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“喏，用来吃的……你怎么？这回不担心我会借机害你了？”蓝伯特惊讶地睁大双眼，一边顺手把我从雪地里拉起来。
“风属性的元素之力还挺好用的啊。”我一昂头将瓶子里的液态药剂喝了下去，魔药师的治疗药剂在腹中快速扩散开来，刚才在战斗中所受的各种外伤都做出了愈合的反应。蓝伯特刚才的举动还是在我心中埋下了信任的种子，我呲牙笑了一下，暗示他别想装傻。
“这也算是我第二次出手救你了，你打算怎么办？”神官笑得一脸春风得意，看上去不像是刚从魔兽手中救下了队友的性命，倒像是刚把队友卖了换钱的架势。
“坐地起价什么的想都不用想。”我单手掸了掸身上的雪，“从这里到福柏，然后转道阿瑞斯这段时间里，你都可以不用以自制毒药果腹了，我以为自己的功德显著。”
不去理会装作很委屈的神官，我来到北境魔猿撕裂的庞大身躯的一边。在对方浅棕色的毛发之间，拉克西斯之剑只剩一个剑柄露在外面，我还是费了一番功夫，才将它从魔猿的胸口拔出来。仍有余温的紫红色血液在雪地上融出一个又一个坑洞，我干脆就着地上的积雪把剑打理干净。
车队于是再次启程，载着狼王和魔猿的尸体，以及许多在战斗中重伤的佣兵。战场上其它狼尸被简单地掩埋，然而真正可以避免麻烦的方法，还是尽快离开血腥味浓重的此处。
虽然不知道柏莱雅是不是知道了自己曾被蓝伯特所救，不过这一路上倒是再没有出现过两人相对立的事件。车队在雪原上留下行驶过的痕迹，枯燥又乏味的旅途好过刺激的冒险。直到夏天来临的日子里，大家才终于放心下来——福柏，近在眼前。
“我说，你又没有出现过敏的症状，就不要再假装对猫过敏之类的事情了吧。”我轻轻为窝在我的大腿上睡觉的宠物顺毛，这份难得的悠闲，让我自己都感到极为不适应。尤其是和举止文雅风骚的神官共处一车，以目前的状况看来，仍谁撩开帘子，都会以为这是两个年轻的贵族正要去郊外庄园共享下午茶。
猫在归队之后，立即由雪豹状变回了娇小的体型，整日窝在马车上的慵懒样子，倒是和前段时间的蓝伯特差不多。两位大爷都是依靠在下饲养，显示出“救命之恩以三餐相报”的神气……真是，多大点出息！
不过倒也不是真的如此轻松。唯一令我感到着实出了一口恶气的变数，居然是堂堂兰蒂斯的神官大人对猫的存在表示惊惧。想当初魔猿事件结束之后，蓝伯特刚回到马车上，就看到了猫悠闲地趴在座位上打着哈欠。神官大人立刻惊恐地倒退数步，其面色不亚于归家的丈夫看到了妻子和情人在卧室里喝茶聊天。
我对此的反应是毫不留情地在任何机会下嘲笑他这一点，直到蓝伯特从面色铁青到面无表情。就像此刻一般，蓝伯特在屡次申请换车无效之下，不得不用一条手绢儿捂住口鼻，整个人蜷缩在马车的一个小角落里，如同一个苦练缩骨功的隐士高人。
“谁说没有反应！如果不是我有应对的药物……”蓝伯特的语音有些虚弱。
“所以说啊，这都是心理作用。”一个魔药师居然也会因为过敏症而打喷嚏到虚脱……我真不知道自己是不是该对此表示一下同情。
猫大概是睡的时间长了，此刻站起身来撑了一个懒腰，身体拉伸成长长的一条，指爪舒展在缎子面儿的坐垫上留下六道划痕。出钱买下这辆马车的神官扭过头去，假装自己只是没有看到，而不是没胆去制止。
荒原上突兀出现的宏伟城墙缓缓地被我们的视野笼罩，高度足够两辆马车叠加着进入的青铜大门被从内拉开，瞭望台上的佣兵向骑在马背上的柏莱雅挥手致意，“雪狼”佣兵团的驻地“福柏”，接纳了离家足有半年多的少主人。
载满货物的马车被单独接往交易地点，而伤者则被送去接受更加细致的检查与治疗。我抱着猫，和蓝伯特一同站在道路的中央，来往者无不向我们投以复杂难辨的目光……
