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第二天，雷札德故意比昨天和帕克约好的世间提早一个小时来到了术士塔，打算先看看情况，这样如果觉得势头不对，就可以立刻抽身离开。
这些日子以来，雷札德已经习惯于以最谨慎的态度应对一切包含不确定因素的事物，之前几次死里逃生的经历更让他坚定了这一原则。
帕克还没有来，整个大厅也只有两个法师正坐在一起聊天，雷札德入乡随俗，要了一杯红茶坐下来闭目养神，暗中倾听两个法师的聊天内容，看看有没有什么有价值的内容。
然而，那两个法师显然格调不够，聊天内容都是些琐碎小事，且句句离不开女人，说得相当露骨，只一会儿雷札德就没有兴趣再听下去了。
就在无聊时，大厅里又走进来一个三十不到的年轻法师，神色之间兴高采烈。
“哟，维克多，”一个正在聊天的小胡子法师看来认识这个年轻法师，站起来打招呼说，“你现在怎么有空来术士塔？你导师的葬礼怎么样了？”
“葬礼交给我姐夫了，难不成让我一天到晚守着一具尸体啊？”被称作维克多的年轻法师满不在乎地说，“老头子在世时管我管的那么严，现在出来轻松一下也是应该的。”
“可不是么？你现在可春风得意了，”小胡子法师的语气酸溜溜的，“没人管你了不说，阿古拉多大师没有子女，所有的财产都归你这个唯一的弟子了吧？那可是十二级大师留下来的宝物，以后飞黄腾达别忘了我这个老朋友啊。”
阿古拉多？雷札德心中猛地一动。
真是得来全不费工夫，没想到这个叫维克多的年轻法师，就是阿古拉多的唯一弟子，更重要的是，看来阿古拉多所有的遗产都归他继承了。
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第一卷 黑暗的序章
第十四章 觊觎（二）
“老头子也没多少财产，他的实验室更是破得不能住人，”维克多挥挥手说，他尽量想显得平静，却抑制不住得意洋洋的神色，“回头我就搬到姐夫那里去住，以后有聚会什么的，上那儿来找我好了。”
“好啊好啊，”小胡子法师连连点头说，“你姐夫是索米城城主，如今阿古拉多大师去世，你就是索米城第一魔法师了吧？以后有事情我还要多多仰仗你了，到时候可别推辞。”
“说什么哪？大家以后还要同心协力呢，”维克多哈哈一笑说，“等咱们都晋升圣域，一起开创一番大事业！”
“圣域？”小胡子法师先是一愣，随即笑了起来，“你要是喜欢大白天造梦我不反对，但是也换个地方啊。”
“不相信？”维克多神秘一笑，“无所谓，不相信就算了。”
“难不成……你在你导师的遗物里有什么发现？”小胡子法师问道，转念一想又说，“可是阿古拉多大师虽然比我们强多了，但毕竟只是十二级，别说圣域，就连传奇也差得还远，就算他留下了什么宝物，也不可能和圣域有多大关系吧？”
“哼，旧时代的老家伙，只懂得照本宣科因循守旧，能有什么作为？”维克多不屑地笑道，“有价值的东西，放在他手里尽被糟蹋了。”
“你这话越说越玄了，有那么夸张吗？”小胡子法师皱着眉说，“到底是什么东西，先说来听听。”
“你过来……”维克多拉着小胡子法师走开两步，凑到他耳边轻声说了一句话。
“手札？”小胡子法师惊讶地说，“是真品吗？”
“你轻声点！”维克多低喝道，“废话！老头子研究米哈……研究那个人一辈子了，他藏得和性命宝贝一样，临死前还抱在怀里一边流泪一边咳嗽，说什么‘我不甘心，我不甘心……’，肯定是真的！”
“听你一说还真像这么回事，”小胡子法师点点头说，“这东西可不多见，你得藏好了。”
“这还用你说？”维克多说，“我自然藏得很稳妥。”
“说起来，你导师到底是怎么死的？”小胡子法师又问，“我听外面说是病死，是真的吗？”
“病死是没错，”维克多说，“他是老毛病了，肺一直不好，前几天突然发病，牧师说他的肺脏已经衰竭，治疗魔法也无效了。不过……他临死前倒有件怪事。”
