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“咦？你不是……”一直低头忙碌的酒保雷奥注意到这带有明显挑衅的言论，抽空瞥了一眼被谈论的对象，这才发现原来是旧识。最近几年凯厄斯来临风住的都是老橡树，和雷奥也算混了个脸熟。
注意到凯厄斯没穿极具象征性的红色盔甲，也没有佩戴佣兵徽记，雷奥想起了不久前听说的传闻——红骑士第九团团长退团了。他当时还以为是误传，毕竟红骑士一直没有正式申明，可看凯厄斯这模样，难道传闻真的？
兴许是目光过于直白，再加上欲言又止，凯厄斯能猜到酒保此刻所想：“你想的没错，我退团了。”
红骑士不是一般佣兵团，身体健全、正当壮年者退团都会遭到红骑士的追杀，这是业内皆知的惯例，从听到传闻到现在也有一个多月了，他竟然还活着……
雷奥觉得有些不可思议，年年都有自负的退团者，真正能完全避过追杀的寥寥无几，凯厄斯若真有非凡实力，也不会只当任排名第九的团长。莫非他有什么奇遇？
“喂，听到了吗，那家伙退团了。”
“连武器也没带，只怕是想退出佣兵这行当吧。”
嬉笑声再一次从临近那桌传来，雷奥的目光瞟过，是临风本地的佣兵铁戟的成员，没见过的生面孔，似乎是新人。胆子也太大了，在佣兵聚集的地方随意挑衅，就算对象不是凯厄斯，如果遇上其他老资历一样会吃苦头。
“别理会，一群乳臭未干的小鬼。”凯厄斯话音刚落，一只酒杯就在他脚底开花，里面的麦酒撒了一地。
“你说谁是乳臭未干的小鬼？”
“谁搭腔我说谁。”一直忍耐的凯厄斯终于转过身。
“揍他！”不知是谁说的，几名年轻人同时扑了过来。
凯厄斯估算着对方的速度，正要避让，忽然迎面而来的人影一花，闪到了右侧。这忽然的变故让他发愣，不过身体代替大脑做出了最自然的反应，抬手防护，挡住了来自右侧的拳头。与此同时，另外三人的速度也陡然加快。
蹲下身就地一滚，跑出包围圈的凯厄斯站起身。
这速度不是一般人能达到的，法术？不……是刻纹。
想起阿尔新近研发的炼金道具，他的表情也严肃起来。
若真是刻纹，只要运用得当，即使是菜鸟新丁，也能打败一个经验老道的战士。
“哼哼~一看就知道是个穷鬼，不知道刚才是怎么回事。”
“等把他打趴下在废话不迟，上！”
四人将凯厄斯团团围住，喧闹的酒吧也因为这一幕而安静。随后，更大的喧闹响起。有吹口哨的，也有叫好的，更甚者已经开始下注赌哪一方会赢。附近的几桌佣兵都站起来，给殴斗的五人让出足够的空间。
启动加速刻纹，年轻的铁戟成员朝被他们围住的凯厄斯冲过去，就在所有人都以为他躲不开索性不躲的时候，凯厄斯的皮肤忽然变成了土黄色。
骨折声被一浪高过一浪的欢呼盖过，围攻的铁戟佣兵只有一人还站着，其他都坐在地上，或抱手或抱腿呻吟。
“你这家伙扮猪吃虎，原来也有刻纹！”没受伤的那一人语气凶恶地喝问，“报上名来。”
“教训几个小鬼头，没必要告知你们我的身份。”凯厄斯才不乐意说明身份，哪怕他已不是红骑士的分团长，也丢不起这脸，跟几个小毛孩打架也搞得跟决斗一样。
“你……大伯，他侮辱我们铁戟！”严格来算，只能算少年的佣兵视线忽然一转，对着大门方向大喊道。
所有人回头，就见大门口不知什么时候被一群身着制式皮甲的佣兵给堵住了，为首的正是铁戟佣兵团长。
“胡闹！”年过五旬却依然身体硬朗的艾尔安大声训斥，他刚才就到了，刚开始觉得是小打小闹也就没制止，不曾想侄子越闹越不像话，几个人围攻一个不说，竟然还输了，真是丢脸。
“好久不见，艾尔安。”又一张熟面孔，凯厄斯暗叹。他运气一直很差，尤其是最近两个月，先是遇上阿尔，现在又在最尴尬的时期遇到老对手。
“哼，听说你退团了，我原本不怎么信，看你这幅模样……真没想到那个传言是真的。”