“先生、夫人，非常感谢你们对佣兵团施以援手。如果没有要事，请务必在福柏小住一段时间。”柏莱雅很快被人迎接走了，所幸她似乎没有忘记安排我们的落脚处……但是“夫人”什么的是闹怎样啦摔！到底是怎样一种眼拙才能把我和那个恶质的家伙联系在一起啊！再用那种奇妙的眼神看过来我可是会发飙的哟，闹不好真的会一剑削过来哟！
“……请问……”老伯的神情尴尬起来，毕竟面前站着两个神经粗大并且擅长让意识飞出去的奇葩，得不到意料中的回答才应当是正常的状态才对。
“哈哈哈，您真有幽默感其实这里只有我和我饲养的两只宠物，如果方便的话请一定要招待我一段时间，但是那个稍微有些大只的金毛就请让他自由地在城里游荡吧，哈哈哈哈……”我强行扭转了面部肌肉，笑着向对方做出了理智的解释道。
“这样介绍救命恩人也太过分了一些吧。”蓝伯特站在和我保持一段距离，但是又不是非常远的地方，淡定地补充了一句：“我们只是同行者关系，不过接下来确实还没有明确的目的，如果可以的话，请帮我们安排一下住处就太感谢了。”
这句话就清楚多了，至少是在正常人可以理解的范围内，虽然它的可信度着实薄弱了些。看到老伯眉开眼笑地引导者蓝伯特前行的样子，跟在后面的我不仅开始反思“将敌人的智商先同化到和自己相同的水平，然后再在自己的领域内加以反击”才是神官对我制定的行动方针……
所以说要好好说话还是能做到的嘛！跟我科插打诨了一路是在耍我玩吗？！
阿瑞斯位于北境的东端，而西方更加广大的领土则由于靠近梦魇森林，以及气候的原因而遭到遗弃。如果说在这片大陆上，兰蒂斯和凯普林是一直以来的好盟友的话，那么北境和狄瑟的关系则更加紧密一些。毕竟双方的首都相邻，往来也更加密切。越靠近东方，大大小小的城镇就越是密集，相互之间的合作关系，维护着北境微妙的平衡。因此，人与人之间的关系背景成为了行走在这片土地上的重要一环，或者说是一种特殊的文化的存在，倒也是合情合理的。
虽然不满于蓝伯特这种明明没做出什么贡献，还能心安理得地享受别人的招待的态度感到不满，但是我也无法拒绝“雪狼”佣兵团的盛情。
“老伯，请问一下这个……是什么？”我停下脚步，指着某处的墙壁上悬挂着的水晶状屏幕，上面有一行又一行的大陆通用语向上滚动。屏幕的旁边还坐着一个人，看样子是负责守着那个“窗口”。整个画面就好像一个在市集上买彩票的商人，也兼顾着发布航班信息一样。
走在前面的两人回过头来，那名为佣兵团做事的老伯笑着解释道：“那个是佣兵们接任务和领取报酬的地方，每个城市都有像这样的告示板，用来公布最近的悬赏任务。”
听起来超高级的！而且，没想到在这个魔法的世界，也可以模仿出这种神奇的“告示板”。我和两人打了个招呼，就抱着猫跑了过去。北境的魔兽没有冬眠的习惯，反而是冬天更容易借助自然界的力量，再加上冬天到的气候恶劣、灾难频繁等一系列因素，佣兵们的活动大多集中在夏季。此刻的告示板周围就聚集着五六个人，他们有的沉默地注视着一行行的文字，有的则是相互讨论某个任务是否有冒险的价值。
“寻找一株十年份的蓝星草，报酬为十个金币。悬赏人：艾伦·布朗热”
“击杀一头北境魔猿并获得其晶核，报酬为无偿为贵团工作五年。悬赏人：菲尔·巴布罗”
……
因为看到了熟悉而又陌生的东西，我才会好奇心爆发地冲过来看热闹。但是我暂时也没有接任务的心思，所以不一会儿也就觉得无聊了起来。正在我准备追上蓝伯特他们的时候，新刷出的一条任务将我固定在了原地：
“探秘不知名的地下洞穴并找寻位于中心的宝物，报酬为一个承诺。（作为完成任务的一部分，请亲至阿瑞斯进行交易）悬赏人：普鲁特·克罗诺斯”
“艾斯蒂尔，怎么了？有我在，你倒是还不至于缺钱到要去接佣兵任务。”可能是我耽误的时间有点久了，蓝伯特走过来拍了下我的肩膀。