“哦？是什么？”
“这段时间他身体一直不好，没出过门，总是一个人在实验室里忙试验，可是在临死前我却发现他的右手受了重伤，被烧得像焦炭一样，偏偏其他地方一点事也没有，”维克多说，“真是怪事，他又没和人动过手，到底做什么实验会伤得这么厉害？还只伤右手？”
“这倒真没听说过，”小胡子法师摇了摇头，“炎弹术不至于烧成焦炭，而火球术和爆炎术也不会只伤手臂啊。而且你们塑能师最擅长操控魔法能量，做实验不会轻易出错的吧？”
“所以才说奇怪，”维克多说，“如果是那三个魔法让我来也不会出错，何况老头子……”
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“咦？华莱士你已经来了呀？”正在雷札德凝神倾听时，身后却响起了帕克的声音。
“啊，你好，我怕误事，所以来得早了点，”雷札德微笑着向帕克打了招呼，同时有点惴惴不安地问道：“怎么样？不知我的注册有没有问题？”
“能有什么问题？”帕克笑道，取出一枚金属徽记，“我正想拿来给你呢，从今天起你就是术士塔的外围成员了，有这个东西，以后在布里塔尼亚走动会很方便的。”
“哎呀，真是太谢谢你了，”雷札德显得十分高兴，“难得来趟大城市，能认识你这么亲切的人真是太好了。”
“哪儿的话，都说了咱们是朋友了，”帕克微笑着说，这个“华莱士”注册成功本是顺理成章的事，他不过做个顺水人情竟然让对方如此感激，心里不禁暗自得意，“以后有事可以找我，大的不敢说，至少嘉南城这个个地方跑个腿，打听个消息什么的是不成问题的。”
“说起来，我正想问一下，那边那位法师先生你认识吗？”雷札德看似漫不经心地问道，“我看他有点像以前认识的人，但不敢确定，又不好意思贸然相认。”
“哦，那是维克多，”帕克的眼神里闪过一丝嫉妒，“他可风光了，二十七岁就成了八级塑能师，是位年轻才俊，姐夫又是索米城城主，前途无量啊。”
“八级塑能师？真厉害，”雷札德赞叹道，“不过维克多这个名字我不认识，看来是我弄错人了。”
“我想华莱士你也不会认识他，”帕克说，“他导师最近去世了，听说遗产全归了他，你看他得意洋洋的样子，多半是来找乐子的。”
“怎么能这样？他的导师才刚去世啊！真看不出他是这种人。”雷札德以惊讶的神态说着，借着这个望向维克多的机会继续听了几句，却发现两人已经在闲聊美酒和女人了。
“华莱士，你是厚道人，”帕克叹了口气，“从你导师失踪以后你如此焦急我就可以看出来，可惜这个世界上不是每个人都像你这么尊敬导师的。今天我还有事，不好意思先失陪了。”
“不，是我耽误了你的时间才对，”雷札德连忙说，“我也该告辞了。”
该拿到的东西已经拿到，更有了意想不到的收获，已经没有再继续逗留术士塔的必要。
“八级塑能师吗？”走出术士塔的雷札德心想，“若要杀了他，应该没什么问题。”
第一卷 黑暗的序章
第十五章 艾丽莎（一）
乱七八糟的栅栏散布在庭院中，几只鸡正在啄食地上的米粒。
两个男孩嘻嘻哈哈地奔跑着，互相用小石头丢对方的脸。
一个矮胖的中年妇女从房中走了出来，骂了两句后用手中的扫帚柄把两个男孩赶进了屋子里。
“布莱克夫人，早安，”轻柔的声音响起，一个身形纤细的少女极有礼貌地向布莱克夫人打招呼，她身上的粗布衣服打了好几个补丁，但十分干净，“我是来拿今天的衣服的。”
“艾丽莎，这么早就来了？”矮胖中年妇女点了点头，从房间端出一个大木盆，里面高高的堆满了揉成一团的脏衣服，“都在这里了，你一个人拿得了吗？”
“请交给我吧。”被称作艾丽莎的少女微笑着说，她相貌清秀，笑起来特别温柔可人。
“那就好，我家那两个淘气包啊，能有你一半懂事就好了。”矮胖妇人无奈地说。
“他们都是好孩子呢，”艾丽莎说，“那我先走了。”
