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「总之，人类无法存活。有些生命将会苟延残喘，总是有些生命能够延续下去，比方说，生活在护城河冰封的河面底下的那个家伙。一个非常有趣的生命。」
「护城河怪物！」鲁柏特道。
「如果你要这么称呼他的话。」大魔法师道。「他曾是人类，很久以前被我变成这个样子的。」
「没错，」鲁柏特道。「至少这件事在我能力范围内。把他变回来。」
「你说什么？」大魔法师问。
「把他变回来。」鲁柏特冷冷地道。「他身为人，当然有权以人类的身分死亡，而不是……某种怪物。」
「他不想变回来。」大魔法师坚持道。「他很满意自己的现状。事实上，他亲口要求我不要将他变回人类。」
鲁柏特怀疑地看着他。「你在说笑。」
「我从不说笑，」大魔法师淡淡地道。「毕竟那只是一道临时魔法。效力过后，他随时都可以自己变回来。但是他没有，因为他比较喜欢这副全新的躯体。」
鲁柏特看着大魔法师，但他的表情始终保持严肃。
「我想我该去找独角兽谈谈。」王子终于说道。「容我先告退了……」
大魔法师无声窃笑，看着鲁柏特茫然地摇头晃脑，消失在拥挤的人群中。
大魔法师喝了一大口酒，当他放下酒瓶时，约翰王已经来到他面前，表情十分不屑。国王全副武装，盔甲在火把照耀下闪烁鲜红的光芒。大魔法师没有忽略挂在国王肩膀后方的古老剑柄。
「哈啰，约翰，」他十分有礼地说道。「你看起来非常……威武。我该请你喝一杯，但我只有一个酒瓶。」
「你难道一刻都不能放开酒瓶吗？」国王不悦地问道。
大魔法师耸肩。「我需要喝酒。」
「你随时都需要喝酒。」国王道。
大魔法师目光尖锐地凝视国王。「你身后背着碎石者，这是谁的主意？」
「我的。」国王冷冷说道。「地狱神兵是对抗黑暗最后的武器。」
大魔法师露出讽刺的笑容。「我以为我才是对抗黑暗最后的武器。」
「不。」国王看着大魔法师手中的酒瓶。「你不再是了。」
「不要使用那把剑，约翰。」大魔法师轻声道。「你不能信任地狱神兵，这三把剑拥有毁灭世界的力量。如果你唤醒了这股力量，就不要妄想能够控制它。」
「我们将会使用地狱神兵。」国王道。「已经没有其他选择了。」
大魔法师轻叹一声，偏开头去。「你说得没错，知道吗？」他终于说道。「我不该喝这么多酒的。酒在影响我的心智、扭曲我的法术，甚至吞噬我的生命。」
「那就不要喝。」国王大声道。
「办不到。」大魔法师立刻回道。「你以为我没戒过吗？我喝酒并不是因为想喝，约翰，我喝酒是因为需要，因为没有酒我就活不下去。」
「老掉牙的借口。」国王道。大魔法师以同情的眼光看着他。
「你从来都不了解，约翰。不过话说回来，你根本不曾试图了解。你一辈子都不需要藉酒浇愁。你这辈子从来不曾需要任何东西。去他妈的，我们都不是完美的人。」
「你只是个酒鬼！」
「是你让我变成酒鬼的，约翰。你，还有你那个可恶的家族。我一次又一次地帮助你们脱离窘境。我以前可不是酒鬼。」
「只有在重要的时候才会变成酒鬼。」
「我完成所有任务，不管是醉是醒！」
「并非所有任务，」国王道。「你没有完成最重要的一项任务。」
「不要，」大魔法师喃喃说道。「拜托。」
「当我的伊莲娜病危时，你却躲到不见踪影。我派人彻底搜查所有酒馆，终于把你拖了回来。我一直等在她的床边，我的妻子……我的伊莲娜……你本来可以救她的！」
「我没有及时赶到。」
「你喝醉了！」
「没错，」大魔法师道。「我喝醉了。」
他看着手中的酒瓶，片刻之后，开始哭泣。
◇◇◇◇