“我知道你是个土豪，也确实有意打劫你的财产。不过这一次，我们最好尽快解决如何快速地回报你的救命之恩的问题。”本来，有一个强力神官愿意和战士一起组队，这绝对是一件求不来的好事。不过，在这个队友是否愿意进入这个副本还是个未知数的现在，我只是单纯地苦恼于该怎样和他撇清关系。
我必须接下这个任务，因为这很有可能会是我获得“安贞提亚”的唯一机会。发布这个探秘任务的人，正是这个世界上手握药剂的唯一一人，北境的“英雄王”。
作者有话要说：泥萌有没有发现，我家艾斯和古墓丽影九里的劳拉姐很像？玩过古墓9的筒子们一定是懂梗的！感觉不管是性格还是各种经（受）历（伤）都有很高的重合度唉！怪不得我总觉得女主角受苦受难是应该的，绝对是被人教坏了。【点头
正文 53第四十八章·一个人的副本未免太寂寞了吧，队友买一送二哦亲
“怎么……嗯？”蓝伯特向前倾身，由于一只手搭在我肩膀的缘故；我们之间的距离近得让我觉得很不适应。“因为想要交换东西；所以必须完成这个任务吗？那么；我也陪你一起去吧。”
我躲开他的手，有些惊讶地看向他。这答应的……也太轻易了一些。“不会耽误到你的事情吗？”
“没关系。反正完成了这个任务之后；也是要去阿瑞斯的，我不赶时间。”蓝伯特微笑了一下；然后上前敲了敲窗口内的木质桌面；“这个任务；我们接下了。”
有一点……嗯；该怎么说呢……好像不太对劲；但是又说不出究竟是哪里不对。是蓝伯特一直以来仿佛成竹在胸的姿态；还是因为作为兰蒂斯的神官却从未表现出外派人员的责任感？他好像知道很多事情；不仅仅是有关北境的，还有……有关我的。
我有和他说过自己的目的地吗？还有……要去交换东西之类的消息。
“你不是向我询问了有关‘英雄王’的消息吗，大家来到北境，如果不是商人的话，最终的目的大都相同。这么解释的话，可以接受吗……艾斯蒂尔？”
“感觉也太敏锐了些吧。”我抬起头，看到蓝伯特手中握着刚才还没有的一个卷轴。“怎么不继续装傻了？”我毫不客气地抢走了那个卷轴，然后自顾自地展开来看。
“我从来也没有装过啊。就算有什么误会，也都是你们这群迟钝的人的错。从没有想过关注我，有怎么能期望了解我？”
“你是那种需要陌生人的同情来获取救赎的人么？”我斜了他一眼。手中的卷轴……不，应该说是地图，标注了那个所谓的“地下洞穴”的位置，距离福柏并不太远。“这个任务可以重复领取吗，还是说我们接过之后，就不会再有其他人来分一杯羹了？”
“除非在规定时间之内都没有我们的消息传回。”蓝伯特转身和领路的老伯招呼了一下，“我们还有足够的时间在福柏调整一下状态。”
“我觉得没有这个必要。你现在难道不是最佳状态吗？”
“你忘了我们之前在雪原遭遇的一系列刺激的经历了吗？”
“要我提醒一下，某人根本没做什么事情，就连给伤员提供恢复药剂都能找出一箩筐的借口推脱吗。”
一开始我还觉得自己似乎忽略了什么事情，可是聊到后来，话题就又变成了我们两个人之间相互拆台斗嘴，再要去回忆那被遗失在脑海某处的细节，便不那么容易了。
狼王和魔猿的尸体被暂时放在大操场上，有不少人环绕在周围指指点点。柏莱雅先我们一步返回家中，自然也汇报了自己一路上的见闻，其中最令人敬佩的部分，就是组织击杀这两头大家伙了。
“非常感谢您的救命之恩，如果有什么需要，我们‘雪狼’佣兵团愿意为您出一份力。”
“哪里哪里，团长您愿意为我们提供落脚地就已经很麻烦了。”
“不麻烦不麻烦，小女一路上多亏先生照顾。要不，我们择日不如撞日，就在今天把喜事儿给办了吧。”
……
我背靠墙壁、微微仰头，左手习惯性地拦腰搭在剑柄上。阳光溅落在我的发梢眼角，居然能够以灰色的底色为基础，折射出如此绚丽的光芒。操场上聚集了太多人，既然有蓝伯特这个大有来头的人作为代表，就不需要我再出面和佣兵团的团长、柏莱雅的父亲客套。虽然有些无聊，不过我还是从编撰和扭曲别人的对话中获得了乐趣。