一大盆衣服还是相当有分量的，艾丽莎略显吃力地端住盆子，向镇外的小溪走去。
“多好的女孩啊，”看着艾丽莎的背影，矮胖妇女叹了口气自言自语道，“可惜了，命运不好。”
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“呼，到了。”将木盆放到地上，艾丽莎吃力地喘着气。
这里是离小镇远不的小溪旁边，有一个浅滩是镇里人时常洗衣服的地方。
只是稍微休息了一下，艾丽莎便开始用心地浆洗衣服，她技术娴熟，速度很快，但那些衣服的量的确太多了，而且有些脏得很厉害，必须反复用力搓洗，没过多久，少女的额头已经上出现了一层细细的汗珠。
而她并没有发现，附近的树丛后面正有两个人注视着她。
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“我说，你什么时候染上偷窥的爱好了？”雪莉撅起了可爱的小鼻子，嘲讽地笑着，“原来你喜欢这个类型的啊，放心好了，我不介意的。”
“胡说什么？”雷札德皱着眉头说，“不是你自己抱怨做家务太辛苦吗？我正在物色人选呢。”
“说起来，她看着有点眼熟，”雪莉想了想说，“以前是不是见过？”
“对，”雷札德点了点头，“她有个小鬼弟弟，曾经和你搭讪。”
“哦，原来是她呀，”雪莉笑了起来，“想起来了，当时你就盯着她看，原来早有预谋啊，既然如此，直接动手抓人就好了，难道她还反抗得了？”
“这些思想是阿塔隆灌输给你的吧？”雷札德淡淡地说，“的确如果是他就会这么做，但我和他的做法是不同的。”
“有什么不同？”雪莉的神色认真起来。
“当年阿塔隆为了找合适的女孩做实验，把这个镇子搅得鸡飞狗跳，一度引起了恐慌，”雷札德不紧不慢地说，“可是上次我就曾经对你说，我是绝对不会在这个镇子里惹任何麻烦的。”
“你是说过这样的话，”雪莉想了想说，“当时我想问你原因，不过好像被那个男孩打断了。”
“现在我告诉你原因，”雷札德说，“你知道吗？野兔是一种需要大量吃草的动物，可是它一般是不碰自己巢穴附近的草的，因为这些草离它最近，当遇到食物短缺的时候，可以随时用来救急，而在平时，这些草也可以为它的巢穴提供掩护，降低被天敌发现的危险。换言之，那些草等于是野兔故意养着的。”
“你是想说，这个镇子就是你的窝边草吗？”雪莉笑着问道。
“虽然难听，但就是这么个意思，”雷札德也笑了，“死灵法师需要活人是自然而然的事情，弱肉强食本是世界的真理。不过，凡事是要讲究策略的，倚仗自身的力量简单粗暴地抓取活人随意使用，这是大多数死灵法师的选择。看上去好像很方便，但却种下了败亡的种子，只怕要不了几次，冒险小队就会顺藤摸瓜找上门。就算像阿塔隆这样的人相对谨慎的多，却也没有本质区别，他只是平时更注意行踪隐秘和杀人灭口而已，面对强者也许很小心，但面对弱者就肆无忌惮了。然而世上没有不透风的墙，他又怎么可能保证永远不出纰漏？一个地方如果长期有人失踪，有心人总能猜到可能是附近有死灵法师。所以，除了小心谨慎，更要秉持绝不就近的原则，这样的话，这个安乐祥和的小镇反而成了我的庇护所，谁会想到和死灵法师毗邻而居的人类会生活的如此平静呢？”
“你还真是能算计耶，”雪莉扬了扬眉毛，“不过也对，就是要你这样不但有实力更会使阴谋的人，才有可能走上至强的道路吧？”
“这种程度的算计，哪里称的上是阴谋？充其量只是生存压力所迫的自我保护策略罢了，”雷札德苦笑着说，“像这个女孩也是一样，以我的实力随便把她掳走是很容易的事情，然后以生死胁迫也不怕她不乖乖就范，然而这种看似最简单方便的办法却有太多隐患了。既然我的目的是要把她留在身边，那么长久下来她将不可避免的知道关于我很多事情，这时，她的存在就成为了我的弱点。万一某一天她逃脱了我的掌握，甚至落到了我的敌人手里，这将成为致命的破绽。我决不轻视任何人的潜在可能，即使一个手无缚鸡之力的少女，也要充分考虑每一种可能性。”
