊斯梅尔就再没与兽人进行过大规模战斗。在亡灵、月亮河、自由城邦的三重阻拦下，鲜少能有超过千人以上的兽人通过狭道进入内陆。
“是他！”莫罗斯握拳，表情有些扭曲。
“公爵，你说的‘他’指的是……”一旁的宰相听得一头雾水，听公爵的口气，好像知道兽人能长驱直入的原因。
“阿尔·塞特！除了他还能有谁！”莫罗斯大喝，众人哗然。这个名字就像它的前任一样，与自由城邦、南方议会和大魔导师绑定在一起了。
女王夏拉皱紧眉头，视线扫过静立身边的第一皇女，萨沙点点头，示意确实有这可能。
“怎么又是这个阿尔·塞特，他铁了心要与伊斯梅尔为敌吗？”
夏拉并非全然相信莫罗斯的话，而是此时此刻，能让兽人有如神助通过狭道进入内陆的，也只有继承路维斯一切职务的那个‘天才’了。
“女王陛下，因为炸坝一事，我们已同南方议会结仇，他们将兽人放入内陆缓解围城之困也在情理之中。”宰相想了想，认为当务之急应该知会最高评议会与同盟诸国，声讨新任暗之大魔导师的行径。许多大臣立刻附议，唯有萨沙下意识地叹了口气。
“萨沙，你似乎对宰相的提议有自己的看法呢？”女王敏锐地捕捉到女儿的举动。
见老宰相和大臣们都望着自己，萨沙再度叹气：“不是我助涨他人气焰，实在是这样的威胁对他根本没用。那家伙……他的实力远超你们的理解，已经触碰到法则边缘的强者，不是准神就是半神，作为褪去人类躯壳的存在，已经不能再用人类的标准去衡量。”
准神、半神的词汇在人群中引发讨论和质疑，萨沙知道这群过惯了奢侈生活的贵族无法将‘神’与普通人联系到一起。她调转目光，看着远处与她心情同样阴郁的天空，伊斯梅尔固然是人类中数一数二的强国，可要与一位已经能触碰法则边缘的大魔导师为敌，只会招致毁灭。
十二阶以下的不完全神灵不受法则的约束，比强大的神灵更危险。在北陆时，萨沙虽隐隐觉察到阿尔已经突破九阶，却没想到他这么快就迈过让无数法师与神职者止步不前的十阶大关。上次自由城邦的会面，更坚定了萨沙的担忧，这个信仰魔神的邪法师，最终也会成为与他父亲一样给人类带来深重灾难的代言者。无数次后悔没有在初遇之时杀死阿尔，局面发展至今，她要负一半的责任。
看着各执己见的大臣争论不休，夏拉沉吟许久，做出了一个让所有人都愕然的决断。
“联系莱安公爵，我要取道临风前往自由城邦。”
“陛下，万万不可！此时前往自由城邦也改变不了兽人入侵的事实，当务之急还是集结大军将兽人赶出边境才是。”莫罗斯主张召集分散各地的军队，乘兽人还未站稳脚跟，将它们一鼓作气赶出狭道。
“他能放兽人进来第一次，就能放第二次。”夏拉不认为战斗就能解决一切，正是看穿阿尔的意图才决定亲自前往，“别忘了，伊斯梅尔能不受亡灵侵袭，靠的是那整体抬高的山地丘陵。今日阿尔·塞特能用协助兽人进入内陆来解围城之困，他日也会为了避免与亡灵长期抗战而消除那道天然屏障，到时候，直面亡灵大军的可就是我们伊斯梅尔了。”
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南面的狭道被入侵的兽人占据后，想要快速抵达自由城邦就只能走西面的临风要塞。
听说女王要亲自面见南方议会新领袖，驻守临风的莱安公爵冒险进言，不要将阿尔当做路维斯的延伸，他不会因为局势压迫而改变决策，如果还抱着旧观念去揣测南方议会的新领袖，伊斯梅尔将会彻底丧失剩下的优势。
对于莱安的建议，夏拉表面不作声色，心里却将他划作畏首畏尾的胆小之辈。
人类诸国太久没有经历战争的洗礼，一个百年难遇的‘法术天才’就让大臣们如此惧怕，将来要如何与卷土重来的亡灵抗衡？
见女王表情略显不快，莱安知道她并未将自己的谏言听进去。从在四国议会上同意流放阿尔，到用炸坝威胁南方议会臣服，伊斯梅尔已经惹恼了新晋大魔导师，遭到报复完全在莱安的意料之中。相处的时日不多，已足够莱安明白，那个人绝非不像外表所显现的平和，隐藏在人类容貌下的是近乎神祇的冷酷无情。女王与大臣们一向轻看迅速崛起的阿尔，就像老派贵族看不起暴发户的心态，只有亲眼目睹过他的能力才肯信服，可到那时就晚了啊……