我不喜欢别人看我的眼神。不喜欢他们惋惜我的年纪，也不喜欢他们同情我丧失的右臂，更不喜欢他们质疑我的剑不过是华丽的装饰。是啊，我是女性、是一个年纪轻轻的女性、是一个只有左手的年纪轻轻的女性……但是，那又怎么样？他们以为我在受苦吗？以为我会在寒风中瑟瑟发抖吗？以为我在一路上都在苦苦寻求自家少主和看上去风流倜傥的神官的照顾吗？
同情什么的最讨厌了，只要别人在把自己放在更高位置的前提条件下，他们才会对一个不相干的人施以同情……好吧，我承认一个人躲在墙角，仅仅根据“眼神”这一类抽象的东西，来揣度别人不知是否存在的恶意是一件很蠢的事情。搞不好时间长了，我还会染上中二病之类的绝症，然后在阴暗处渐渐腐朽。
我甩了甩头，决定忘记刚才的想象。猫在我脚下用毛绒绒的爪子抹脸，小样儿模仿家猫上瘾了，一副自己真的娇弱无害的样子……我想自己要是能够学习一下的话，可能就不会为了别人的一点猜测和看法而赌气了。
“艾斯蒂尔？你在这儿做什么呢！”
“！！你吓了我一跳，柏莱雅。”
“诸位！这位就是击杀了魔猿的剑士！”
“喂喂，柏莱雅你等一等！其实不是我一个人……”
我没能挣脱掉柏莱雅拉着我左手腕的手，其后果就是对方成功地将我从暗处放到了大庭广众之下。羞，羞耻play吗？大家那种难以置信的目光对我的杀伤力实在太大，在下一辈子都没有被人这么关注过，突然来这么一下，顿时感觉连视线都不知道该落在哪里好。
“是真的吗，尊敬的剑士？”与柏莱雅拥有同样发色的中年男人询问道，对方在刚才甚至没有在意过我的存在，现在却不顾年纪的差异地对我使用敬语。
“主要还是在柏莱雅和其他人的帮助下……那个，我其实没做什么事情。”我可能是习惯性地对拥有“团长”头衔的人应对不能。
“请问，是您击杀的这只魔兽吗？”
“……是我。”
“您有意加入‘雪狼’佣兵团吗？或者，算是看在柏莱雅的面子上，在北境待上几年？”
“很抱歉，我还有必须尽快完成的任务。”
“真遗憾，那么在您留在福柏期间，请务必让我们尽到地主之谊。”
……
这大致就是传统意义上的宾主尽欢，但是如果不是柏莱雅偷偷朝我使了个颜色，我大概就要准备夺路而逃了。也许是实力与形象之间的反差太大，围观者的目光，瞬间从看待一块很快就会淹没在北境风雪中的肉块，变成了仰望一个人类根本难以理解的大杀器……
“连这点事情都接受不能吗？”
人群很快随着佣兵团长的离开而散去，脚步匆忙到似乎我一不高兴就会吃人似的。然而神官大人自然不在此列，战斗力明显比我更强的幕后boss此刻微笑得如同一只容易捕捉的雪兔。
“因为是第一次啊……我从来都不知道和别人配合着杀死一只北境魔兽，会是这么严重的事情。”原来在骑士团的时候，瓦尔特前辈就能用一柄巨剑刺透金刚熊的脑壳。独立杀死北境魔兽，几乎可以算作是第一分队的过关考核。
“艾斯蒂尔还真是傲慢呢。”蓝伯特睁着碧色的眼眸，眼神快速扫过我全身上下，“一般剑士，不，即使是出色的骑士也很难说出这种话呢。艾斯蒂尔原来是生活在怎样的地方，才能养成这种思维方式啊……”
“不是啦！那个……我原来是和长辈学习的剑术，因为十五岁之前都没有离开过村庄，所以才对外界的事情不太了解……”听出神官言下的试探之意，我几乎是本能地想要隐瞒和骑士团有关的事情。只说出和米莉亚阿姨学剑的往事，倒也不算是欺骗，顶多是有针对性的隐瞒。
可是！可是有哪个小山村里出来的少女会在典伊城外被皇家护卫队围攻啊！而且我所穿着的骑士团制服，作为兰蒂斯的神官应当不会认不出吧！我是傻了吗怎么会做出这么奇怪的解释啊！！
蓝伯特似乎没有在意这些，他好似了解了一般点了点头，并且很有绅士风度地转移了话题。“最后你击杀魔猿的剑法，从来没有见你用过呢。”这个“从来”，大概指的是我当初被围攻的时候。
“因为力