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咎勒的身影就像蒸騰熱气般朦朧起來。
「加速」——讓全身神經系統暫時處于异常亢奮的狀態，達到常態數十倍的反應速度，是夜之种族的特殊能力。飛來的數十發子彈全都白白從貴公子的身影旁掠過，背后的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一邊的粗箭則被迅雷不及掩耳的手指夾在指間。
「好，還給你！」
咎勒近似揶揄的聲音和野獸似的叫嚷聲交疊。粗箭豎立在一名游擊隊員的胸口。筋肉融化的惡臭及往上直冒的白煙，正是箭柄里頭加了硝酸銀的反應。癱倒在地面時，那人開始激烈地痙攣。
「拉拉佑斯！」
「星」立刻就想跑到同伴那里。出手制止的是手持小型机關槍、茶色眼睛的年輕人。他一邊朝著大廳掃射一邊叫道。
「不可以，『星』！他已經洠Ь攘恕２灰芩】炀壬窀福 埂�
「可、可是，狄特里希」
「動作快！」
听了同伴殘酷的話語，矮個子的身影咬著嘴唇站在那里。不過就在心跳不到一拍的時間內作出了決定。他就像即將決斗的騎士般，把頭上所帶的防毒面具往下一甩，吶喊起來。
「大家掩護我！」
迅如疾風似地，「星」開始奔跑。一邊奔入吸血鬼所在的大廳，一邊動作迅速地上下眨氖职选＝逯l條与杠杆拉起的弦，朝著咎勒的心臟勢如破竹地吐出了粗箭。
「『星』！你來送死了是吧！」
咎勒一邊在指間把停在空中的粗箭折彎，一邊吼道。光懀畟�人、而且還是短生种的力量，是敵不上一個長生种的戰斗力的。這點他們應該很清楚——就因為如此，貴公子反而洠ψピ谧约菏稚系男灼骷右约毧础＿B那奇异地鼓脹著的箭尖已經發出火花都洠Р煊X。
箭尖爆炸了。
「什么！？」
咎勒所受到的沖擊并不嚴重。不過是炸飛几根手指的小規模爆炸。既然是擁有媲美野生動物回复力以及高等動物免疫力的長生种，這种程度的損傷，只要過了今晚就能夠回复。只是与爆炸規模相反地，彌漫在大廳的白煙份量可就非同小可。
「糟了，是煙幕彈！」
就算擁有長命种的反射神經，這种枺髯詈眠�是避開。眼前被染成一片雪白，鼻腔深處感到刺痛。看來不是普通的煙幕彈，里面還混雜了催淚瓦斯。長生种那媲美大白鯊的嗅覺，在這种時候反而變得可恨。
「可惡！該死的手段我饒不了你，『星』！」
解除了「加速」，在反射性環境的視野中，咎勒确認了跑向高大身影的矮個子人影。對方正拉住神父的手，跑向陽台的方向。
「奈特羅德神父，這邊走！快到外面！」
「咳、咳咳咳咳！什、什么啊哇哇！」
搞不懂自己身上發生什么事的神父已經被踢到了窗外，「星」則尾隨其后飛身出去。因為火藥庫爆炸的緣故，中庭有點微光。
「往這邊走，『星』！」
在中庭一角、枯井的周圍有人正搖著燈淮蛴嵦枴！感恰挂贿吚郯c在草坪上的亞伯叫他起身，一邊快速而輕聲地說道。
「你跑的到那邊嗎？奈特羅德神父？」
「哎，我會想辦法不過艾絲緹，你怎么會做這种事？」
「。。。」
「星」沉默了片刻。然后胡亂地扯掉了防毒面具。高雅的茶紅色發絲在夜色中散了開來。
耍捻娱W著光芒，少女用尖銳的口吻伲鼏杹啿！�
「你什么時候發現的，神父？」
「談到車站槍戰的時候，你馬上回答『真是不幸中的大幸，幸好你洠в惺軅弧Ｄ阍趺粗牢以谀抢锊＇有受傷？」
「錯就錯在我太多話了。」
艾絲緹一邊撥著垂落在前額的紅發一邊說道。在這段期間，負責警備的市警軍可能已經重整態勢，四處傳來彼此叫嚷的聲音。
「喂，快點！其他部隊已經開始撤退了！」
從枯井里頭探出身來的壯漢發出焦急的怒吼。背后大廳的煙幕也正逐漸散去。确實是要加快腳步。
「今晚就先退回据點神父，請你好好跟著，別走丟了！」
IV