身负镇守临风的莱安没法陪女王一同前往，送行的队伍在洛伊森林边缘停住。一路上，女王都用眼角的余光观察身畔的公爵，阴郁的表情让她想起了留在王都的萨沙。
“莱安卿，你好像对我的决断不满？”
“不，下臣没有任何不满。”
莱安明白现在说什么都只会增加女王的偏见，常年称霸人类诸国，已经让伊斯梅尔习惯了同胞的阿谀与畏惧。他只能在心里默默祈祷，希望女王傲慢的心态不会激怒阿尔。现在的局势，与南方议会决裂对伊斯梅尔没有任何好处，兽人入侵就最好的例证，女王要还看不清这一点，伊斯梅尔将要迎来的可不只是兽人这样的小麻烦了。
三天后，夏拉在皇家禁卫军的护送下抵达自由城邦的新城。矗立在湖心岛上的巨大昆虫给包括女王在内的所有人心里带来了视觉与心里的双重冲击。
白色石料修建的传送装置取代了河坝，成为从地面通往湖心岛的唯一通路，提前得到通知的南方议会只派了寥寥数人前往迎接。
夏拉怒火中烧，她正式知会却没有得到一国元首应有的迎接，南方议会的新领袖显然未将她和伊斯梅尔放在眼里。
经过数次传后，来自伊斯梅尔的使节送终于抵达南方议会中枢的议事厅。圆形的建筑里座无虚席，众人都在小声讨论着什么，在这群人中，夏拉看到了几个熟面孔，光神殿的安吉尔主教和水神殿失踪多年的莫芬祭祀也赫然在列。搜寻了一圈也没看到暗中接触的炼金总长，不难猜测阿里斯的结局。她并未在这个问题上纠结太久，视线落在居中的显要位置，年轻男子闭眼假寐，对身旁的议论声充耳不闻。
就是他吗？新任的暗之大魔导……比想象的还要年轻，看起来比萨沙大不了几岁。
夏拉打量坐在浮空座椅上的年轻大魔导师，几乎在同一时刻，阿尔睁开眼，从上方俯视的眼神激怒原本就是来讨个说法的女王。
第二十九章 肚皮上的外交（二）
深吸一口气，女王向阿尔发出质询，人声鼎沸的议事厅顿时安静下来。
“南方议会这是准备与伊斯梅尔解除同盟吗？”
“女王指的是哪一个同盟？”
阿尔坐直身体，抬手一晃，夏拉身边立刻出现了一张带靠背的椅子。虽然待遇比莫罗斯公爵略好，可女王的心情却变得更糟了。
“路维斯曾与我国订过同盟协议。”
正是依靠着这条协议，路维斯才竖起了举世闻名的元素之墙，以拱卫距离亡灵最近的伊斯梅尔。
“哦~那个啊。”阿尔嘴角拉出一个上扬的弧度，“不是已经随着路维斯的去世而作废了吗？”
刚坐下的夏拉“蹭”地站了起来：“南方议会这是要单方面终止同盟吗？”
“明明是伊斯梅尔先撕毁协议，现在却指责南方议会，这有些本末倒置吧？”
虚伪的微笑让夏拉后背有些发凉，她挺直脊背，坚称自由城邦原先就是伊斯梅尔属地，三百年前被路维斯强行要走，伊斯梅尔在路维斯死后索回所有物有什么不对？更何况没有大法师坐镇的南方议会无力抵御亡灵，由伊斯梅尔接手也是为整个同盟着想。
阿尔点点头：“说的在理，可现在南方议会有我这个新任的大魔导师，你所说的没有大法师坐镇就不成立，陛下就为了这点小事就亲自跑一趟抗议？”
“阁下为何放兽人进入内陆？这明显违背了同盟协议！”当着各国使节的面，女王不信莫罗斯受辱的事会发生在自己身上。
“女王怎么还不明白呢，伊斯梅尔毁约在先，南方议会自然视伊斯梅尔主动放弃保持了三百年的同盟。既已不是盟友，为何还要顾忌已经作废的协议？”
“你！”夏拉脸上青一阵白一阵，好半天没能组织出反驳的言辞，而阿尔并没有就此停止语言攻势。
“既然路维斯的死亡等同于协议失效，那包含在同盟条款内的元素之墙也没必要继续维持了。”
握紧长袖中的双拳，夏拉就知道南方议会会用这个刁难自己：“这算威胁吗？”
土元素构筑的绵延丘陵是阻挡亡灵侵袭内陆的屏障，阿尔以元素之墙威胁早在她的意料之中。