见俩人以一副熟络的口气攀谈，被晾在一边的肇事者不禁目瞪口呆：“大伯……你们认识？他是谁啊？”
艾尔安狠狠瞪了一眼不成器的侄子：“原红骑士第九团团长，凯厄斯。”
“第九团……就是前段时间传得沸沸扬扬的那个……”
“他怎么会在这儿？”
围观的人群议论纷纷，看凯厄斯的眼神也不一样了。
不论结局如何，能在红骑士暗杀团的追杀下活过一个月已算不错。
“就你一个？”艾尔安的视线粗略一扫，并没在围观者中看到凯厄斯形影不离的两名法师。
“你想干嘛？”听这口气，凯厄斯就知道今天不打上一场是没法脱身了。
奇诺和切尔西也下来透气，看到这一幕，急忙赶到凯厄斯身边。
“正好人齐了，我们外面解决吧。”一直把凯厄斯当对手的艾尔安冲手下点点头，堵住门的铁戟佣兵立刻让开一条道。
“别冲动！”奇诺一把拉住凯厄斯，提醒他现在和以前不同了。
“我知道我说了不算，但是眼下这种情况由不得我拒绝。”凯厄斯也不想惹事，艾尔安不会轻易放过他。
“怎么，退团之后，你连胆子也变小了？”见凯厄斯没动静，艾尔安出言嘲讽。
切尔西怕凯厄斯冲动误事，急忙把阿尔搬出来：“管事的都不在，我们不能擅做主张。”
“那好，看在大家都这么熟的份上，我就给你们面子。”艾伯特拉过一把椅子坐下，“多等一会儿也无妨。”
凯厄斯、奇诺、切尔西三人面面相觑，不知为何这次艾尔安要铁了心跟他们过不去。就在这时，圆形的传送法阵直接在奇诺身边亮起，白光闪过，奇诺身边已经多出一人。
随行的三名法师之中，就属奇诺的魔力最稳定，阿尔的传送“点”自然也是选的他。当法术结束，面对着被围观的局面，他面无表情的看向三人之中最冲动、最容易惹事的凯厄斯。
“我可以解释……”凯厄斯顿感心虚。
“你就是团长吗？”艾尔安的喝问成功转移了阿尔的注意力。
看清了对方的装扮后，绕是见过大风大浪的艾尔安也暗暗吃惊。
凯厄斯这小子什么时候和高阶法师走这么近？
“怎么回事？”不动声色将拉宾给的水晶收入腰侧的储存袋，阿尔沉着声问。
“以前的对手。”凯厄斯无奈地耸肩，短短五个字，足够说明一切了。
“然后？”
“他们提出决斗，你看……”奇诺将决定权抛给阿尔。原本，他们就没权利决定是否要答应。
视线迅速扫过堵住大门的那群佣兵，每个人身上或多或少都有点魔力。看来不用去炼金协会打探刻纹的销售情况了，阿尔心想。
“也好，就当热身。”他向艾尔安反问道：“你们是要一对一呢？还是一起上？”
多了个高阶法师，凯厄斯这一边也不落于下风，围观的人群起哄要看决斗。
“既然他已经不是红骑士的成员，自然是要一对一。”艾尔安也不犯傻，他们人虽多，凯厄斯那边可是有高阶法师坐镇，真要群殴，打起来吃亏的还是自己一方。
得了阿尔的首肯，凯厄斯也能放开手脚去痛痛快快战一场。
佣兵旅店右边有一小块的空地，这本是紧挨着的杂物储藏室，由于刻纹的兴起，为防止佣兵们打架时砸坏更多的桌椅，店主只好把单层木屋推掉，清出这片在闹市区难得的空地，给佣兵们做决斗场地。
“贝齐，看你的了。”
艾尔安话音刚落，从铁戟佣兵里走出一名二十出头的青年，与其他同伴相比，他的身形略显瘦弱。与柔软贴身的皮甲搭配的，是一对别在腰际的匕首。
走敏捷路线的家伙么……
凯厄斯解下碍事的外衫丢给奇诺，切尔西特地回房取来了他的双手大剑。
对决的双方缓步踏上建筑拆除后残余在地上的方形基座。
第二十三章 间谍还是内奸（一）
酒吧里的佣兵将决斗场地围得水泄不通，再加上凑热闹的过往行人，原本就不是很宽敞的街道很快堵塞了。
被称为贝齐的青年不紧不慢地拔出腰间的匕首，薄如纸的刀刃反射着森白的反光。
凯厄斯挑眉。竟然没上毒，这家伙对自己挺自信的嘛。他只手将大剑舞得呼呼生风，以展示臂力作为回敬。
“快打呀，磨磨蹭蹭的！”
人群里传出频繁的催促，紧接着是一连窜的口哨声。