“那么，你决定怎么做？”雪莉问道。
“她将是一个素质优秀的奴隶，”雷札德淡淡地说，“但是若要得到她的人，唯有攻略她的心，当她的心完全被我掌握的时候，就是我可以放心使用她的时候。”
第一卷 黑暗的序章
第十五章 艾丽莎（二）
艾丽莎·玛索原本有着一个幸福的四口家庭，父母疼爱她，弟弟汤米聪明又调皮。
可惜在六年前，一场飞来横祸降临在了这个家庭，玛索夫人竟然被一辆飞驰的马车轧死了，马车的主人是来旅游的骄横贵族，面对上门理论的玛索先生不但毫无歉疚之意，还打断了他的腿。
身心遭受重大打击的玛索先生回家后就一病不起，很快也去世了，曾经温暖快乐的家庭一下子变得冷冷清清，只剩下十一岁的艾丽莎和四岁的汤米两个人。
面对父母的墓碑，一个小女孩除了痛哭，还能做什么呢？
可是，四岁的小汤米并不明白什么叫死亡，什么叫悲痛，他只知道拽着姐姐的衣服，嚷嚷肚子饿。
艾丽莎点点头，擦干了泪水，找出家里剩下的面粉和蔬菜打起精神为汤米炖了一锅美餐。
“只要他能好，其他都没关系。”看着小汤米吃得开心的样子，艾丽莎心想。
父母留下的积蓄不多，坐吃山空就更是急剧减少，艾丽莎不让小汤米知道这些，只在夜深人静时一个人垂泪。
“姐姐，我想吃肉。”连续吃了好几天土豆以后，小汤米抱怨道。
艾丽莎点点头，把自己平时舍不得穿的那条红白相间的漂亮裙子包好拿出了门，回来时买了鱼肉和新鲜的蔬菜，只是裙子不知去了哪儿。
“好棒！真好吃！”这一顿小汤米吃得特别开心，但他却没发现艾丽莎一口都没动，到了晚上才一个人躲到厨房里啃菜埂子。
第二天一大早，艾丽莎就一个人出门去找工作，可惜她年纪太小了，没有哪个店肯雇佣年仅十一岁的小女孩。
奔波了大半天却一无所获，艾丽莎没有灰心，她又小心翼翼地敲开了邻居布莱克家的门，表示愿意承担家务，只求让汤米晚餐在布莱克家搭伙。
布莱克太太是好心人，她表示可以让艾丽莎接地都去她家吃饭，也不需要他们做什么。
但艾丽莎坚决要求承担洗衣服和做饭的家务，她知道邻居的善心可以救急，但完全依赖施舍是不能长久的，她必须自食其力。
艾丽莎心灵手巧，家务样样精通，在好心的布莱克太太介绍下，艾丽莎承担了附近几户人家的一些家务劳动，每天还给布莱克家做晚餐，并和弟弟一起搭伙。
邻居们都不是富人，这项工作等于是大家硬凑给她的，报酬自然多不起来，艾丽莎变卖了所有能卖的东西，精打细算地维持着生活，但她就算自己不吃饭，也不会让弟弟饿肚子，小汤米的成长却是快乐而茁壮的。
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“姐姐，我想和鲍勃大叔学武技。”某天晚上，八岁的汤米这样对艾丽莎说。
鲍勃大叔年轻时是部队里的士官，退休后在小镇养老，据说有五级战士资格，是小镇上最厉害的人。但他脾气古怪高傲，独自一人过日子，跟谁也没有来往，也没有收徒的打算。
艾丽莎再次点点头，她拿出这些年仅有的一点积蓄，又向布莱克太太借了些，徒步翻过山头到临近城市买了好的布料，又花了一个月功夫缝制成了一件精致漂亮的外袍后，敲开了鲍勃大叔家的大门。
第二天，穿着新袍子的鲍勃大叔开始教授汤米剑术了，这让他成了小镇里男孩子们羡慕的对象。
而艾丽莎从此又要每天多做一份家务了。
每天的劳动，对少女纤细的肩膀来说是过于繁重了，她一天最多吃两顿，睡不过五小时，但她丝毫不觉得苦，鲍勃大叔告诉他，小汤米天赋不错，将来也许会有成就，这让艾丽莎欣喜无比，更加有干劲了。
“只要他能好，其他都没关系。”每晚临睡前，艾丽莎都会这么对自己说。
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