“事实而已，我们可以请在座的各位代表评判是非对错？”阿尔话锋一转，把一直做壁上观的各派代表拉下水：“路维斯刚为抵御亡灵的入侵战死，身为同盟的伊斯梅尔就以炸毁河坝要挟南方议会臣服，这样的行径与落井下石有何区别？若是路维斯与你们一般无耻，在面对第二帝国的侵袭时一走了之，让亡灵长驱直入进入内陆，女王陛下也不可能站在这里大言不惭地与我争论了。”
南方议会的议席爆发出哄笑声，女王面色一白。万万没料到阿尔会如此直白，半点颜面不给。
禁卫军队长怎肯让女王面对如此羞辱，随着他的一声大喝，一同进入议事厅的皇家骑士团纷纷长剑出鞘。
“这里是自由城邦，不是伊斯梅尔。”阿尔笑容一敛，放出的威压立刻将骑士团压得无法动弹，“别以为我会顾及颜面，杀这些人对我不费吹灰之力，女王陛下如果还想让他们护卫你安然返回，最好劝他们不要再有任何挑衅之举。”
议事厅里的气氛陡然一变，代表们紧张地注视场内的一举一动，伊斯梅尔固然跋扈，可他们亦是对抗的主力军。女王若是在自由城邦出了什么意外，在场的他们脱不了干系。
夏拉直视着阿尔，丝毫不为迫人的威压而压低一分身躯。强大不仅限于肉体，心灵的坚韧同样值得尊重，正是这份坚持为她赢得了转机。
阿尔撤去威压，一般来说他不喜欢用这种手段逼迫对手，武力的打压无法换取真正的臣服。既然决定和伊斯梅尔杠上了，他就要让对方输的心服口服，用政客们最喜欢的手段。
从死亡边缘走了一遭的禁卫军没有再轻举妄动，刚才的威压让他们彻底明白，眼前这个看起来很‘年轻’的法师有着与其外貌不相符的实力。
令人人窒息的沉寂并未持续太久，笑容再度回到阿尔脸上：“正好诸国代表都在，我们来一次公正的投票吧。”
投票？
代表们面面相觑，不知阿尔想利用他们达成什么样的目的。
“反亡灵同盟，是在对抗第二帝国的前提下达成的临时阵线，本该齐心协力对抗万物之敌的亡灵，却因为阵营信仰和利益不停地内讧，死于阴谋的无辜平民与战士甚至比被亡灵杀掉的还要多。诸位，不觉这样的牺牲该停止了吗？”
平板而没有起伏的嗓音在议事厅里回荡，在如血红瞳的注视下，夏拉心里的不安感越来越强。
必须阻止他……不能再让他说下去。阴谋！他一定在酝酿着什么阴谋。针对我，针对伊斯梅尔。
“伊斯梅尔作为人类最强大的帝国，非但没有站在对抗亡灵的最前沿，反而晚空心思拖拖南方议会的后腿。三百年前，自由城邦只是一个连村庄也算不上的渡口，无士兵驻守，更没有任何伊斯梅尔人定居。”阿尔展开一张泛黄的羊皮纸，上面用特殊墨汁写了一份协议，契约双方为路维斯与第十五任伊斯梅尔国君，内容正是女王之前与阿尔争论的同盟约定。伊斯梅尔将整个南境都划给路维斯，以换取元素的庇佑。
在法术的显现下，整个议事厅任何一个角落都可以看到这份被放大的协议内容。夏拉双眼死死瞪着空中的投影术，连指甲嵌入肉中都没有觉察。
以各自信仰神灵起誓的契约具有绝对的约束，无法伪造，是真品！还是当年协议的原本，一式两份，伊斯梅尔所持有的那一部分已经在内乱中丢失，现在锁在王都城地宫里的是复制品。路维斯已死，他怎么会有原本？
“看这儿。”阿尔用手指着协议最后一段，一字一句地念出：“自签订之日起，任何一方率先破坏约定，便可视契约便作废。看清楚了吗，女王陛下。并非我信口开河，而是伊斯梅尔的先王自己许下承诺，是身为后辈的你不遵守。像伊斯梅尔这样在盟友遭难时落井下石的同盟，我想各位也不需要吧。”
他想做什么……夏拉呆滞地看着阿尔双唇一开一豁，不详的感觉攀至顶点。
“我代表南方议会提议，废除伊斯梅尔在反亡灵同盟的席位。”终于，在绕了一大个圈子后，阿尔说出了他的目的。
“确实，同盟不能再这么内杠下去了。”莫芬的这番论调等于是赞同阿尔的提议。
安吉尔将目光投降了代表风神殿和布列加托的另一位神官。感觉到他的注视，神官科尔表明立场：“说实话，布