哈瑞德王子一脸不耐地站在紧闭的大门前，将越来越甚的愤怒情绪隐藏在一贯的冷静面具下，静静等待身旁的仆役帮他调整武装。层层交叠的锁甲穿戴起来十分闷热、沉重、不方便行动，但是哈瑞德深深信赖盔甲的防护能力。不管使用长剑和盾牌的技巧有多高超，你迟早都会碰到比你更强或是更幸运的对手，这个时候就是一套上好盔甲派上用场的时候了。哈瑞德眉头微蹙，想起上一次和鲁柏特斗剑的景象，就在这座广场上。当时他的盔甲并没有保护他。哈瑞德抛开这个想法，神情逐渐恢复自信。情况已经不同了。现在，他持有火焰光。地狱神兵挂在他的背上，长长的剑柄自他的左肩突出。每次转头的时候，他都可以透过眼角余光看见他的剑柄。就如此巨型的长剑而言，火焰光简直轻得有点不太象话，但是哈瑞德举手投足间都可以清楚地感受到它的存在。他的背上传来不太舒服的暖意，仿佛这把剑在剑鞘中始终保持火热。有时候，哈瑞德会毫无来由地感到一股想要拔出地狱神兵，斩死所有敌人的莫名冲动……
仆役终于完成工作，哈瑞德随即挥手遣他离开。他自腰际拔出惯用的长剑，开始一连串热身动作。长剑熟悉的重量为他心中带来一股安慰，随着这些熟练的动作，他肌肉中的紧张感仿佛也开始松懈下来。
自从败在鲁柏特手下之后，他就开始以更加严谨的态度练剑。他的剑法一直不错，但是如今他又更上一层楼。就在他踱步、跳跃、回旋，长剑挥砍、直刺、挡格、猛劈的同时，鲁柏特微笑的面孔始终在他眼前挥之不去。火焰光的剑鞘不断拍击他的背脊，仿佛在提醒他自己的存在。哈瑞德急速翻身，长剑在火光下划出一道剑光，可惜不管自己的技巧如何高超，他还是非常清楚，单靠这把剑无法击败无尽长夜。他唯一的机会就是使用地狱神兵。然而，此刻的他却不像之前想象中那么渴望使用地狱神兵。
他看见国王朝自己走来，但是故意继续练剑，一直等到国王已经走到面前，才终于抬起头来，停止动作。他压低长剑，一气呵成地还剑入鞘，然后神态自若地靠门而立。他取出手帕擦拭脸上的汗水，然后微微向国王鞠躬。国王随即点了点头。
「准备好要出战了吗，哈瑞德？」
「当然，父王。」
约翰王沉默不语，似乎是在等待哈瑞德继续说话。哈瑞德无动于衷。
「你有话要和我说，哈瑞德？」
「是的，父王。」哈瑞德擦干额头上最后一滴汗珠，将手帕塞回衣袖中。「我要在出战前和茱莉雅完婚，现在还有时间。」
约翰王难以置信地看着他。「你说什么？」
「我要茱莉雅成为我的妻子，现在就要举行仪式。这对士气有所帮助，可以一举消除人民的疑虑，让他们知道我和鲁柏特谁才是真正的王子。我需要确定人们愿意跟我共赴战场。」
「你的婚礼已经延期了。」国王冷冷地道。「姑且不论此时此地都不适合结婚，总之我不希望惹恼鲁柏特。再过不久他就要和我们一起骑马上阵，而有些不愿服从你领导的人将会听从他的指挥。」
「这就是我的重点，」哈瑞德道。「我是长子，是嫡出。他们应该听从我的命令。再说，我要结婚还有其他理由。你、我，以及鲁柏特有很大的可能将会全部战死沙场，到时候森林王国就会失去统治者。如果茱莉雅与我完婚，皇族血脉就会藉由她而继续传承下去。如果，不幸的话，你战死了，而我和鲁柏特却存活下来，与茱莉雅成婚就会确保我继承王位的资格。不管是哪种状况，现在举行婚礼都能明白表达你的立场。不然的话，就算赢得了这场对抗黑暗的战争，国家依然可能会因为内战而灭亡。」
「不行。」国王道。「我已经告诉你答案了，哈瑞德，我不喜欢再说一次。婚礼延期了，无限延期。」
「我懂了。」哈瑞德道。「所以你打算见风转舵。」
两人凝望对方，沉默不语。部队集结的喧闹声响自四面八方而来，森林王国最后的军团逐渐备战完成，但是哈瑞德和国王完全无视这一切，专注在彼此间的冲突之中。约翰王冷淡地凝视着自己的长子。哈瑞德和鲁柏特自小就接受不平等的待遇，以他们的处境来讲，这种状况并不难了解。但哈瑞德此刻的态度令国王颇感吃惊。过去，哈瑞德总有办法凭自己的力量对付鲁柏特。他从来不会脾气失控，也一直懂得拿捏分寸。但是现在……这是哈瑞德第一次寻求父亲的援助。约翰王不禁皱起眉头。看来要不是哈瑞德当真对茱莉雅公主如此着迷，不然就是非常担心鲁柏特在议会中与日俱增的影响力。照目前的情况看来，多半比较偏向第二种情况，但是哈瑞德的心意其实很难看透。哈瑞德的一切都很难看透。