贝齐抬起左脚，犹如闲庭信步，可就在右脚落地的一霎，他的身影从场间消失了。凯厄斯双手握剑一抡，闪着赤红光泽的剑刃围着身体快速转了一周。
叮——
清脆的金属相击声过后，贝齐的身形出现在凯厄斯身后不远处。
“加速刻纹？”切尔西微微偏头，和一旁的奇诺咬起耳朵。
奇诺摇摇头，“不止是加速，要是没看错的话，应该还有隐身。”
加速、隐身、石肤，这三个法术都是阿尔在离开自由城邦之前做的第二批刻纹。相对第一批刻纹，第二批更适合佣兵，而刚送抵炼金公会的第三批是法术与神术各半，作用在防御和破解法术。
“还少一个蛮力术。”阿尔给出正确答案，“影舞者一向以速度见长，他要想挡住凯厄斯双手挥击，必须有相等的力量。”
仅从力量来看，贝齐与凯厄斯不是一个级别。走敏捷路线的影舞者绝不会正面抗击战士，即使不感应法术痕迹，也可以猜测出铁戟一方究竟用了哪几个刻纹。
加速再次启动，贝齐挥动双臂，从背后分别刺向凯厄斯的左肋与脖颈。
速度太快，防不胜防，索性不防。
凯厄斯也启动了刻纹，岩石皮肤阻挡了对手暴风骤雨般的刺击。匕首刺中目标后没有立刻扎进，而是像刺中铁片一样，硬度差点让匕首当即折断。
见攻击无效，贝齐再度撤退，与凯厄斯拉开距离。他从怀里掏出几张卷轴，十数枚魔力弹从发光的卷轴中腾起，朝着凯厄斯疾射而去。
“镜返！”凯厄斯启动了两天前刚制作好的第三批刻纹，将魔力弹全部反弹回去，贝齐只能靠加速快速闪躲原本是由他发出的攻击。
“胜负已分。”阿尔对间隔着一整个比试场地的艾尔安扬声说道，这话让所有听到的人心生不解。决斗双方均为负伤，战斗也刚刚进入高潮，怎么就分出胜负了？
“我输了。”
贝齐深深看了一眼阿尔，连退数步，直至退出用白色粉末标记的建筑基座。
还未尽兴的凯厄斯只得接受事实，对手的刻纹已消耗完，在不确定自己是否还有刻纹的情况下，头脑正常的人都会选择认输。再打下去，赌的可就不只是脸面，而是性命了。他相信，艾尔安就算再生气，也不会拿视为兄弟的手下的性命做赌注。
“什么，这就完了？”
“只是热身的程度就结束了？”
“还不如打嘴仗呢……”
围观的人群嘘声一片，都没看过瘾。
“贝齐你这是干什么？！”艾尔安勃然大怒，他也看出部下是因为身上携带的刻纹用尽才选择放弃，可这是一次非正式的决斗，又不是法师测试，没规定只能使用身上携带的装备，正要把自己携带的加速刻纹抛出，怎料贝齐忽然选择认输。
影舞者摇摇头，用平缓却掷地有声的嗓音回答：“团长，那一位是阿尔塞特。我刚收到夜枭的内部资讯，确认南方学院首席已抵达临风。”
“什么？！”艾尔安一脸惊秫，他转动僵硬的脖颈，眼中的怒火已被愕然替代。
阿尔塞特，十天以来，这个名字以燎原之速席卷了整个佣兵界，刻纹究竟有多便利，只有用过的人才知道，无论菜鸟还是老手，可说是人手一卷。与刻纹的发明者较量，当然没有胜算，更何况他还是刚结束的学院杯的冠军，大魔导师新晋首席。
艾尔安不确定地目光投向凯厄斯，相识多年的老对手点点头。
难怪他能从红骑士手下逃生，原来是找了路维斯的弟子做靠山。等等！莫非这家伙是要投靠阿尔塞特，所以才从红骑士退团？
“聚众斗殴，都给我抓起来！”
不等艾尔安将疑惑问出，人群里忽然响起一声怒喝。
“城卫队来啦……”
围观的人群呼一下散开，全副武装的卫兵从街道两头围了上来，将铁戟与塞特两队佣兵团团围住。
“又是铁戟！艾尔安，我已经警告过不得在城内闹事，你每次都只当耳旁风！。”卫队首领拨开人群，一眼就认出治安处的熟客，“嗯……另一伙是谁？没见过的生面孔。”
注意到阿尔的高阶法袍，态度跋扈的卫队长眼珠一转，语气立刻恭敬起来：“是首席阁下么？”
阿尔拉下兜帽，将几乎已经成为他标志的金瞳展示出来。