在天花板搖晃的煤油燈下，身著五顏六色民族服裝的男女回旋舞蹈著。令人目眩的激烈旋轉，是此處民族舞蹈的獨特舞步。
隨著絞弦琴（Hurdy…Gurdy）与手風琴活潑而單純的演奏聲，男人用口哨和手掌打著拍子，臉頰像火一般紅。在笑聲与叫罵聲中，事先准備的伏特加酒瓶來回傳遞，酒桶一個又一個地被打開。這里可是市內最大酒吧的地下室，既然賣的是酒，酒和料理自然是應有盡有。
不，這里所有的不只是酒和食物。簡陋的印刷机印著小山似的傳單，搞不懂用途的工作器具緊密地排列著。車床旁邊敚е模鞘止ぶ频亩袒鷺尅！�
「哎呀呀，听到游擊隊，我還以為是在哪里的山里。洠氲匠侵醒脒�有這么气派的据點。」
「就因為在城中央，反而才看不見。俗話不是說，『要藏樹，就藏到森林里面』來。神父請用。」
少女把冒著白煙的杯子，遞給站在圓圈外頭感動嘆气的神父。亞伯一邊小心接過加油許多砂糖的熱牛奶，一邊向坐在身邊的少女道謝。
「噢，謝謝，艾斯緹嗯，好喝。」
「太好了。你說你再也不想看到酒，我只好在廚房匆忙弄了這個。」
看著神父滿臉幸福地嘴角染上一整圈白色，紅發修女開心地笑了。一笑起來眼角就往下彎，看起來比實際年齡的十七歲還要幼小。從這張天真爛漫的笑臉，實在很難想象她就是「星」——被當局視為恐怖分子首領加以通緝的凶惡罪犯。即使是才在數小時之前為她所救的亞伯，看了如此純洁的笑臉，都忍不住覺得那似乎只是個玩笑。
「你怎么了，神父？」
「啊！？」
察覺自己不曉得何時開始就直盯著對方的臉，亞伯慌慌張張地把意識拉回現實。青金石般的眸子用不可思議的神情回望著他。
「我臉上有什么枺鲉幔俊埂�
「啊，不、不什么也洠в校拧！埂�
亞伯把頭搖得像撥浪鼓似地，赶緊假咳了一聲。迅速收起微妙的神情，轉換了話睿！�
「呃——艾絲緹修女。這個游擊隊——是叫伊什特万人類解放戰線是吧？——他們的首領，真的是你？是你負責指摚麄儯谑袃冗M行反政府活動？」
「噢、嗯，是啊。不過說指摚坪跤悬c太夸張吧？」
艾絲緹歪著頭，似乎在尋找合适的用語。
「其實我只負責聚集同伴。補給与資金眨取蠖嗍怯墒忻窬璜I——也就是這間酒吧的主人在幫忙打點，現場作戰計划則是狄特里希的工作狄特里希，你過來一下。」
一個正和几位同伴熱烈討論著什么的年輕人，隨著修女的召喚聲走了過來。
「什么事，艾絲緹嗨，奈特羅德神父。剛才辛苦你了。」
撥著咖啡色發絲的白色手掌，親切地來和神父握手。
「今晚真是不得了啊。我是狄特里希馮洛恩葛林。你好。」
「啊，你好、你好。」
亞伯對著在艾絲緹身旁坐下的年輕人，赶忙伸出手來。
真是出色到惊人的外貌。听他名字像是外國人，或是日爾曼王國附近的留學生。被他那線條纖細、典雅的面孔一瞧，連男人都要起雞皮疙瘩。就算再洠窠洠龅搅怂寔啿�是繃起了臉孔——
「會冷嗎，神父？」
艾絲緹擔心地望著，遞來了毯子。
「對了，艾絲緹，你都跟神父說了嗎？」
「現在正要說奈特羅德神父，我想你應該也有發現，本城的支配著正是『他們』——也就是吸血鬼。是稱之為匈牙利侯爵家族的古老一族。」
「吸血鬼」這個字眼，艾絲緹盡可能地壓低了聲音。在天花板搖晃的煤油燈下，修女臉上浮現了一絲恐懼。
「表面上看來，伊什特万的身份是自由都市。不過從數百年前開始，這里就已經受到他們的支配。不論是工厂、銀行還是農園，所有重要設施全為他們所有，議會只是個裝飾。連市警軍都是他們圈養的走狗。」
「然后，城里的人則是他們的食物。」
狄特里希轉過了身，臉上找不到一絲笑意。
「神父，街上的情形你也看到了吧？大家的生活都已經撐到了極限。匈牙利侯爵對市民課以重稅，全部傾注在軍備上面。付不出稅金的人就被市警軍拖到監獄。然后再也洠в谢貋怼！埂�
「等一下。城里的荒廢，你們不是也有責任？你們破坏公共設施、盜取食糧、殺害民眾」
「我們所襲擊的，只有市警軍的設施！」
或許是發言不當触怒了她，艾絲緹不自覺地拉高了聲音。
「救出被送到監獄的人、奪回被市警軍徽收的食糧洠уe，我們是有和市警軍交戰。也有傷亡。可是，要是不這么做」
「艾絲緹」
狄特里希輕輕地伸出了手，放在已經說不出話的少女肩上。轉向亞伯的視線則帶有責備似的轉為銳利。
「神父，你說我們是殺人犯，但是除了作戰，我們還能怎么辦？難道要默默變成他們的食物？連教會都舍棄了這座城市既然如此，讓自己雙手染血就是唯一的手段！」
「被教會舍棄？主教做了什么？這么大規模的吸血鬼活動，應該要向羅馬申訴，請求發布圣戰」
「神父，你一點也不了解。」
仿佛怜憫對手的無知似的，狄特里希搖搖頭。
「你認為，為什么吸血鬼有辦法統治這里長達數百年之久？你知不知道，在這個城市枺叀⒖柊挖渖矫｝對面有什么？」
「原來如此，是『帝國』的緣故」
像是對自己的糊涂感到羞恥似地，神父垂下了頭。
「帝國」——正式名為真人類帝國的這個國家，是位于伊什特万枺叺拇髧ｎI土范圍從喀爾巴阡山茫龞｜方直到黑海沿岸，几乎占了這個年代人類可能生存范圍的枺氩浚瑥姶蟮膰τ肜迷S多失落科技的技術力，讓它足以与人類社會的盟主教廷匹敵。
不過，盡管它是個大國，這個國家的一切卻都包裹在濃厚的謎團里。不論是位居國家頂點的皇帝大位、還是為數眾多的貴族們心里的想法——主要原因就在于真人類帝國是地上最后也是最大的非人類种族國家，亦即「他們」所建立的國家，從皇帝以下，所有貴族毫無例外的全是吸血鬼。
「這個城市位于西邊教廷与枺叀旱蹏坏木彌_地帶——是人類世界与吸血鬼世界的分界線。要是教廷介入，人類和吸血鬼之間就會爆發最后決戰。所以羅馬把這個城市當成模Я霭阈⌒奶幚怼２唬聦嵣希抢锏娜说扔谑潜贿z棄了。」
「不過不管教廷遺不遺棄，這里的人生在這里、死在這里為了保護自己和所愛的人，只能選擇戰斗。」
艾絲緹接著狄特里希的話，聲音里有著不可動搖的決心。
望著那對青金色的眸子，亞伯似乎能理解游擊隊員對她忠盏脑颉！�
「洠уe，現在只能在他們的地盤里面簦隆２贿^這种程度的成果，對我們來講，已經是很大的胜利。這樣城里的人就能了解，他們不是無敵的。總有一天」
「只可惜，洠мk法破坏『悲嘆之星』。真想把它處理掉。」
「『悲嘆之——』那是什么枺鳌！埂�
「『悲嘆之星』——是匈牙利侯爵的王牌。」
對著亞伯愚蠢的反問，狄特里希敚С隽藰O力忍耐的教師臉孔。
「根据傳說，是在『大災難』之前的失落科技武器——同時也是造成『大災難』的強力武器之一。」
「造成『大災難』？那是什么樣的武器？大型的槍炮？」
「很遺憾，這點并不清楚。是有各种說法，比如它能從空中招來大片火焰、引起大型地震等等。不過据說匈牙利侯爵是唯一的持有者。」
「哎呀，那真是恐怖嗯？等等？既然有了那么危險的道具，為什么匈牙利侯爵不拿來用？只要在羅馬放一把火，教廷不就變得慘兮兮？」
「好像是在從前的戰爭遭到了破坏不過最近有傳言，說匈牙利侯爵正在修复。我的情報网也有消息，說他最近從別國高价購入用途不明的机械。」
「說了這么多，神父你也該下定決心了。」
艾絲緹咳了一聲，打斷狄特里希的教學。神情鄭重地望著正為智慧熱所苦的神父。
「只要你呆在這個城市，就逃不出匈牙利侯爵的掌握。尤其是象今晚這种情形今后請和我們一起行動，這也是為了你好。可以吧？」
「噢。還問什么可以不可以，遇到那种事，我也回不了教會了嗚嗚，我只輩子只能跟著你了。」
「啊！？不、不，這樣我也很傷腦筋」
「主啊，我的人生為什么這么坎坷啊，洠Ｄ塘恕１福铱梢栽俚挂槐瓎幔俊埂�
「可、可以、請便。廚房就從那邊的樓梯上去。」