约翰王叹了口气，偏过头去。他非常想要就这样转身离去，但是又很清楚不能这么做。他不能让哈瑞德以为国王不敢面对他。这样……不安全。
「你是我的长子。」国王缓缓说道，小心翼翼地直视哈瑞德的目光。「当城门开启时，你将会骑在我的右边，与我一同冲锋陷阵。但鲁柏特也是我的儿子，他将会跟在我的左边。我们三个一定要一起站在部队最前线，这对部队的士气有决定性的影响。我们的人马已有太多事要忙，他们没空去在乎谁的命令要遵守，谁的命令不必遵守。我们没有时间搞政治了。所以，你和鲁柏特不准继续争吵了。听清楚了没有，哈瑞德？」
「非常清楚。」哈瑞德道。
「很好。」国王道。「那么就没有其他事需要讨论了，是吗？」
「我看到你和大魔法师交谈，」哈瑞德道。「他还在喝酒吗？」
「当然。但必要的时候，他总是会做好自己的工作。」
「告诉我，」哈瑞德随口问道。「我总是很好奇，传言是真的吗？」
「传言？」国王道。「什么传言？」
「关于他和母后的传言，当然。他们说他爱她，他们还说……」
约翰王举起手来作势欲打，接着缓缓放下手掌。哈瑞德眉头也没皱一下，不过双眼流露出警觉。国王轻声叹气。
「哈瑞德……」
「是，父王。」
「你有成为好国王的潜力，哈瑞德。你熟知政事、城府深沉，对律法也所知甚详。你甚至能搞清楚那些文件，光这点就比我强多了。但想获得人民爱戴，你需要的还不只是这些。喔，当你喜欢的时候可以散放出强大的魅力，但是……我看不出你的心意，也怀疑有任何人能够真正了解你。有时候我真的很担心你，孩子。你是我的儿子，我的血亲，但今天的你就像你出生那天一样，在我眼中是个彻头彻尾的陌生人。」
「我是在你的教导下变成这样的。」哈瑞德说，心里纳闷父亲为什么要在听见这句话的时候皱起眉头。
◇◇◇◇
主马厩空荡荡地耸立在广场的角落里。马厩大门开启，无人看顾，所有的马匹和马夫都已经不在其中。马厩内最里面的一个马栏旁挂着一盏油灯，鲁柏特独自一人在火光下为独角兽装置马鞍。许多细微的声响在宁静中清晰可闻，仿佛就这么永无止尽地回荡下去。沉闷的空气里弥漫着尘土、干草，以及马粪的味道。鲁柏特知道自己应该很受不了这座马厩，但是不知为何他一点也不在乎。真要说起来，他还满喜欢这个宁静的环境。能够远离所有人、所有事的感觉实在太棒了，就算只是短暂远离也好。马厩之外，喧闹的人声有如遥远的潮浪一般起起伏伏，遥远到似乎跟他没有任何关系。
鲁柏特将马鞍安安稳稳地放在独角兽背上，然后开始系紧一条条杂乱纠缠的皮带。独角兽的气色看起来比之前好多了，伤口已经清洗完毕，并且大致缝合，鬃毛和马尾梳理整齐，饲料槽里甚至还剩了些大麦。
「感觉如何？」鲁柏特问。
「糟透了。」独角兽道。「如果还能再糟糕一点，你就可以把我的兽蹄拿去做胶水了。我真的不敢相信我们又要出门去和恶魔作战。这是哪个天才的主意？」
「事实上，是我的主意。」鲁柏特道。
「我早该知道了。」独角兽喃喃说道。
「不要这个样子。只要再打一仗，一切就结束了。」
「我就是担心这个。难道没有其他路好走了吗？」
「比方说？」
「我是有想到逃跑啦。」
鲁柏特一边大笑，一边扯紧肚带。「逃到哪去？如今到处都已经陷入黑暗中。不，独角兽，我们只能顽强抵抗，不然就是坐着等死，再也没有其他路可走了。」