“莱安公爵请您到兵营一叙。”
莱安？他在这里？
阿尔低声交代奇诺若是奥洛芬回来转告他留在旅店别乱跑。至于凯厄斯和艾尔安，则其余卫兵公事公办地请去城市治安处接受聚众斗殴的处分。
在卫队长的带领下，阿尔进入位于临风城制高点的山丘兵营。这里驻扎的就是伊斯梅尔有名的狮鹫团，两个月前的亡灵侵袭，他们还派遣了一支先锋军去自由城邦查探，最后因为结界禁飞未能入城，阿尔看到的，就只有参加四国会议的狮鹫团的军团长——六大公爵之一的莱安。
即使在自己属地莱安依然一身戎装。白色的罩衫绣有红焰条纹，银亮的盔甲上则铭刻着伊斯梅尔的国徽。
听说他除了是统领一方的领主，也像蜥蜴皇子伊萨克一样，也是兼职神殿骑士的贵族。
与前两次见面时相比，莱安的态度大有不同，不过，那双总是充满算计的眼神却没有变。
“不知首席这次莅临临风城，是路过呢还是打算小住？”
“我要进西风森林。”阿尔没兴趣绕圈子，直接说出自己到临风只是借到。
“那可真是不巧，就在半个月前，精灵不但关闭了驻临风的使馆，还封闭了通往皇廷的结界。”
半个月前？那不是……
回想起自己从下界回来后就没见过罗伊那，阿尔顿时明白为何精灵要封闭西风森林。
“怎么……首席难道知道内情？”阿尔脸上‘原来如此’的表情太过明显，引起了莱安的兴趣。
“半个月前，我在浮空城买下一个精灵女奴。”
阿尔的回答让莱恩面色微变，他虽然知道南方议会早在百年前就干这种得罪精灵的勾当了，却也没想到阿尔竟然当着自己的面毫不避讳地说出来。要知道，他不但是伊斯梅尔的贵族，也是精灵皇庭的常客。
不过，这与精灵封闭西风森林又有什么关联？
“那个精灵的名字叫罗伊娜。”
“什么？”莱安失态地惊呼，西风精灵的公主！
第二十四章 间谍还是内奸（二）
阿尔简单地描述罗伊娜的相貌，经莱安证实，那名女性精灵确实是木精灵的公主。
“南方议会的胆子也太大了，竟然抓走西风精灵的下任女王。难道继神殿和第二帝国之后，还要在西方树立一个强大的敌人？”莱恩有些佩服阿尔的淡定。他竟然敢将这么一件大事说得波澜不惊，就好像到市场上买了一些日用品那么轻松，而不是一个足以引发两地战争的公主。
“公爵阁下多虑了，若南方议会真是有意为之，掩盖还来不及，又怎会如此坦然的告诉你。”把玩着手心里记录有最高评议会联系方式的魔水晶，阿尔考虑久久，最终还是决定不告诉莱安。
评议会既然用消除、抹去使者记忆的方法来转告，就没打算将招纳我进入评议会的事公之于众。以路维斯首席弟子的身份，绝对够格加入。大魔导师们宁可冒着得罪路维斯的风险也要这样做，不外乎是想先试探，看看我是否真像对外宣布的那样，是路维斯的子嗣，而非第二帝国送入反亡灵同盟的间谍。
这种见不得光的身份虽然束手束脚，但换个角度看也不失为一种便利，阿尔心想。
以伊斯梅尔和光神殿为首的反亡灵同盟对路维斯十分忌惮，总想消弱南方议会的势力，维持与评议会的表面不和正好可以打消他们做点什么来压制南方议会的念头，看法师内部狗咬狗总比亲自动手强。
这边阿尔决定不告诉他人评议会暗中与自己接洽的事，那边莱恩已经急得来回踱步。
虽说是同盟，可彼此间的关系却非常脆弱。如果西风精灵追究起来，不只是南方议会，就连伊斯梅尔和火神殿都要受到牵连。哦，这些法师成天只会指手画脚，一遇到战事却都龟缩在后方。
“我以为，公爵大人还是先揪出藏在身边的内奸，再考虑如何修复与西风的间隙更妥当些。”
莱安猛地转身，狭长的眼里满是暴戾：“首席就这么肯定是内奸，而不是第二帝国派来的间谍？”
“身为公主，即使出游也不会跑太远，罗伊娜肯定会选择作为人类与精灵的边境门户的临风作为落脚点。而能将她骗至此地的人，若不是身居要职，便是极为亲近之人。”在和罗伊娜短暂相处的那几日，阿尔或多或少能从她满是懊悔的表