目送著抽抽噎噎走出宴會會場的神父背影，狄特里希對艾絲緹小聲地說道。
「那個神父真的不要緊？老實說，他實在是很礙事吧？」
「所以才不能把他丟著不管啊？他的确洠мk法派上什么用場，不過暫時就由我來照顧他。你不用擔心。」
「可是」
狄特里希似乎還想說些什么，不過看了艾絲緹的表情，發現多余的勸告似乎并洠в幸饬x。于是微微苦笑，輕輕拍了她的肩膀。
「算了，你個性里頭的這份天真，我也很喜歡。」
「哎，為什么我還會這么不幸。」
高個子的神父在空無一人的廚房里一邊熱著牛奶，一邊抱怨著。天已經快亮了，窗外的天色微微轉白。真是漫長的一夜。好像過了四、五十個鐘頭一樣。
「好久洠磬l下，原本還以為可以悠閑度日，結果第一天就這樣。真是，再多几條命都不夠用主啊，我的人生怎么這么悲慘。」
〈悲慘不是正常的嗎？神父？〉
耳邊突然出現輕聲微笑的溫和女聲。不過好像在哪里听過？寬闊的廚房里，除了亞伯之外洠в袆e人。不過亞伯完全洠в芯牭纳袂椋种赋垡粡棥！�
「晚安啊，凱特修女不，應該說早安了吧？你什么時候來的？」
〈剛剛才到。之前收到『神槍手』的報告。看來市警軍最近會有大規模的作戰行動噢，現在也有武裝車輛正朝著郊外移動。哎呀，那邊開的不就是戰車？〉
不過從酒吧的窗戶望出去，只見低矮而簡陋的成排屋子，連馬路都洠埔姟Ｂ曇舻闹魅说降资窃谑裁礃拥牡胤教魍俊�
〈算了，剛剛簦С蛇@樣，市警軍會有動作也很正常『神槍手』好像也很忙，真是可怜。〉
「對了，凱特修女，『神槍手』報告了什么事？作戰行動的對象是誰？」
〈這點還不清楚。不過似乎要加強市內教會的監視工作。〉
伊什特万市內只有一間教會。
「嗯，所以壓力就要來了是吧？」
〈卡特琳娜大人似乎想召回神職人員。不過羅馬要是現在采取行動，可能反而會刺激到對方。〉
「所以只能偷偷逃到市外了不容易啊。」
〈不論如何，最好是趁早准備。〉
亞伯一邊攪著開始沸騰的鍋子，一邊似乎在想些什么，最后才下了決心似地點頭。
「洠мk法了。我會盡量借助游擊隊的力量。『神槍手』的報告說得洠уe，他們是能力很強的組織。」
〈亞伯神父，說到那個游擊隊〉
之前始終清晰的聲音出現了些雜音。
〈其實有一個問睿Ｋ麄儎偛诺囊u擊在襲擊之前，市警軍出現奇怪的動作。火藥庫里所儲藏的武器彈藥几乎都被搬空。時机似乎也太巧了。〉
「是這邊的情報外泄？」
〈有可能。請勿必小心。我們再聯絡。我會直接在這里待命。〉
「了解你也要小心，『鐵娘子』。」
再彈了一下耳扣，亞伯中斷了和看不見的某人之間的對話，帶著有所思的神情攪拌著鍋子。看來有必要和艾絲緹談談。
V
安德拉斯大道——俗稱「英雄大道」，是左右貫穿伊什特万枺謪^的主要道路。
這條道路歷史悠久，在「大災難」到來的千年之前，伊什特万還是統治此區王國的首都時，便已經成為城里的經濟中心。即使是荒涼寥落的現在，只要走在路上，典雅建筑和精致路燈之類的繁華殘影依舊散落四處，只要到了星期天下午，處處可見跳蚤市場和二手服市場，還有從附近農村涌入的糧食黑市，聚集了不少人群。不管城里再怎么寂寥，在物品流通的地點還是人潮洶涌。
「嗯，這就是黑市居然這么公然的敚偂Ｊ芯姸疾粫䜩砣【唵幔俊埂�
「只要給了錢就洠隆Ｓ行┑晟踔吝�有市警軍相關人士在里面出入你看，就是那間二手服飾店。專做一些軍用物品的黑市交易。」
走在人潮擁擠的道路一邊的三人組里面，正在輕聲耳語的是個年輕的神父。咖啡色發絲，外形相當俊美的年輕人。擦身而過的行人中有一半會不自覺地投注視線，另一半則在錯身之后特地回頭往這邊望。
「不過，既然要去教會，何必走這么明顯的路？狄特里希。」
神父身邊有位帶著圓框眼鏡的修女，用談著什么坏事似的口气輕聲嘀咕。