他们沉默了好一会儿，灯光逐渐昏暗，气温缓缓下滑。鲁柏特扎好马鞍，疲倦地沉入一堆干草中。再过不到一个小时，他们就要进入黑暗森林，再度面对恶魔、黑暗、恐惧，以及无尽长夜。鲁柏特打个呵欠，背靠马栏的隔板。他已经累到无力害怕了。独角兽突然轻哼一声，似乎是在回应和鲁柏特同样的内心争论，然后转过头去以布满血丝的冷淡双眼凝视鲁柏特。
「鲁柏特……」
「怎么？」
「你曾经问过我的名字，而我告诉你，除非重获自由，不然绝不再提我的名字。不过现在……好吧。看起来如果不趁着现在告诉你，或许以后就没有机会说了。」
鲁柏特在独角兽的注视下感觉很不自然。「你如果不想说，就不必告诉我。」
「你是我朋友。」独角兽道。「我的名字叫作清风。」
鲁柏特站起身来，紧紧拥抱独角兽的脖子。「清风，」他说着停了一停，在肯定自己声音不会颤抖后，他放开独角兽，后退一步，凝望它的双眼。「清风，如果奇迹出现，我们竟然能够活着度过这次难关，你就自由了。我发誓，以鲜血和石块发誓。我查了一下你家乡的纪录，那里至今尚有独角兽的踪迹。或许我们可以……去找它们，一起去。」
「是呀。」清风道。「我喜欢这个主意，鲁柏特。」
「你不认为我们可以活过这场大战，是不是？」
「不，我不认为。」
「那好吧。藉由我所拥有的权力，天赋血脉所赋予的权力、鲜血与石块所赋予的权力，我在这里免除独角兽清风所有必须效忠于我与我的家族的义务。好了，清风，就这样了。你现在完全是个自由的个体了，或者至少和我们其他人一样自由。」
「就这么简单？」
「你还想怎样？要吹个喇叭举行仪式吗？还是说你不相信我说的话？」
「我一直都很相信你说的话，鲁柏特。但是这样合法吗？」
「当然。毕竟，我是个王子。」
「我注意到了。」独角兽苦涩地道。「自由。自由。我一直以为自由会是更加不同的感受。」
「那你现在是什么感受？」
「很奇怪，很空洞。我还说不上来。」
「好了，这下你不须再回黑暗森林了。你对我已经没有任何义务了，记得吗？」
「少了我，你根本撑不了五分钟。」
「那并不是重点，清风。」
「那是重点。」独角兽坚决说道。「我要是想走的话，早就走了，你给了我很多次机会。其实说到底，我之所以留在你身边，纯粹因为你是我朋友，而且你需要我，没有其他理由。所以不要再说什么我不需要跟你一起回归黑暗森林之类的废话了。我们是伙伴，你不要忘了这一点。」
「无论如何，」鲁柏特道。「总之，你已重获自由。我话已经说出口了。」
「难道不需要见证人吗？」
「这里有一个见证人。」第一勇士说道。
鲁柏特和独角兽立刻转头，发现第一勇士站在马厩门口。他对鲁柏特微微点头，鲁柏特则是谨慎地向他回礼。第一勇士身穿全套盔甲，闪闪发光的铁甲在油灯的照耀下绽放出冰冷的反光，整副盔甲表面都刻有复杂的雕饰和远古的魔法符文。他的手臂间夹着一顶素面头盔，巨大的手掌戴着两副钢铁手套。他看起来气度恢宏，散发万夫莫敌的强大气势。「第一勇士阁下，」鲁柏特冷静地问道。「要出发了吗？」
「快了，殿下。国王告诉我你拒绝持用地狱神兵。」
「没错。」
「持用地狱神兵是你的义务。」
「我对国家效忠，第一勇士阁下。那些受诅咒的巨剑就和黑暗森林一样，是森林王国的敌人。」
（文？）第一勇士缓缓点头。「你说的或许没错，殿下。反正我也不喜欢魔法。」
（人？）鲁柏特仔细凝视第一勇士。他似乎有话想要告诉鲁柏特，很重要的话。
（书？）「你有看到大魔法师吗？」第一勇士突然问道。
（屋？）「有，」鲁柏特道。「我们聊了一会儿。」
「他又喝醉了。」
「我从来没看过他清醒时的样子。」
「我看过。」第一勇士道。「但那已经是很久以前的事了。」他靠在马厩墙上，冰冷的双眼望入从前的回忆中。「当年的他力量强大，有机会成为至尊法师，成为所有人心目中的传奇。他本来可以成为森林王国有史以来最伟大的英雄。」
鲁柏特仔细地听。第一勇士的声音中透露出仇恨与痛苦，但在那之下……似乎还隐藏其他的情绪，类似背叛的的情